Часть 1
РЕСТАВРАЦИЯ НОВОСТРОЙКИ
ПРОЛОГ
Какая досада! Цитадель танаграта в Свастле хуже каких-нибудь портовых кабаков: никогда не умолкает и не замирает ни на минуту. Даже ночной порой. И прошмыгнуть ее коридорами незамеченной так трудно. Личная гвардия танагратов Однии давным-давно прибрала крепость к рукам, будто они тут хозяева. Эти грубияны вечно толкутся в залах, коридорах, переходах и на лестницах. Зыркают вокруг голодными волками: вот-вот вцепятся в тебя и начнут рвать. Слишком они о себе высоко мнят - эти танагратовы гвардейцы. И нагло на каждом шагу тычут всем в глаза, мол, настоящая гвардия - это здесь в цитадели Свастла. А все прочие вояки - сплошная ерунда, профаны. Говорят, подкупить этих верзил доселе не удавалось никому - еще одна причина задирать нос. Умеют они набивать себе цену!
Рузени чуть-чуть стронула дверь своей спальни, опасаясь, что та скрипнет. И в прорезавшуюся щель попыталась рассмотреть холл, освещенный парой светильников на десяток свечей каждый. Никого. Тишина. Впрочем, как и всегда. Раньше, когда Рузени любовалась на крепость танаграта Однии со стороны, она и представить себе не могла, насколько Варкар непрактичен. Такая громадная крепость! А он отвел для себя лишь верхнюю часть донжона. Всего три этажа. Да и то умудрился заселить два нижних кем попало. А сам ютится на самом верхнем в трех комнатушках. И в самой маленькой, конечно, устроил себе спальню. А во вторую запихнул всю их семейную библиотеку - крохотную до неприличия. Зато в громадную общую библиотеку публичного паласа он тащит книги со всего света. И позволяет там ошиваться всякому сброду, кого и на порог-то пускать зазорно. Его личный кабинетик так и вовсе сплошной позор! У простых агратов и то солидней. А тот шикарный кабинет в центральном паласе, где он принимает людей, просто проходной двор. Туда может впереться, кто угодно, и распоряжаться там, как у себя дома. Можно подумать, что это не кабинет танаграта, а все тот же кабак!
Уж Варкар мог бы позволить себе и нечто большее. А вместо этого отдал свою цитадель на откуп всяким чиновникам и воякам - особенно последним. У чиновников есть дома в Свастле, собственные агратии или хотя бы небольшие поместья. Но они упорно лезут и лезут в цитадель. Дескать, для удобства ведения государственных дел. А на самом-то деле, каждому лестно почаще мозолить глаза своему господину. С гвардией еще можно понять: они сами, их обры, амуниция, оружие должны быть постоянно под рукой. И всегда в полной готовности. Герс даже позволил им перетащить сюда семьи - всю восточную часть крепости под это отдал. И выложил немало золота на их обустройство - избаловал в конец!
Прежде Рузени ни за что бы ни поверила, будто аэт Варкар - второй после тана человек в Руфесе - настолько скверно ведет свои дела. Такой знатный, такой богатый вельможа, и так принижает себя в глазах людей. Живет, как какой-нибудь бедняк на одном единственном этаже донжона. Тут всего несколько жалких спален. И вниз отсюда замучаешься бегать. Для этого нужно держать при себе не менее пяти служанок, а куда их пристроить? Спаленка Рузени по десять шагов в обе стороны - убожество, да и только. Невеликая кроватка в углу, туалетный столик с зеркалом в пояс, пара шкафов, пара крохотных кушеток и все. Да в отцовском доме такую комнатушку имела ее горничная! А кто виноват? Разве можно так доверяться воякам, что вросли в сапоги? Они понятия не имеют о светской жизни дворов прочих танагратов Руфеса. Зачем Герс допускает их еще и к мирным делам? Отец прав: если военные начнут командовать по всей стране, так вскорости даже знатные аграты с домочадцами переселятся в какие-нибудь стойла. Хотя, мирные советники у аэт Варкара не лучше. Один этот его тайный советник Фарайл чего стоит! На редкость неприятный тип. Отец предупреждал, что он самый опасный человек в Однии - Рузени убедилась в этом чуть ли не в первую неделю, как поселилась в этих покоях.
