Сверкающая разноцветная трава на широкой поляне всегда была любимым местом для отдыха солнечных зверей. Город на Хрустальной горе в дни полного солнца пустовал: звери бросали свои дела и отправлялись отдыхать на поляну у Великой Пещеры. Они весело проводили время, набираясь сил от солнечного света: энергии полного солнца хватало на много лет жизни. В небе пели жизнерадостные песни солнечные скворцы, да где-то в лесу квакала солнечная квакушка.
Прыгун – так звали солнечного кролика, отдыхал и играл вместе со всеми до тех пор, пока в небе не появилась и не закрыла золотистое небо черная грозовая туча. Звери притихли: каждый знал, что при появлении облака начинается дождь и долина погружается в волшебное сияние капелек воды. Но облака всегда были оранжевыми, розовыми, или, крайне редко, фиолетовыми. Черные тучи не приносили солнечный дождь. Они приносили беду.
Черная туча закрыла солнце, подул холодный ветер. Трава перестала блестеть и медленно съежилась, звери и птицы дружно укрылись по щелям и углам. Прыгун зазевался и не успел спрятаться к началу грозы.
Первые капли упали на землю, покрывая ее черными точками и забирая солнечную энергию у темневшей и рассыпавшейся в пыль травы. Прыгун кинулся искать убежище, капли черной воды попадали на его шкурку, оставляя темные пятнышки, плавно исчезающие: солнечной энергии у кролика было много. Он засветился во всю свою силу, чтобы не темнеть – было неприятно щекотно от капель.
Потемневшее небо прорезала стального цвета молния, прогрохотал оглушающий гром, и на поляне появился волк. Он был настолько черен, что забирал световую энергию с доброго десятка метров по окружности. Пронзительный вой разорвал шум дождя, заставив зверей сжаться в укрытиях. Прыгун замер от испуга: волков он никогда не видел. Сразу же вспомнились старые легенды, говорившие о том, что на темной стороне планеты существуют злые звери. Но они не появлялись достаточно долго, чтобы о них начали думать, как о страшной сказке. И вот сказка неожиданно стала былью.
Волк перестал выть и, злобно сверкая яркими глазами и тускнея до светло-желтого цвета, быстро направился к испуганному кролику, злобно сверкая яркими глазами. Солнечная трава вокруг него темнела и рассыпалась в прах прямо на глазах. Раскрылась огромная пасть с острыми клыками, Прыгун очнулся и бросился в сторону, волк метнулся и перерезал ему путь в лес.
Справа – бесконечная поляна, и спастись на ней было невозможно. Прыгун понял, что сумеет спрятаться только в Великой пещере: там хватало извилистых ходов, где можно затаиться и переждать. Кролик отпрыгнул в сторону и, разогнавшись, что было сил, помчался в зияющую дыру.
На том месте, где он только что стоял, с силой захлопнулись волчьи челюсти. Волк быстро обернулся в сторону убегающего кролика и бросился следом.
Расстояние между ними стремительно уменьшалось, и волк почти догнал кролика, как кто-то из солнечных зверей бросил в хищника камень. Кролик юркнул в пещеру, волк перекувыркнулся, вскочил на лапы и злобно зарычал на притаившегося нахала. Звери плотнее забились в щели.
Оттолкнув передней лапой камень далеко в лес, волк стрелой бросился в пещеру. Звери прождали долгую минуту, и, осторожно выбравшись из убежищ, столпились у входа. Они, как и кролик, прекрасно знали, что некоторые из ходов пещеры вели в другие, странные и не похожие на их землю, миры, а вернуться обратно мог тот, кто сумеет решить древнюю загадку, текст которой был накарябан на камне сбоку от входа в пещеру.
Прыгун надеялся, что ему повезет, и он не попадет в Переход, но когда его внезапно окружил серебристый туман, он понял, что теперь в его жизни остались две проблемы: спастись от волка и найти ответ на загадку.
