========== Часть 1 ==========
Питер Паркер, высокий харизматичный молодой человек, был одним из тех сотрудников, что высоко ценились не только в своей компании, но и в области профессии. Несмотря на свой юный возраст — двадцать пять лет — он смог добиться успехов в нескольких десятках дел, еще даже будучи студентом университета.
Питер Паркер медленно шёл по пустому подвалу главного штаба. Глухой стук шагов отдавался эхом по всему прохладному помещению.
Он был взволнован.
Его разбудили слишком рано сегодня утром, намного раньше обычного. Это был не единичный случай, да и нельзя сказать, что миссии тогда доставались простыми, но сегодня — он просто чувствовал — сегодня ему достанется что-то особенное. Даже голос его босса отличался. В его интонации слышались какие-то нотки возбуждения.
Питер был профессиональным кадром. Еще в университете были подмечены его уникальные способности, что принесли ему успех в будущем. Он был быстрым, ловким, разумным и хитрым — вот что искали работодатели в нем, а потому его завербовали в секретные агенты, и Паркер, пройдя курс обучения, оправдал надежды федеральных органов. Наверное, именно поэтому ему снова хотят поручить что-то важное. Что-то безумно важное.
С самого утра шел дождь. Высокое небо было затянуто темно-серыми тучами. Даже погода намекала на то, что что-то крупное ждет Питера. Он, не позавтракав, направился прямо к зданию штаба, дабы поскорее выяснить, что ему уготовано. Аппетит пропал. Паркер был настроен серьёзно — ни тени усмешки не сквозило в его взгляде. Однако от предвкушения порученной ему миссии на его губах играла самодовольная ухмылка.
Вскоре показался вход в кабинет его босса, Джейсона Доукса. Приложив палец к сканеру, что снял его отпечаток, Паркер с самодовольным выражением лица прошел в кабинет. В дальнем углу, облокотившись на стол, стоял один из приближённых руководителя — если можно так его назвать. Питер сразу напрягся. В прошлом году его отправили на миссию в Карибы, которая едва ли не закончилась провалом и гибелью Паркера, и инициатором был тот же самый мистер Джейсон Доукс. Теперь же на лице этого мужчины снова была заметна та самая улыбка, с которой он всегда сообщал нехорошие новости. В голове Питера пронеслась мысль: сейчас будет что-то похуже прошлогодних Карибов.
— Доброе утро, мистер Доукс, — с опаской поприветствовал его Питер, но пытался не выказывать этого; голос даже не дрожал. Он вел себя как обычно: стоял с расправленными плечами, заложив руки за спину.
— Доброе, мистер Паркер, — ответил Доукс, скрещивая руки на груди. Этот жест Питер всегда воспринимал как нежелание коммуницировать с другими людьми. — Вы, наверное, подумали, что я снова хочу отправить вас в Карибы?
— У вас такой взгляд, словно вы хотите сделать что-то куда опаснее, — произнёс Питер, а затем присел в мягкое кожаное кресло, стоявшее в нескольких футах от стола Доукса.
Кабинет был обставлен не так чтобы шикарно, но, раз взглянув на него, любой бы подумал, что это секретный штаб какого-то королевского агентства. Стены, выкрашенные в серо-синий цвет, устремлялись на пять метров ввысь, таким образом создавая впечатление какого-то величия. Из мебели здесь находились лишь журнальный и письменный столы да два кресла, а из техники — компьютер, проектор и экран. В потолке была установлена вентиляция. Питер, несмотря на свои смелость и уверенность, всегда побаивался этого кабинета. Поставить сюда больничное кресло — и мистер Доукс уже выглядит сумасшедшим доктором, заманившим свою жертву в тиски.
— Судя по всему, вам нипочём даже самые опасные задания, — хмыкнул Доукс. — Раз вы опустились в это кресло без моего веления.
У Питера на лбу появились первые капельки пота. Вот так вот эпично появляться, приземляясь на первое попавшееся седалище, было его привычкой. Сейчас же он понимал, что сделал большую ошибку, сделав это в присутствии мистера Доукса. Паркер уже хотел отшутиться или остроумно ответить, но вдруг его босс выдал:
— Ох, да я же пошутил. Выдохните, мистер Паркер, а то у вас так и глаза выпадут.
