- Это вряд ли, - она улыбнулась. - Война оставила свои отпечатки, как на наших телах, так и на душах. Хоть последние семь лет я и не принимала активного участия в сражениях. Служила казначеем в Птицах, то есть в шестнадцатом легионе, - пояснила она.
- Через два дня я вернусь к занятиям в академии. Успеем ли создать... как вы сказали?
- Ученический цех. Как только вам будет вручен диплом полноценного мага, нужно будет просто сменить вывеску. Успеем и за один день. Можете спокойно учиться и не о чем не волнуйтесь.
---
Нисколько не заблуждался, что с объединением целителей предстоит много работы и головной боли. Даже учитывая, что помогали мне и бывшие военные целители, и кто-то от огненных магов. Настолько высокопоставленный, приближенный к Совету магов и к Императору, что любые вопросы решались на раз. Только узнать его имя не получилось. Все кто был с ним связан, юлили и уходили от ответа как могли. Решив, что лучше один раз потратить время и сделать все основательно, в ущерб учебе выделил неделю на этот вопрос.
Пришлось просить Бристл, через род Блэс найти толкового управляющего. Затем при помощи барона Эрьяна Тенца был составлен устав объединения. Я показывал его Рикарде Адан, более подкованной в таких вопросах, но ни она, ни тем более я, ничего подозрительного не нашли. Кстати, тогда я и узнал, чем же занимался барон Тэнц и почему имел такое влияние на боевых магов. Оказывается, занимал он должность казначея и вот-вот готовился стать главной объединения боевых магов. Предыдущий глава со своими обязанностями уже не справлялся по причине прогрессирующей болезни.
Говоря об огненных магах, то раскол в их гильдии разительно отличался от того, что намечался у меня с целителями. Боевые маги не принимали в свои ряды тех, кто не отслужил в имперском легионе положенный срок. А таких было много. В том числе верхушка аристократии, герцоги и богатые бароны. Плюс те, кто не хотел или боялся убивать себя магической практикой. Вот и получалось, что власти у огненных магов было много, а реальной силы - мало. Боевые маги, в свою очередь, представляли огромную силу и владели большей частью земель Империи. Особенно вдоль ее быстро растущих границ. Поэтому, и тем и другим приходилось считаться друг с другом, идти на компромиссы, договариваться.
Если капнуть глубже, то борьба и интриги среди огненных магов шла нешуточная. Как между новой аристократией и старой. Первые были многочисленны, вторые держали в руках власть. Свидетелем такой борьбы стала столица в ночь, когда два легиона чуть не взяли ее штурмом.
Чтобы объединение официально заработало, нужно было придумать для него название. В канцелярии я брякнул что-то, особо не задумываясь. Так и записали: - "Лавка Га'хья". Данная идиома с языка асверов на общий не переводилось, но к целителям имела непосредственное отношение. Каждый раз, когда рогатые слышали это название, то невольно улыбались.
К концу недели лавка уже принимала первых клиентов. В тот же вечер ко мне в гости зашли представители гильдии ростовщиков. Два богато одетых типа неприятной наружности. Предложили хранить у них деньги. Наглые и бесцеремонные, как будто делали большое одолжение. Послал, не дослушав.
- Берси, - Александра толкнула меня локтем в бок. - Может оставишь в покое эти бумаги хоть сегодня?
- А? - я оторвался от отчета, поднимая на нее взгляд. - Да..., ты права, - я убрал подшитую стопку листов в сумку. - Устал. Читаю и ничего понять не могу... Какая у нас лекция следующая?
- Вот, я про это и говорю, - она накрыла мою ладонь своей. - Последняя закончилась минут десять назад.
Я удивленно оглядел пустую аудиторию. Вроде же только что закончился обеденный перерыв.
- Ты хоть слышал, что говорил магистр Лагос? - недовольно спросила она. - Понятно...
- Алекс, не сердись. Обещаю, что сегодня последний день, когда я этим занимаюсь.
- Обещаешь? - недоверчиво прищурилась она.
- Слово. Все равно разобраться в этой писанине не получается. И слова все знакомые, а в осмысленные предложения не строятся.
