- Разве тебе не нравится?
- Наоборот, приятно, но это и настораживает.
- Странно, почему же к добрым намерениям всегда относятся с подозрительностью? Не просветишь?
- Считаешь это излишней мнительностью, а, милый?
- Скорее всего, иного диагноза я не вижу.
- Ах ты, бессовестный! - рассмеялась Лана. - Я тебе это припомню. А ну марш на улицу работать!
- Слушаюсь, моя госпожа.
Первым делом со склада к беседке перекочевал довольно приличный деревянный стол, где и занял достойное место.
Старицкая вернулась в дом и занялась приготовлением закусок, а Антон продолжил подготовку мангала.
Через некоторое время Раскатов заглянул на кухню:
- Лана, а ты давно знаешь Арину?
- Не очень, чуть больше полугода. А почему ты спросил о ней?
- Да так, она же девушка моего друга, мне не безразлично с кем он встречается.
- Странно, что ты заинтересовался этим именно сейчас... Вообще-то, Арина не здешняя, она появилась в городе совсем недавно, а у меня в то время, как раз образовалась вакансия директора салона, вот я и решила подобрать кандидатуру на конкурсной основе.
- И она тебе приглянулась?
- Меня она вполне устраивает, женщина она умная, энергичная, знает себе цену. Что ещё для работы нужно?
- Да, конечно.
Старицкая пристально поглядела на Антона, видимо, желая ещё о чём-то спросить, но не стала.
- Ладно, пойду разжигать мангал, а то скоро ребята приедут, - произнёс Раскатов и вышел на улицу.
Ближе к десяти подъехали друзья, и с шумом ввалились во двор.
- Привет, отшельники, встречайте гостей! - ещё у ворот отметилась Наталья.
- О-о, а я-то думал, что у вас всё готово, - разочарованно заметил Валера.
- Да, а мечтали, что по приезду и нальём, - поддержал его Олег.
- Ничего потерпите с этим. Лучше сначала Антону помогите, а уж потом, что хотите, - шутливо приструнила их Лана. - Привет, компания!
Обменявшись приветствиями, они с энтузиазмом принялись за работу. Женщины отправились на кухню, а мужчины остались помогать Раскатову.
Истомлённые жаром угли наконец-то дождались своего часа, и Валера со знанием дела принялся насаживать на шампуры вымоченное в специях мясо. Стараниями Арины на столе появилась клеёнчатая скатерть и посуда на шесть персон.
- Антон, ты не разговаривал с Ланой? - спросила женщина, подойдя к мангалу.
- Ух, совсем забыл! Сейчас поговорю.
- Вы всё о том же? - усмехнулся Олег.
- Конечно, ситуацию же нужно как-то разруливать.
- Постарайтесь уж, мальчики, - попросила Арина и ушла.
Когда она скрылась в доме, раздался голос Валеры:
- Мужики, а что случилось-то?
- Да в кои-то веки решили встретиться с нашим другом на Байкале, а женщинам об этом не сказали. А у них были другие планы, - пояснил Олег.
- Так вы хотели без них?
- В том то и дело, - вздохнул Антон.
- Да-а, ребята, концерт вам обеспечен!
- Ничего, обойдется. У меня есть задумка, только подыграйте мне, - заговорщически произнёс Раскатов.
- Да без проблем, - подмигнул ему Валера, - говори что делать.
- О чём это вы секретничаете? - крикнула из окна Наталья.
- Делимся секретами приготовления мяса, - пояснил Валера жене.
- А-а.
После того, как первая партия аппетитных шашлыков перебралась на праздничный стол, Антон предложил поднять тост:
- Давайте выпьем за наступающий День Победы. За бесстрашие и веру этих людей, за живых и погибших, ведь они сумели остановить эту чудовищную тьму. Великое спасибо этим героям.
Они безмолвно выпили, отдавая дань прошлому своей страны.
Когда пикник был в самом разгаре, Антом прочувствовал тонкую струну подходящего момента, и решил объявить о предстоящей поездке. Он прекрасно помнил о вчерашнем разговоре с Ариной, но сознательно не торопил события, предвидя эмоциональную реакцию своей подруги.
- Ланочка, дай слово, что не будешь сердиться, - осторожно начал Раскатов.
- Значит, интуиция меня не подвела? - усмехнулась она.
- Моё отношение к тебе здесь не причём.
- Хотелось бы верить. Я слушаю.
- Я знаю, что вы готовили для нас сюрприз, - зашёл издалека Антон.
