...О чёрт: они подерутся! Главный маг против запасного мага! Все умерли, включая диадлоров... Таков боевой план Директории. И такой "помощник", как я - ключевая фигура!
Шикарно, развеселились. Теперь надо расслабиться... Да, успокоимся и получим удовольствие от этого идиотского Совета - там такой милый фоторобот!!! Такой милый маг в капюшончике, в мою сторону не смотрит...
...Дурацкое дело. Меня даже ни о чём не спросили.
Самым бурным было обсуждение количества и качества киборгов, ангажируемых в наше сопровождение (какая-то фракция с ходу затребовала десяток охранных класса А, другая личина декларировала класс Ц, третья настаивала на сертификации, некто утверждал, что киборги нужны боевые - тут их число резко упало, и неожиданно все сошлись на одном киборге, но непременно сертифицированном и класса Ц, а вот то ли боевом, то ли охранном, я не понял)... Если это была самая серьёзная загвоздка - то наша миссия выглядела просто ясной как пень... Распорядитель шепнул магу, а затем мне, что мы Совету более не нужны - и вывел мага, а затем меня через разные двери.
...Лайр Честен ждал, расплываясь в самой разлюбезно-фальшивой улыбке.
- Вот видите, Совет утвердил обоих магов... Вам будет вдвое трудней. Или вдвое легче?.. Ха-ха...Пойдёмте - может, хотите перекусить?.. Основной маг сейчас пройдёт инструктаж, запасной уже прошёл... Выезжаем где-то через полчаса. Я буду вас сопровождать, не волнуйтесь...
Меня, на самом деле, всего трясло.
Перекусить действительно следовало - но у меня кусок не лез в горло.
Тогда я поинтересовался, нельзя ли увидеть магический терминал. Ну хоть чем-то отвлечься!
- Запросто, - ответил Лайр. - Пойдёмте к ближайшему.
...Ну что ж, компьютер это не очень напоминало - кнопки были слишком большими, а экран слишком квадратным - но на простенький пульт управления тянуло. Эта вещь явно разрабатывалась в докомпьютерные времена. Как выяснилось, на экране отображался всего один графический символ - потом, впрочем, "резонируя" с мыслями пользователя, терминал мог показать "зрительные представления об объекте" (мне вспомнился осциллограф Сэта: не эту ли технику он там воспроизводил?). Сначала следовало набрать кнопками общий тип задачи (Лайр сделал это за меня, ибо тут требовалось знакомство с инструкцией) - а далее, возложив ладони, мысленно уточнять реквест, одновременно стараясь придать видимому на экране треугольнику (фигура могла быть разной в зависимости от "размерности задачи", как объяснил гид) наиболее правильную форму - что оказалось до неожиданности легко. Собственно, правильнось фигуры означала степень понимания меня терминалом: поначалу нулевая (я хотел соорудить чего-нибудь пожрать) - но, не упрямствуя, упрощая задачу, я вполне выровнял треугольник - и тут срезонировало: появилась объёмная картинка (хлеб он подцепил просто на раз!); осмелев, я довесил уточнений (эта хрень у нас пиццей зовётся?) - что шло поначалу с корявостями (верхняя корочка редуцировалась до зёрен, по-прежнему хлебных; далее они зачем-то проросли!) - но потом неожиданно легко (поросль залилась горячим сыром, в нём же выросли жареные полипептиды; а томаты я отменил на полпути, вспомнив о ядовитости большинства паслёновых)... Когда, по инструкции, я отнял ладони, треугольник замер - и продукт моей голодной фантазии материализовался на постаменте со знакомым магическим подрагиванием.
- Видите, вы легко нащупали подход, - осклабился Честен, - от простого к сложному. Не правда ли, удобная штука - терминал?
- Да! И что же - каждый житель может...
- Ну... Не каждый, разумеется. Тот, кому делегированы полномочия... Демократически. Нужны же разумные пределы...
- Ах, да. Демократия... Конечно. Я понимаю... И что же? Это съедобно?
- Вне всякого сомнения... Разумеется, отраву синтезировать тоже возможно... Но, открою секрет, сейчас мы были в безопасном режиме. Для новичков... Так что не бойтесь.
