— Полегче, Майклсон! — попытался вмешаться Сальваторе, но появившийся рядом Клаус, оттянул его в сторону.
Пальцы Элайджи сжались до такой степени, что губы Кетрин посинели, и с них срывались только хрипы. Вампир не отводил взгляда от ненавистного лица, видя, как оно начинает сереть, но в этот момент раздался голос Гвендолин.
— Что ты делаешь, папочка?
Почти помимо воли Элайджа ослабил ладонь, поворачиваясь к дочери, которая ухитрилась пробраться сквозь толпу гостей, ускользнув от Алин, которая теперь судорожно пыталась ее настичь.
— Считай, что тебе повезло, Катерина, — ледяным голосом проговорил Элайджа, не поворачиваясь к хрипящей Пирс, — но мы не закончили.
— Это вовсе не… — начал было Деймон, но Клаус прервал его взмахом ладони.
— Не вмешивайся, Сальваторе, — выдавил он, злорадно наблюдая за побледневшей Кетрин, — я считал тебя умнее. Как ты мог опуститься до этой шлюхи? Еще и привезти ее в наш дом!
— Выбирай выражения, — поцедил Деймон, наконец, высвободившись из рук гибрида и устремляясь к Кетрин.
— По отношению к Пирс? — вскинул бровь Клаус, — и не поду…
— Но я не Пирс! — сорвалось с губ девушки, и она подняла свои глаза, разглядывая мгновенно умолкшую толпу.
— Считаешь нас идиотами? — прошипела Кэролайн.
— Она не врет, — послышался спокойный голос Бонни, появившейся на пороге вместе с Энзо, — это Елена Гильберт.
— Исчезнувший двойник? — сузил глаза Клаус, — но ты не человек! Ты — вампир!
— Я тебе говорил, что нам не стоит идти сюда! — закатил синие глаза Деймон, — это сходство еще никому не приносило пользы! Конечно не до такой степени…
На некоторое время все замолчали, прежде чем тишину нарушил любопытный голосок Гвен.
— Папочка, а что значит двойник?
Элайджа шагнул к дочери и, подхватив ее на руки, пригладил взлохмаченные каштановые волосы.
— Я тебе потом объясню, детка, — произнес он, после чего медленно повернулся к Елене, — приношу свои извинения.
Та лишь кивнула, поднимая на вампира янтарные глаза.
— И я тоже, — широко улыбнулась Кэр, протягивая руку Гилберт, — наше знакомство началось весьма… необычно. Я — Кэролайн Майклсон, а это мой муж…
— Я знаю, кто он… — прервала блондинку Елена, — именно из-за него мне пришлось скрываться всю жизнь.
— Уверен, ты не в обиде, — обманчиво мягко улыбнулся гибрид, — и каким ветром тебя занесло в Мистик Фоллс?
— Я теперь вампир, а потому моя кровь для тебя бесполезна, — пожала плечами Гилберт, — решила навестить родной город.
— Очень мило, — улыбнулась Кэролайн, — позволь я тебя всем представлю! С Майклсонами ты, я так понимаю, знакома… заочно. А это Алин — жена Элайджи и их дочь Гвен.
Ведьма подняла на девушку настороженный взгляд. Приглядевшись, Алин отметила, что она действительно отличается от Пирс. У Елены были совершенно прямые волосы, минимум макияжа на лице, и одета она была в джинсы и свитер.
— Я еще раз извиняюсь за мужа, — прикусила губу ведьма, — могу лишь сказать, что и сама поступила бы также на его месте.
— Да, я знаю, что Петровой мало кто хочет добра, — усмехнулась Гилберт, — вы не первые кто пытается проделать подобное.
Алин хотела сказать что-то еще, но в этот момент Элайджа потянул ее за запястье, привлекая внимание жены.
— Отойдем на пару слов, кошечка? — мягко проговорил он, сжимая тонкую ладонь.
Ведьма кивнула, и, улыбнувшись напоследок Елене, шагнула к вампиру, держащему на руках Гвендолин.
— Что случилось, милый? — спросила она, подходя к мужу почти вплотную.
— Не хочешь пойти домой?
— Но мы только пришли, папочка! — недовольно протянула Гвен, — и я еще даже не поиграла с Хоуп и тетей Хэйли!
— Она права, — склонила голову Алин, — давай хотя бы поздороваемся с Хэйли и Джексоном. Хотя, признаться, мне тоже слегка не по себе из-за произошедшего. Гвен, беги к Хоуп! Мы сейчас подойдем.
— Из-за этой дряни я выгляжу монстром в глазах дочери, — очень тихо проговорил Элайджа, когда Гвендолин скрылась из вида.
