Я стояла среди огромных груд камней – это было единственное, что осталось от ближайших стен. Где-то позади ещё высились уцелевшие остатки замка, но вокруг – лишь нагромождения камней, высотой с человеческий рост. За одной такой горой я и поспешила спрятаться, пока меня не увидели. Пол зала был покрыт гарью, напоминавшей о расплавленном за доли секунды стекле. Все четыре аллира выжили, ни капли не пострадав, и теперь с интересом взирали на последствия столь чудовищной магии. В этот момент я вдруг поняла, что сражение с охотниками стало для них очередным развлечением. Они противостояли им скорее даже не для того, чтобы защитить меня, им просто было весело. Неудивительно, что они без зазрения совести пожертвовали половиной замка. О слугах, прятавшихся в его комнатах, они, конечно, и не подумали. Обо мне, наверное, тоже. Или догадывались, что сумею себя защитить.
- Я почувствовал тьму! Девчонка совсем рядом! – воскликнул главный охотник. Надо заметить, что эти фанатичные любители света тоже весьма удивились, обнаружив аллиров в целости и сохранности. Странно. Неужели искренне верили, что сумеют их убить? – Найдите её!
Несколько магов, подчиняясь приказу, бросились в мою сторону, однако ветер вновь поднялся непреодолимой стеной, отбросив их назад.
- Пока мы живы, вы её не получите! – весело сообщил противникам Альрайен.
Сердце почему-то споткнулось и забилось с новой силой. При звуке его голоса стало по-настоящему страшно. Да эти сумасшедшие всё здесь разнесут! Нужно скорей отсюда выбираться, но как?! Маги готовились к новой атаке, я уже начинала паниковать, но неожиданно вдруг ощутила близкое присутствие своих друзей. Вернее, не их самих, но тьму. Нам всегда казалось, будто некогда единая тьма однажды раскололась на три осколка, которые теперь постоянно тянулись друг к другу. Сейчас два осколка были совсем близко. Да, точно! Где-то здесь Лина и Стас.
Пока я с удивлением озиралась по сторонам, пол под ногами содрогнулся от очередного столкновения двух противоборствующих волн магии. С каменной горы, за которой я пряталась, осыпалась парочка булыжников, и я лишь в последний момент успела метнуться в сторону. Правда, при этом налетела на кого-то, тихо пискнувшего, резко отпрянула назад и оказалась в чьих-то невидимых объятиях. Вокруг по-прежнему никого не было видно – только разрушенные стены, да неподалёку продолжали сражаться аллиры. Однако кто-то меня держал.
- Алиса, не бойся. Это я, Стас, - тихо сказал друг мне на ухо, слегка коснувшись растрёпанных волос. С той стороны, где я только что на кого-то налетела, послышался шорох, и я почувствовала ещё одни объятия.
- Как я рада, что с тобой всё в порядке, - чуть всхлипнув, пробормотала Лина.
- А почему я вас не вижу? – наконец с растерянностью выдавила я, продолжая ошеломлённо смотреть сквозь друзей на каменные развалины.
- Это действие магического порошка, - пояснила Лина.
- Магического порошка? – переспросила я. Ничего не понимаю. Свалились как снег на голову, да ещё с какими-то магическими штучками! Как они здесь оказались? Как нашли меня? От этих мыслей голова пошла кругом. Хорошо, что Стас продолжал стоять позади и поддерживать меня – иначе б, наверное, упала.
- Да, мы тебе сейчас дадим такой же, и ты станешь на некоторое время невидимой, как и мы. Это поможет отсюда выбраться, - пояснил Стас, опустив мне в ладонь мешочек из грубой ткани. Кстати, тоже невидимый. Я на ощупь открыла его и, взяв небольшую щепотку порошка, положила в рот.
- Хм… сладенький. А много его надо?
- Нет, достаточно.
- Откуда ты знаешь, сколько я… - договорить не успела. Передо мной медленно начал появляться силуэт подруги. Сначала он был совсем прозрачным – лишь очертания без красок, едва угадывалась граница её тела, но постепенно добавлялись цвета, бледные, потом более яркие и, наконец, самые настоящие, живые. Оглянувшись через плечо, я увидела Стаса, стоявшего за моей спиной и улыбавшегося. На душе сразу стало приятно и тепло.
