Пролог
Девчонка лет десяти, с коротко стрижеными черными кудрявыми волосами, копной разметавшихся по загорелому лицу, была одета в темную мальчишескую одежду из плотной, хорошо выделанной коже и заговоренной от стрел. Она лежала на сырой земле, прячась за пышно цветущими кустами шиповника.
Девочка явно кого-то ждала, внимательно вглядываясь в тропинку, которая делал резкий поворот перед широким, в два обхвата, старым дубом.
Руки, затянутые в обрезанные кожаные перчатки, до боли сжимали лук. Тренер говорил, что в нас с рождения заложено умение стрелять из лука на интуитивном уровне. Эта интуиция вырабатывается со временем, в ходе постоянных тренировок, а грамотная практика – оттачивает мастерство. Все это вспоминала Ярослава, успокаивая свои нервы. Хуже всего ей давалось умение ждать. Ничегонеделание расслабляло, заставляло отвлекаться и тянуло в сон.
В лесу стояла послеполуденная тишина. Такая тишина, которая бывает, когда воздух пронизан сотней теплых лучей летнего солнца, когда лень говорить и еще больше лень двигаться. Даже птицы и те устали петь, травинки устали колыхаться от внезапных порывов теплого ветра, и только работящий жук жужжал над красивым цветком, явно любуясь его ярко-желтой окраской.
Внезапно тишину леса нарушил хруст сломанной ветки. Кто-то шел по лесу, не таясь, как будто являлся хозяином этого леса, этой земли, и даже этого жука.
Девочка собралась, приняла положение «с колена» как учил тренер. Она опустилась на левое колено и вытянула правую ногу в сторону для придания себе устойчивости. Приподнялась всем корпусом, стремясь разглядеть того, кто так безбожно шумел. Лук был слишком тяжел для нее, каждая мышца ее напряглась, маленькие руки с трудом удерживали натянутую тетиву.
Любой, кто охотился из лука, знает, как это волнительно, ждать свою добычу: сердце стучит в висках, дыхание учащается, выброс адреналина не дает сконцентрироваться.
Она прицелилась через образовавшийся просвет между колючими ветками, наклонилась немного вперед и , уже не отвлекаясь на жука, отпустила стрелу в полет: тетива взвизгнула, распрямляясь, и стрела воткнулась в плечо незнакомого мальчишки.
Парнишка не ожидал нападения исподтишка, однако быстро сориентировавшись, он прижался к дубу, защищая спину. В руках сверкнул активированный меч, воздушный щит закрыл тело. Все это он проделал в течение каких-то мгновений, было видно, что навыки защиты в незнакомце отработаны до автоматизма.
Он медленно осматривал поляну, пытаясь понять, откуда прилета стрела и откуда угрожает опасность. Его взгляд быстро вычислил кусты, где пряталась Ярослава.
Ярослава, встретившись с негодующим взглядом незнакомца, молча вышла из-за кустов, хотя минуту назад, ей владело желание по-тихому свалить через овраг.
Она, правда, не хотела попадать в незнакомца. Все жители замка и близ лежащих территорий знали, что с двенадцати до трех, в лесу проходят практические занятия по военной обороне, в которой участвуют все дети, находящиеся в замке. В это время вход на огороженную территорию леса посторонним был запрещен.
Так слуги учились защищать замок и земли, на которых жили, дети владельца замка и его друзей готовились к поступлению в военную академию. Конечно, в военных учениях принимали участия только дети мужского пола, но как в любом правиле бывает исключение, так и здесь без исключения не обошлось.
Ярослава была единственной девочкой среди детей владельца замка и по совместительству Повелителя Терры. У нее было четыре младших брата, все как один демонята и сорванцы. У друзей отца, к сожалению, тоже рождались только мальчишки. Поэтому компания у Ярославы, как считала мама, была не самая подходящая для девочки ее возраста; как считала сама Ярослава в свои десять лет, у нее была самая лучшая компания друзей, которые единогласно выбрали ее лидером.
Да, Ярослава была лидером дружной компании, состоящей сплошь из пацанов, лидером, которой пришлось побороться за свое место.
А на ее место претендовали братья-близнецы оборотни, старшие дети Сержа и Алисы и золотой дракоша, как любя называла его Ярослава, по имени Ярон.