- Это твоя "лавка", - она вздохнула. - Ладно, забыли. Со следующей недели начинаются экзамены. А у тебя отчет о практике не готов. Про который напоминал магистр Лагос. И он сказал, что без него тебя на следующий курс не переведут, независимо, сколько у тебя свободных баллов. Сам же подписался на эту практику.
- Он... почти готов.
- Да ну? По глазам ведь вижу, что врешь.
- А что такого? Ну, сдам его чуть позже. Я узнавал, это не критично.
- Тогда тебя оставят на дополнительные занятия летом. Лишат каникул, понимаешь?
- Это плохо? - не понял, к чему она клонит.
- Ты вошел в нашу семью, и мы с Бристл хотели, чтобы ты провел лето в родовом поместье Блэс. И если ты не забыл, о чем просил меня, то это важно, - припечатала она.
- Значит, отчет будет готов, - сказал я со всей серьезностью.
- Хочешь, я тебе помогу? У Грэс их целая гора. Можно подобрать подходящий.
- Спасибо за помощь, но я справлюсь. Мне сейчас надо в лавку, потом к асверам, - я печально вздохнул. - И предупредить Брис, что останусь там до утра. Прости, понимаю, что давно не был у вас с Грэсией в гостях. Обязательно это исправлю в ближайшее время.
- Приходи, - она улыбнулась. - Грэс шутит, что выделит тебе кровать, чтобы ты смог нормально выспаться.
- Пойдем, я тебя провожу, - ответно улыбнулся я.
Занятия закончились, но студенты не спешили расходиться по домам. В преддверии экзаменов многие наседали на старших преподавателях, договариваясь о дополнительных занятиях. Кто-то штудировал книги в свободных лекционных залах, кто-то занимал очередь в лабораторию. Мало у кого было столько магической практики, как у меня за последнее время.
Я обратил внимание, что на нас косились. Причем бросали очень даже неприятные взгляды. Не то, чтобы злобные, а скорее презрительные. Кривили губы, хмурились, всем видом пытались показать, что им неприятно находиться с нами в одном коридоре.
- Чего это они? - тихо спросил я у Алекс.
- Кто?
- Да все они, студенты. Лица такие страшные делают?
- Заметил, наконец? - хмыкнула она. - Если бы я не знала тебя, то решила бы, что ты специально идешь на конфронтацию с гильдией Целителей. Хочешь ее расколоть и поссорить с огненными магами.
- Не слишком ли круто, для одного студента? Поссорить две крупнейшие гильдии Империи, - я даже рассмеялся.
- По словам Грэссии, они бы договорились, если бы не ты.
- У огненных просто не осталось бы выбора. Либо умирать в муках, либо идти на поклон к целителям. Последние, вообще, могут устанавливать цену на чистку каналов с потолка. Руководствуясь только собственной жадностью.
Дальше разговор свернул на тему экзаменов. Почти половина предметов у меня была сдана заочно, поэтому пару дней для отчета по практике есть.
Распрощавшись с Алекс я направился в лавку. Из-за наплыва клиентов работала она до позднего вечера. На первом этаже дополнительно установили несколько кресел и пару круглых столиков. Ожидая своей очереди, посетители могли выпить чаю со сладкими булочками или пирожными. Эта идея пришла в голову одной из целительниц. Они же договорились с соседней пекарней на доставку сладостей.
- Барон, - первой меня заметила упитанная дама лет сорока.
- Добрый вечер Риза, - поздоровался я, скидывая плащ и цепляя его на крючок у двери.
- Проходите, проходите, - захлопотала она. - Не замерзли? Ветер сегодня холодный. Может, горячего чаю?
- Спасибо, не стоит. Я ненадолго.
- Жаль. Если передумаете, дайте мне знать. Ах, да, вас искала Клара. Она сейчас в кабинете с клиентом. Пожалуйста, дождитесь ее.
- Хорошо. А где Андрес? - спросил я, имея в виду управляющего.
- Был до обеда и уехал за артефактом.
В воздухе почти физически чувствовался запах грязи, вычищаемый из каналов магов. Словно запах прогорклого масла для ламп. Что-то на грани чувств, но от этого начинает першить в горле и появляется неприятная горечь на языке. Все-таки целители третьей категории для подобной работы не подходят. Точнее не могут полностью за собой "прибраться". Я говорил с Матео и он обещал подумать над проблемой. Сказал, что ему надо полистать какой-то справочник. И если у него ничего не получится, от услуг слабых целителей придется отказаться.
