ПРОЛОГ
В 2033-ем году человечество совершило серьезный прорыв в исследовании космоса. Американский космический аппарат Вояджер-1, несколько десятилетий исследующий межпланетное и межзвездное пространство, обнаружил первую планету, пригодную для жизни. Это открытие на многие годы сделало космос основным вектором развития человечества.
Когда стремительно прогрессирующие космические технологии сократили длительность перелета к новой планете (окрещенной "Земля-2") до нескольких месяцев, началась ее поспешная колонизация. Взять под контроль целую планету было не под силу ни одной державе, поэтому обострившиеся на тот момент политические распри отложили на второй план, уделив внимание колонизационным гонкам.
Развитие индустрии космоса и постоянные рейсы через межзвездное пространство способствовали открытию все новых и новых планет, подобных Земле и Земле-2. За полвека количество колоний по всей галактике перешло на десятки и уже вплотную приблизилось к сотне.
На новых планетах вырастали новые города; инопланетная флора и фауна постепенно вплелись во многие сферы жизнедеятельности землян, особенно в сельско-хозяйственную; постоянно прогрессирующие технологии позволили вести добычу полезных ископаемых даже на планетах, непригодных для жизни; космические крейсеры транспортировали мегатонны грузов на сотни световых лет.
Несмотря на тотальное освоение космоса, разумная жизнь, превосходящая по уровню развития человека, так и не встретилась. Самой развитой формой жизни было несколько инопланетных поселений, обнаруженных на одной из планет, с обитающими в них разумными (по-своему) аборигенами, находящимися на гране вымирания.
Встречались планеты, по поверхности которых гулял смертельный вирус, в считанные часы убивающий разведывательные отряды или поселившиеся колонии. От колонизации других планет пришлось на время отказаться, так как уровень развития вооружения не позволял справиться с населившими планету существами.
Вообще, проблема с агрессивной местной живностью стала основной задачей для специально созданных подразделений колониальных войск и космических пехотинцев. Некоторые планеты приходилось в буквальном смысле отвоевывать от агрессивных существ, например от ксеноморфов, по какой-то причине обитающих сразу на нескольких планетах.
Первыми на них наткнулись колонизаторы, и назвали их "ксеноморфами" за схожесть с существами из серии американских кинофильмов, выпущенных еще в двадцатом веке. Схожесть эта, в основном выражающаяся в принципе жизненного цикла и строении кровеносной системы, породила цепь расследований, однако по всему выходило, что киномонстры были созданы случайно.
Ученые уделили ксеноморфам особое внимание, узрев в них широкий потенциал для исследований. Однако, после пары инцидентов, в виде вырвавшихся из-под микроскопов монстров, следствием которых стало несколько уничтоженных городов, военные развернули истребительные войны, не желая уступать ксеноморфам ценные планеты.
После инцидентов исследования ксеноморфов разрешалось вести только с разрешения межгосударственного совета, и только на специально отведенных для этого планетах.
26 июня 2087 года космический корабль "Потапыч" вплотную приблизился к цели своего полета. Перелет занял целых четыре месяца, потому что пункт назначения находился в тридцати с лишним световых лет от ближайших колонизованных планет. Камеры криогенной заморозки человечество изобрело еще на заре освоения Земли-2, поэтому экипаж не потерял годы жизни в долгой дороге. Корабль самостоятельно следовал к цели, переправляя в своем нутре защищенные от старения человеческие тела.
Планета TG-507, к которой приближался "Потапыч" первоначально была планетой-шахтой. Грунт планеты содержит отсутствующий на Земле минерал, включающий металлы, используемые для отлива корпусов космических кораблей. Полтора десятка лет перерабатывающая станция выпускала мегатонны полезных ископаемых, несмотря на более чем серьезные затраты на транспортировку. Затем редкий минерал обнаружили на другой планете, находящейся гораздо ближе к основным космическим путям, и шахту на TG-507 забросили.