Ярон был вылитый отец, и совсем скоро, когда он сравняется с ним ростом, их можно будет легко перепутать, поэтому Рон, когда увидел сына и, понял, как он похож на него, недолго думал над выбором имени сына и назвал его как самого себя с приставкой Я.
Братьев звали Ян и Сэм, они были похожи друг на друга как две капли воды. И только хорошо знающий их человек, мог с первого взгляда отличить их. Когда братья не двигались и молчали, они были две половинки одного целого, но стоило им начать говорить, как различия становились очевидными.
Сейчас они тоже где-то сидели по кустам, ожидая противника и тренируя умение ждать.
Всем детям, участвующем в сражении, были выданы детские лук и стрелы, а так же специальное обмундирование, заговоренное от стрел.
Поэтому-то Ярослава не боялась стрелять прямо в человека, так как в такой одежде его просто невозможно было поранить. Стрела касалась одежды, и место попадания вспыхивало красным, если ранение было смертельным, и тогда участник выбывал из игры или синим, тогда можно было дальше оставаться в строю.
Но все дело в том, что незнакомый мальчишка был вовсе не из замка и явно не являлся слугой господина, который приехал в гости. Незнакомец, увидев, что из-за кустов выходит ребенок, деактивировал меч и перевел удивленный взгляд на детскую стрелу, которая торчала в его плече.
Стрела еще дрожала от полета, а плечо и грудь подростка заливала темная, почти черная кровь.
Девчонка медленно, с опаской подошел к незнакомому мальчишке:
– Прошу извинить меня, – произнесла она звонким дрожащим голосом.
– Произошло небольшое недоразумение, – не отрывая глаз от струящейся крови, прошептала Ярослава. – Все дело в том, что чужие здесь не ходят, а местные знакомы с правилами….
Незнакомец явно был старше Ярославы года на четыре, он был высок и теперь с высоты своего роста, холодно взирал на нее, слушая оправдания.
Ярослава же словно чего-то засмущавшись, опустила голову и уже виновато шмыгала носом, пытаясь понять, кто это и как выйти из этой ситуации с минимальными потерями. Она стояла, ковыряя носком ботинка камешек, и исподтишка разглядывала незнакомца.
Мало того, что он был старше, выше, сильнее, но он был еще и явно наглее. Незнакомец с презрением оглядывал, стоящую перед ним девочку и не делал попытки убежать к целителю, хотя вся левая половина белоснежной рубашки уже пропиталась черной кровью.
Внешность у парня была запоминающая: черные волосы с ярко рыжей, почти красной прядью, свободно лежали на плечах; злые глаза сверкали разными цветами: один глаз был темно-синий, другой же наполнялся чернотой, закрывая радужку. Под высокими скулами ходили желваки, волевые губы были плотно сжаты, и Ярослава даже в далеких мечтах не могла представить его себе улыбающим.
Понимая, что ждать от человека с такой внешностью, пощады не стоит, Ярослава втянула голову в плечи, ожидая расплаты.
– Малявка, – зло процедил незнакомец, – да как ты посмел! Ты – труп!
– А теперь, давай, доставай стрелу, – и он кивнул на стрелу, торчащую в его плече, чуть выше сердца, – а потом будешь стирать мне рубашку.
Ярослава подумала, что лучше бы попала в сердце, чем вытаскивать стрелу у живого человека. Она никому никогда бы в жизни не призналась, что боится вида крови. Девочка заставила себя перевести взгляд на раненое плечо, проследила за стекающей кровью, и отрицательно помотала головой, отступая на шаг.
Она чувствовала, как начинает кружиться голова от вида крови, в нос резко ударил ее металлический запах, перебив запахи летнего леса.
Девчонка порывалась было сбежать, когда сильные пальцы незнакомца вцепились в ее плечо:
– Куда собрался? – насмешливо произнес он.
Затем развернул ее к себе:
– А ну вытаскивай, кому сказал, слабак!
Ярослава снова заставила себя посмотреть на стрелу и громко сглотнула, увидев, как толчками кровь выливалась из раны.
– Ну же, – нетерпеливо поторопил мальчишка, наслаждаясь страхом младшего товарища, а потом сам взялся за стрелу.
