Юноша бросился на второго стражника, а Норрингтон вырубил того, что стоял спиной у нему. Удивлённые таким поворотом заключённые вскочили со своих коек и подошли к решёткам.
- Нам нужно освободить их, - сказал Доминик, выхватив из ладони стражника без сознания связку ключей.
Среди заключённых были старики, женщины, и даже дети. Хант бросился к ближайшей камере, но Фредерик поймал его за плечо.
- Если они поднимут тревогу, у нас ничего не выйдет, и мы застрянем здесь! - стараясь не повышать голоса, строго произнёс мужчина.
- Но не оставлять же их! - возразил Доминик. - Здесь дети!
- Если им не удастся сбежать, они погибнут, а наш план провалится. Подумай логически.
В их диалог вмешался некий мужчина, протянув руку через решётку.
- Не знаю, что вы задумали, но просто дайте нам обе связки ключей, мы сами разберёмся.
На иссохших губах заключённого промелькнула добрая улыбка.
Доминик, прежде чем Норрингтон успел что-либо возразить, бросил связку в ладонь мужчине. А затем и вторую, сняв её с пояса другого стражника.
- Будьте осторожны, - Хант улыбнулся заключённым на прощание.
- Идём уже, - Норрингтон поволок его к двум шкафчикам что стояли у выхода. - Переодевайся, и быстрее. Я волнуюсь за Розу.
Через некоторое время Доминик, переодетый в смотрителя, и Фредерик продвигались по коридорам канцелярии в поисках Лукаса. Роза же, проникнув в здание через задний вход, попала в архив, к её счастью пустой. Она нашла план здания и на нем - нужную ей комнату, допросную.
Воспоминания о плене и о пытках вызвали у девушки мурашки. Она нервно передёрнула плечами и направилась дальше. Ей нужно было подняться на этаж выше, чтобы наконец встретиться с Домиником и господином Норрингтоном.
- Ого…
Внимание девушки привлекла огромная установка, похожая на пульт управления, которая промелькнула в дверном проёме, когда Роза прошла мимо. Она огляделась и вошла в помещение. В нём никого не было.
- Пульт управления! - тихонько обрадовалась Кристалл, и её глаза хитро блеснули. - Это я удачно зашла, - усмехнулась она и окинула взглядом клавиатуру. - Значит я могу отключить все громкоговорители и сигнализации? И даже автоматическое блокирование дверей… и окон? Прекрасно!
Роза нажала несколько кнопок, повернула пару рычагов и, после тихого жужжания установки, что означало выполнение команд, удалилась из комнаты управления. Довольная таким развитием событий, девушка несколько приободрилась, и продолжила продвигаться к допросной.
Доминик открыл представшую перед ним дверь, что вела в кабинет верховного смотрителя. В нём было пусто, что совсем не удивительно, скорее всего верховный смотритель отсыпался после праздника.
- Где этот мерзавец, хотел бы я знать? - проворчал Фредерик.
- Как бы Роза не наткнулась на него, - обеспокоенно произнёс Хант, приподняв маску.
- Идём дальше.
Они закрыли двери и пошли вдоль коридора.
- А где, собственно, клеймо еретика? В допросной? - тихо поинтересовался Хант.
- Да, как и обычно, оно всегда висит у стола с инструментами для пыток, чтобы клеймить преступников после допроса.
- Чёрт, смотрите! - юноша замедлил шаг и коротким кивком указал на вальяжно шагающего Лукаса, что показался из-за угла.
- Лукас! - не мешкая, окликнул его Норрингтон и ускорился. Псевдо-смотритель пошёл за ним.
Лукас окинул их своим змеиным взглядом и с презрением фыркнул, сделав затяжку из трубки.
- Что ты забыл здесь, Фредерик? - надменно произнёс он, выдув облако дыма.
Аристократ, перекосившись от вони, замахал ладонями перед лицом и прокашлялся.
- Та пленница, колдунья… - начал было он.
- Тебя интересует, поймали её или нет? - перебил его Лукас, и его тонкие сухие губы изогнулись в мерзкой гримасе.
У Доминика пробежали нервные мурашки от его вида.
- Поймали, - выдувая густой дым, кивнул “змей”. - Она в допросной. Я собирался выпить и вернуться к её допросу.
Ханта с головой накрыла паника. Он стал мысленно ругать себя за то, что согласился на её предложение разделиться. Теперь он точно не простит себе свою ошибку - снова оставить Розу одну.
Норрингтон не меньше его заволновался, но внешне старался не показывать этого.
- Могу я увидеть её ещё раз? - едва дрогнувшим голосом спросил аристократ. - Всё-таки она… - произносить следующие слова ему было очень трудно, зная правду: - замешана в убийстве Натаниэля.
- Разумеется! - прошипел Лукас, улыбаясь. Докурив, наконец, и прекратив отравлять воздух вокруг, он развернулся и жестом поманил Норрингтона и “смотрителя” за собой.
