- Да. И чем моя привязанность сильнее, тем четче отражение. И тем большее расстояние нужно, чтобы я перестал ощущать. Тони я чувствовал и с минус первого этажа, Клинта потерял на пятом, спина, проекция Наташиной боли, болела все время, пока она не вернулась, значит, сорока надземных и пяти подземных этажей недостаточно для того, чтобы я ее «потерял». Дока я ощущаю хуже всех, но это, наверное, из-за Халка, из-за того, что Брюс все время настороже и держит его проявления под контролем. Мисс Поттс я не почувствовал совсем, хотя, когда она приносила бумаги Тони на подпись, то находилась в двух шагах от меня. Это так же объясняет, почему на улице я не скончался от болевого шока, проезжая мимо госпиталя – я не знаю тех людей, что лечатся там, значит, эмоционально свободен и не улавливаю их… «отражения».
- Ты должен вспомнить, что она тебе сказала, - тихо произнесла Наташа. – Иначе мы будем блуждать впотьмах. А у меня скоро «те самые» дни, и я тебе не завидую, - совсем другим тоном закончила она.
Тони демонстративно содрогнулся, но от комментариев воздержался. Вместо неприличной шутки на тему стервозности дамочек с ПМС, он спросил:
- И плечо у тебя болит потому…
- …что к Баки я привязан сильнее всего, - глухо отозвался Стив. – Он у них, он меня не помнит, ему больно. Если я на таком большом расстоянии ощущаю, как ему плохо… Я должен найти его. Любой ценой.
В гостиной воцарилась гнетущая тишина – все помнили, кем стал «Баки» и на кого он работает вот уже семьдесят лет. И каким опасным может быть старый друг Стива Роджерса.
- Если никто из вас не станет мне помогать, я пойму, правда. Баки сильно изменился, но он вытащил меня из Потомака, он вспомнил.
- Стив, - Наташа подошла бесшумно и встала у него за спиной, не касаясь. – В том Деле, которое я тебе достала… ты же понимаешь, что если он попался, то ГИДРа снова заставила его все забыть.
- Тем более я не могу просто сидеть и ждать, пока они… - Стив тяжело перевел дух и продолжил: - Я ищу его уже полгода, но у меня ничего не выходит. Хожу кругами, проверяю старые базы, а Баки ускользает, как…
- Как призрак, - подсказал опоздавший Сэм от двери лифта. – Совещание о «дорогом Баки»? Народ, должен всех предупредить, что я уже перепробовал все аргументы, пытаясь убедить Кэпа бросить затею с поисками Зимнего Солдата. Я могу быть ОЧЕНЬ убедительным, но все мое обаяние пропало даром – Стив в этом вопросе упрям, как мул.
- Он мой друг, - тихо, убежденно сказал Стив и упрямо наклонил голову.
- О, я знаю этот взгляд, - отмер, наконец, Тони. – Давайте будем реалистами. ГИДРА – не курорт, и если Кэп тянет на себя всю дрянь, которую творят с Солдатом, то вскоре он станет недееспособен. Мне нужно это дело, - Тони протянул руку, будто ждал, что Стив сейчас достанет толстую картонную папку из-за пазухи. – Ну? – поторопил он, не замечая, как Стив сжал кулаки.
- Нет.
- Я очень хорошо ищу, Стив. И редко предлагаю помощь – дел у меня вообще-то по горло. И девяносто девять процентов из них – гораздо интереснее поисков твоего отмороженного дру… - Тони замер на полуслове, не донеся до рта блестящую кружку с кофе. - Стойте-ка. А что будет, если Барнса подвергнут заморозке?
Все дружно посмотрели на Стива, будто он мог дать ответ на этот вопрос.
- В Деле… упоминалось много всякого, - медленно произнесла Наташа. – И я не хочу думать о том, что будет, если к Барнсу применят хоть что-нибудь из того, что там было описано.
- Дело, - потребовал Тони.
- Там есть… информация… - начал Стив.
- Которую ты бы хотел от меня скрыть, - закончил за него Тони. – А теперь подумай, стоит ли эта тайна ГИДРы твоего здоровья и – возможно – здоровья твоего дружка.
- Что происходит? – спросил Сэм, обведя всех взглядом. – Что? – переспросил он в ответ на ироничный взгляд Наташи. – От Вашингтона до Нью-Йорка далековато даже при наличии крыльев.