Молнии забили одна за другой. Солнечные звери в панике бросились врассыпную, возвращаясь в укрытия, а на землю с небес сошла волчья стая. Сотни черных волков, поедающих свет, собрались на поляне для нового пиршества…
…Малыши дружно строили в песочнице гору из песка, когда на ее вершине ярко засверкал солнечный кролик. Облачко серебристой пыли, окутывавшее его, осыпалось пылинками на песок и заиграло яркими красками. Малыши заулыбались, а кролик спрыгнул на землю и быстро-быстро поскакал прочь. Но не успел он отбежать, как на замке появился большой грязно-желтый волк, раздавив вершину и протопав когтистыми лапами следом за кроликом. Малыши перестали смеяться и испуганно разбежались по сторонам. Волк свирепо зарычал. Побежав по прямой линии, кролик заскочил на стену дома, поскакал наверх и юркнул в первое попавшееся окно. Грозовой волк остановился, примерился и, резко прыгнув, взлетел высоко вверх.
Солнечный кролик запрыгнул в комнату, проскакал по столу, по книжной полке, по магнитофону, заметался, не находя выхода и запрыгнул в приоткрытый шкаф. Секундой позже на балконные перила запрыгнул грозовой волк. Влетев в комнату, он обшарил все углы и подошел к шкафу. Солнечный кролик забрался в самый дальний угол, зарылся в вещи и еле слышно вздохнул: сейчас волк откроет дверцы и доберется до него.
«Вот и все! – подумал кролик. – Попасть в другой мир и погибнуть… Обидно!»
«Дзынь! Дзынь!» – зазвонил звонок.
Солнечный кролик оторвался от подготовки к встрече с Вечностью и прислушался. Волк замер и тоже прислушался. Раздались неторопливые шаги, послышался щелчок открываемого замка, и коридор наполнился детскими голосами.
– Мам, я велосипед возьму, – прозвучал громче всех звонкий мальчишеский голос.
– Обедать когда будешь? – поинтересовалась мама.
– Вечером, – отозвался мальчик. Волк оторвал взгляд от шкафа и повернул голову к входу в комнату. Решив, что хозяевам квартиры не стоит его видеть, прыгнул на стену и слился с солнечным пятном. Мальчик вбежал в комнату. Волк со злостью посмотрел на нарушившего его планы человека. Кролик тоже посмотрел на него сквозь узкую щель в вещах. На вид невысокий, худой, с темно-каштановыми волосами. На хищника не похож. Мальчик подошел к балкону и занес в комнату сложенный пополам складной велосипед.
– Я думаю, что лучше бы тебе пообедать именно сейчас, – заметила мама. – А то ты опять забудешь обо всем на свете и ляжешь спать голодным.
– Я не хочу есть, – ответил мальчик.
– Ты никогда не хочешь есть, – возразила мама. – Садись за стол!
Мальчик вышел. Прыгун бросил испуганный взгляд на стену и заставил себя потускнеть настолько, что сам не поверил в свои возможности. Из пятна выскочил волк. Рыча в полголоса, он спрыгнул на середину комнаты и уставился на шкаф.
– Кролик! – прошептал волк. – Я за тобой! Я – не он, и от обеда не откажусь!
Он открыл лапой дверцы, окинул взглядом полки и решил искать с самой большой и нижней. Схватил зубами за сложенное ватное одеяло и потянул его на себя. Рывком головы отбросил его в сторону, одеяло расправилось и упало на палас зеленым комком. Он сунулся в шкаф, дотронулся носом до вещей и стал яростно выбрасывать их, разбрасывая по полу.
– Я знаю, ты где-то здесь! – рычал он низким хриплым голосом. – Я все-равно тебя съем! Где ты спрятался? Здесь?
Он выбросил вещи с нижней полочки.
– Или здесь? – вторая полка опустела. – Нет. Странно.
Третья полка. Вещи долой! Четвертая полка. Пятая.
Послышались приближающиеся шаги. Волк оторвался от дела и прыгнул в солнечное пятно на стене. На пороге появился дожевывающий мятный пряник мальчик. Застыв от удивления, он поначалу подумал, что ошибся комнатой, но лежавший на полу велосипед убедил его в обратном.
– Это еще что такое? – пролепетал он, с трудом проглатывая остатки пряника и разглядывая лежавшие в большом беспорядке вещи. Из своей комнаты приближалась мама. Мальчик торопливо захлопнул дверь в комнату и прислонился со своей стороны.
– Ты все съел? – послышался мамин голос. – Чего это ты закрылся?
– Велосипед зацепился за дверь, – пояснил мальчик.
– Давай, помогу!
– Не надо! Я сам справлюсь! – отказался он. Не хватало, чтобы мама увидела это «побоище»: катастрофа будет почище, чем извержение вулкана у Помпеи.