Девушка вынырнула из раздумий, обнаружив себя перед зеркалом со щеткой в одной руке и прядью волос в другой. Сегодня, как повелел отец, она должна проникнуть через гвардейские казармы в подземелье. Рузени передернуло, едва она представила себе каменные казематы, врытые прямо в землю. Грубая кладка уродливых стен, собачий холод, крысы... Ну, почему она должна тащиться в это кошмарное место?! Отец невероятно жесток, если требует от единственной дочери такого безобразия. Зерана аэт Берейса все почитают за весьма приличного аграта: образованного, обходительного, с прекрасными манерами. И лишь Рузени да несколько его приближенных проходимцев знают подлинную цену этому невероятно амбициозному и тщеславному человеку. И той жестокости, которой наполняется его сердце, стоит хоть кому-то не отдать ему требуемое. Ведь он совершенно не беспокоился: а что станет с ней, коли ее поймают на таком подлом деле? Отец, конечно, один из самых влиятельных агратов Однии, да вот только один из! Остальным вряд ли понравится проснуться поутру и обнаружить в зале совета нового танаграта, которого они не выбирали. Неужели отец и впрямь рассчитывал найти в цитадели то, на что облизывался? Она достаточно узнала Герса за эти пару месяцев - тот умеет хранить свои секреты.
Рузени вновь поймала себя на пустых размышлениях. Время шло, а она так и не продвинулась ни на шаг. Все никак не решалась выбраться за порог спальни и покинуть донжон. Отец будет в ярости и выполнит свою страшную угрозу: расскажет танаграту ее постыдную тайну. И тогда Герс... Рузени шарахнулась от попытки вообразить реакцию любовника - о таком страшно даже просто представлять. Она подскочила, бросилась к кровати, подхватила с нее старый поношенный черный плащ. Закуталась в него, накинула просторный капюшон и вынырнула в холл. Тот был длинным и узким, с низкими ажурными арками, уходящими в пол широкими резными деревянными балками. Между арками были втиснуты массивные деревянные скамьи с мягкими бархатными сиденьями. Девушка миновала дверь в покои аэт Варкара с его спальней и домашним кабинетом. Покои его жены... Жены! Можно подумать, что эта блеклая хилая карлица в маске ему настоящая жена. Бедненького Герса заставили на ней жениться. Раутмар добился, чтобы его лучшего друга защищала таинственная магия Ордена Отражения. И если бы не эта вздорная выходка их тана, то сейчас Рузени могла бы стать...
Заранее уверенная в провале навязанной миссии девушка практически не скрывалась, не жалась по стеночке. Просто бездумно скользила вниз по широким ступеням винтовой лестницы, свивающейся кольцами в самом центре башни. Ее мягкие сапожки на тонкой подошве падали на грубые плиты пола шелковыми лентами. На следующем этаже она миновала неподвижные спины гвардейцев, пялившихся в глубину этого холла. И нижний Варкаров этаж пролетела, не привлекая внимания четырех воинов, болтающих в центре полутемного коридора. Дальше до самой верхней террасы донжона мелькали только черные жерла узких коридоров с окованными дверями: куча кладовых и оружейных. Рузени неслась вперед вспугнутой козой и дважды чуть не полетела носом вперед. Вниз - не вверх. Она ничуть не устала и не запыхалась, когда достигла выхода на широкую террасу, что опоясывала башню примерно посередине.
Ветер прыгнул на девушку, едва та протиснулась между створками двери. И, сорвав с головы капюшон, надавал ей по щекам. Она почти рухнула на колени, приникая к брустверу. Натянула капюшон и выглянула поверх каменного ограждения - метрах в десяти ниже ее стороною проходила внутренняя крепостная стена. Площадка верхнего боевого хода с мощным зубчатым бруствером была залита лунным светом. Как-то странно, но сейчас на этой широкой, как улица, площадке не было ни единого гвардейца. Рузени ни за что не хотелось обдумывать эту странность - такой милосердной к ее страхам казалась мысль, что ее никто не заметит.
