— Если я правильно понимаю, миледи, именно вы, представительница вашего мира, настаивали на свадьбе, где бы не было гостей. Я ничего не путаю?
На мгновение Милфорд стал прежним. Уже хлеб! Но что за манера приходить в себя только затем, чтоб посмеяться над другими…
— Не сравнивайте! Я второй раз выходила замуж. Это вовсе не то, что в первый, и…
Вероника прикусила язык, но было поздно. Глаза водного мага блеснули синим при одной мысли, что женщина может выйти замуж не один раз.
— Я ее украду! Как того требуют ваши варварские законы! И — в империю! Там, по крайней мере, женщины…
Вероника подумала — а не сходить ли ей за скалкой, чтобы уж точно успокоить имперского аристократа — раз уж водка с соком не подействовали. Потом вспомнила, что она в гостинице. Скалки тут нет. Значит, придется действовать с помощью ораторского искусства.
— Гав! Гав! Гав! — Фло старался поддержать, как мог.
Спасибо, друг…
— Давайте хоть через неделю! Мы все должны вернуться в Петербург. И, Эдвард! ПЛАТЬЕ!!!
— Неделя.
— И… где будет свадьба? Здесь, в империи?
— Да! Нет!
— Фууууух!!! Слушайте меня. Свадьба будет в Петербурге!
Милорд Милфдорд растерянно кивнул. И ушел.
— «Мне бы белого коня! Да на линию огня, а вот эти все свадьбы — это все не про меня»! — проворчала принцесса Тигверд, перефразировав любимого «Федота-стрельца». Подумала. И понеслась. До свадьбы с похищением оставалась неделя. И первое, что она собиралась сделать — это предупредить счастливую невесту.
…
— Миледи Вероника!
Тая радостно улыбнулась, пропуская принцессу Тигверд к себе в номер. — Вы — добрая волшебница!
— Да? — удивилась Вероника.
Так ее еще никто не называл.
— Вы просто мысли мои прочитали! Я так хотела вас увидеть…
Сердце предательски сжалось. Бедная девочка… ей и поговорить-то не с кем о своем, о девичьем. Ее тетя не поехала, лишь перекрестила на прощание трубкой, да выпустила вслед племяннице несколько голубых колечек, что удивительным образом сложились в олимпийские кольца. Вероника еще подумала, что ей померещилось.
Захотелось обнять девушку, прижать к себе, погладить по вьющимся волосам, но она сдержалась:
— Что случилось?
— Эдвард…
— Тааак. И?
— Я… Я хочу за него замуж!
— Вам, дорогие Милфорды, надо пожениться. Срочно! Ибо — как говорит император Фредерик — «у нас — приличная империя»! И по прошествии лет, я понимаю, что он таки прав!
— Вы считаете, я веду себя неприлично?
— Я?!
Смеялись обе. В голос.
— Кстати, об Эдварде. Он будет тебя похищать, — сообщила Вероника.
— Ух ты! Класс! — довольно блеснули глаза Таи. — А зачем?
— А он вбил себе в голову, что по-другому вы никак не сможете пожениться!
— ИИИИИИИИИ!!!
Веронику просто снесло мощной волной неконтролируемого счастья, что исходила от юного здорового существа с отличной спортивной подготовкой. Да она так не радовалась, когда медаль выиграла! Вот, женщины. Как же нам немного надо…
— А что? — смеясь, спросила Вероника, — были сомнения?
— Нет! Но он — молчит! Ничего не говорит… Я же переживаю!
— Вы — отличная пара! Гармоничная очень… Остается несколько важных вопросов.
— Где будет свадьба?
— Нет, это не вопрос. Там — дело решенное. Тебя же похищают, забыла?
— Ааа! — Тая села. Потом вскочила. — Хорошо. А какие тогда вопросы?
— Список приглашенных. И — платье! Вот почему никто не задумывается о свадебном платье? — про то, что о собственном платье ей некогда напомнил император, принцесса Тигверд как будто бы забыла…
— Хорошо… Аааа!!!
Вероника смеялась, видя абсолютно сумасшедшую олимпийскую чемпионку.
— Вероника Евгеньевна, а почему вы решили меня предупредить?
— Потому что лучший сюрприз — хорошо подготовленный сюрприз!
…
Таю похитили, как только все вернулись в Санкт-Петербург.
