— Тоже рад тебя видеть, Стейси, — язвительно произнес Флэш, отводя подальше от себя стакан с кофе.
Гвен держала в руках необъятный букет цветов. Он был настолько большим, что ее рост не позволял видеть что-то впереди себя. Она смотрела под ноги и по краям, но ей следовало быть более аккуратной.
— Прости, — бросила было она, но Флэш смог услышать этот презрительный, раздраженный тон, с которым она говорила. Они вновь разошлись, и Томпсон поспешил к себе в кабинет, чтобы очистить одежду.
Как только он оказался наедине сам с собой, то тут же затянул стеклянные стены жалюзи, чтобы его никто не увидел. Затем приоткрыл шторы, совсем немного, лишь чтобы одним глазком посмотреть на то, что происходит снаружи. Гвен прошла в направлении к своему кабинету, виляя бедрами. Остановилась, чтобы поговорить со своим коллегой. Жизнерадостно улыбнулась и посмеялась над какой-то шуткой, затем откинула волосы назад и прошагала в своих туфлях на каблуках дальше. Лицо Флэша перекосило. Он повел носом. Неужели кто-то подарил ей этот букет? Кто решил за ней приударить? Об этом всем он думал больше с завистью, чем с презрением, хоть и во взгляде его сквозила ненависть. Он и сам когда-то попался на ее удочку, но больше и не подумывал об этом. Ему лишь просто интересно было, кого она вновь охомутала? Не то чтобы он увлекался личной жизнью своей бывшей, но любопытство от него не отступало.
Он прикрыл жалюзи и вернулся к своей одежде. Снял пиджак, повесил на спинку стула. В его кабинете стоял небольшой шкаф, в котором он хранил запасную рубашку — на подобные инциденты, и сейчас он его спас.
Флэш включил ноутбук, чтобы внимательно изучить дело, которое ему на пару дали с Питером Паркером. Однако в голову ничего не лезло. Он увидел букет, что подарили Гвен, и в его памяти всплыло много моментов. Некоторые из них он никогда бы не хотел вспоминать, но они сами лезли ему в голову.
Восемь лет назад. Нью-Йоркский университет, факультет информационной безопасности. Обыкновенный весенний день, солнце равномерно прогревает землю. На сегодня был запланирован семинар.
Студенты собрались в широкой аудитории с высоким потолком и двумя десятками рядов сидений. Народу было немного, максимум — человек пятнадцать, — и Флэш опустился на четвертый ряд. Он достал записную книжку, ручку и, положив скрещенные руки на стол, а подбородок — на руки, принялся внимательно слушать.
Сначала в аудитории шумели. Парни громко гоготали над пошлыми шутками или чьими-нибудь оскорбительными выпадами в сторону более слабых. Флэш подметил, что в этом плане студенты нисколько не отличались от школьников. Он закатил глаза и тяжело вздохнул.
Преподаватель, пожилой седеющий мужчина в квадратных очках, не утративший свою статность, призвал всех к тишине и порядку. Студенты успокоились. «Может быть, кто-то первым хочет прочесть свой доклад?» — в голосе профессора сквозила вежливость, но все понимали, что под этой интонацией скрывается замаскированная строгость. И еще, пожалуй, нетерпение. Ему не меньше учеников хотелось побыстрее отсюда уйти.
После того как никто не вызвался идти первым, профессор сам наугад выбрал студента.
— Что же, молодые люди, — он прочистил горло, — уступим место даме. Мисс Стейси, пожалуйста, — и он улыбнулся. Страшной, мрачной улыбкой.
Девушка с первого ряда испуганно подняла белокурую головку. Пальцем она указала на себя, словно вопрошая: «Я?!»
— Разумеется, вы, — ответил преподаватель, — насколько мне подсказывает зрение, вы здесь единственная девушка.
Тройка парней загоготали. Их смех был пошлым и грязным. Флэш кинул в их сторону полный презрения взгляд. Гвен Стейси робко поднялась со скамьи, взяв папку с докладом. Затем, под возглас какого-то невоспитанного студента о красоте ее ног, прошла к преподавательскому столу, кидая на аудиторию несмелый взгляд.