— Не говори ерунды, — закатила глаза Алин, — Гвен известно о твоей природе, она знает, кто ты и любит тебя. Тем более ничего плохого ты и сделать не успел.
— Я не должен был терять контроль в ее присутствии, — монотонно проговорил вампир, — но это лицо…
— Если тебя это утешит, то мне ты вовсе не показался монстром, — улыбнулась ведьма, — ты был очень…сексуален… в своем напоре… И ты хотел убить Пирс…
Алин замолчала, прикусывая нижнюю губу, и Элайджа притянул ее к себе, сжимая ладонями тонкую талию.
— Распутная кошечка, — ласково проговорил он, склоняясь к маленькому ушку, — ты умеешь успокоить.
— Раз так, пойдем, поприветствуем Хэйли и покинем уже этот чертов праздник, — отозвалась Алин и, сжав руку мужа, потянула его к лестнице.
Хэйли и Джексон нашлись у бара, где Клаус красочно рассказывал им о произошедшем несколько минут назад.
— Привет, Элайджа! — Маршалл поднялась со стула, делая шаг в сторону подошедшей пары, — привет, Алин! Рада, что ты вернулась и вы вместе. Удивлена лишь, что Элайджа, а не ты, хотел свернуть шею Пирс.
— Он не оставил мне шанса, — рассмеялась ведьма, сжимая в объятьях Хэйли, — с другой стороны, я бы точно довела дело до конца.
— Какая ты кровожадная, кошечка, — прошептал Элайджа на ухо жене, и та слегка покраснела, протягивая руку за бутылкой с водой.
— И я не поздравила вас с пополнением!
— Давай-ка потише, Маршалл! — закатила глаза, появившаяся с ними рядом Кэролайн, — это вообще-то секрет!
— Если о нем известно тебе, дорогуша, то я бы не была в этом так уверена, — с насмешкой отозвалась Хэйли, и лица присутствующих засияли улыбками.
Некоторое время они мило болтали, пока Элайджа и Клаус распивали бурбон, а Хэйли с Джексоном неспешно потягивали пиво. Алин же, сделав глубокий глоток, отставила бутылку с водой, и, повернувшись в сторону гостей, стала высматривать Гвендолин. Дочери нигде не было, и ведьма, уже собиралась пойти искать ее в библиотеку, когда поймала взгляд Елены, направленный на Элайджу.
Брюнетка не отводила глаз от лица ее мужа. Она не выглядела обиженной или злой, а в янтарных глазах плескался интерес. И Алин это совсем не понравилось. Она шагнула к любимому, и приподнявшись на цыпочки, поцеловала его в губы. Краем глаза ведьма отметила, что Елена отвела от них взгляд.
— Что такое, моя кошечка? — ласково проговорил Элайджа, удивленный проявлением внимания со стороны жены.
— Пойдем домой?
— С Гвендолин? Или снова оставим ее здесь? — прищурился вампир.
— Не думаю, что Кэролайн нам позволит это сделать, — улыбнулась Алин, — к тому же, мы ведь сегодня не планировали ничего особенного… Я пойду в библиотеку, она, наверно, там. Жди нас здесь.
— Как скажешь, моя ведьма, — кивнул Элайджа, делая глоток бурбона, — а насчет «ничего особенного» я еще подумаю.
Девушка закатила глаза, пытаясь сдержать смех, и направилась в гущу гостей. Она уже подходила к ведущему в библиотеку коридору, когда ее запястье обхватила чья-то сильная ладонь. Алин повернулась и увидела перед собой Деймона.
— Может, подаришь мне один танец, зеленоглазка? — лениво проговорил он, не сводя пристального взгляда с лица ведьмы.
— Прости, но я…
— Это займет всего пару минут, лапуля, — расширил синие глаза Сальваторе, — неужели муж держит тебя в таких ежовых рукавицах, что даже танец со старым приятелем карается смертью?
— Дело не в этом, — свела брови Алин, — я ищу Гвендолин.
— Эту милую синеглазую малышку? Не волнуйся, она в библиотеке, вместе с этой оторвой, дочерью Клауса. Вот видишь, я помог тебе, зеленоглазка. И где же твоя благодарность?
— Ладно, — обреченно кивнула ведьма, — один танец.
Не успела она договорить, как вампир, обхватил ее талию, стремительно увлекая девушку в центр зала, где танцевало несколько пар.
— И что же такого сделала Кетрин, что твой муженек едва не убил ее? — поинтересовался Деймон, теснее прижимая Алин к себе.