Поднявшись на второй этаж, я вошел в один из кабинетов. Графиня Клара Тим, как раз чистила каналы у незнакомого мага. Причем "нагар" на нити, выходящей из его спины, был таким черным, что не рассеивался, даже проходя сквозь маленький огонек белого пламени. Я подошел, создавая заклинание белой свечи. Плотность огня у нее была выше, но и сил требовала на порядок больше. Зато любую грязь стирала без остатка.
- Это заклинание подойдет лучше, - тихо сказал я. Чувствуя, что процесс длиться медленно, а сил на поддержание свечи требовалось много, я добавил: - Я перехвачу контроль.
Клара кивнула, отходя в сторону. Процесс пошел быстрей и уже через десять минут мы отпустили довольного мага. Если к моему приходу выглядел он хмурым, то под конец процедуры даже улыбался.
- Госпожа Тим, вы искали меня? - спросил я, когда маг ушел. Начал вливать силы в заклинание свечи. - Давайте поднимемся наверх. Огонек будет гореть еще минут пять. Чуть-чуть почистим воздух в помещении.
- Давайте, - вздохнув, согласилась она. Видно, что недовольна проделанной работой. То самое чувство, когда стараешься изо всех сил, но ничего не выходит.
Одну из спален на втором этаже успели переделать в рабочий кабинет для управляющего. Я прошел к столу, бросил косой взгляд на недописанный отчет, аккуратно сложенный с краю.
- Георг Морр, лучший артефактор в Империи, - начал я, догадываясь, о чем хотела поговорить графиня. - Когда я с ним говорил, он с большой уверенностью говорил, что помоет. Разве что придется потратиться на кристаллы.
- И на сам артефакт, который обойдется в пару тысяч, - закончила она, протягивая мне несколько листков. - Отчет о состоянии дел в лавке Гахия.
- Га'хья, - поправил я, скривившись от слова "отчет".
- Вы так и не сказали, что значит это слово.
- На нашем языке - ничего, - я бегло прочитал первые несколько строчек из отчета. Удивленно приподнял брови и, обогнув стол, уселся в кресло. Внимательно прочитал три листа и небольшую сводную таблицу в конце. - Графиня, вы упоминали, что служили казначеем в легионе?
- Именно так. Легат Клето любил порядок и не любил штабных крыс, строчивших отчеты в сотню листов. Так же спешу сказать, что справлюсь с этой работой лучше господина Андреса, если вы хотите назначить меня его помощницей. Судя по всему, он никогда не работал с магами, и его познания в этом вопросе ничтожно малы.
Именно помощницей я и хотел ее назначить. Потому что в трех листах она расписала все то, что я хотел знать о работе лавки. А в итоговой таблице она просто свела расход и приход денег, отняв от прихода гонорар целителей.
- Я не асвер-полудемон и мысли не читаю, - сказала она, как раз прочитав две мои мысли подряд. - Просто у вас на лице все это написано. Причем крупными буквами.
- Тогда занимайте кабинет, - я положил руку на столешницу. - С Андресом я все улажу. И пусть несколько дней, пока не будет готов артефакт, работают только целители второй категории. А то здание придется обносить забором и вешать предупредительный знак, что вход опасен для жизни.
- Как скажите, - она коротко кивнула. - Еще кое-что. Утром гильдия целителей установила цену на чистку каналов магам в одну серебряную монету.
- Ну и хорошо, - хмыкнул я. - Это нам даже на руку.
- Поясните ход ваших мыслей.
- Сначала они оказывали некачественную услугу, а теперь сделали ее почти бесплатной. Не думаю, что это увеличит количество клиентов. Разве что студенты академии попытаются воспользоваться такой..., - я пространно взмахнул ладонью, - скидкой. Так, вопрос, который я хотел решить сегодня с господином Андресом. Еженедельную выручку будете сдавать асверам. К Хруму эту гильдию ростовщиков. Не нравятся они мне...