— А ну успокойтесь, Стивенсон! — рявкнул профессор, стукнув портфелем о твердую поверхность стола. Гвен дернулась. Ученик сразу же успокоился. Этого голоса боялась вся группа. Да что уж там, весь факультет. — Можно подумать, мы с вами находимся в сельской школе, а не в университете одного из крупнейших городов! — Флэш был с ним согласен. Здесь — в принципе, как и везде — нужно было соблюдать приличия. — Кто вас только взял на этот факультет? Представляю, какой из вас будет специалист по информационной безопасности!
Флэш заметил улыбку Гвен. Они оба улыбались словам профессора. Их до дрожи раздражал этот Стивенсон, сын богатых родителей, что поступил сюда всем известным образом.
— Прошу прощения, мисс Стейси, — более тихим голосом произнес преподаватель. — Начинайте свой доклад.
Девушка прочистила горло и откинула волосы назад. Этот жест Флэш помнил до сих пор — он был визитной карточкой Гвен. Затем, открыв папку и прочитав первые строки, начала:
— На сегодняшний день, — она даже попыталась выдавить улыбку, — одной из самых важных проблем информационной безопасности является вмешательство взломщиков в электронные системы…
Тот же Стивенсон резко поднял руку.
— Чего вам надо? — в нетерпении спросил преподаватель.
— Могу ли я добавить, — на его лице играла ухмылка, во рту он держал жвачку, — что одной из самых важных проблем является сомнительное происхождение Гвен?
Профессор вскипел. Была бы его воля — он кинул бы своим портфелем прямо в лицо этому засранцу.
— А ну пошел вон отсюда! — прогремел он. Казалось, звон стоял в ушах учеников еще долгое время.
Стивенсон, не возражая, закинул рюкзак на плечо и вышел за дверь. По пути ему хватило наглости подмигнуть Гвен. Флэшу этот жест показался просто омерзительным.
В подавленном настроении девушка рассказала свой доклад, получила хорошую оценку и присела за стол на скамью. Флэшу со своего места было отлично её видно. Как и то, что она достала из своей небольшой сумочки бумажный платок и умудрилась почти незаметно утереть проступавшие на глаза слезы.
После семинара, когда Гвен еще не успела выскочить из аудитории, Флэш остановил ее, схватив за локоть. Девушка повернулась, одним только взглядам вопрошая, что тому нужно.
— Я просто хотел сказать, что Стивенсон — козел, каких свет не видывал, и ты не должна обращать внимания на его слова. Он только пытается тебя разозлить — поверь, потому что до твоего уровня интеллекта ему еще до-о-олго терпеть, — протянул он.
Он заметил слабую улыбку на лице Гвен.
— Спасибо, Юджин, — она опустила взгляд. — Хотя я бы предпочла звать тебя Флэшем за твою скорость, — она слегка потерла свою руку. Томпсон действительно схватил ее слишком быстро.
С тех пор его вторым именем стало «Флэш».
***
Они начали встречаться. Два одиноких сердца, пытавшихся найти утешение в учебе в университете, нашли друг друга, когда пришло время. Они сблизились; не осталось в учебном заведении хоть одного человека, кто не замечал бы пробегавших между ними искр — казалось, даже охранники пытаются хоть глазком подглядеть за ними. Гвен, как она сама говорила, больше не чувствовала себя брошенной, Флэш же чувствовал себя нужным. Наверное, поэтому они и слились, как два течения реки — в одно море.
Они проводили довольно много времени вместе, помогали друг другу с заданием, что давали им профессора. С Флэшем Гвен научилась летать и мечтать, стала легкой, распустилась, приобрела свою истинную красоту. Он оберегал ее, как хрупкий цветок, охранял ее и заботился о ней. И от этого она — вырастала, а он — медленно, шаг за шагом, терял свою силу.
Так прошло несколько месяцев. Флэша едва не исключили из университета за безуспешную попытку сдать сессию, а Гвен получила стажировку при университете. У Томпсона не хватало средств для оплаты обучения, Стейси же — за свои достижения — смогла, совмещая подработку и учебу, взять оплачиваемый государством кредит и с легкостью продолжать учиться, не задумываясь о материальном недостатке. Они вместе шли по одной дороге жизни, только Флэш, кладя свой пиджак на черные полосы, пропускал Гвен на белые, как раньше это мог сделать джентльмен для того, чтобы его дама не испачкала обувь и подолы платья в грязной луже.