Затем он рассмеялся. Питер рассмеялся тоже — но уже от облегчения, а не чтобы поддержать Доукса. С этим человеком всегда надо быть настороже.
— Виски? — предложил босс.
Этот напиток сейчас бы немного расслабил Паркера, и тот согласился — но всё же с небольшой опаской: ему показалось, что Доукс сможет в него что-нибудь подмешать. Через несколько секунд стакан с виски стоял на журнальном столике рядом с креслом. Тут же лежала и толстая папка с делом, уготованным Питеру.
— Благодарю, — произнес Паркер и сделал небольшой глоток. Теплая жидкость тут же обволокла его желудок.
В кабинете стояла удручающая тишина. Ее нарушали лишь дыхание Доукса и шелестение бумаг.
— Тогда, быть может, перейдем к делу? — произнес Питер.
И тут же задумался. Были ли эти слова уместны здесь и сейчас? Не показались ли они примером дерзости, своенравия или вольнодумства? А если так, отправят ли его в наказание в какую-то забытую богом точку мира, к примеру, поближе к действующему вулкану?
Однако Паркеру не стоило так сильно волноваться. Джейсон Доукс, похоже, сам хотел начать побыстрее.
— Это я и хотел вам предложить.
Теперь напрягающую тишину в кабинете нарушал лишь глухой стук шагов. Мистер Доукс прошел к своему компьютеру и включил проектор.
— Не думайте, что задание, припасенное для вас, нашел я, — начал он. — Оттуда, — Доукс, не отрывая изучающего взгляда от компьютера, поднял указательный палец вверх, — пришел заказ. Я лишь подумал, что вам он очень понравится, — после этих слов на его губах вновь заиграла ухмылка.
Вскоре на экране показались слайды. Питер снова сделал глоток виски и приготовился слушать. Его сердце почему-то забилось слишком быстро.
— Как вы знаете, мы не единственная шпионская организация в нашей стране, — продолжал босс. — Существуют тысячи таких частных агентств. Но эту информацию мы опустим. Совсем недавно мы вывели одного из самых опасных и коварных киллеров, частника. Он — главный подозреваемый в совершении уже нескольких десятков убийств, в их число попали некоторые высокопоставленные чиновники. Не говоря уже и о паре военных, — холодный взгляд Доукса прошелся по Питеру. — Его зовут Гарри Озборн.
На экране показалась фотография, сделанная, скорее всего, скрытой камерой. К тому же она была в несколько раз увеличена. На ней стоял среднего роста молодой человек со светлыми волосами и в чёрной шапке и таком же черном длинном пальто; воротником он прикрывал свое лицо, но его жестокий, отрешенный взгляд, полный опасения, все еще был заметен. Он смотрел вдаль, позади себя, словно вычислял, успел ли он скрыться или нет.
— Ему двадцать три года. Он ваш ровесник. На данный момент получает второе — заметьте, уже второе — высшее образование в Университете штата М***. Опасный, хитрый и не просто коварный. Продумывает свои шаги и просчитывает все возможные ситуации, что могут сложиться в результате его очередного задания. Мы не знаем наверняка, действительно ли он совершал все убийства, но при обыске его жилых помещений были обнаружены разного вида оружия.
Слайды менялись. Этот же Гарри Озборн идет по улице, угрюмо опустив глаза вниз; заходит в здание съемных квартир неподалеку от набережной, попутно оглядываясь и смотря чуть ли не в камеру. Взгляд его светло-серых, почти белых, глаз всегда оставался неопределенным. Глаза — зеркало души, но так говорят про обычных людей. По глазам Озборна нельзя понять, что он чувствовал или о чем думал. Он казался подозрительным, не внушающим доверия.
На следующей фотографии он был изображен в ботаническом саду на заднем дворе университета. Карандашом он подчеркивал какую-то информацию из книги, немного пухлые губы его слегка приоткрыты. На Гарри были надеты голубая рубашка и бежевый вязаный свитер — дресс-код учебного заведения. На этом слайде не было ничего примечательного — он, как и другие, отображал его будничную жизнь.
Следующая фотография же отличалась от предыдущих. Она-то и заинтересовала внимание Питера. Паркер отставил стакан с виски и подался чуть вперед, ставя локти на колени и едва дотрагиваясь пальцами левой руки до носа и губ.