– Рубашку переодень, – приказала мама. – Эта уже грязная.
– Ладно, – похватав вещи в охапку, мальчик побросал их в шкаф, достал с верхней, шестой, полочки рубашку и захлопнул дверцы. Переоделся, скомкал старую рубашку, выбросил ее в ванную, вернулся, соединил ручки резинкой, чтобы дверцы не открывались, и выкатил велосипед: беспорядки беспорядками, но ребята ждут!
Голова волка показалась из солнечного пятна, он хмыкнул по поводу быстрой уборки и встал на стол, случайно нажав на кнопку настольной лампы. Лампочка вспыхнула, волк отшатнулся и угрожающе зарычал. Видеть искусственный свет было для него такой же неожиданностью, как если бы перед обычным волком внезапно появилось заячье чучело. Оставшись в полном недоумении от появления навечно застывшего зверя, волк спрыгнул со стола.
Резинка оказалась слабенькой и порвалась с первой попытки. Подпрыгнув и выхватив вещи с последней полочки, волк раскидал их по полу. Кролика не было. Волк задумчиво осмотрел комнату еще раз. Взгляд заскользил по письменному столу и остановился на выдвигающихся ящиках.
– Ага, – удовлетворенно воскликнул волк и схватил зубами болтающуюся фигурную ручку, потянув ящик на себя. Вытянул на половину и заглянул внутрь. – Ну, и беспорядок!! – изумился он. – Что за нерадивые хозяева?
Второй ящик. Третий. Беспорядок сильнее, чем в шкафу. А кролика нет. И не мудрено: пока тут спрячешься, инвалидом станешь.
По стене проскочило отражение солнца из дома напротив: кто-то собрался вымыть стекло, и открыл окно. Волк напрягся и прыгнул следом за зайчиком-великаном. Едва догнал, но окно застыло, и зайчик оказался позади. Волк развернулся, набросился на застывшего ушастика, в один присест проглотил отражение и облизнулся. Спрыгнул со стены и вернулся в комнату.
«Вкусно!» – подумал он довольно. По телу разбежались приятные теплые волны, он заметно посветлел, незначительно отличаясь по яркости от кролика.
Повторный обыск ничего не дал: дичи не было.
«Успел убежать-таки! – пронеслось в голове. – Но когда?»
Волк вскочил на окно, окинул в последний раз оставленный им беспорядок и спрыгнул на землю солнечным пятном: не стоит привлекать к себе лишнее внимание. Мальчик из квартиры остался единственным звеном для поисков кролика, но он уже уехал.
«Что ж… Придется нанести визит вежливости, когда он вернется..».
Он проглотил еще одного зайчика, чувство сытости наполнило желудок, и шерсть заблестела солнечными искорками. Местные звери были невероятно медлительными, и поймать их не стоило ровным счетом ничего. Волк просто ошалел от обилия солнечных зверей, откормленных, словно на убой. Это вам не худые и спортивные звери его мира. Не планета, а сплошное удовольствие!
Сюда бы привести родственников – до конца своих дней они бы позабыли о том, что такое охота. Здешних зверей хоть десятками хватай и ешь – даже не пикнут. Это хорошая новость. Но есть и плохая…
«Ну, почему я не спрыгнул с тучи прямо на кролика???» – вопрошал волк и не мог дать внятного ответа. Много столетий черная туча не прилетала в этот район светлой стороны планеты, и однажды волков посетила гениальная идея посетить его. Правда, старожилы рассказывали о Великой пещере и таящихся в ней нежелательных сюрпризах, но волки вовсе не собирались ломиться в нее, сломя голову. Вызвавшись быть разведчиком, волк намеревался устроить своим появлением среди местных жителей тихий шок, но получилось совсем другое: жители оказались проворными и как сквозь землю провалились! Один кролик чего-то застыл. Единственный, кто не убежал. Единственный, кто заманил его в пещеру и забросил неведомо куда.
– Кролик! – завыл волк на всю улицу. – Я съем тебя, кролик! Ты слышишь меня?!"
Находившиеся во дворе прохожие удивленно притихли и стали недоуменно озираться по сторонам в поисках воющего существа. Из окон показались головы привлеченных воем жителей.
– Что это было? – спросил один из прохожих у другого.
– Не знаю, – честно ответил тот. – На мгновенье мне показалось, что я слышал слово «кролик», но я не уверен в этом.