Но он окончил университет. Как и она. Он устроился в федеральные службы. Как и она.
Он получил должность секретного агента, а она — работу в коммуникационном центре по общению с прессой. Однако его больше видели каскадером, чем шпионом. И вот уже несколько лет он лишь подстраховывал других в опасных миссиях или помогал им. Но главную роль ему никто не давал играть.
Но Флэш, к счастью, достаточно вырос, чтобы соображать, что виной всему — всем этим бедам, что свалились на него — была Гвен. Поэтому он порвал с ней, затаив обиду на долгие, долгие годы.
Прозвище он все равно оставил себе. Слишком оно ему нравилось.
Комментарий к
Я предупреждала, будут элементы гета.
========== Часть 4 ==========
Территория Университета М*** поражала. Это было огромное, растянувшееся в несколько квадратных миль поле, на котором располагался учебный корпус и общежития: женское и мужское. Стоит сказать, что флора здесь была хороша: аккуратно стриженный зеленый газон, естественный, чуть желтоватый; красивые миниатюрные деревца, лежа под которыми хорошо было бы пролистать свои конспекты в яркий солнечный день. Стояли небольшие скамейки, на которых примостились студенты, тут же красовались стенды с объявлениями и фотографиями. К разным входом вели широкие лестницы, а дорожки, вымощенные красными кирпичами, хорошо освещались - и если не солнцем, то фонарями.
Питер, держа в руках блокнот, а на одном плече - лямку рюкзака, осматривал территорию, стоя рядом с дорогой, по которой нередко проезжали транспортные средства. Кто-то уже успел крикнуть ему: “Отойди, придурок!” Он, едва не забывшись, где находится, отошел к фонарному столбу и разглядывал величественное красное здание с белыми колоннами. Уже была вторая половина дня, ученики выплывали из основного корпуса, замученные парами, длившимися, по их мнению, бесконечно долго. Освободившиеся от занятий шли рядом, небольшими группками или по двое, где-то гуляли одиночки. Они обсуждали свои последние новости или предстоящий вечер, и из их разговоров можно было вдоволь наслушаться сплетен… или полезной информации, которая могла бы пригодиться Питеру. Откуда-то Паркер услышал, что сегодня на факультете журналистики состоялся семинар, а у экономистов заболел преподаватель, поэтому завтра у них образуется окно. Две девушки, стоявшие неподалеку от Питера, обсуждали, как можно будет провести эти полтора часа.
- Лично я буду сидеть в библиотеке, Кристен, - сказала одна из них, - и мне не важно, у кого там какие скидки. Я в этот университет попала своим трудом, и попала я сюда для того, чтобы учиться. Даже такой короткий промежуток времени стоит выкроить не для отдыха.
Вторая девушка, Кристен, высокая блондинка, махнула рукой.
- Как знаешь, Элли, - она выгнула бровь. - Только потом не говори мне, что я тебя не звала.
На том они и разошлись. Элли, невысокая девушка, чёрные волосы которой были забраны в конский хвост, робко прошлась по дорожке, едва не отталкивая Питера.
Он бы так и шел дальше, к общежитию, если бы не заметил вдалеке группу человек из десяти. Они, похоже, специально приковывали к себе внимание - половина находившихся на улице студентов повернули к ним свои головы. Даже пара уборщиков оторвались от своего занятия.
Это была команда баскетболистов - догадаться можно было по красно-синим курткам с эмблемами, изображавшими лосей. Капитан их команды - здоровенный бугай, диаметр мышц которого явно превышал диаметр его мозга, - шел во главе, а рядом с ним, как стайка птиц (или баранов) кружили другие игроки. Они не просто разговаривали между собой, как другие ученики, а скандировали гимн своего университета, при этом после каждой строки стучали своими мячами о землю два раза. Звук расходился ужасный; казалось, земля под ними сейчас раскроется и проглотит их десятерых - вместе с остальными невинными учениками - после чего они канут в лету.
- На восточном побережье нет лосей покруче, - мячи стучали о землю: бам, бам. - Будем лето, будем зиму нашы мышцы мучить, - бам, бам. Питер успел подумать: “Не то что мышцы, вы весь университет задолбаете”. - Отдадим победу, - бам, бам, - Университету! - бам, бам, бам. - Хэй!