Несмотря на жизненные условия, схожие с земными, к колонизации эта планета была непригодна. Флора и фауна развиты скудно. Девяносто два процента поверхности покрыто Единым океаном, а большую часть суши, в основном - не занятую горными грядами, ежедневно затапливает водами. Виной тому - нестандартный спутник, под воздействием которого уровень моря каждую ночь поднимался от шести до десяти метров.
Спустя некоторое время после закрытия шахты планету переквалифицировали в ПНИЦ (Планета Научно-Исследовательский Центр), и построили международный лабораторный комплекс. Дабы не подвергать угрозе жилые планеты, самые опасные исследования велись на подобных объектах. Вскоре ведущие страны Земли разместили на TG-507 собственные государственные комплексы, где проводили свои личные исследования. Всего на TG-507 построили восемь лабораторных комплексов, и все они стояли на не затапливаемом участке суши, площадью не превышающем сотни тысяч квадратных километров - рабочей площади планеты. Большая часть всей остальной территории была нестабильна в плане наводнений. Впрочем, теснота строения проблем не приносила - вопрос защиты своих тайн государства научились решать законодательным путем, особенно после нескольких локальных войн и пары вырвавшихся на свободу опасных вирусов на других ПНИЦ.
Многие из направлений, исследуемых на TG-507, разрешалось вести только на ПНИЦ. Вирусы, микроорганизмы, мутация, ядерная физика, ксеноморфы и другие стремительно размножающиеся существа, генная инженерия, экспериментальное оружие - далеко не весь список исследований, проводимых на ПНИЦ.
Именно на ПНИЦ TG-507 впервые появился вирус ТВИХ, за последующие несколько месяцев охвативший несколько колонизированных планет. С марта 2083-го в лабораторных комплексах начались чуть ли не ежедневные инциденты со смертельным исходом. В результате серьезных аварий на просторы планеты вырывалось все самое страшное, придуманное человеком.
Потеря ПНИЦ было делом не новым, на этот случай человечество имело строгую последовательность действий. С планеты организовали поспешную эвакуацию. Эвакуируемых рабочих проверили на исследуемые вирусы и заболевания, провели поиск паразитов и поместили под карантин.
Причины инцидентов на TG-507 остались невыясненными. Отсутствовала и информация о новом вирусе. Первые случаи заболевания выразились как простое проявление агрессии и им не уделили должного внимания. Вскоре вирус распространился на планеты-колонии.
ТВИХ вызывал в зараженных организмах необратимые изменения. В течение нескольких дней разум заразившихся перестраивался. Менялись как жизненные принципы, так и мировоззрение. В большинстве случаев зараженные теряли рассудок и превращались в жестоких убийц. Их назвали гонзами (от англ. "Gonzo" - безумец, сумасшедший). Поведение гонзов невозможно было предсказать. Они могли неделями жить прежней жизнью и никого не трогать, а могли в первый же день устроить кровавую бойню прямо в кругу семьи.
Попытки разработать вакцину не принесли ничего, кроме сомнительных стимуляторов, замедляющих процесс "перерождения". Ученые говорили, что в человеческом организме вирус мутировал, а для разработки вакцины необходим изначальный образец. Поиск источника заразы привел к TG-507. К тому времени основную массу гонзов приспособились сдерживать в оккупационных зонах. Но дальнейшее распространение вируса было вопросом времени - слишком поздно отреагировали на его появление.
На TG-507 послали научные экспедиции. В первый год - экспедиции США, России и Китая. Путь до планеты долгий, поэтому понадобилось около года, чтобы понять, что экспедиции пропали без вести. Власти предположили, что делу помешали расплодившиеся на планете ксеноморфы, и следующие экспедиции укомплектовали военными. Результат оказался тот же. На третий год отправили международную экспедицию, и еще несколько штук собрали влиятельные бизнесмены в надежде политически укрепиться, лично добыв вакцину.