С террасы на стену была перекинута крепкая приставная лестница - так воины сокращали путь до казарм в мирное время. Ползти по ней вниз было чудовищно страшно. И даже не оттого, что Рузени в любую минуту могли засечь. А из-за самой лестницы, которая ходила ходуном, отвечая на любое движение. Она сползала по ней на попе лицом к черному ночному небу, и ветер нещадно лупил ее заголившиеся ножки. На площадку боевого хода Рузени свалилась почти без сил, тихонько подвывая от пережитого ужаса. И он же заставил ее поторопиться: как можно быстрей добежать до галереи, ведущей в восточную часть цитадели. Подъемный мост, отрезающий галерею от стены, был опущен. Везение на везении, а ее все сильней и сильней скручивал страх. Здесь на стене еще как-то можно объяснить неожиданную ночную прогулку. А вот дальше, в гвардейском гнезде поди попробуй сплести более-менее правдоподобную байку. Заблудилась в темноте? Шашни с вояками, пока танаграт не вернулся с очередной морской стычки? Жалкое вранье вызовет у советника Фарайла лишь кривую усмешку. А потом этот невидимый палач - как его все обзывают - утащит ее в свои кровавые подвалы и вдернет на дыбу. А когда она все выложит, Герс не то, что вступиться... Сам прикажет отправить ее в дальний исправительный дом надзирательниц богини Кишагнин!
По узкой деревянной галерее на каменных столбах, Рузени пронеслась молнией. Ворвалась в мрачный каменный зал со сводчатым потолком. Юркнула в уголок за массивным угловым выступом и только тут перевела дыхание. Высунула наружу нос, огляделась: раньше здесь бывать не приходилось. Но она добросовестно вызубрила нарисованный отцом план - на него и полагалась. Знаменитый на всю Однию зал гвардейской славы выглядел грозным, монументальным и на удивление обшарпанным.
Танаграт относился к своей цитадели, как к родному дому, а потому не терпел внешних признаков разора и неухоженности. Тут же лишь голые каменные неоштукатуренные стены, завешенные знаменами и вымпелами. Ниши с оружием, несколько громадных сундуков вдоль стен меж обитых железом дверей. И все. Рузени постояла, прислушиваясь к сумрачной грозной тишине. За дверью, в которую влетела, как чокнутая, послышались гулкие шаги. Она заполошно метнулась к третьей справа двери. В голове громыхнуло понимание, что воспользоваться отмычкой уже ни за что не успеет. Горячий болезненный комок, в который мгновенно скрутилось все, что было в животе, навалился на ноги предсмертной тяжестью. Рука потянулась к железному засову в бесполезном усилии... Дверь была не заперта. И даже едва заметно приоткрыта.
Холл, в который Рузени попала, миновав короткий коридор, был бесконечным и жутковатым - чудовищная громада. Левая стена густо увешена и заставлена оружием, а по правую бесконечная череда одинаковых с виду дверей. Это и есть казармы - поняла Рузени. И без задержки помчалась к растворившейся в темноте невидимой противоположной стене. Она махнула рукой на все: поймают, так поймают. Все равно уже не отвертеться: слишком далеко она зашла в стремлении угодить отцу. Но и казармы преодолела беспрепятственно, добравшись до каморки, из которой начинался спуск в подземную часть восточного предела. Тут все оказалось ровно таким, каким рисовалось в воображении: каменные казематы, врытые прямо в каменистую землю, грубая кладка уродливых стен, собачий холод. Первая крыса поприветствовала ее буквально на пороге. Изнеженная агрия взвизгнула, насмерть перепугав зверька, и припустила со всех ног. Нужную своротку чуть не проморгала. Свернула в нее, сжала кулачки и, тяжело дыша, затараторила по памяти:
- Сначала вправо, затем влево, снова влево, снова влево, дверка, лестница вниз, коридор... А-а-а! - несколько крыс бросились врассыпную, не доверяя психованной двуногой.
К последней преграде, у которой чадил и последний факел, Рузени не вышла, а выползла, хватаясь руками за выщербленную стену узкого прохода. Низкий потолок давил на голову крышкой саркофага с погребального костра. Невероятной толщины железная решетка, а за ней... злые глаза Зерана аэт Берейса. И флегматичная рожа телохранителя над его плечом.