– Мне тоже так послышалось, – согласился прохожий. – Наверное, сигнализация такая.
– Мощная штука, – похвалил тот. – Меня в дрожь бросило от страха!
– Меня тоже!
В недоумении осталась вымывшая окно дама: закрывая его, не увидела солнечные блики на противоположном доме, а ведь солнце светило прямиком в квартиру! Но обращать внимание на такую ерунду ей было некогда. Дама закрыла окно и ушла выливать воду. И не увидела, как вымытое стекло помутнело и покрылось серой матовой пленкой. Легкое дуновение ветерка, и стекло рассыпалось горсткой пыли и разлетелось в воздухе.
Артур выкатил велосипед во двор, и к нему сразу подъехали друзья – Мишка и Витька, с которыми он вместе катался по городу.
Прыгун, спрятавшийся в тесном кармане рубашки, жутко устал цепляться при каждом рывке велосипеда и при первой же возможности тонкой полоской света перебрался в светоотражатель на заднем колесе.
– Я вам такое расскажу, не поверите! – тем временем рассказывал друзьям Артур, – У одного моего знакомого в доме вещи сами собой вылетели из шкафа и оказались на полу!
– Я про такое тысячу раз слышал, – спокойно ответил Витька, словно встречался с этими вещами каждый день и уже перестал обращать на них внимание. Мишка уставился на Артура.
– И что дальше? – спросил он.
– Пока ничего. Только вещи на пол слетели.
Витька авторитетно заявил:
– Полтергейст завелся!
– Что это??? – испугались Артур и Мишка.
– Не знаю, но он постоянно так делает.
– Как???
– Роняет вещи, ставит мебель вверх ногами на потолок, швыряется кастрюлями по тараканам и приносит посмотреть видеокассеты от соседей.
– Зачем???
– Говорят, это мертвецы, они, пока были живыми, не успели наиграться и насмотреться видеофильмов, и после смерти хотят сделать то, что осталось упущенным при жизни.
– А почему у него?
– Наверное, он им понравился, – предположил Витька. – У них всегда так.
– Ага, и раз он им понравился, они решили в подарок вывернуть весь шкаф и разбросать вещи!
– Конечно! Он останется дома, и будет играть с ними!
«Что делать с этим невидимкой? – подумал Артур, – Если он будет приносить кассеты посмотреть, то я согласен, а если он решит снова перевернуть комнату вверх ногами? Доказывай после этого родителям, что ты тут совершенно ни при чем, и сам желаешь выслушать объяснения о происходящем. Прямо как в кино получается».
Но не такое кино, как мечталось. Здесь ты не герой, а жертва странных действий невидимой безличности с мудреным заумным названием. Вот и думай: хорошо ли жить, как в кино?
Когда ты в нем герой, это хорошо, а когда ты – попадающий под руку тем, кто потом попадется под руку главному герою, то, разумеется, нет.
Велосипед наехал на камешек, и встряска вернула Артура в реальность.
Он подъехал к родному подъезду, затащил велосипед на свой этаж, с волнением подошел к двери и позвонил. «Тук-тук-тук» – послышались ему звуки приближающихся шагов, но никто не открыл. Артур сглотнул: ну, все, узнали про беспорядок, и теперь его домой вообще не пустят! Точнее, впустят, но не выпустят. До самой школы. Стук шагов не приближался и не удалялся, и Артур догадался, что стучит его собственное сердце.
Надо же так разволноваться! Но новости хорошие: дома никого!
Вещи опять лежали на полу, и, вдобавок, были выдвинуты ящики стола. Артур покачал головой и взялся за уборку. Обещанных Витькой видеокассет не наблюдалось. Полтергейст, похоже, прошелся по комнате при переселении в далекое местечко и больше беспорядков не будет.
Хорошо бы!
Артур потащил велосипед на балкон и только тут обратил внимание на то, что по стене движется странной формы солнечный зайчик. Артур остановился. Зайчик пересек стену и остановился над выходом из комнаты. Артур заинтересованно уставился на солнечный блик, и внутренне приготовился к неожиданностям. Блик вытянулся вперед и огромной желтой каплей плюхнулся на пол, превратившись в светового волка. Артур застыл. Волк оскалился и угрожающе зарычал. Артур выставил перед собой велосипед и замер в ожидании нападения.