Сыр на вкус оказался неким подобием тофу - но тем интересней; Лайр подсобил мне стаканчиком кофе (я походу попросил убрать кофеин), развлёк рассказом о терминалах-синтезаторах потребительских товаров, и наконец (я уже справился с трапезой) достал что-то из кармана:
- Хочу вам сразу представить толмач. Это магический артефакт, для взаимодействия мага с терминалом. Он пока будет у меня, но - вот он, можете посмотреть... (камень как камень, да мало ли - очередная бижутерия меня сейчас не трогала - однако Лайр взялся разъяснять, что маги-то в курсе, а я ещё нет: для высокоуровневых задач необходим такой транслятор-резонатор, поелику магические эманации мага требуют особых каналов связи с терминалом, который тоже должен быть особым, то-сё...)...
...Здесь сзади вновь что-то легко пришуршало - и сияющая Фиолента (она, похоже, чувствовала себя в здешних коридорах, как дома) ткнулась в меня (я как раз обернулся) милой мордашкой - потом подняла личико и интимно промурлыкала:
- Я еду с вами. Я же говорила, он ничего не знает! А... ты уже видел второго мага?
Конец фразы расслышал Лайр:
- Да-да, пойдёмте! Главного мага вам сейчас представят!
И мы деловой рысью вновь потекли по коридорам, как я понял, к выходу. В груди снова опасливо покалывало...
Где-то на полпути к нам была присоединена очень красивая серебристая девушка, представленная как "сертифицированный боевой киборг Кларисса Ц41+ [цифры я забыл сразу же и навсегда]"; девушка сделала ручкой и улыбнулась.
...И наконец, уже у выхода, обозначилась Лета. Она стояла в холле рядом с очередным бородатым службистом.
Честен подошёл к ним, я вежливо (точней, в замешательстве) остановился чуть поодаль, Фиола кинулась к отдалённому зеркалу... И тут Лета сделала недостающие шаги в мою сторону, подняла взгляд, светло и легко улыбнулась - и на конфиденциальной громкости произнесла:
- Я хочу, чтоб ты знал... Я на тебя не в обиде. Я поняла, что ты делал. Вы... вместе с часовщиком. Не бойся. Хотя... ты и так не боишься... Всё хорошо!
И, не дожидаясь ответа (это был, пожалуй, выученный монолог), отвела взор и отошла обратно.
Чёрт, я напрасно ассоциировал её с призраком от Амнезии... Сам себя изводил столько времени - а ведь всё нормально, всё действительно хорошо!
Мне стало почти радостно, с души упал большой камень... И тотчас стало вдвое тяжелей.
Ко мне подскочила Фиолента.
- Ты её знаешь?
- Кого?
- Её.
- А... Знаю. Немало протусовался на её земле.
- Ну и что она?
- Классный маг. И очень гордая... Впрочем, как и ты.
Фиола хмыкнула (гордо) - но тут же сообразила, что именно напускная гордость сейчас будет главным тактическим промахом, оперативным балластом и тормозом успеха - и... повисла на мне безоговорочно и всецело.
Службисты дружно повернулись к нам - и принялись знакомить главного мага (флегматичного такого, в капюшоне) со вспомогательным (несерьёзным таким, на голову ниже и в платье с ленточками-рюшечками). Два мира два детства, чёрт возьми... Лета держалась ровно и спокойно. Умничка. Но мне-то что делать?
Незыблемая равнина со скалистой грядой вдалеке напоминала окаменевшее с горя и в знак протеста озеро. Казалось, тут и воздух хранил газообразие только из чувства долга и вежливости... Весь этот трёхмерный стоп-кадр флегматично полз под бесколёсное дно нашего транспортного средства, что не касаясь земли (да была б охота её касаться!) неслось над еле различимым намёком на дорогу. Растительность отсутствовала. Да я уже и забыл, что она вообще существует...
Пассажирский салон был, конечно, скопирован с обычного легкового автомобиля (с чего ж ещё!) - точнее, с компьютерного симулятора автомобиля, ибо водительский штурвал более напоминал джойстик, нежели руль. Вела тачку Кларисса, рядом спереди сидел Честен, полуобернувшись к нам и попадая взглядом в основном в Фиоленту. Молчаливо-индифферентная Лета сидела по правую руку от меня, слегка касаясь бедром; она больше не прятала голову в капюшон.