Одной рукой он нажал на стрелу со всей силы, давая ей возможность насквозь пробить плечо и выйти со стороны спины, другой рукой, крепко удерживал Ярославу, не давая той вырваться.
Ярослава застыла. Она не могла оторвать глаз от ужасной раны. Она видела, как стрела вышла с противоположной стороны, видела, как железный наконечник разрывает плоть, рассекая кожу и вырывая кусочки плоти.
Она встретилась со злыми глазами странного мальчишки, который, казалось, наслаждался страхом и растерянностью ребенка.
Потом с тихим щелчком парень поломал стрелу и резко вытащил обе половинки, черная кровь хлынула из раны, попадая на лицо Ярославы, капая на одежду.
– Подержи-ка, – и парень, криво ухмыляясь, сунул Ярославе обе окровавленные половинки стрелы.
Почувствовав липкую кровь на руках, Ярослава широко распахнула глаза, и упала в спасительный обморок.
Глава 1
Я пришла в себя в своей комнате. Солнце садилось, окрашивая стены в розовый цвет. Окно было раскрыто, через него врывался свежий вечерний воздух, где-то громко пел соловей, под окнами стрекотали кузнечики. Вдалеке слышались перезвоны колокольчиков и лай собак.
Внезапно прямо под моими окнами послышался дружный смех. Я прислушалась, и с ужасом осознала, что смеются все мои друзья, которых я считала братьями. Да они не просто смеялись, а дико ржали над рассказом уже знакомого мне незнакомца.
– Так вот, когда этот пацан увидел кровь, он вдруг побледнел как кисейная барышня, глаза стали большими и наполнились огромными слезами. Не помню, конечно, чтобы я плакал в шесть лет. У нас к виду крови приучают, как только мальчишка научился ходить. Но это еще не все…догадайтесь, что случилось далее? Этот «мужественный» боец, хлопнулся в обморок, как девчонка, и мне же, тяжело раненому, – тут незнакомец хрипло рассмеялся, – пришлось еще тащить его на руках до деревни, как невесту.
Теперь от смеха стонали все, даже мои родные братья. От стыда я залезла под одеяло и заткнула уши, но и туда доносились громкие голоса моих друзей:
– Слушай, а ты имя успел спросить? Кто это был? Скажи нам, мы в гости сходим, гостинец отнесем, – ржали они.
«Придурки и подпевалы» – подумала я, понимая, что теперь ни за что не вылезу из кровати, пока странный гость не уедет, а там я вам покажу невесту, девчонку и кисейную барышню в одном флаконе.
В дверь постучали. Так стучать громко и уверенно мог только один человек в замке – мой отец.
Мой отец всегда был для меня идеалом во всем, я подражала ему в одежде, в манере говорить, в умении держать себя на людях. Иногда я даже завидовала самой себе, что у меня такой отец.
Мой отец – Высший демон, когда-то давно, чтобы сохранить нам с мамой жизнь, дал отрезать себе крылья, хотя крылья для демонов – это и душа, и защита, и оружие.
Я – первый ребенок в семье. И я – девочка. Демоны умеют сами планировать продолжение рода и пол ребенка, поэтому чаще всего у Высших Демонов первые дети – это, конечно же, сыновья, Наследники.
Но …. Моя любимая мама мечтала о девочке, и папа сделал ей такой подарок, правда не удержался, и, зная, что первой будет девочка, все равно отдал свою кровь хаоса мне и теперь, я – единственная девочка на Терре, имеющая крылья демона и умеющая перевоплощаться в темного.
Но все дела в том, что такие эксперименты не проходят даром. Отец у меня темный, с хаосом в крови, а мать – земная девушка со светлой душой. И, когда папа награждал меня кровью хаоса, мама молила Бога, чтобы мне досталась светлая душа.
В итоге получилась я, а просьбы отца и матери вылились в разноцветные крылья: одно крыло у меня от демона, черное как смоль, а другое, видимо от ангела, белоснежное, как облака.
Как сейчас я помню, выражение лица моего отца, когда он в первый раз увидел мое воплощение. Перевоплощение в силу моего эмоционального, нестабильного характера произошло рано, лет в пять, и было это феерично.