- Стив зеркалит наше физическое состояние, - просветила его Наташа. – Буквально – если у тебя изжога, он почувствует. На себе.
Сэм недоверчиво покачал головой и подошел к Стиву.
- У меня нет изжоги, - твердо сказал он. – Я вообще прекрасно себя чувствую.
- У тебя порез от бритья под подбородком, - не оборачиваясь, ответил Стив.
Сэм присвистнул и хлопнул его по плечу.
- Эта та ведьма, да? Она прокляла тебя?
- Что тебе известно об этом? – тут же накинулся на него Тони. – Ну же, Уилсон!
Сэм даже попятился от него, пока не уперся в диван и не сел.
- Моя бабка знала толк в таких вещах, - после небольшой паузы начал он. – Вы можете не верить, но наслать порчу или сжить со свету для нее было проще простого. Мы тогда жили в крошечном городке на западном побережье, так вот к ней бегало очень много народу. Приворожить, там…
- Уилсон, - оборвал его Тони. – Ближе к делу.
- Как хочешь, - пожал плечами тот. – Однако, отчего-то из всех тех ребят, что были со мной в Ираке, вернулся только я. И только я знаю, почему. Все благодаря ба. А эта, которая приложила Стива, - Сэм обвиняюще ткнул пальцем в широкую спину стоявшего у окна, - она вообще не человек.
- А кто? – встрял Тони. – Сестра Тора?
- Ведьма, - убежденно ответил Сэм. – У нее глаза были желтые, как янтарь. И зрачок, – он провел пальцем вертикальную черту, - тоже нечеловеческий.
- Что она сказала? Хоть кто-нибудь слышал?
- Я слышал, - сообщил Сэм. – Она сказала: «Пока не найдется тот, кому будет больнее, чем тебе».
- Что? И это все?
- Ну и магическая формула конечно, как без нее? – Сэм снова взглянул на спину Стива и нахмурился. – Дело дрянь. Колдовство с условием, которое мы даже толком не расслышали.
Тишину в комнате можно было резать ножом, пока ее не нарушил Брюс:
- Мои слова покажутся вам бредом, но, - он стянул очки и потер переносицу, - но, кажется, я знаю одного человека, который мог бы помочь разобраться.
- И кто он? – ядовито поинтересовался Тони, которого бесило все то, что нельзя было выразить формулами, хотя бы выведенными эмпирически. – Астролог?
- Маг, - спокойно отозвался Брюс. – Но, если у тебя есть другие идеи…
У Тони идей не было. Пока что.
***
Утром следующего дня Наташа, поймав взгляд Стива на свой живот, улыбнулась и достала из кармана упаковку таблеток.
- Только ради тебя, Кэп, - произнесла она и выпила сразу две. Тянущая боль, противно отдающая в поясницу, утихла через десять минут. – Твое счастье, что я не беременна, - нарочито серьезно заметила она.
- Спасибо, - только и смог ответить Стив. У Тони был приступ язвы, и ему было не до шуток. – Хоть какие-то хорошие новости.
Решение остаться в Башне на ночь было обдуманным, взвешенным, но ошибочным – Стив почти не спал. Тони всю ночь провел в мастерской, и то, что он работал без средств индивидуальной защиты, никак не способствовало спокойному сну того, кто чувствовал каждый ожог от олова при пайке и каждый неосторожный тычок сорвавшейся отвертки.
А потому утро выдалось для обычно собранного и сдержанно-приветливого Стива как никогда мрачным и хмурым. К тому же левое плечо так же тревожило его, и сложно было перестать думать о том, где сейчас Баки, что делает и насколько действительно больно ему, насколько привычно жить так: постоянно испытывая физический дискомфорт. А потому, когда из лифта вышел Брюс в сопровождении незнакомца, Стив обреченно поднялся им навстречу.
Магом оказался высокий чернокожий мужчина с копной туго заплетенных кос, спадающих до талии. Одет он был строго: в серый костюм-тройку, странно гармонировавший с прической. В руках у него был тонкий кожаный кейс.
- Юпитер, - низким голосом представился он, стянув зеркальные очки, и уставился на Стива пронзительными голубыми глазами, что для человека его расы было из разряда невозможного.
Стив с облегчением выдохнул – от мага, как и от Сэма, шел ровный фон, не расчерченный болью. Только тепло, сила и затаенное, едва контролируемое желание двигаться. Долго бежать, прыгать или драться. Никаких больных голов, вывихнутых конечностей или тянущих болей внизу живота.