На этом и закончили. Покидал лавку я с небольшой шкатулкой, наполненной золотом. Господин Андрес в своем отчете пытался объяснить, как делится золото между Лавкой и "наемными работниками". Выходило, что работникам доставалось где-то шесть из десяти монет. Одна монета уходила в казну Империи, остальное - прибыль лавки. А еще он пытался объяснить, что для Лавки этого мало, а для работника - много.
---
К асверам я приехал затемно. Из старших никого не нашел, поэтому уединился в комнате для гостей с журналом по практике, решив начать с него. Просидел полночи, заполняя его ровными строчками. До утра поспал часа четыре, но выспался замечательно. С памятного обращения к Уге ни кошмаров, ни неприятных сновидений. Сон стирал не только физическую усталость, но и любые душевные терзания. К утру любая проблема выглядела не больше мелкой неприятности, над которой надо только подумать и решение само придет в голову. Это очень странное чувство. Не помню, чтобы раньше я ложился спать с удовольствием. Может только в раннем детстве.
Как всегда утром меня разбудил шум закипающего чайника. Немного раньше, чем обычно. За окном едва начало светать. Ивейн даже пришлось зажечь лампу, расставляя посуду для завтрака.
- Доброе утро, - я потянулся, сел. - Ты чего такая смурная?
Вид у Ивейн был такой, словно она всю ночь не спала. И взгляд странный.
- Это не касается..., - она подняла на меня взгляд и опустила его. - Иль отказалась от напарника, - сказала она.
- Чего? - офигел я от этой новости, окончательно просыпаясь. Хотел было сказать, что она смеется надо мной, но асверы на подобную тему шутить не станут. - Когда?
- Вчера вечером. И я не знаю почему, - вставила она, опередив мой вопрос. - Это ее решение, и ее дело.
Быстро одевшись, я вышел в коридор и широким шагом направился к лестнице. Точнее к маленькой двери, находившейся под ней. Вчера весь день Илина вела себя как обычно. За весь день сказала два или три слова, что для нее вполне нормально.
Не помню, когда я в последний раз так сердился. Что у них за манера такая, чуть что, так в подвал?!
Перед дверью под лестницей на стуле сидел знакомый мужчина, загораживая собой проход. Он посмотрел на меня спокойно и немного вопросительно. Дескать: - "зачем пришел, и что случилось?".
- Мужчинам не место в подвале, - наверняка прочитав мое намерение, все так же спокойно сказал он.
- Я хочу увидеть Илину.
- С чего ты решил, что она спускалась в подвал? - удивился он. - Минут двадцать назад видел, как она пошла туда, - он махнул рукой в сторону коридора, ведущего в лечебный покой.
Кивнув ему в знак благодарности, поспешил дальше. Действительно, Илину я нашел в комнате Эвиты. В небольшой каменной ступке она растирала какие-то травы. Я ее не с первого взгляда узнал. Во-первых, она распустила волосы. Во-вторых, сменила одежду. Неизменный кожаный жилет с ремнями через грудь поменял цвет на черный, из мягкой выделанной кожи. Черными стали и штаны, и теплая сорочка. Мне сразу вспомнилась команда Мариз, только одежда у них была гораздо грубей.
- С чем связан этот траурный наряд? - спросил я, проходя в комнату. Видя ее в полном здравии, от сердца немного отлегло.
- Не траурный, а соответствующий статусу, - ответила она, не отрываясь от занятия. С ритмичным "хрум, хрум, хрум" она продолжала растирать темно-бордовые мелкие сушеные ягоды.
- Что за статус?
- Не могу понять, что чувствую в твоем голосе, - она поставила ступку на стол и посмотрела на меня невинным взглядом. - Что тебя рассердило?
- Она еще спрашивает, - я оглянулся на Ивенй, но никого не увидел. Вроде бы она собиралась войти следом? - Кхм. Ты что, отказалась от напарника? - как можно строже, спросил я.
- Как два клинка мы встретились, высекли искры и разошлись, - сказала она. - Он знал, что это случиться, рано или поздно..., - постой. - Неужто, ты подумал, что я отказалась от имени? - неожиданно догадалась она и залилась звонким смехом, чем поразила меня до глубины души. Чуть с дивана не свалился от удивления. Я, может, и обиделся бы, если бы не пребывал в состоянии шока. За нее переживают, а она смеется.
- Ивейн, зараза ты, - тихо сказал я. - Напугала...