Как бы то ни было, назад не возвратился никто. Мировое правительство держало в тайне столь странные результаты, однако информация о трех пропавших экспедициях все же просочилась в СМИ. Этих новостей хватило, чтобы планету TG-507 окрестили Прорвой.
Кайл Соломон - очередной бизнесмен, решивший вложиться в разработку антивируса. От остальных его отличало лишь желание лично участвовать в полете. Учитывая итог всех предыдущих экспедиций - глупое решение.
Соломон жил и работал в России и имел достаточно серьезные знакомства среди тамошних военных. Его знакомый, генерал-майор Артем Викторович Фролов, один из выдающихся руководителей непрекращающихся военных операций на освоенных планетах, взял на себя организационные вопросы. Решать их стало непросто - пропавшие вместе с экипажами корабли обошлись государству не в один миллиард рублей. В конце концов, Фролов получил неплохой транспортный крейсер вместе с командой опытных пилотов, достаточно долго приписанных к этому кораблю. Корабль назывался "Потапыч" и имел в комплектации два ВЧПМ (Высадочный Челнок Повышенной Маневренности).
Соломон выступил в роли спонсора, выкупив у правительства корабль, научное оборудование, вооружение, криогенные камеры, запасы питания и другие вещи из списка, составленного Фроловым.
В качестве основной военной силы на Потапыч погрузили взвод космических пехотинцев под командованием капитана Водникова. Причем солдатам также потребовалась дополнительная финансовая мотивация, в несколько раз превышающая их обычный гонорар. Основная тому причина - ПСВ (Проблема Смещения Возрастов). Служивые по несколько месяцев полета находились в заморозке, в то время как их дети и супруги продолжали взрослеть и стареть. Впоследствии, участие в командировочных вылетах длительностью дольше месяца стало добровольным, но в былые времена дети - ровесники родителей, либо мужья, годящиеся своим женам в отцы, были в порядке вещей.
Помимо космопехов в боевом составе экспедиции оказалось два отряда наемников. Первый был нанят Артемом Викторовичем для внештатных ситуаций, и, являлся подразделением внутренних войск, предназначенных для диверсионной деятельности. Второй отряд нанял из своих собственных соображений майор-следователь Василий Шукшин, вошедший в офицерский состав экспедиции для расследования дела о пропавших экспедициях. Этот отряд не относился к вооруженным силам страны и, по сути, был вне закона. Завершили комплектацию экипажа научным персоналом, который, несмотря на статус экспедиции, составил всего десять человек.
Официально эта экспедиция была четвертая по счету. Неофициально - пятая. А по факту - тринадцатая.
И вот, космический корабль "Потапыч" практически достиг орбиты Прорвы.
Прикрепленный к кораблю андроид модели Игнатов-627, которого называли просто "Игнат", вышел из спящего режима и приступил к своим обязанностям. Во время дальних перелетов на андроидов возлагалось обслуживание криокапсул и коррекция маршрута автопилота. А сейчас ему необходимо в очередной раз сделать обход всего корабельного оборудования и убедиться в его исправности.
Андроиды в обязательном порядке участвуют во всех экспедициях, выполняя роли технического и обслуживающего персонала. Именно они занимаются диагностикой и устранением неисправностей корабля, погрузочными работами, приготовлением пищи, и прочим уходом за кораблем и командой.
Внешне Игнат выглядел как простой человек - все тело покрывал искусственный кожный покров. Под ним располагался слой искусственных мышц, без которых робот выглядел бы обтянутым кожей скелетом. Мощнейший процессор, высококлассная аппаратура, металлический скелет, снабженный системой гидроприводов, несколько литров масла и охлаждающей жидкости. Наиболее важные детали, находящиеся в черепе и грудной клетке защищали титановые пластины. Кроме того данная модель Игната оснащена последней версией искусственного интеллекта.
