ЧАСТЬ 1. Обуза для заучки
I come home in the morning light,
My mother says – when you gonna live your life right?
Oh, mother dear, we're not the fortunate ones
And girls they want to have fun…
(C)Cyndi Lauper
Закрытая зона Х. Территория клана Чигуса
Вот уже минут десять Аюми наблюдала за незнакомым парнем, упрямо торчащим возле двери ее дома. Сквозь смотровую щелку в стене потайного этажа, она в сотый раз оглядела его с головы до ног и поморщилась.
Странно – обычно гражданских не на территорию ниндзя не пускают. Как этот-то прошел? Даже нет, не прошел – внаглую приперся и теперь торчит тут, как пень посреди поляны, а она, Чигуса Аюми, лучшая студентка Университета ниндзя, пялится на него через пахнущие смолой доски и не знает толком, как поступить.
«Поторчит маленько и свалит», – убеждала себя Аюми, нервно закусив ноготь на указательном пальце. Чутье ниндзя подсказывало, что гость забрел на территорию клана не случайно, если вообще не сделал это целенаправленно. Откуда он узнал про дом Аюми? Кто ему наболтал? Этот типчик точно не из своих – какой-то столичный пижон, вон, смартфоном стоит, поигрывает. И это при том, что любые подобные средства связи в зоне Х запрещены!
Аюми прищурилась, сдувая с глаз черную челку. Кульминационный момент настал – парень решился-таки войти в дом без спроса. Вздохнув разочарованно, куноичи передвинула рычаг, фиксирующий крышку «волчьей ямы» при входе. Сделай она иначе – незнакомец с порога ухнул бы в подвал на острые колья коварной ловушки, а у Аюми появились на незадачливого товарища другие планы – подробно расспросить, чего он тут все-таки забыл и как оказался…
Гость вошел. Сделал несколько осторожных шагов по темному коридору, остановился, почувствовав на горле холодную сталь клинка.
– И куда это ты идешь без приглашения? – сурово поинтересовалась хозяйка.
– Привет, – раздался в ответ веселый и на удивление спокойный голос. – Отец предупреждал меня, что в зоне Х гостей с распростертыми объятиями встречать не принято, но чтобы так, ножом к горлу – это уже перебор, подруга.
– Я тебе не подруга, – фыркнула в ответ Аюми, продолжая держать парня «на мушке». – Кто такой, отвечай.
– Я Йен.
– Какой еще Йен? И зачем ты сюда пришел?
– Если включишь свет и уберешь от меня свой ножик – все расскажу.
– Пошли…
Куноичи подтолкнула парня в спину и таким вот грубым способом препроводила вслепую до небольшой кухни в центре дома. Там она щелкнула выключателем, наконец, представ перед гостем воочию: невысокая худенькая девушка с каре из густых волос цвета воронова крыла, облаченная в шиноби-сёдзоку – «рабочий» костюм ниндзя, позволяющий незаметно раствориться в темноте, не сковывающий движений и приспособленный для переноски всего необходимого.
– Ну, привет еще раз. Как тебя зовут-то хоть? – приветливо и, как показалось Аюми, немного высокомерно улыбнулся пришелец.
– Тебя это не касается. Зачем пришел, спросила же?
– Вот, – Йен достал из кармана куртки какую-то мятую бумажку, – э-э-э, нет, – помахал ей у девушки перед носом, но в руки не дал. – Это для старика Чигусы.
Старик Чигуса был дедом Аюми. Тэн Чигуса, в прошлом великий шиноби, давно ушел на покой. Последние годы он преподавал в Университете ниндзя и воспитывал единственную внучку – Аюми. Жили они вдвоем в большом доме, что стоял в самом сердце территории клана. Дом соорудили в лучших традициях жилища ниндзя. Он полнился замаскированными ловушками, тайными переходами, скрытыми лестницами. Между первым и вторым этажом находился еще один – секретный. Попасть на него можно было по лестницам, встроенным в стенные шкафы…
Услышав про деда, Аюми нахмурила брови, но Йен уверенно повторил:
– Письмо для старика, ему и отдам лично.
– Ладно, – буркнула хозяйка. – Жди тогда, но я с тебя глаз не спущу.