- Я видел порошок и видел, сколько ты взяла, - пояснил парень, продолжая улыбаться. Теперь и я смогла разглядеть мешочек в своей руке. – Пора отсюда выбираться. Поговорить ещё успеем.
Очередная световая вспышка, остановленная небольшим воздушным ураганом, и прошедшая по замку после этого волна дрожи послужили подтверждением слов Стаса и напоминанием о том, где мы находимся. Это ж надо было так забыться! А ведь неожиданная встреча с друзьями действительно отодвинула на второй план всё происходящее вокруг, на какое-то время это просто перестало иметь значение.
- Если спуститься на первый этаж, то можно добраться до лестницы, - сообщила я. – Вот только боюсь, что последние оставшиеся в целости башни в любой момент могут рухнуть.
- Это нам не понадобится, - усмехнулся Стас. Потянувшись к сумке, висевшей у него на боку, друг выудил оттуда точно такой же плащ, как был на нём и Лине. – Давай помогу надеть.
Ткань плаща на ощупь оказалась очень тонкой и почти невесомой. По чёрному цвету внешней стороны, словно живые, расходились радужные линии, переливаясь и расплываясь. Стас накинул плащ мне на плечи и застегнул на единственную пуговицу у основания шеи. Я осторожно потрогала подол, и там, где воздушной ткани коснулись мои пальцы, появилась окружность из трех цветов: фиолетового, синего и зелёного. Как круги на поверхности воды, так и эта окружность, расширяясь, прошлась волной по всей ткани, после чего постепенно угасла.
- Пойдём.
Потянув меня за руку, Лина направилась к краю, где каменный пол обрывался. С тревогой поглядывая на аллиров и охотников, Стас шёл чуть позади нас.
- Мне это не нравится, - вдруг пробормотал он.
Я тоже взглянула на них, в тот самый момент, когда очередная магическая волна потрясла замок.
- Бежим! – вскрикнул Стас, рванув вперёд нас к обрыву.
На этот раз дрожь не спешила затихать, наоборот, с каждой секундой набирала силу. Камни разлетались в разные стороны, по полу бежала сеть трещин, которые быстро увеличивались в размерах. За нашими спинами яростно завывал ветер, но мы уже не смотрели назад, а неслись сломя голову, огибая препятствия в виде каменных завалов и уворачиваясь от случайных осколков, летевших в нашу сторону. Очередной булыжник едва не угодил мне в голову, но я вовремя пригнулась, вывернувшись из хватки Лины, чтобы не дёрнуть при этом подругу. Замок рушился прямо на глазах, от него откалывались целые куски, которые уже плохо поддерживались магией. Несколько башен накренились и, превратившись в не соединённые между собой огромные глыбы, провалились на первый этаж. Ещё немного, и нас тоже погребёт под очередной волной камней. Вот только зачем мы куда-то бежали? Чем это могло помочь нам? Неожиданно пол раскололся на две половины прямо у меня под ногами, и я с криком соскользнула с каменной плиты, угодив прямо в открывшуюся подо мною щель.
Наверное, мне повезло. Ни один камень не придавил и не ударил меня, пока я летела сквозь несколько этажей, пытаясь ухватиться за края разлома. Таким образом преодолев последние этажи, я вывалилась из дыры в полу на первом этаже (да и пола-то как такового уже не существовало – лишь отдельные каменные плиты, словно островки, застывшие в воздухе). Поддавшись панике, я беспорядочно барахталась, будто это могло чем-то помочь. Скорость увеличивалась, я летела уже под замком, глядя снизу вверх на некогда величественное строение, дробившееся на отдельные куски. Один такой обломок падал как раз на меня, благодаря более тяжёлому весу быстро меня нагоняя. Что ж, от такого удара я потеряю сознание раньше, чем свалюсь на землю.
- Алиса! – рядом неожиданно возник Стас и схватил меня за руку. Нас тряхнуло, мы пролетели ещё несколько метров и неожиданно остановились, зависнув в воздухе. Не успела я опомниться, как Стас дёрнул меня в сторону, уводя с траектории полёта каменного булыжника.
- Как?.. – выдохнула я, глядя на Стаса, парившего в воздухе рядом со мной.
- Плащи! С помощью плащей можно летать! Тебе достаточно было только успокоиться…
- Я же не знала! – заорала я, попытавшись ударить Стаса в грудь свободной рукой. Но, видимо, из-за нервного перенапряжения реакция подвела, и парень успел перехватить мою руку. – А если б у меня случился разрыв сердца?!