Питер повел носом и два раза моргнул ошалевшими глазами. Какая-то девушка, выпрыгнувшая невесть откуда, громко - громче, чем голоса баскетболистов - захлопала в ладоши и кинулась на капитана. Она была такой стереотипной красавицей учебного заведения: высокая, светловолосая, худая. Питеру показалось, что она еще и глупая. Но это оставалось лишь проверить.
Не успел Паркер отойти от увиденного, как тут же его чуть не сбили с ног. Он оказался слишком ловок, чтобы не упасть - годы подготовки в университете и отделах правоохранения научили его стойкости. Однако все же ему следовало бы это сделать. Он здесь под прикрытием, лишь новенький ученик, что перевелся из университета Вашингтона, неуклюжий, умный, трудолюбивый - обыкновенный студент, любит химию и сидеть в библиотеке. Когда Питер обернулся, чтобы увидеть, кто врезался в него, он обнаружил себя окруженным небольшой толпой скейтбордистов. Три парня и две девушки стояли рядом, одетые в яркую, колоритную одежду. Юноши были одеты в шорты и майки, представительницы женского пола отличались цветными волосами и массивными серьгами в ушах. У всех на волосах были нахлобучены кепки.
- Прости, чувак, - бросил один из парней, кладя свою доску на спину.
- Ну ты даешь, Эл, - повела бровью одна из девушек. - Будь аккуратнее… - она оглядела Паркера с головы до ног. На нем не было ничего примечательного - голубая рубашка в серую клетку, джинсы и кроссовки. Кудрявые волосы стояли в высокой прическе. - С новичками.
Питер мысленно поинтересовался, как она разглядела в нем новенького, но решил не обращать на это внимания.
- Ничего страшного, - дружелюбно махнул рукой Паркер. Группа скейтбордистов покинула его.
Он снова оглядел территорию кампуса. Где-то парочка студентов запускала фрисби, а рядом, в тени деревьев, кто-то читал свой учебник.
Питер улыбнулся уголками губ. Такая будничная жизнь казалась ему далекой, ужасно далекой.
Он сделал глубокий вдох, поправил очки-нулевки, служившие частью его образа, подтянул свой объемный рюкзак и устремился вперед. “Снова здравствуй, Университет!” - мысленно продекларировал он и целенаправленно сделал свои первые шаги по ровным дорожкам, аккуратно помещавшимся между широкими участками газона.
***
У Флэша был свой, четко построенный, определенный план. Прямо сейчас его роль в этой миссии была огромной - от успешного шага зависело абсолютно все. Если бы ему не удалось этого сделать, пришлось бы думать, как пойти в обход этому плану.
Он обустроился в крохотной однокомнатной квартире на одной лестничной площадке с апартаментами Гарри Озборна. Предполагалось, что Флэш будет следить за ним с помощью жучков, установленных в его квартире, а Питер - наблюдать за ним в университете и выискивать его слабости. Вместе они бы смогли вывести его на чистую воду, но, разумеется, для этого требовалось довольно много времени. Пока что предстояло сделать лишь первые шаги, и как можно скорее.
Томпсон выскочил из своей квартиры. Предварительно он выглянул в окна на улицу - убедиться, что Озборна рядом нет, а если бы он и подошел, Флэш бы уже сделал то, что хотел. Не зря у него такое прозвище. Поэтому, приготовив отмычку, он спешно подбежал к соседней квартире. Затем приоткрыл замочную скважину и принялся взламывать замок. Потребовалось несколько секунд, чтобы с характерным щелчком - “клац, клац” - дверь оказалась открыта. Порадовавшись маленькой победе, он забежал в апартаменты.
Это была ровно такая же однокомнатная квартира, что и у него самого. Прихожая была размером с объединенный санузел, а маленькая кухонька была вдвое меньше спальни. Такая обстановка была идеальна, если здесь проживал один человек. А большего - ни Флэшу, ни Гарри - не требовалось.
Томпсон решил не задерживаться. Каждая секунда была дорога ему, буквально на счету было каждое мгновение. Он проверил на всякий случай, нет ли в квартире камер, и их, на его счастье, не оказалось. Гарри переезжал чуть ли не каждые три месяца, и ставить датчики слежения было бы ему невыгодно. К тому же, эти квартиры он лишь снимал в аренду. Флэш прошелся по коридору и сразу же свернул в спальню.