Я явно переоценил взрывоопасность нашей команды - и это не могло не радовать. Конечно, ещё посмотрим, но...
Текущая рабочая гипотеза: Лете действительно захотелось увидеть меня ещё раз. Просто увидеть. Потому и приехала... На ходу решить, что дальше. Нормальное ведь человеческое поведение... Приложение к гипотезе: Директория наняла именно этих двух магов не случайно. Следствие из гипотезы: я чего-то в этом всём недопонимаю. Возможно, нечто опасное и серьёзное...
- Тишь да гладь...
Я, кстати, заметил, что из Лайра куда-то выветрилась вертлявость - будто ему надоело врать. Впрочем, нам снова была преподнесена история с демократией (может быть, её здесь кто-то ещё не слышал - или она была неизбывной преамбулой к любой амбуле?); далее про диадлоров - однако про диадлоров на сей раз поподробней. Собственно, их земля - вон за той грядой, к которой мы едем - раньше принадлежала Директории (до демократии или в течение - я не понял); терминал, к которому мы приближались, был построен заведомо до того, как они "расплодились", как раз для управления сложными техническими экзерсисами, производимыми в этих краях. Есть версия, что именно из-за этих экзерсисов они и расплодились, но "точно никто не знает". А важно здесь то, что терминал имеет вход и с той, и с этой стороны гряды, но от диадлоров он закрыт "логическим образом, по системе 4-3-2"... То есть, когда спешно отгораживались, было решено оставить турникеты проходимыми, просто жёстко, "насмерть", настроить их так, чтоб нельзя было пройти оттуда сюда насквозь. Тут мне было показалось, что гид темнит - но он немедленно описал систему самым дотошным образом:
- Значит, так. Терминал находится в верхнем помещении. К нему идут два одинаковых лифта, из двух одинаковых холлов - с той и с этой стороны. Снаружи в каждый холл можно войти через турникет. Оба холла между собой также сообщаются турникетом. Турникеты считают входящих.
- И что? - спросила нежно теребящая мой рукав Фиолента.
- Я же говорю, сейчас они стоят по системе 4-3-2. То есть: чтобы войти в холл с нашей стороны - нужно четыре человека. Ровно. Не больше и не меньше. Иначе турникет не повернётся. Понятно? И пока четверо не выйдут, больше никто не войдёт.
- И что?
- А вот что: турникет между холлами пропустит только троих. А выход-вход из дальнего холла на диадлорскую сторону - строго двое.
- И что?
- Как - что? Это значит, вошедшие с той стороны не могут попасть в наш холл, и тем более выйти здесь!
- Почему?
- Их же двое! А между холлами пройти - нужно трое...
- А... А... зачем вообще холлы?.. А! Там лифты... И... И что?
- Про лифты я ещё не сказал. Их перенастраивать не пришлось. Да их и невозможно перенастроить... Лифт - одноместный. Чисто технически. Берёт только одного человека, и всё. Кроме того, реагирует на артефакт как на ключ. Без толмача - не везёт. Понятно? У диадлоров нет толмача. Так что лифт им неподвластен.
- А... они не могут его сломать?
- Ну, тогда-то точно никуда не поедут, верно?
- А перенастроить?
- Лифт не перенастраивается.
- А турникет?
- Очень сложно. Практически невозможно. Только с верхнего терминала. Даже мы это сейчас сделать не сможем. Там защищённые процедуры...
- А... - замолчала Фиолента, при этом как-то тоскливо заскучав... На меня рассказ гида действовал так, что сознание рисовало загадочных диадлоров, которых не может быть в холлах и лифтах. Действительно, новых способов их проникновения изобрести не удавалось - поэтому вымышленные диадлоры так и толклись в воображаемых холлах и лифтах, не в силах ни войти, ни выйти. Должно быть, Фиоленту обуяли схожие картинки...
Зато на равнине было чисто и спокойно.
- А как выглядят диадлоры?
Гид вежливо улыбнулся:
- Ну... типа людей... Когда вы их увидите, вы сразу поймёте, что это они - я хотел сказать, если увидите...