Ричард проговорился, что молодые в Империи. Это очень даже устраивало тех, кто готовился к свадьбе, а именно — Веронику принцессу Тигверд Евгеньевну (так шутя последнее время называл ее Миро), и герцогиню Реймскую.
Мирослав Петрович очень помог. Благодаря его связям удалось сделать паспорт на Эдварда Григорьевича Милфорда, чтобы узаконить отношения имперца и коренной жительницы Петербурга. Ресторан решено было не заказывать — сняли корабль на всю ночь, кататься по Неве.
Платье для Таисии шили. Правда, олимпийская чемпионка заказала его сама по своему вкусу, ни с кем не советуясь. Это немного беспокоило Веронику. Она боялась, что это будет, например, белоснежный брючный костюм. С другой стороны — это ее свадьба. Пусть делает, как хочет.
Арвин Валентайнович, несмотря на огромное количество дел у себя в Ваду, неожиданно принял активное участие в оформлении. Он взял на себя цветы. По его распоряжению делались какие-то бутоньерки, букеты, украшения стола, что-то еще, и честно говоря, Вероника была этому очень рада. Ее больше занимало меню. Что гости будут есть и пить. Это ей было и понятнее и казалось намного важней.
В утро, когда торжество должно было состояться, Вероника с ужасом поняла, что не знает, в чем идти. Она все сделала, а про себя забыла. Выручила Дарина. Чкори появилась в ее комнате с уже знакомым «тревожным чемоданчиком» и с той же проблемой. Залезли в ноутбук, выбрали, что понравилось и просто вытащили эти модели, причем необходимого размера.
…
Салон красоты «Магия» сиял фиолетовой вывеской в предрассветном тумане Васильевского острова. Такого же цвета была визитка: «Рудольф Волчаковский. Стилист. Визажист. Парикмахер».
Когда Тая записывалась, ей обещали, что он гений. Сейчас гений пил кофе, сидя к девушке спиной.
— Ой, ну где там моя невеста, а? Эльвира?! Вот они сначала опаздывают, а потом ноют, что я долго делаю, ну? А там у нас что? Прическа, макияж…Ну? Это же не за три секунды делается!?
— Я здесь, — Тая улыбнулась Эльвире, девушке, которая сидела за стойкой и отчаянно пыталась предупредить гения, что клиентка уже пришла.
Однако гений не только ничего и не заметил, но и не смутился ничуть.
— Ну вот, молодец, пришла вовремя. Платье с собой, я надеюсь? Я без платья образ не подберу!
— Да, вот оно, — девушка приподняла перекинутый через руку чехол.
— Так, все! Время! Переодевайся, лицо смыть, волосы распустить, и ко мне! Туфли с собой?
— Да…
— Ну давай, давай, вре-мя!
Тая провела рукой по белоснежному атласу. Конечно, Милфорд будет не очень доволен таким …откровением на спине, но…
Видимо, в ней, наконец, проснулась женщина. То есть все это время она, эта женщина, наверное, все-таки спала. Тая обращала внимание только на форму для фехтования. Потому что от этого зависел результат. А так… Косметика, платья, туфли. Это все было слишком не нужно и не важно. До того момента как они с платьем нашли друг друга!
Внутри неожиданно поднялось что-то, против чего она просто не могла идти. Это — и все! Это оно…Она будет в нем и точка!
— Так, Эльвира, иди, помоги! Что там? Корсет, юбки…Помоги ей одеться! Это ж свадебное платье, а у нас время! Нет, ну сначала возятся, а потом говорят, я долго делаю!
— Я готова, — невеста вышла из-за ширмы и, чуть покачнувшись на высоких каблуках, остановилась в нерешительности, не зная, куда деть руки.
— Так… Ну красотка! Эльвира, скажи, красотка! Так повернись…Ну секси! Эльвира, скажи, секси! Так, я тебе вот что скажу — нужны перчатки, поняла?
— Так рукав же длинный…
— Правильно, короткие перчатки нужны. Эльвира, принеси, там у нас должны быть.
— Рудик, откуда у нас перчатки?
— Ну так пойди и купи! Мне нужны перчатки, Эльвира, что непонятного?!
Эльвира, невысокая полненькая блондинка с жизнерадостными ямочками на щеках миролюбиво улыбнулась:
— Иду, Рудик, иду! Бегу уже! Тут рядышком свадебный салон, да? Они ж нас с тобой знают, вот я сейчас на выбор несколько пар и принесу.