- Арина, ты проболталась? - прервала его Лана, внушительно взглянув на подругу. - Мы же договаривались!
- Дело не в этом, - продолжил Раскатов, - мы в любом случае не сможем составить вам компанию.
- Интересно и почему же? - раздражённо спросила Лана.
Атмосфера возле стола заметно накалялась, не на шутку грозя назревающим конфликтом.
- Ещё в прошлом году мы решили встретиться со своим армейским другом.
- Как я полагаю без нас?
- Да, мы планировали побыть втроём.
Старицкая налила себе полстакана вина и тут же выпила.
- Что мне сказать? Спасибо, милый, ты очень обрадовал меня!
- Ой-ля-ля, вот и погуляли... Умеешь ты, братец, преподносить сюрпризы, - выдала своё резюме Наталья.
- Мы, конечно, можем наговорить друг другу всяких гадостей и разъехаться по домам, но я бы хотел рассказать вам одну историю, а вы потом уж решите сами, как поступить, - спокойно произнёс Раскатов.
- Я думаю, мы должны выслушать Антона, он имеет на это право, - рассудительно предложил Валера.
- Антоха, мы слушаем тебя, - поддержал друга Олег.
- Ладно уж рассказывай, но это ничего не меняет, - нехотя согласилась Старицкая.
Окинув взглядом своих друзей, Раскатов начал рассказ:
- Это случилось двенадцать лет назад в афганской пустыне Регистан. Наш отряд в составе из нескольких разведгрупп выполнял задание по поиску очень важного груза. Олег на бронетехнике ушёл раньше к самой границе, а группа, в которой был я и Паша, десантировалась с вертолётов и работала в пешем режиме. Помотавшись по пустыне, мы наконец-то выбрали место засады и тщательно подготовили его к встрече, - Антон налил в стакан минеральной воды, неторопливо выпил, наблюдая за лицами друзей, и продолжил:
- Нам повезло, через несколько дней этот караван вышел на нас и завязался бой. Мы уничтожили охрану и сохранили важный груз, но неожиданно к нам в тыл вышел большой отряд прикрытия, сопровождавший караван. Пришлось снова принять бой. "Духи" значительно превосходили нас по численности и решили с первой атаки смять наше сопротивление. Но сходу у них не получилось. Пашка уже понимал, что долго не продержаться и запросил по радиостанции помощь, но ближайшая бронегруппа находилась в тридцати километрах и могла подоспеть лишь через тридцать-сорок минут, а вертушки и того позже. Душманы яростно рвались к машинам, но сделать это они могли, только пройдя через нас. Тогда они обработали мандех из миномётов, и вновь бросились в атаку. Так продолжалось несколько раз, их становилось всё меньше, но ярость их атак не ослабевала. Мы уже потеряли половину группы и практически все оставшиеся ребята были ранены... стрелявших оставалось всего человек пять не больше... Мы уже считали оставшиеся патроны и готовились к смерти. Раненный Пашка ещё успевал отдавать бойцам команды, но затем я увидел, как он уткнулся в песок... Помочь ему я уже ни чем не мог... Когда "духи" вновь поднялись, я услышал чей-то крик и обернулся назад... Это была помощь, они спешили к нам. А потом - всё, провал в темноту. Уже в госпитале я узнал, что рядом со мной разорвалась граната, и нашпиговала меня осколками. Олежкина группа остановила "духов", а остальное уже довершили подоспевшие вертушки. Тогда Олег вынес меня из боя на себе...
Антон подошёл к своему другу, и они молча обнялись.
Раскатов прошёлся вдоль стола и продолжил:
- В том бою всё решили две-три минуты... опоздай Олег, меня бы просто не было в живых... да и Паша Доцевич не вернулся бы никогда к своей семье. Вот так то. Ну а теперь решайте, стоят ли все ваши обиды этой встречи.
Больше минуты стояла мертвая тишина, растроганные рассказом женщины уже готовы были расплакаться.
- Да что вы, девчонки, в конце-то концов, парни из преисподней выползли живыми! Вам не стыдно?! - укоризненно выпалил Валера и уже спокойно добавил:
- Не будьте эгоистками, им нужно это, они заслужили эту встречу...
В глазах Старицкой блеснули слёзы, она подошла к Антону и положила ладони ему грудь:
- Прости... ну, прости меня.
В тот самый момент Арина инстинктивно сжала руку Олега.