- Стив Роджерс, - представился он, пожал крепкую загрубевшую ладонь и снова с удивлением понял, что никаких неприятных ощущений не испытывает – Юпитер, судя по всему, отличался нечеловеческим здоровьем. Как и он сам до недавнего времени.
- Располагайтесь, я позвоню Тони и остальным, - сказал Брюс.
- Кофе? – попытался быть любезным Стив.
- Я пью только ройбуш, так что нет, - отозвался Юпитер. – Вы – очень интересный случай, Стив Роджерс, - продолжил он, все так же пронзительно глядя на Стива. В его говоре звучал мягкий, едва заметный акцент, который отчего-то успокаивал. – Я надеюсь, что смогу помочь вам найти своего Noodlot bestem.
- Простите? – переспросил Стив, но тут из лифта появился Тони, и время мирных бесед закончилось.
- Настоящий маг! – с напускным восторгом изрек Тони, раскинув в стороны руки. – Не то чтобы я не верил в чудеса, но…
- Пуст, умен и несчастен, - дал ему краткую характеристику Юпитер, теряя интерес к разговору в целом и к Тони в частности. Он просто сел в кресло спиной к панорамному окну и снова уставился на Стива своими невозможными глазами.
- Что? – возмущенно переспросил Тони, но Стив жестом попросил его сдержаться.
- Я надеюсь, что вы поможете нам разобраться, - ровным голосом выговорил он, обращаясь к Юпитеру и сел напротив него. – Не могли бы вы…
- Почему нет? – тот достал из кейса странное тонкое блюдо, по виду – серебряное, и перевернул его так, чтобы Стив мог увидеть себя в отполированной поверхности его дна. – Видишь, Стив Роджерс? Это все ты и не ты одновременно.
Стив рассматривал свое отражение и никак не мог понять, что видит. Сквозь знакомые черты его собственного лица проступали другие – темная щетина, плавно перетекающая в фирменную бородку Тони, глаза меняли цвет с темно-карих на прозрачно-голубые, потом зеленые, синие, серые. Стив был и не был собой одновременно. Переведя взгляд ниже, он схватился за грудь, увидев в районе солнечного сплетения отблеск реактора, просвечивающего через вырез в тонком темном кевларе. Потом обратил внимание на мягкие очертания выпуклых грудей, тут же поплывших, превратившихся в литые мышцы. А еще он увидел руку. Левую, матово поблескивающую отполированным металлом, не скрытым тканью. Стив схватился за плечо, почти ожидая почувствовать гладкий холод, но нащупал лишь теплую кожу под тонким хлопком футболки.
- Как такое возможно? – спросил он, с трудом отрывая взгляд от отполированной поверхности странного блюда.
- “Зеркало” – сложное колдовство, - медленно, тягуче заговорил Юпитер. – Я никогда не видел его воплощенным, но мой дед рассказывал мне, что раньше его насылали на вождей во время войны, чтобы свести с ума от боли. Твое проклятье не завершено, Стив Роджерс. Ты чувствуешь боль каждого из своих воинов, но она ненастоящая. На тебе нет ран, ты не принимаешь удары, предназначенные им. Что-то отразило самую страшную часть силы, вложенной проклинателем, и я спрашиваю – что?
Стив молча принес Щит и костюм.
Юпитер долго рассматривал покрасневшие звезды, в том числе и через отражение в своем блюде, а потом задумчиво изрек:
- Дед говорил, что предки часто использовали это заклятье, чтобы ослабить вождя врагов. Ведь чем больше воинов идет за ним, тем больше ран достанется ему. А без вождя войну не выиграть, - он сделал паузу, еще раз посмотрел куда-то в глубину своего блюда и убрал его в кейс, аккуратно завернув в яркую ткань. – Тебе очень повезло, Стив Роджерс, потому что ты не просто вождь. Ты посвящен Войне, а та своего просто так не отдает. Ты родился, не имея ничего, кроме сердца льва, но стал великим воином через боль и потери. Оружие, - он кивнул на Щит, - защитило тебя, отразив часть проклятия, но боль осталась.
- Это все очень интересно, - снова вклинился Тони, - но мы, вообще-то, пытаемся решить проблему. Она решается? Хотя бы при помощи этого вашего… колдовства, - прежде чем произнести последнее слово, он поморщился.