— Ну конечно на выбор, а как еще? Подобрать же надо! Тут кружево не подойдет, крупная сетка не подойдет. Разрезы, бантик, стразики вообще не подойдут! Тут мелкая сетка нужна. И цвет, ты видишь? Только белое! Шампань, слоновая кость, это все не подойдет! Так садимся, я волосы посмотрю твои.
Тая, слегка напуганная, села в кресло. Ей было непривычно. В салон красоты она попала первый раз. То есть однажды она была в парикмахерской, когда назло отцу решила обстричься. Но пока сидела в очереди, передумала.
— Так, ну что… Не так все плохо.
Это было последнее, что сказал Рудик. Маленького роста, худенький, с неестественно белым ежиком волос и таким же неестественно загорелым личиком, гений начал колдовать. Мелькали его ловкие, умелые руки с огромным количеством ниточек и ремешков на запястьях.
Рудик что-то втирал в волосы (пахло это просто волшебно), расчесывал, завивал, подкалывал, скручивал. Потом все это сушилось, заплеталось, опять расчесывалось и снова завивалось и в конце концов на Таю была одета белая шапочка, а Рудик занялся лицом. И снова мелькали руки, кисточки, щипчики, спонжики, все это пахло, кружилось, клубилось, превращаясь в очередной шедевр.
— Ну я же говорю — не все так плохо, — наконец сказал Рудик, снимая с девушки шапочку и разворачивая, наконец, к зеркалу…
Первые несколько секунд Тая не могла понять, кто это там, в зеркале…
— Это…
— Что? Не нравится, что ли?
— Нет-нет, что вы…Это…Это очень красиво. Просто…
— Ой, ладно, ты приходи в себя от счастья, а я… Эльвира! Принесла?
— Да, вот! Ой, как хорошо…Вы такая красивая!
— Спасибо.
— Так… Не то, не то, не подходит, это вообще не подходит! Вот эти возьми. Нет, снимай! Эти? Нет, не надо, убери их… Вот! Вот…Ну вот! Я же говорю, мелкая сетка, крупная не подходит. Вот эти, поняла?
— Да, — Тая прижала затянутые в перчатки руки к груди, — А можно…можно, я вас обниму?
— Ой, ну ты посмотри, прелесть какая…Нет, ну я сейчас заплачу, правда… Ну иди сюда! Осторожно, макияж… Нет, ну красотка. Эльвира, скажи, красотка? И секси. Погоди, я тебя сфоткаю, у меня камера хорошая есть. Мне для рекламы. И тебе. Тебе ж нужна красивая аватарочка?
Фотоаппарат щелкнул удивительно вовремя — вместе с хлопком портала. Хорошо, что никто не заметил. Рядом с невестой появился жених.
Милорд Милфорд не мог отвести глаз от своей возлюбленной. Она стала какой-то другой. Наверное, в этом мире все же есть магия…
— Милфорд…
— Ой, ну повернись, порадуй мужчину своего! — слегка растягивая слова пропел визажист.
И Тая повернулась…
— Рудик! — пискнула Эльвира и бросилась в туалет, откуда фонтаном била вода.
Салону красоты грозил настоящий потоп! Вода текла и в салоне, там, где обычно мыли голову клиентам.
— Рудик! Что?! Что нам делать?
— Ну…Боже мой, ну что? Что делают в таких случаях, Эльвира? Ну… Мужчину звать!
Эльвира внимательно посмотрела на молодого человека.
— Да не в этом смысле…Этого…как его…Сантехника!
— Эдвард, пожалуйста, — Тая не сводила с мага блестящих, счастливых глаз, — Пожалуйста, не сердись…И…помоги им! Ну пожалуйста!
Потом прекратился, но стихийник все никак не мог успокоиться:
— Что?! Что…это…
— Это?! Это глубокое декольте на спине, чтоб вы знали. Да, да, именно декольте! Сейчас не в тренде, кстати. Но ты не переживай! Это твой! Абсолютно твой стиль, ага…И потом…Секси! Нет, ну бомба! Эльвира, скажи, бомба?
— Спасибо вам большое! Мы…пойдем.
— Нормально, да? То есть обнимать передумала? Ну, иди! Идите сюда, я вас поцелую и поздравлю!
Синие-синие глаза заставили забыть сначала последние несколько мгновений, а потом и вовсе визит очень красивой брюнетки-невесты в платье с открытой спиной…
Этот странный смуглый человечек с белыми короткими волосами собирался целовать его невесту! Маг не мог этого допустить, поэтому решил уйти порталом и стереть из памяти воспоминание о вспыхнувшей посреди салона радуге. Но случайно Милфорд стер и весь визит. Случайно. На всякий случай.