- Алис, успокойся. Каюсь, надо было раньше тебе объяснить, как плащами пользоваться.
- Действительно. А как ими пользоваться? – поинтересовалась я, стараясь успокоиться. Только истерик сейчас не хватало.
- Представь, что ты плывёшь. Магия плаща сама тебя поддержит.
- Только ты хоть одну мою руку не отпускай.
- Хорошо.
Пока мы разговаривали со Стасом, к нам присоединилась Лина, и мы все втроём полетели прочь от разрушенного замка. Немного приспособившись к полёту – всё же это не впервой – я оглянулась назад, желая посмотреть на замок. Тот был уже полностью разрушен. Одни камни ещё парили в воздухе, другие падали на землю. Четыре маленькие точки, сверкнувшие на солнце серебром, отделились от замка и плавно полетели к земле. Они не падали, как камни, а именно летели. Аллиры? Или мне показалось?
- Ребята, нам нужно торопиться, - сказала я. – Единственный шанс спастись – это как можно быстрей покинуть земли клана Повелителей Ветров, иначе они нас найдут.
- Как? – спросила Лина.
- С помощью ветра. Они говорили, что могут благодаря ветру узнавать о происходящем на больших расстояниях. Боюсь, они скоро займутся моими поисками. Но на чужой земле, возможно, Альрайен не обладает такими возможностями.
- И большая у них территория? – практично уточнил Стас.
- Не знаю. Думаю, нам придётся лететь, пока не выбьемся из сил.
- Увы. Лететь мы сможем, пока плащи сохраняют магию, а её хватит часа на три. И я бы не стал рисковать, дожидаясь, когда магия закончится совсем. К тому времени нам лучше быть на земле.
Мы сидели на небольшой полянке, устроившись под низко свисающими кронами деревьев, и жались к костру. Пламя горело ровно, слегка потрескивая, этот звук наполнял ночную темноту незнакомого леса спокойствием и уютом. Над поляной виднелась россыпь звёзд, жёлтая луна спряталась за одиноким облаком, а потому не осталось никаких напоминаний о том, что этот мир нам чужой. Если забыть обо всём произошедшем, то могло показаться, будто мы отправились в поход на Земле. Деревья в темноте ничем не отличались от земных, самая обыкновенная трава под покрывалом, на котором мы сидели, самое обыкновенное небо, а созвездия всё равно нам неизвестны. И, главное, мы снова втроём. Я и мои друзья. Три осколка тьмы, вновь ощущающие близость друг друга. Как легко обмануть себя, как легко поверить…
- К сожалению, мы ещё на территории клана Повелителей Ветров, - сказал Стас после внимательного изучения карты.
Покинув замок, мы долго летели, не останавливаясь, а когда заподозрили, что магия плащей на исходе, опустились на землю и шли остатки дня пешком. Лишь совсем недавно позволили себе остановиться и разбить временный лагерь. У друзей были запасы крупы, из которой сварили на ужин кашу. Останавливаться было страшно, каждое дуновение ветра заставляло вздрагивать. А вдруг этот ветер магический? Вдруг он расскажет Альрайену, где мы? Вдруг аллир уже идёт за мной?
- М-да, большая у них территория. А тот замок, как назло, находится примерно посередине.
- Находился, теперь от него ничего не осталось. Может, вы наконец расскажете, как оказались в этом мире да ещё с такой экипировкой? – поинтересовалась я. – Вы явно были подготовлены к штурму летающего замка.
- Да, мы были подготовлены, - усмехнулся Стас, складывая карту и убирая обратно в сумку. – Нам пришлось обратиться к Денмонту…
- Так. Стоп. – Я подняла руку, прерывая друга. – Давайте с самого начала, что вообще произошло на той поляне? По крайней мере, с твоей точки зрения.