- Предки могли снять проклятие, - не выявив и тени раздражения, кивнул Юпитер. – Это был кровавый ритуал, и не каждый вождь соглашался на него, ведь для этого нужно было пожертвовать женой. Она должна была испытать больше боли, чем причиталось ему. Это так и называлось «Та, кто испытает больше» или “выдержит больше”.
- У меня нет жены, - напряженно заметил Стив. – А если бы и была, то я никогда бы на такое не согласился. Никогда.
Маг несколько минут внимательно рассматривал его, а потом улыбнулся, будто жалея его, глупца, пытающегося отрицать промысел Высших Сил.
- У тебя есть тот, кому ты поклялся, - наконец, произнес он. – Когда я говорил, что у тебя не было для Войны ничего, кроме храброго сердца, я имел в виду – ничего, кроме того человека, который всегда за твоим плечом. Я и сейчас вижу его. Клятва связывает вас так, что даже Война не смогла разделить. Вспомни, о чем ты думал, когда обещал ему быть…
- …вместе до конца, - пораженно закончил Стив. – Но мы не… не знаю, при чем тут Баки к… к жене вождя.
Юпитер покачал головой, но ничего не стал отвечать. Поднявшись, он еще раз обвел взглядом всех присутствовавших и вплотную подошел к Стиву.
- Твой человек страдает больше тебя. Это условие выполнено. Все, что тебе нужно – исполнить клятву.
- Но…
- Ты помнишь, я вижу. Прощай, вождь. Пусть Духи помогут тебе.
С этими словами он вышел, ни на кого больше не глядя, и отчего-то никому не пришло в голову остановить его или о чем-то спросить. Все выжидающе смотрели на Стива.
========== Глава 3 ==========
- Вождь, - нарушил затянувшееся молчание Тони. – И жена вождя. Ничего не хочешь объяснить, Стив?
Стив сел на диван и снова обнял подушку.
- А ты по поводу своей язвы ничего не хочешь объяснить? – вопросом на вопрос ответил он.
- Это не твое…
- Мое. Твой желудок переваривает сам себя, и мой пытается сделать то же самое.
- Не меняй тему.
- А ты не допрашивай меня, я и так на взводе. Из вас всех более-менее здоров только Сэм и, видит Бог, я ему за это благодарен.
- Барнс, - напомнила Наташа, устраиваясь в кресле напротив. – Мы теряем время.
Стив вздохнул и запрокинул голову, уложив ноющий затылок (Клинт утром приложился о стену в душе) на мягкую спинку дивана.
- Между мной и Баки никогда не было ничего хотя бы отдаленно похожего на отношения мужа и жены.
- К твоему сожалению, - Стив не мог понять, было это вопросом или утверждением, но Тони это, похоже, не заботило. – Кэп, это важно. Мне, конечно, было бы безумно интересно покопаться в твоих эротических фантазиях, но при других условиях. Не тогда, когда ты в курсе каждого моего чиха. Никакой личной жизни! И – кстати – твоя смерть от болевого шока плохо сочетается с благом команды, а потому, давай, кончай строить из себя барышню викторианской эпохи и делать вид, что ты никогда не мечтал о том, чтобы…
- Еще одно слово, и я сломаю тебе челюсть, - не поднимая головы, произнес Стив. – И плевать на то, что получу с тобой на равных. Серьезно, Тони, хватит. Я не собираюсь озвучивать при всех то, чего не решился сказать Баки.
- Значит, Барнс не в курсе… что твое к нему отношение не совсем дружеское? – спросила Наташа.
- При чем здесь дружба? – удивился Стив. – Мы были вместе, сколько я себя помню, и когда я понял, что мои чувства к нему сложнее, чем должны быть, то это никак не повлияло на наши отношения.
- Попахивает самоутешением, - ввернул Тони. – Я бы никогда не смог дружить с тем, на кого мое тело реагирует совершенно определенным образом.
- Я не ты, - отрезал Стив, чувствуя, что неумолимо раздражается. – Есть вещи важнее реакций тела. И – открою тебе тайну – есть люди, думающие не только о себе.
- Ближе к клятве, - осадила его Наташа. – Колдовство с условием, помнишь?
Стив с явной неохотой поднял голову и посмотрел на нее.
- Условие? Оно невыполнимо. Я лучше буду всю жизнь мучиться от язвенной болезни, которую Тони не хочет лечить, чем буду кого-то к чему-то принуждать. Особенно, если этот кто-то – Баки.