Далее он принялся объяснять, почему мы их не увидим.
Объяснение сводилось в основном к восхвалению сложных и продуманных систем защиты, коими напичкана вся гряда вплоть до моря, и когда всё же концентрация диадлоров на каком-либо участке приближается к критической, система очень загодя всё рассчитывает и оповещает, так что сейчас всё под контролем и равнина совершенно безопасна.
- И что?.. Безопасна?.. А... А зачем мы вообще туда едем, если всё так здорово??
(Лайр не нарисовал на лице никакой обиды - вне города ему явно лениво было что-то из себя строить...)
Лета за всё время не произнесла ни слова. При этом казалось, что мы не разговариваем потому, что понимаем друг друга без слов. Впрочем, и с Фиолентой имелось нежное взаимодоверие... Флюиды слева и справа образовывали сложное мятущееся равновесие. Вдобавок, бесполезно было пытаться найти в себе ожидаемые результаты такого расклада: например, ощутить поросшее быльём безразличие к Л., без которой я раньше жить не мог - на фоне нового и настоящего чувства к Ф.; или наоборот - одно прикосновение, один взгляд на Л. даёт мне знать, что всё по сравнению с ней - мелкое и преходящее... Нет, ничего подобного. Две вещи замечательно уживались друг с другом: тревожное успокаивающее тепло - и нежный режущий холод. Уместилось бы и ещё что-нибудь, я уверен.
К каждой из них двоих я чувствовал какое-то обязательство, этот типичный "синдром белого человека"... Я должен помочь им выполнить миссию. Раскидать кулаками досужих диадлоров, проследить, чтоб сами между собой не передрались (разнять и вытереть носы); развезти по домам, накормить и уложить спать, пообещав вскоре вернуться - и выполнить обещание, оставшись у каждой на несколько дней, лет, жизней - ровно столько, сколько понадобится... Я это всё должен! Иначе им будет плохо. Если кому-нибудь ещё будет плохо, я ещё кому-нибудь что-нибудь буду должен... На самом деле, меня нужно изолировать от общества, я просто опасен... Потому что я не смогу всё это сделать! Почему нельзя сделать счастливой одну женщину, не сделав при этом несчастной другую?? Почему я вообще решил, что я способен кого-либо сделать счастливой?
И всё же. Магов (и меня, как бы невзначай!) наняла Директория. Им нужен вот такой треугольник??
- Ну, вот и доехали.
Еле обозначенная дорога кончалась невнятным подобием площадки, по обе стороны коей угадывались намёки на проезд вправо и влево - вдоль гряды. Достопримечательностями являлись скальные обломки там и сям, небольшая будочка поодаль с красно-белой горизонтальной полоской на ней - и, конечно же, сам вход в скале, под козырьком, в котором что-то тоже красно-белелось.
- Блок-пост, - махнул рукой Лайр в сторону будочки. - Хотите - заглянем...
Мы единогласно захотели. Лайр ископал в машине, я бы сказал, секатор. В трёх метрах от будки он остановил нас жестом, сам подошёл - и аккуратно перерезал красно-белую ленточку, по которой отсюда уже виднелись восклицательные надписи; ленточка нежно опала вниз.
- Тут и магии толком нет. Это от праздно шатающихся всяких. По типу удара током...
На блок-посту не было ни хрена, даже двери - одно переговорное устройство с кнопочками. Такая укрупнённая телефонная будка, из присно назойливого шероховатого псевдо-камня.
- Отсюда можно связаться с городом. Там, внутри, не было связи нормальной. Да и войти не просто.
Лета окинула взором углы и потолок. Фиола поизучала номеронабиратель.
Мы наискось пересекли пятачок. Честен расправился с очередными ленточками (здесь ими было густо заклеено всё крест-накрест), распинал обрывки ногами в стороны - и радушно интродюсировал:
- Турникет!
Круглая каморка, сегментом на одну пятую открытая к нам. Метра три в диаметре - но потолок низкий, подсвеченный какой-то тусклой фракцией дневного света (подведённой то ли магически, то ли технически). Кнопка (под шероховатый камень, конечно!) слева. Круглая, в ладонь. Ничего больше.