–Да, пожалуйста! – лучезарно улыбнулся гость.
Сказав это, он огляделся и, по-хозяйски пододвинув к себе стул, сел. Аюми подперла стенку напротив. Поигрывая ножом, внимательно изучила парня: высокий, одежда дорогая, вычурная – сразу видно, что какой-то городской пижон. Гаджет с собой протащил, куда вообще охрана смотрела? Здесь, в зоне Х, под запрет попадали и сотовая связь, и интернет, не говоря уже о кабельных вариантах. Тут даже единой электросети не было – все здания питались от индивидуальных генераторов.
Дед появился в комнате неожиданно. Подошел совершенно незаметно и бесшумно, недаром опытный шиноби.
– Добрый день, молодые люди, – приветливо улыбнулся морщинистыми губами. – В честь чего собрались?
– Вы Тэн Чигуса, да? – обрадовано подскочил с места Йен, протягивая деду Аюми свою бумажонку.
– А ты, значит, Йен – сын губернатора Широсины?
– Да, это я, – радостно кивнул парень. – Отец отправил меня в Университет ниндзя и просит вас помочь мне с учебой.
– Вот как? – старик Чигуса удивленно приподнял белую бровь, оглядывая парня с ног до головы. – Ты уверен, что хочешь стать шиноби?
– Не то чтобы… – честно скривил губы Йен, – не сказал бы, что это моя мечта. Это идея отца. Мы с ним немного повздорили из-за моего слишком… хм-м… вольного образа жизни, и вот теперь он хочет, чтобы меня научили дисциплине и еще чему-нибудь полезному, – выпалил, как на духу.
– Ну, тогда ладно, – задумчиво протянул старик и многозначительно переглянулся с Аюми. – Я давно знаю твоего отца, он человек достойный, а я не вижу причин, чтобы отказать тебе. Только вот в последнее время я чувствую себя плоховато, – он кашлянул, словно в подтверждение к своим словам. – Поэтому роль твоего наставника с этого момента будет выполнять моя внучка – лучшая студентка Университета. Ты не против?
***
За ужином Аюми вслух проклинала Йена, так некстати свалившегося на ее хрупкие плечи. Хитрый дед ничего не говорил, лишь иногда улыбался, наблюдая, как сердится внучка.
– Я не буду с ним возиться, дед! – куноичи свирепо воткнула палочки в тарелку с недоеденной рыбой. – Еще не хватало. Этот Йен – сынок губернатора, наверняка разбалованный пижон. Да чего там предполагать – это точно, у него на лице все написано.
– Аюми, – оборвал ее гневные излияния ласковый голос старого ниндзя, – ты хорошая студентка: талантливая, ловкая и усердная, но порой тебе совершенно не хватает двух вещей.
– Каких еще вещей, дед?
– Терпения и терпимости.
– О чем ты? Как я могу терпеть этого мажора, расфуфыренного сыночка богатого папеньки?
– Не говори про него так, внучка, – мягкий голос Тэна Чигусы обрел стальные нотки. – Ты совсем не знаешь этого человека, и пока не узнаешь, не думай о нем плохо. Ты теперь его мастер, наставник, а быть наставником очень большая ответственность. Ты должна радоваться этому, Аюми, не всякому студенту выдается шанс попробовать себя в роли учителя в таком раннем возрасте. Я тебя доверил важное и ответственное дело – не подведи меня. Помни, ты – наставник.
– Ладно, дед, поняла, – выжала из себя Аюми и, не доев свой ужин, убрала остатки еды в холодильник.
***
– Вставай, Аюми, пора браться за работу…
Слова деда прозвучали настойчиво и громко, вырвав девушку из спокойного сна.
– Какую еще работу, дед, – куноичи нехотя поднялась и нащупала лежащую возле кровати одежду, принялась нехотя натягивать ее. – У меня сегодня куча пар в универе, я еще в библиотеке хотела посидеть и на полосе препятствий дополнительно потренироваться…
– К тебе ученик пришел, забыла?
– О нет, – с искренним разочарованием выдохнула девушка, – я думала, он оставит эту глупую идею… или его отец передумает.