“Роза, держись, любимая…” - мысленно повторял Доминик, едва ли не плача. На его глазах и правда выступили крохотные слёзы при воспоминаниях о том, как его любимую пытали, как она кричала и какую боль испытывала.
Вскоре они вошли в допросную.
- Она в кресле, наверху. Я лично проводил пытку, - Лукас подливал масло в огонь, у Ханта уже дрожали руки от злости. Ему было очень сложно не подавать виду.
Когда они поднялись на верхний ярус помещения, Норрингтон и Доминик немного опешили, не увидев никого в кресле. Внезапно Лукас обернулся, выхватив кинжал из ножен на поясе, и приставил его к горлу аристократа.
- Где девушка? - не двигаясь, спросил Фредерик.
- Я соврал, - улыбнулся Лукас. - Мы не поймали ни эту мерзавку, ни её напарника-ублюдка.
- Для чего этот спектакль тогда?! - повысил голос Норрингтон.
Доминик стоял в стороне, делая вид, что он всего лишь смотритель и не имеет права вмешиваться в действия Лукаса.
- Я ведь знаю, что девчонка должна была породниться с вами. Думаешь, я не догадывался, что ты дашь задний ход? - шипел Лукас в лицо Фредерика. - Как и твой сын, жалкий щенок, изменник!
- Заткнись! - брызжа слюной, рявкнул аристократ.
Лукас сделал замах кинжалом. Доминик обнажил меч, чтобы защитить своего союзника. Но…
В следующее мгновение Лукас рухнул на пол. Из его лопатки торчал дротик со снотворным, который Хант сразу узнал.
- Вы в порядке, Фредерик? - из темноты с другого конца помещения показалась Роза.
- Роза! - обрадовались Доминик и Норрингтон почти хором.
Хант, не удержавшись, скинул с лица маску и бросился обнимать возлюбленную.
- Что с твоим лицом, милая? - тихонько осведомился аристократ, заметив ссадину на лбе Кристалл.
- Столкнулась с одним из смотрителей по пути сюда, - усмехнулась та. - Всё в порядке. Я же говорила, Доминик, что ты зря сомневаешься во мне.
Юноша выпустил её из объятий и нежно провел кончиками пальцев по её щеке.
- Хорошо, убедила. Но всё равно, я больше никогда тебя одну не оставлю. Клянусь.
========== Глава XII. Часть II. Возвращение домой ==========
- Отвернись, когда мы приступим, - Доминик положил на плечо возлюбленной ладонь.
Фредерик разогревал клеймо еретика у стола с инструментами для пыток, а Роза с опасением поглядывала на скованного Лукаса в кресле.
- Мы закрыли дверь? - уточнила девушка. Хант кивнул.
Чуть позже к ним подошёл Норрингтон. В руке, обтянутой перчаткой, он держал раскалённое клеймо еретика. Доминик попытался развернуть Кристалл лицом к стене, чтобы она не смотрела, как Лукаса клеймят; вид разъедающей кожи от прикосновения горячего металла было видом не для слабонервных. Но та не поддалась и, почти не моргая, смотрела, как дымящееся раскалённое клеймо приближается к лицу Лукаса.
Вдруг он зашевелился, поднял голову и проморгал глазами. В его глазах отразилось пламя. Он попытался увернуться от клейма, но его голова была зафиксирована толстым кожаным ремнём. Лукас закричал, да так, что у Розы в ушах зазвенело; и в это же мгновение Доминик подскочил к нему и воткнул кляп ему в рот. Кожа на лице Лукаса стала облазить от горячего металла, а волоски брови и ресниц обуглились, в воздухе над ним появилась струйка дыма. Кристалл зажмурилась, когда лицо мужчины стало кроваво-красного оттенка.
Норрингтон отбросил клеймо, когда дело было сделано. Лукас, корчась от боли, рыча и шмыгая носом из-за учащённого дыхания, попытался выплюнуть кляп. Немного помучившись, он таки сделал это.
- Изменник… - прошипел Лукас, глядя на Фредерика. Тот лишь улыбнулся в ответ.
- Оставили бы нас в покое по хорошему, до этого бы не дошло, - обратился к нему Хант. Лукас перевел взгляд на него. Один его глаз из-за клейма, казалось, вот-вот вытечет наружу. Юношу передёрнуло.
- Сжечь бы вас на костре, - облизнув губы, прошипел змей. Затем он взглянул на Розу и грозно оскалился.
- Идём, - Фредерик коснулся плеча девушки и переглянулся с Хантом. Юноша кивнул в знак согласия.
Спустя некоторое время Норрингтон, Доминик в одежде и маске смотрителя и Роза покинули канцелярию. К счастью, без проблем. Покинули они её через задний двор, заранее очищенный Розой. Проходя по первому этажу, они слышали, как несколько смотрителей негодовали из-за неисправной сигнализации и сбежавших из темницы пленников.
Так как улицы почти пустовали, герои быстро добрались до пристани, по пути наполнив небольшую корзину различной едой с уличных прилавков, сели в лодку Фредерика и направились к кораблю Ханта.