— Она… — выдохнула ведьма, пытаясь отстраниться, — опоила его зельем.
— Надеюсь не любовным? — прищурился Сальваторе и рассмеялся, видя как лицо Алин стремительно краснеет, — серьезно? А что же ты?
— Я не хочу это обсуждать, — проговорила Алин, сводя брови.
— Как жаль, что эти полгода меня не было в Мистик Фоллс, — покачал головой Деймон, — я бы с удовольствием помог тебе отомстить за подобное. Ты еще не жалеешь, что тогда отвергла меня, зеленоглазка?
— Прошу, прекрати, — глухим голосом ответила ведьма, останавливаясь и пытаясь высвободиться из объятий синеглазого вампира.
— Прости, лапуля, — примирительно поднял руки Деймон, отпуская Алин, — это все твоя красота. Майклсон и сам не ведает, как ему повезло…
— Не хотелось бы тебя разочаровывать, Сальваторе, но я в курсе, — раздался совсем рядом ледяной голос Элайджи.
========== Часть 20 ==========
Увидев Элайджу, Алин подняла на мужа полный облегчения взгляд, и тут же шагнула в его объятья. Вампир притянул жену к себе, сохраняя хмурое выражение лица.
— Если ты хотела танцевать, могла бы сказать об этом мне, кошечка, — прищурился вампир, собственнически сжимая тонкую талию, под взглядом Деймона, который с усмешкой наблюдал за ними холодными глазами.
— Зеленоглазка и не хотела, — лениво проговорил Сальваторе, щурясь.
Алин даже не взглянула в его сторону, не сводя раскосых глаз с Элайджи, лицо которого постепенно оттаивало. Девушка улыбнулась, и привстала на цыпочки, касаясь своими пухлыми губками мужских губ. Вампир склонился к ее лицу, отвечая, и к тому моменту, когда они смогли оторваться друг от друга, Деймона уже и след простыл.
— Ты не нашел Гвендолин? — спросила ведьма, оттесняя любимого в сторону коридора, ведущего в библиотеку.
— Она с Хоуп, — отозвался Элайджа, и свел брови, когда они оказались в темноте узкого коридора.
— Как хорошо, что ты пришел! — прошептала Алин, — пойдем скорее домой.
— Устала отбиваться от поклонников? — с улыбкой поинтересовался вампир, и его ладони скользнули вниз, сжимая округлую попку.
— Меня интересуешь только ты, мой ревнивый муж, — прикусив губу, отозвалась ведьма, возвращая его руки на талию, — и если мы с этим разобрались, то пойдем, заберем Гвен.
С этими словами Алин потянула Элайджу за собой, и через мгновение они уже были в библиотеке, где Гвендолин и Хоуп сидели за низким столиком, поедая конфеты. Услышав деликатное покашливание родителей, Гвен отвлеклась от своего занятия, поднимая измазанное шоколадом личико.
— Хочешь конфетку, мамочка? — невинно проговорила она, глядя на Алин своими синими глазками.
— А ты уверена, что они остались? — вскинула бровь та.
— Если нет, папочка принесет еще, — невозмутимо отозвалась Гвен, переводя взгляд на Элайджу, — правда, папа?
— Думаю, что мы вполне можем поесть конфеты и дома, — ответил ей вампир, подходя к девочкам, — пойдешь сама или хочешь на ручки?
— На ручки! — сузила глаза Гвендолин, приподнимаясь навстречу отцу.
И Элайджа, не обращая внимания на насмешливый взгляд жены, привлек дочь к себе, сжимая в объятьях.
— Пойдешь к маме? — повернулся он к Хоуп.
Та закивала, и поднялась на ноги, подходя к дяде.
— А мы можем завтра погулять с Гвен в лесу? — спросила Хоуп, когда они шли по коридору, направляясь к бару.
— Можно, мамочка? — заискивающе проговорила Гвен, поворачиваясь к Алин, которая замыкала их шествие.
— А разве мы не хотели обсудить завтра праздник на твой день рождения?
— Я тоже хочу! — радостно воскликнула Хоуп, прижимаясь к ведьме, — я вам помогу, Алин!
— Разреши им, кошечка, — взглянул через плечо на жену Элайджа, — под моим присмотром.
— Ладно, — согласилась ведьма, и девочки весело закричали, радуясь своей победе.
Мгновение спустя они уже подходили к бару, где Хэйли и Клаус о чем-то спорили, а Кэролайн и Джексон обменивались понимающими взглядами, едва сдерживая смех. Темой беседы на повышенных тонах были методы воспитания Хоуп. Алин хотела было вмешаться, но в этот момент ее внимание привлекла странная сцена.