- Хм… долго рассказывать придётся, это ж почти месяц прошёл! Ладно, слушай, - Стас задумчиво запустил руку в чёлку, слегка взъерошив её, и продолжил: - Тогда, на ролевых играх в лесу, я почувствовал присутствие магии, забеспокоился, хотел найти тебя, но добраться через всю эту толпу не успел. Я потерял сознание, ну а когда очнулся… тебя уже не было. Все выглядели удивлёнными и никак не могли понять, почему вдруг заснули. Решили, что кто-то подшутил, подмешав в еду какую-то гадость. Вместе с тобой пропали ещё двое. Остальные высказали предположение, что они ушли в лес погулять или решили уехать домой. Потом, конечно, наверняка близкие подали в розыск. Вот только мы с Линой понимали, что здесь замешана магия. Лине приснился сон…
- Помнишь, Алис, как я звонила тебе ночью? – сказала Лина, прерывая рассказ. Девушка лежала на покрывале, подложив под голову согнутую в локте руку, и задумчиво смотрела в огонь. На её бледном лице плясали тени, от чего она выглядела ещё более уставшей, чем при дневном свете. Да, нелегко друзьям далось моё спасение. – Так вот, я видела туман… жуткий беспросветный туман, в котором ты растворилась. Мне удалось это вспомнить после того, как вы уехали в лес.
- Каково было моё удивление, когда я узнал об этом! Ведь на нас тогда тоже опустился туман. Пару дней мы пытались что-нибудь придумать, но потом поняли, что чем дольше мы медлим, тем хуже для тебя. Нам пришлось обратиться к Денмонту, ведь он единственный, кто мог нам помочь.
- И он помог?
- О да, ещё как помог! – с досадой сказал Стас. – Вот только…
- Ты ведь знаешь, что мы ему не доверяем, - заметила Лина.
- Он что-то потребовал взамен? – понимающе кивнула я.
- Не совсем… - Стас вздохнул, подбросив в огонь новую порцию хвороста. – Денмонт знал об этих играх. Стоило мне рассказать о произошедшем, как он сообразил, куда ты попала. Единственное, что его удивило, так это то, что они выбрали тебя. Денмонт сказал, что на нас метка неприкосновенности. Кажется, так он выразился, но отказался разъяснять, что всё это значит. Сказал только, что аллиры не должны были тебя забирать.
- У меня больше нет метки, - сказала я и, отвечая на удивлённые взгляды, поспешно добавила: - Потом расскажу.
- Это ещё не все сюрпризы. Оказалось, что Денмонт родом из этого мира и к тому же близко знаком с одним из аллиров. С ним-то он и попытался связаться, на что ушло ещё несколько дней. Наконец аллир открыл портал, и мы вместе с Денмонтом попали в этот мир. Ну а потом они готовили нас к освобождению тебя. Даже для них оказалось непросто раздобыть летающие плащи и невидимый порошок. А ещё мы не знали, где тебя искать, потому оставалось дожидаться, когда ты используешь тьму.
- М-да… выходит, если б я так упорно не сдерживалась, мне бы не пришлось пережить все эти ужасы игры… - невесело усмехнулась я. – И что же теперь? Мы должны прийти к тому аллиру и Денмонту, чтобы они помогли нам вернуться обратно на Землю?
- Не только. Они, конечно, вернут нас… но перед этим обещали рассказать о нашей силе. О том, что она на самом деле из себя представляет и как оказалась у нас.
- И далеко до них?
- Далеко. Чтобы успеть к тебе, мы использовали магию, а теперь придётся своим ходом. Боюсь, недели три. Ну а сейчас, Алиса, рассказывай во всех подробностях, что произошло с тобой за это время.
- Пото-о-ом, - зевая, протянула я. – Сейчас я слишком устала. А вот завтра по дороге как раз расскажу…
- Э, ты чего?! – возмутился друг, когда я, не обращая на него больше никакого внимания, повалилась на своё покрывало и блаженно закрыла глаза. Он что-то ещё говорил, но я уже не слышала, проваливаясь в объятия сна, сулившего долгожданный отдых. Последнее, что я почувствовала – это одеяло, которое на меня аккуратно опустили руки Стаса.
Часть вторая
Четвертый осколок
А стоит ли бороться тебе с самим собою?
Ведь тьма одарит силой, над миром вознесёт!
И ласково, и нежно сплетается с душою,
Глава 1
О долгой дороге сквозь туман и странных призрачных домах
Лёгкий полумрак таверны, наполненный клубами сизого дыма, ароматами трав и жареного мяса, действовал на меня умиротворяющим образом. Мы сидели за столиком, расположенным примерно посередине между окном и входной дверью. Это место было выбрано неслучайно, оно казалось наиболее подходящим и удобным. Если вдруг в таверну ворвётся разозлённый Альрайен, нам будет куда отступать – через окно без проблем можно выбраться на улицу.