Фото было мрачным. Не просто мрачным — при одном взгляде на него что-то внутри опускалось. Сгущались тучи, накрапывал мелкий дождь — это Питер понял по небольшой капле, упавшей на объектив. На фотографии Гарри Озборн снова стоял в чёрном пальто, ворот был поднят. На светлых прямых волосах, что поднимал ветер, не лежал головной убор. Выражение лица Озборна было подавленным; вот-вот бы потекли слёзы. Он держал в руках букет красных цветов, выделяющихся среди мрачной обстановки улицы. Намокшие лепестки, колышущиеся от ветра, едва не опадали.
Гарри, опустив голову, стоял у надгробия.
По коже Паркера прошли мурашки. Незаметно для себя он вздрогнул. Это фото было слишком удручающим. На ней не было какого-то определённого цепляющего предмета — она цепляла вся. А в особенности — этот букет красных цветов, контрастирующий с черным, облезлым покрытием надгробий.
Едва Питер хотел спросить про эту фотографию, как вдруг Доукс, развалившись в кресле и сцепив пальцы в замок, перелистнул её и продолжил свой рассказ.
— Он потерял обоих родителей: мать — в детстве, отца — совсем недавно. Живет один, постоянно меняет места жительства; чаще всего это — съемные комнаты или номера в отелях. Сначала жил в общежитии, затем отказался от предоставленного ему места. Холост, друзей нет. Нет, в принципе, никого, кто мог бы рассказать о нем, кроме пары человек, но и те уже в тюрьме. Или, уж тем более, шпионить за ним отправить тоже некого. Мы, конечно, могли бы отправить секретного агента, но здесь нужен кто-то особенный. Кто-то, кто может вычислить его с первого взгляда.
На последнем слайде Гарри был изображен курящим на балконе. Его взгляд был направлен куда-то вдаль. Улица была пустынна, лишь одна машина проезжала возле его дома.
— Он подозревается в пяти десятках убийств и нескольких покушениях. За ним пристально следит вся система ФБР, но мы никогда не можем поймать его с поличным. Он постоянно маскируется и меняет внешность; сделал пластическую операцию на лицо еще в двадцать лет. У него определенный талант к скрытности и таинственности.
В голове Питера не укладывалась изложенная ему информация. В ней отсутствовала какая-либо логика.
— Извините, мистер Доукс, но я бы хотел прервать вас.
Мужчина уставился на него; его лысина блестела при свете проектора. Он выгнул бровь, словно вопрошая: «Что?».
— Если этого мистера Озборна вычислили, то почему до сих пор не проверили его? Не отправили за ним какого-то шпиона, чтобы выследить и найти доказательства вины?
Доукс закатил глаза и вздохнул. Вздохнул так тяжело, словно думал: «Какой же этот Паркер идиот, совсем ничего не соображает. Глупый мальчишка. Кто его только взял в ФБР?»
— Мистер Паркер, — Доукс прочистил горло. — Я же только что сказал. Гарри Озборн не просто киллер. Он коварный и ужасно умный, с ним сравнится разве что убийца Джона Кеннеди. Никто не знает наверняка, действительно ли он совершал преступления — остается лишь догадываться. Этот человек хитрый, мистер Паркер, — Доукс устало покачал головой. — Его нужно выследить. Не отставать ни на шаг, быть всегда рядом с ним, втереться к нему в доверие. А затем, когда все подозрения оправдаются, незамедлительно убить его. И сделать это, пока не станет слишком поздно. Эта миссия — не обычная слежка преступника. Если Гарри Озборн в действительности виновен, его нужно устранить таким же замысловатым способом, каким он запутывает свои следы. Вы, наверное, уже догадались, что он — один из тех людей, что имеют достаточные умственные способности, чтобы обогнать ФБР. Мистеру Озборну стоило подумать, куда направить свои силы. Из него вышел бы отличный шпион. Разведчик, осмелюсь сказать.
До Питера начало доходить, зачем его вызвали. Почему подняли с постели так рано. Ему хотели поручить эту миссию. Нужен был шпион, что сможет втереться в доверие к одному из самых коварных киллеров? Вывел бы его на чистую воду? Был бы настолько ловким, что мог рассекретить его… с первого взгляда?