Нарядная толпа. Принцесса Тигверд в ярко-васильковом брючном костюме, герцогиня Реймская в платье цвета запекшейся крови с открытыми плечами. Луиза в персиковом, имперском платье, и российская женская сборная по фехтованию на шпагах в ярко-алом атласе.
Вероника пришла в восторг от этой идеи — получилась свита невесты! Девушки держали в руках шпаги, украшенные бутоньерками живых цветов. Такие же точно красовались в петлице элегантного костюма Арвина Валентайновича и каштановых волосах его прелестной спутницы. Риадна была в нежно-зеленом платье, нежно-зеленая кожа Ии старательно припудрена — все было хорошо. Ждали молодых.
Тая и Эдвард появились из радужного портала под радостные крики! Дети во главе с Умой бросали яблоневые лепестки, маэстро Зорго играл удивительную, нежную мелодию, Вероника до боли сжимала локоть Ричарда, который был недоволен тем, что жена в брюках, а увидев платье невесты чуть не спалил ЗАГС, герцогиня Реймская улыбалась Миро, мысленно умоляя полковника Лукьяненко не разреветься еще до начала церемонии.
Курчавые темные волосы невесты каким-то замысловатым способом были заплетены в косу, украшены жемчугом и все тем же яблоневым цветом. Платье было белым, без кружев, с полностью открытой спиной. Тату на пояснице, что повторяла странный узор, такой же, как на поясе Реймской, светился и переливался на смуглой коже…
Дарина подмигнула, поймав удивленный взгляд Вероники.
— Это — так… Наши маленькие колдовские штучки! Так-то…Хороша девка! Но на мой вкус можно было бы и… Хотя ладно! Чего уж там… Не прятать же красоту такую, а девочка? Как думаешь? — Зара в длинной цветастой юбке посмотрела на Веронику, трогательно и искренне ища поддержки.
— Я…полностью с вами согласна! — шепнула принцесса Тигверд.
— Дорогие жених и невеста! Дорогие гости! Сегодня…
Дальше принцесса Тигверд почти ничего не слышала. Она смотрела на императора Фредерика и Наташу. Они очень оживленно перешептывались. Императора интересовала каждая мелочь местной церемонии, и писательница из кожи вон лезла, чтобы правитель Империи Тигвердов понял хоть что-нибудь. Видимо, получалось определенно не очень. Но… эти двое были счастливы.
Герцогиня Реймская и полковник Лукьяненко хоть и стояли рядом, под руку, оба делали вид, что внимательно слушают. Было видно, что думают они при этом только о том, что стоят они рядом. Под руку. И они были счастливы…
Брэндон и Джулианна, те даже вид никакой не делали. Над их головами нервно мигала неоновая вывеска: «И мы тоже хотим пожениться!» А вот и Ия с Ирвином! Та же история…
— Перед началом регистрации прошу Вас еще раз подтвердить, является ли Ваше решение стать супругами, создать семью искренним, взаимным и свободным. Прошу ответить Вас, невеста.
Вероника посмотрела, наконец, на женщину, что проводила церемонию и еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Настолько та была нарядной, строгой, торжественной и. такой…ну такой, как надо!
Все, как и должно было быть. Скучные в нашем мире церемонии. Не то, что в Храме Стихий! Землю швырни налево, воду плесни направо. Вот только в носу почему-то щиплет… Если женятся те, кого искренне любишь — обязательно глаза на мокром месте! Даже если все эти речи кажутся смешными и наигранными. Все равно плакать хочется…
— Да, — тихий голос девушки был последней каплей, слеза покатилась по щеке.
— Прошу ответить Вас, жених.
— Да! — зарычал милорд, и женщина, сжимая красную бархатную папку с торжественной речью, вздрогнула так, что чуть было не выронила свое сокровище!
Надо же… Веронике казалось, что ничто не может вывести этого монстра из себя. Оказывается, может!
Когда работник ЗАГСа опомнилась и еще строже и торжественней пригласила молодых скрепить свой союз подписями, произошла небольшая заминка. Подпись с Милордом никто не репетировал. Про это просто-напросто забыли в предсвадебной суете. Водный маг позвал чернила из шариковой ручки, аккуратно смочил ими перстень и поставил печать в нужном месте прежде, чем кто-либо успел опомниться.