Елена Гильберт стояла рядом с Деймоном Сальваторе, и что-то говорила ему так тихо, что даже острый слух ведьмы, усилившийся после магической связи с мужем, не мог разобрать слов, при этом было понятно, что девушка очень зла. Синеглазый вампир не говорил ни слова, только холодно улыбался, не отводя взгляда от раскрасневшегося лица Елены.
— Этого хотелось тебе, лапуля, — наконец проговорил он, и, отодвинув Гилберт от себя, повернулся к выходу. Подняв глаза, Деймон поймал взгляд Алин и послал ей воздушный поцелуй, что не укрылось от взгляда Элайджи.
— Сальваторе жить надоело? — процедил тот, глядя на жену.
— Не обращай внимания, — закатила глаза ведьма, — он только провокатор. Деймону прекрасно известно, что я люблю только тебя, мой грозный первородный муж.
— Хорошо бы и тебе это запомнить, моя кошечка, — прищурился Майклсон, — а не танцевать на моих глазах со всякими смазливыми идиотами, пускающими по тебе слюни.
Алин рассмеялась, и Гвендолин, прежде задремавшая на груди у отца, подняла на нее мутный взгляд.
— Над чем ты смеешься, мамочка? Папа рассказал веселую историю?
— Очень, милая, — кивнула ведьма.
— Я тоже хочу послушать!
— Я расскажу ее тебе дома, любовь моя, — отозвался Элайджа, поднимая на жену строгий взгляд, — сейчас нам уже пора идти. Мама хочет домой. У нее от смеха заболел живот.
— Тогда идем, — зевнула Гвен, прикрывая рот маленькой ладонью, — я тоже немного устала.
Вампир улыбнулся, и спустя минуту они уже были на пороге. Их провожали успевшие примирится Хейли и Клаус, а также Хоуп, которая повисла на шее у отца.
— Папа, ты отведешь меня завтра к дяде Элайдже и Алин? — прищурила серые глаза маленькая ведьма.
— Конечно! — ответила за мужа Кэролайн, и ее глаза радостно вспыхнули.
— Мы будем заниматься организа…цией дня рождения Гвендолин, — важно проговорила Хоуп.
— Тогда тебя отведу я! — тут же отреагировала блондинка, не обращая внимания, как Элайджа и Алин обмениваются обреченными взглядами, — надо же, я и забыла, что нашей любимой малышке исполняется шесть лет!
— Это будет очень скромный праздник, Кэр, — почти с угрозой отозвалась Алин, щуря раскосые глаза.
— Да-да, я знаю, ведьма, — отмахнулась от подруги Кэролайн, — завтра все и обсудим!
Алин хотела возразить, но в этот момент Элайджа сжал ее ладонь, притягивая жену к себе.
— Не спорь, кошечка, — ласково проговорил он в маленькое ушко, — пойдем домой, Гвендолин уже спит.
После его слов девушка перевела взгляд на мужа, и не смогла сдержать улыбки, когда увидела, как дочь посапывает на его груди, подложив по голову свою маленькую ладошку. В этот миг Гвендолин, не смотря на то, что ее губки и щечки были измазаны шоколадом, а каштановые локоны растрепаны, выглядела как настоящий ангелочек.
Элайджа поймал взгляд Алин, и его темные глаза на мгновение замерли на счастливом лице ведьмы. После чего, не говоря ни слова, вампир сжал тонкие пальцы и потянул жену за порог.
========== Часть 21 ==========
Утро Алин началось с веселых криков Гвен, которая вихрем ворвалась в спальню родителей, с разбега запрыгивая на середину кровати.
— Папочка, вставай! Скоро придет Хоуп!
Не обращая внимание на спящего отца, девочка скакала по постели, пока Элайджа не открыл глаза, окидывая дочь мутным взглядом.
— Что случилось, кошечка? — хрипло проговорил он, поворачиваясь к успевшей проснуться жене.
— Случилась твоя любимая, самая послушная в мире дочурка, — со смехом отозвалась Алин, глядя на растерянного вампира, — образец благородного воспитания и хороших манер.
— Па-поч-ка!
Голосок Гвен звенел, отдаваясь эхом в гостиной. Закончив прыгать, она со всего маху повалилась на Элайджу, устраиваясь у него на груди.
— Почему ты не встаешь, папа? — синие глазки подозрительно прищурились.
— И тебе доброе утро, детка, — выдавил из себя вампир, стараясь не встречаться взглядом с усмехающейся Алин, — ты опять забыла о том, что нужно стучать в дверь, прежде чем войти?