Самооценка Питера заметно поднялась. Он был ужасно доволен собой, но в то же время чего-то опасался. Неспокойно у него было на душе. Конечно, он был уверен, что справится с поставленной задачей — половина дела уже сделана, вычислили даже текущее местоположение этого Озборна. Но внутри он с каким-то подозрением относился к этой миссии.
Паркер прочистил горло.
— И каково будет вознаграждение? — поинтересовался он.
Доукс кинул на него недоумевающий взгляд.
— Зависит от ваших успехов. Могу лишь сказать, что если вы погибнете, то вашей семье выплатят приличную круглую сумму.
Лицо Питера перекосило. Такой ответ ему явно не нравился. Как и, в принципе, сам Джейсон Доукс. Но что поделать, придется теперь выслеживать этого Гарри Озборна. Эта миссия уже начинала казаться вполне интересной. Чем сложнее, тем интереснее — такой принципе был по жизни у Питера Паркера.
— Могу ли я спросить, почему это дело поручили именно мне? — он указал пальцем на себя. От изумления выгнул левую бровь.
— Вы идеально подходите для этой миссии, мистер Паркер.
Большего он не спрашивал. Не потому, что все понял, а потому что из этого хитрого мистера Доукса ничего не выбьешь. Остается лишь самому изучать дело.
Питер собрался уже взять папку с файлами, лежавшую на журнальном столике, однако снова почувствовал на себе пристальный взгляд босса.
— Я надеюсь, вы понимаете, что эта миссия очень важная. Гарри Озборна также подозревают в покушении на одного из наших руководителей.
— Око за око, получается? — хмыкнул Питер и тут же осознал, что это было большой ошибкой. Следи за языком, следи за языком, — мысленно повторял он. — Я думал, правительство таким не занимается.
— Это больше защита, а не нападение, — сухим, ровным тоном ответил Доукс и сделал глоток крепкого черного кофе. — На кону не жизнь чиновника. И не военного. На кону — спокойная жизнь нашей страны, мистер Паркер.
Питер взял в руки дело и отставил стакан виски в сторону. Пить ему больше не хотелось. Да и алкоголь совершенно отвлекал его, когда нужно было сосредоточиться на важном деле.
— И когда мне приступать? — спросил он, листая файлы. В некоторых из них были вложены те же самые фотографии, что изображались на слайдах.
— В понедельник вас отправят в Университет М***. Вы будете учиться там под прикрытием, ректор уже обо всем знает. Надеюсь, мистер Паркер, вы хорошо разбираетесь в химии, потому что вы будете учиться в одной группе с мистером Озборном.
В школе Питер действительно отличался по всем предметам, но за годы работы в агентстве он потерял половину своих знаний по естественно-научным предметам. По крайней мере, что-то из них он все же помнил, а потому сможет с легкостью восстановить в памяти некоторые моменты. Он кивнул.
— Отлично.
— Не думал, что мне придется возвращаться в университет, — усмехнулся Питер. Доукс не ответил.
Вентиляция работала слишком активно, и вскоре в кабинет подул холодный воздух, слегка колыхая стоявшие кудри Паркера. Он пробежался по делу глазами и понял, что можно накопать еще много чего интересного на этого Гарри Озборна. Поэтому сделать он это решил у себя в кабинете.
— Хорошо, мистер Доукс, — вздохнул он. — Тогда я пойду изучать дело.
— Удачи вам, Питер.
Паркер встал с кресла, крепко держа в руках большую папку. Несмотря на волну прохладного воздуха, ему становилось жарко в его черном костюме-тройке. Пора уже было уходить отсюда, из кабинета, слишком давящего на внутреннее состояние Питера.
Не успел он и обернуться и направиться к двери, как вновь услышал голос своего босса:
— И помните, мистер Паркер. Вы можете погибнуть.
========== Часть 2 ==========
Питер кинул папку на свой стол и снял пиджак. В офисе становилось все жарче и жарче, и он не мог понять, было ли это от плохой вентиляции, что нет-нет, да и давала сбои в помещении, или от его нараставшего возбуждения. Он как будто воспрянул духом, узнав, что ему поручили такое ответственное дело. Внутри смешались тысячи чувств. Было опасно — да, он предвкушал риск и страх — но безумно увлекательно. Что же это за человек такой, и почему именно Питеру поручили выследить его?