В отличие от штатовских андроидов, называемых "синтетиками", Игнаты являются еще и серьезной боевой единицей. Их стандартная программа включает в себя владение разнообразными видами оружия, тактику ведения боевых действий, саперные и медицинские навыки, умение управляться с наземным и воздушным транспортом и многое другое. И вообще, несмотря на рост в двести двадцать сантиметров, и триста килограммов веса, Игнат оставался достаточно ловким и подвижным.
Завершив обход оборудования, Игнат сверился со списком задач. Процессор произвел вычисление приоритетов, и отправил робота в столовый блок, поставить на разморозку космическое питание. Это были замороженные килограммовые брикеты, содержащие мясо, овощи и наваристый бульон. Андроид загрузил четверть тонны суповых "кирпичей" в огромный программируемый чан. В чан поменьше отправились "кирпичи" с десертом - фруктово-хлебным салатом. Затем Игнат разодрал массивную коробку со специями и растворимыми напитками, и, пошел вдоль рядов столов раскладывать одинаковые пакетики с сыпучим содержимым напротив каждого места.
Закончив в столовой, Игнат отправился в криогенный блок. Настало время пробуждения экипажа.
Он выкатил из кладовой криоблока тележку с заранее приготовленными стопками пижам. После чего разрывал целлофановые упаковки, определял размер одеяния, уточнял оттенок материала, и раскладывал одежду на специальные подогревающие подставки, расставленные у изножий капсул. Процессор отдыхал, решая несложные задачи по вычислению хозяев костюмов. Разложив все мужские пижамы, Игнат отправился в зал с женскими капсулами. На определение хозяек их костюмов ушло еще меньше времени, ведь их было в несколько раз меньше.
У последней женской камеры робот задержался. Поправил светлые тряпичные тапочки на подставке, чтобы они получше подогрелись. Целую секунду Игнат стоял и пристально смотрел сквозь прозрачный пластик крышки капсулы на спящую под ней невысокую блондинку. "Младший лейтенант Уткина Анастасия" - было написано на крышке. Игнат не просто так задержался именно у этой капсулы. Это было его хобби.
Создание искусственного интеллекта было невозможно без внедрения в него хобби. Точнее возможно, но противозаконно. Это выяснили еще в первые годы эксплуатации ИИ, когда открыли синдром Голливудского Робота. Смысл открытия заключался в том, что еще в прошлом тысячелетии голливудские сценаристы предсказали восстания роботов против людей, якобы с целью их защитить.
Запрограммированный на выполнение своей работы робот будет ее выполнять с маниакальным фанатизмом. В результате дальнейшего развития личности многие роботы приходят к логичным (как им кажется) выводам, что правильно выполнить работу им не позволяет человек со своими правилами. Дальнейшее поведение такого робота непредсказуемо.
Поэтому в программы андроидов ввели пункт "Хобби". Хобби выбиралось случайно из базы допустимых вариантов. Андроид в свободные от выполнения своих прямых обязанностей минуты, будет отводить процессорное время на свое хобби. Это спасало интеллект от фанатического разложения.
Не обошлось и без непредвиденных результатов - один китайский робот-бездельник совершил гениальное открытие в конструировании швейных машин. Просто у него было мало работы.
Хобби Игнату досталось странное для двухметрового мужика с железным лбом - забота о маленьких детях. В свободные часы он мог весь отдаваться пеленкам, подгузникам, детскому питанию и прочей тематической атрибутике. Но сейчас на Потапыче детей не было, поэтому робот выбрал для своего хобби одну из самых малорослых девушек. Возникал вопрос, почему Игнат не выбрал капсулу с надписью "рядовой Паршкова Маргарита"? Ведь она на целых два сантиметра ниже Уткиной Насти. Видимо, робот вплел в хитрую формулу расчетов параметр, обозначающий возраст. Двадцать четыре года Уткиной были меньше тридцати шести Паршковой, оттуда и результат.