Нам было лет по пять и все мои друзья-товарищи приехали к нам на лето погостить. Мама, когда укладывала нас спать, всегда рассказывала интересные истории. В тот раз история была про дракона и волшебную жемчужину. Тот, кто находил жемчужину дракона, становился несказанно богат, и везение сопутствовало ему всю жизнь.
Конечно же, на следующее утро я предложила отправиться на поиски волшебной жемчужины. Кинули жребий, который указал нам путь, и как начертала сама Судьба, отправился Ярон на север, я на юг, Ян на запад, а Сэм на восток.
Я в первый раз путешествовала одна. Сжимая потной ладошкой деревянный меч, я честно заглядывала под все кусты, в надежде отыскать жемчужину. И я точно знала, что повезет мне!
В моих представлениях, она была белоснежной, гладкой, величиной с яйцо и должна была выкатиться прямо мне под ноги из чащи леса. Я шла и мечтала, на что же потрачу несметные богатства? Себе я обязательно куплю большую собаку, маме – удобное кресло, папе – путевку в далекий мир, чтобы он отдохнул, братьям – по настоящему мечу, Яну – ошейник с шипами, о котором он втайне мечтал, чтобы покорять будущих невест, Сэму волшебную книгу заклинаний, а Ярону – мотоцикл как у папы, чтобы он не пропадал в его гараже вечерами.
Я так размечталась, что не заметила, как вышла к реке. Река носила страшной название Мжуть, и называлась так не случайно. Папа запрещал мне близко подходить к берегу.
Я оглянулась по сторонам, посмотрела на небо, и вдруг мне пришло в голову, что пока я мечтала, жемчужина катилась передо мной и, конечно же, скатилась в воду. Поэтому я, медленно, делая вид, что иду вовсе не к реке, направилась к берегу.
Берег реки с этой стороны был пологий, воды спала, открывая песчаный пляж. Темные воды неслись на запад. Ярослава подошла к воде, выглядывая утонувшую жемчужину. Вдруг волны забили о берег, стараясь дотянуться до ее ног. Ярослава увидела, как на нее из глубины смотрит нечто страшное. Существо было похоже и на черепаху и на лягушку одновременно. Вместо носа – клюв, на голове короткая шерсть, сверху, на макушке находилось углубление, заполненной водой. Откуда-то Ярослава знала, что в этом углубление в виде блюдца, обязательно должна была находиться воды, которая давала существу сверхъестественную силу.
Пока Ярослава рассматривала чудовище, Каппа не терялся: он с силой вцепился в малышку и поволок на глубину.
Сказать, что Ярослава испугалась, было бы неправдой. Малышка росла в любви и обожании, и никто никогда за ее пять лет ни разу не причинил ей боль. И сейчас, она с удивлением взирала на попытки этого странного существа затащить ее в воду. Она упиралась ногами просто из природной вредности.
Существо встретилось маленькими глазками с глазами Ярославы и заверещало тонко и пронзительно, заставляя себе подчиниться, врываясь в мозг девочки противными звуками. Вот тут Ярослава и разозлилась. Она не хотела мокнуть, ей не нравился звук и, она прекрасно помнила наказ отца, не ходить к реке. Она разозлилась до такой степени, что ярость затопила ее изнутри, поднимаясь черной волной. Кожа вдруг потемнела, за спиной раздался шум раскрывающихся крыльев, которые окутали ее с ног до головы, отсекая вцепившиеся в девчонку руки. Так Ярослава и стояла, боясь опустить крылья, до тех пор, пока ее не нашел отец.
Отец, обнаружив свою маленькую дочь в виде демоницы с разноцветными крыльями, схватился за голову и поволок ее в нижние миры. Сколько Темные там ни бились над цветом крыльев, белый цвет никуда не делся, и, в конце концов, отец и демоны просто махнули на малышку рукой, пробормотав, что девчонке и так сойдет.
В нижних же мирах, Ярослава раскрыла самые темные стороны своей души. Ее раздражали любопытные, которые стремились потрогать ее крылья; она бесилась от вопросов, которыми закидывали ее демоны, и после того, как ее попытались запугать, она просто применила огонь против Темных, чтобы сжечь весь их мир раз и навсегда и вернуться домой.