Минут пятнадцать мужчинам пришлось успокаивать расчувствовавшихся женщин, но не всех. Антон с интересом отметил, что Арина довольно таки быстро взяла себя в руки, и что самое интересное, нисколько не переживала из-за несостоявшейся поездки на Кипр.
"Видимо, в рядах противника намечается раскол, или кто-то из них ведёт свою игру, либо то и другое. Это мне на руку, раздоры в их стане могут дать дополнительные козыри", - подумал Раскатов.
Нельзя было сказать, что последствия инцидента уже полностью исчерпали себя, но, во всяком случае, видимое напряжение спало, и стороны вполне адекватно могли воспринимать случившееся. Главное, что разъезжаться никто не собирался, и компания в полном составе вновь расположилась вокруг многообещающего стола.
- А какие у вас планы на Байкале? - спросил Валера.
- Да вот решили вспомнить молодость и побродить с рюкзаками, - ответил Олег.
- А маршрут то уже выбрали? - поинтересовалась Наталья.
- На Байкале ребята есть очень красивый остров Ольхон, мы бы хотели его обойти с несколькими ночёвками, - проинформировал друзей Антон.
- Неужели вы не устали от такой дикой романтики? - не удержалась от колкости Лана. - И почему вас так неудержимо тянет к лишениям и неудобствам?
- Тебе не понять, милая, ты у нас существо другого плана, - отпарировал её "пику" Антон.
- А я этого и не отрицаю.
- Нет, в этом есть что-то, - неожиданно поддержала мужчин Арина. - Мне доводилось в ранней молодости ходить в такие походы. Конечно, неудобства были, но они не портили общего впечатления. Как сейчас помню... мы совсем забывали про усталость и до поздней ночи сидели у костра, шутили, любовались звёздами, пели под гитару песни и наслаждались печёной картошечкой пахнущей дымком... Нет, такое не забывается, ребята!
- Наш человек! - обрадовался Олег, обнимая за плечи Арину.
- Глупости всё это! Печёную картошку можете испечь и в мангале, - не сдавалась Лана. - Наслаждайтесь, если хотите.
- А что - это идея! Угли у нас хорошие, сейчас и сварганим, - сразу нашёлся Валера. - Есть желающие в домашних условиях почувствовать немного романтики?
- Есть, твори! - первой отозвалась Наталья.
Все, кроме Старицкой поддержали новую инициативу возгласами одобрения.
Через полчаса подоспевшая картошечка уже была рассыпана на большом круглом подносе.
Тем временем Олег сходил к машине и вернулся с гитарой:
- А теперь пока картошка остывает, послушайте новую песню.
После небольшого вступления перебором струн Олег запел негромким, но чувственным голосом:
Вновь капризно заплачут дожди на груди у природы,
Помогая за день все наряды её поменять,
Ведь дрожащие жёлтые листья выходят из моды,
Обрекая свою красоту с каждым днём увядать.
Затем, сменив интонацию, и усилив переливы голоса, он затянул припев, повторив его два раза:
Мелодия дождя - в прощании сентября,
Упала на асфальт с листком календаря,
Печальная пора последнего тепла...
Мелодия дождя, зачем с собой звала?
Всем казалось, что он пел на одном дыхании:
Налетели ветра, принуждая тебя к униженью,
Обнажая одежды любви, всё о чём-то моля...
И кружили бежавшие листья, внимая знаменью
Укрывая осенним лицом вороные поля.
Как пожившая женщина ты становилась мудрее,
Согревая надежду, что грёзы разбудит весна...
Оживёт твой наряд и пробудится юная фея,
Возвращая заблудшее время природе сполна.
Друзья не удержались и подхватили припев, с упоением повторяя его несколько раз:
Мелодия дождя - в прощании сентября,
Упала на асфальт с листком календаря,
Печальная пора последнего тепла...
Мелодия дождя, зачем с собой звала?
Пройдясь ещё раз по струнам завершающим перебором, Олег отложил гитару и спросил:
- И как вам отголоски настоящей романтики?
- Олег, у тебя такой талант, а мы и не знали! - воскликнула Лана.
- Классно как! - выразила свой восторг Наталья.
- С душой исполнил, молодец! - похвалил его Валера.
Нежно прижавшись к Олегу, Арина прошептала:
- Чтобы лучше узнать тебя, мой милый, придётся изрядно потрудиться.
- А кто тебе запретит? - ответил он.
Антон подошёл к Олегу и одобрительно похлопал по плечу.