– Аюми, – старик Чигуса ласково погладил внучку по голове, – ты – наставник, не забывай.
– Да, помню я, помню, дед!
Аюми, зевая, вышла на крыльцо. Часы показывали пять утра. Занятия в Университете начинались в семь – так что времени хватало как раз на утреннюю разминку.
Йен уже ждал ее перед домом. Выглядел он сонным и каким-то помятым. «Что, мажор-пижон, не привык рано вставать?» – злорадно отметила куноичи, спускаясь к своему новоиспеченному ученику.
– Привет, – дружелюбно поздоровался тот. – Как спалось?
– Твоими молитвами, – рыкнула на него Аюми.
– То-то я смотрю, какая ты хмурая! Я ведь этой ночью не молился.
– Заметно, – вновь огрызнулась девушка, но почему-то ее показная грубость совершенно не трогала парня. – И что ты делал, позволь спросить?
– В клубе был, конечно, – пожал плечами тот. – Хочешь шоколадку? – он протянул наставнице мини-батончик в черно-золотой обертке.
– Спасибо не надо, – отмахнулась Аюми и тут же поинтересовалась с сомнением. – Что это за гадость?
– Энергетик. Придает сил и бодрости, так что зря отказываешься.
– Сам ешь.
– Хорошо, – пожал плечами Йен и, развернув шоколад, быстро отправил его в рот. – Что у нас сегодня по плану?
– Пробежка. Видишь холм? Через полчаса жду тебя на его вершине, – выдала первое задание Аюми, указав на далекую сопку, что поднималась за лесом в туманной дымке.
– Ладно, – без вопросов и сомнений кивнул парень.
Сказать честно, Аюми сильно сомневалась в том, что Йен осилит расстояние хотя бы за час, поэтому сама особенно не спешила. Благо, за сопкой начиналась тропа, ведущая к стенам Университета, а, значит, опаздывать на учебу не придется.
Насладившись бегом и чистым лесным воздухом, Аюми остановилась и села на склоне оговоренного холма, укрытом ковром из разноцветного мха. Каково же было ее удивление, когда поблизости тут же обнаружился невозмутимый Йен.
– Я уж тебя заждался, – объявил он с хитрым видом.
– Так, – Аюми озадаченно обернулась по сторонам. – И как ты это сделал?
– Я поторопился, – уклончиво ответил парень.
– Лучше честно скажи, – принюхалась к ученику куноичи, отчетливо различив запах бензинового выхлопа.
Он отпираться не стал – кивнул на ближайшие кусты. Там, как и следовало предполагать, обнаружилось чудо техники – небольшой вездеход-квадроцикл.
– Следовало ожидать, – покачала головой девушка. – Как тебя охрана пропустила на нем?
Границы зоны Х охранялись надежно. Внутрь закрытой территории можно было попасть только через несколько пропускных пунктов, где гостей обычно тщательно досматривали. Только, похоже, не в случае с губернаторским сынком.
– Ну, я им денег дал, – подтвердил догадки девушки Йен.
– Ясно все с тобой, мажор, – прорычала сквозь зубы та и тут же добавила. – А теперь запоминай. С этого дня. Нет, с этой минуты на пробежке должны быть только ноги, и никакой техники.
– Даже велик нельзя? – с надеждой поинтересовался ученик.
– Нельзя.
– Даже ролики?
– Ролики можно, – снисходительно разрешила Аюми, с усмешкой представив, как Йен будет передвигаться на них по лесному бездорожью.
– Я рад, спасибо, сэнсэй, – тут же заулыбался Йен.
***
Закрытая зона Х. Университет ниндзя
Университет ниндзя – величественное здание возрастом в несколько веков – возвышается над лесом в самом сердце зоны Х. В прошлом это была неприступная крепость, которая принадлежала одному из влиятельных кланов ниндзя, но потом, когда время постоянных войн закончилось, и грубая сила уступила место дипломатии, тут открыли учебное заведение для подготовки новых шиноби и куноичи.
Три факультета – шпионажа, военный и спецопераций – размещались в трех отдельных строениях большого комплекса, включающего в себя учебные аудитории, несколько спортивных залов, библиотеку, полигоны и другую инфраструктуру. В самой высокой башне, стоящей посреди крепости, находился ректорат, и сидел сам ректор – Ода Гуро, по прозвищу Черная Росомаха.