- Вы поплывете с нами, господин Норрингтон? - осведомилась Роза у аристократа, когда они поднимались на палубу корабля.
- Если вы не против, - усмехнулся Фредерик.
- Не против, - с улыбкой ответил Хант. - А Вас не хватятся Ваши люди?
- Я отправлю сообщение, что плыву на Гристоль сам.
Доминик взобрался на палубу первым, затем помог Розе и Норрингтону. Аристократ сразу направился к капитанскому мостику, и посланники следом за ним.
- Я возьму на себя управление, хорошо, Доминик? - вежливо спросил Фредерик, повернувшись к юноше. Тот развёл руками.
- Как хотите. Лично я не против отдохнуть после бессонной ночи, - заметив, что Роза устало зевает, Доминик приобнял её за плечо. - А ты, родная?
- Я тоже. А ещё я голодна… - она приподняла корзину, которую держала на протяжении всего времени, и, окинув её взглядом, глубоко вздохнула. - Может сперва перекусим?
Хант и Норрингтон закивали в знак согласия.
***
Спустя несколько дней корабль героев уже плыл по водам Гристоля. Так как лодок у них не было, им пришлось подплыть прямо к пристани. Ступив на землю, они не могли не заметить, что обстановке в Дануолле значительно улучшилась, воздух стал чище, как и улицы, нигде не было видно крыс или больных.
Норрингтон увидел свободный экипаж недалеко от пристани и предложил молодым людям поехать на нём до квартала особняков.
- Мне кажется, или ты волнуешься? - засмеялась Роза, глядя на Доминика, пока они ехали по улицам Дануолле.
- Я бы тоже волновался на его месте, ведь твоя мама думает, что он похитил тебя, - улыбнулся Фредерик. - Так что береги голову, Хант.
- Я не дам тебя в обиду, - Кристалл нежно провела рукой по густым волосам юноши, и тот расплылся в улыбке.
- Вы заметили, в городе стало намного лучше? - Норрингтон посмотрел в окно экипажа. - Здесь многое изменилось с момента вашего бегства.
- С чумой, наконец, покончено? - взглянул на него юноша. Аристократ кивнул.
- Сейчас проводят работы по устранению последствий.
Роза тоже прильнула к окну и с улыбкой осмотрелась. Несколько месяцев назад она мечтала, чтобы у людей её города все наладилось, чуму истребили, и всё вернулось на круги своя, как и было раньше в их великом процветающем государстве. Не было ни световых стен, ни карантийнных, ни электрических столбов. Город значительно преобразился.
Вскоре экипаж остановился на одной из улиц квартала особняков, и герои направились к дому Розы пешком.
- Я хорошо выгляжу? - теперь была очередь девушки волноваться.
- Ты как всегда прекрасна, - ласково улыбнулся Хант.
- Сними перчатки, пусть мама знает о печати, - Норрингтон легонько коснулся руки девушки.
Кристалл поспешно сорвала с рук перчатки и засунула их под набедренный ремень.
- Вот и пришли, - сообщил Фредерик, когда они приблизились к воротам особняка Кристалл.
Девушка ускорилась и подбежала к двери первой. Когда она подняла руку, чтобы постучать, её пальцы задрожали. Роза потрясла кистью, сжала в ладони дверной молоточек и постучала несколько раз.
Не прошло и минуты, как ей отворила дверь Элизабет. Усталое и грустное лицо женщины мгновенно изменилось, изобразив удивление. Её глаза широко округлились, а рот слегка приоткрылся.
- Миледи? - не веря глазам, произнесла она, когда к ней вернулся дар речи.
- Здравствуй, Элизабет, - при виде близкого человека, Роза не смогла сдержать улыбки и слёз счастья. Она хотела было броситься обнимать женщину, но та сорвалась с места и с криками “госпожа!” убежала в гостиную.
Норрингтон и Хант вошли следом за девушкой и закрыли дверь. Только они собрались направиться за служанкой, как им навстречу выбежала мать Розы и, не медля, словно боясь очередного внезапного исчезновения дочери, кинулась к ней и заключила её в объятия.
- Моя родная, ты нашлась! - заплакала женщина. - Фредерик, огромное Вам спасибо!
- Благодарите его, - с улыбкой аристократ кивнул в сторону смущенного Доминика. - Он оберегал Розу всё это время.
Леди перевела взгляд на юношу и протянула к нему руку, чтобы обнять м его.
- Спасибо. Как тебя зовут? Кто ты, откуда?
- Мы тебе всё расскажем, мама, - засмеялась девушка, вытирая слёзы с щёк. - История будет длинной, и тебя, возможно, многое напугает…
Она взяла Доминика за руку и, освободившись из объятий матери, прильнула к возлюбленному. Доминик склонил голову и робко поцеловал её в макушку. При виде этого у леди Кристалл ещё больше засверкали глаза от счастья.
- Но главное, что теперь мы дома.