- Ключ! - ледяным тоном потребовал отец.
- Вот, - путаясь в плаще и умываясь слезами, поспешно высвобождала она массивную железяку.
- Прекрати, - брезгливо поморщился аграт, толкая упрямую решетку. - Ты задержалась непозволительно долго.
- Знаешь что, отец! - обиженно взорвалась Рузени.
- Заткнись! - бросил тот, и она моментально стихла.
Первое настоящее испытание поджидало Рузени в казармах. Не успели они с отцом и его псом пробежать и половины пути, как со стороны зала гвардейской славы загремели по камням шаги нескольких человек. Отец схватил ее за руку и втащил в одну из комнат, дверь которой не прикрыли до конца. Она была темна и пуста - мордастый урод затаился у двери с мечом в руке. Рузени вжималась спиной в холодную каменную стену и, что есть мочи, клялась самой себе: никогда больше, никогда она не позволит отцу втянуть себя в такое безумие. Пусть сам, как хочет, проворачивает свои темные делишки. А ее увольте!
Гвардейцы за дверью протопали мимо. Одна за другой хлопнули несколько дверей, и все. Рузени настолько закаменела от давящего страха, что весь остальной путь до террасы донжона практически не видела. Бежала за отцом по галерее на стену, по самой стене, как слепая. Телохранитель втащил ее по качающейся лестнице, а она ничего не ощущала. Лишь внутри донжона несколько пришла в себя: отец встряхнул ее, больно вцепившись в плечи, и толкнул перед собой. Первые два этажа личных покоев танаграта они проскочили без проблем. Гвардейцы никуда не исчезли - глупо было и надеяться. Но, на нижнем этаже они дружно возились с какой-то грудой хлама, перетаскивая ее от одной стены к другой. А на следующем меняли в светильниках свечи. Холл верхнего этажа был пуст.
- Куда? - сухо спросил аграт, абсолютно игнорируя метания дочери.
- Отец, может не надо? - простонала та, запоздало сожалея о содеянном.
Герс женат, но его жена настолько странная... Да и Орден забрал ее обратно. И надежда на ее исчезновение из жизни Варкара была...
- Не будь дурой, - аграт несильно хлестнул ее по щеке. - Танаграт никогда не откажется от жены Внимающей, - сгреб он волосы на затылке Рузени и оттянул вниз. - Она читает ему наши мысли. И делает его неуязвимым. А ты всего лишь смазливая шлюха, от которой ему никакого толка. Где?
Всхлипывая, она указала на одну из дверей. Телохранитель невозмутимо занялся навесным замком. И через пару минут тягостного ожидания распахнул перед господином дверь. Аграт, не выпуская волосы дочери, шагнул в короткий коридор, упирающийся в окно. Вдоль стен здесь стояли массивные шкафы и сундуки. Сами стены густо увешаны оружием. А еще головами и рогами неосторожного зверья, попавшего под тяжелую руку известного на весь Руфес охотника. Первая дверь вела в кабинет. Замок не создал проблем умелому взломщику, и аграт ввалился в святая святых Варкара. Поморщился при виде неприглядной простоты его обстановки. И еще более от количества портретов его достославных предков - объектов ненависти нескольких поколений аэт Берейсов.
Когда-то давно, почти триста лет назад один из них был готов принять из рук тана скипетр танаграта Однии. Вопрос, казалось, был решен, и оставалось лишь соблюсти церемониал. Но, Раутмар Восьмой обманул ожидания одного из могущественнейших дворян таната, и Варкары сели в Однии. С тех пор ни одному из Берейсов так и не удалось перетянуть одеяло на себя. Открытое противостояние закончилось еще в эпоху прадеда Зерана. Столетие - достаточный срок, чтобы Варкары успокоились насчет своих старинных соперников и врагов. Этот щенок Герс даже вляпался в интрижку с его дочерью и чуть не обрюхатил эту курицу. Вполне возможно, он и вправду сумел бы втащить ее на чудом освобожденное место жены. Но, этого слишком мало, чтобы насытить бездонную застоялую ненависть, копившуюся веками в темницах и на эшафотах. Слишком долго они служили рубежами, отмечающими конец очередного провалившегося заговора и рождение нового.