Поступить в Университет ниндзя было золотой мечтой каждого ребенка зоны Х, родившегося в семье шиноби. Аюми, оставшаяся без родителей на попечении деда, мечтала об этом, как и все. Ей повезло – учиться ее взяли по квоте, как сироту. Сей факт несказанно напрягал девушку. Ей казалось – многие думают, будто она поступила в Университет незаслуженно. Это и положило начало несказанному, фанатичному усердию, с которым Аюми взялась за обучение.
Быстро став одной из лучших студенток, Чигуса Аюми полностью отдалась учебе и тренировкам. Она почти ни с кем не общалась – свободного времени хватало лишь на то, чтобы помочь деду по хозяйству и завалиться спать без задних ног. Друзей у девушки не было. Единственным, с кем она общалась, был Сайто – парень из клана Хибакуса, к которому большинство студентов относилось с осторожностью.
Первые Хибакуса появились на территории, где правительство Империи Восхода проводило ядерные испытания. В результате большая часть местного населения получила сильное облучение, от чего у многих стали появляться различные заболевания и непредсказуемые мутации. Так пострадавшие стали изгоями и получили прозвище «хибакуса». Но постепенно судьба смилостивилась над ними – некоторые мутации привели к появлению сверхспособностей, обладатели которых обрели силу, намного превосходящую стандартные возможности обычного человека. Если вдаваться в историю загадочного клана, то следует отметить, что все Хибакуса по силе своих способностей разделились на три круга. Первый круг составляли самые необычные и сильные представители, третий – те, у кого имелась какая-нибудь одна не слишком выдающаяся особенность.
Так сошлись вместе два изгоя – заучка Чигуса Аюми и Хибакуса третьего круга Сайто – простой парень с взглядом-рентгеном.
Вообще, Хибакуса редко отдавали своих детей в Университет ниндзя, предпочитая воспитывать и обучать их самостоятельно, но на третий круг – самый незначительный для клана, эта особенность распространялась.
***
Они пошли через университетский двор и направились к корпусу «С» факультета спецопераций. Оба сменили тренировочную одежду на форменную. Белая блузка, клетчатая юбка и жилетка у Аюми. У Йена – белая рубашка, пиджак и брюки в клетку. На ногах парня сияли белизной кроссовки из последней коллекции дорогого спортивного бренда.
– Со всеми здоровайся, ни на кого не пялься, не задавай глупых вопросов, не отвлекай меня по пустякам, всегда помни номер аудитории, попроси у старосты список учебников, – Аюми выдавала ценные указания одно за другим, но закончить важный перечень ей не дали.
– Привет, – раздалось с порога аудитории, к которой они подошли.
В дверях, с присущей ему обычной небрежностью, стоял Сайто. Облокотившись на косяк, он сдул с глаза золотистую челку, и с сомнением уставился на Йена.
– Я Йен. Йен Такаши, – представился тот и радостно протянул руку.
– Сайто Хибакуса, – раздалось в ответ.
– Хибакуса? Ты настоящий Хибакуса? – тут же воодушевился подопечный Аюми.
– Да.
– Настоящий живой Хибакуса. Никогда не видел. Ты крут, приятель! – Йен радостно затряс руку Сайто, отчего тот, не привыкший к восхищениям в свой адрес, удивился и пробубнил.
– Да чего уж там…
– А что ты умеешь? Стреляешь лазером из глаз или выращиваешь иглы из собственных костей и метаешь их во врагов, как дикобраз?
– Да нет, – смущенно почесал голову Сайто. – Просто у меня особенные глаза – могу видеть сквозь стену. Иногда.
– Ого! Здорово, – Йен заговорщицки понизил голос, покосившись на группу девушек в коридоре. – А девчонкам через одежду смотреть можешь?
– Типа того, – гордо приосанился Сайто, но, поймав сердитый взгляд Аюми, добавил, – только я этого не делаю никогда – жить хочу.
– Крутизна-а, – с искренней завистью протянул Йен и воодушевленно потопал к преподавательскому столу.