Весь день прошел в малоприятных, но значимых заботах. Взяв любезно оставленную банковскую карточку Клауса, я покинула дом, арендовав такси на день. Услужливый водитель провез меня минимум по десяти бутикам Милана. Но либо я очень дотошная, либо настроение у меня было соответствующее – ничего стоящего я не находила. В конце концов, я остановила свой выбор на приталенном черном платье в пол, которое при блике света немного поблескивало. Черное, именно потому, что состояние у меня было более чем траурное. Для меня сегодня это платье было оптимальным вариантом.
В магазинах я пробыла до семи вечера. Сделав выбор, я поспешила вернуться в дом, чтобы нарисовать на лице подобие макияжа и успеть уложить волосы. Удивительно, но я достаточно быстро справилась с поставленной задачей, и получилось даже лучше, чем ожидала.
Словно сверяясь по часам, ровно в девять вечера в мою комнату вошел Клаус, игнорируя хоть какой-то намек на правила приличия. Иногда хочется колокольчик ему на шею повесить, чтобы быть в курсе его приближения!
- Ты готова? – от внезапного вторжения, я резко оборачиваюсь к нему, наспех изучая его потрясающий темный дизайнерский костюм, который, надо заметить, удивительно шел ему.
Стараясь оставаться с каменным лицом, я только едва заметно киваю, беря свой новый клатч в руки.
- Так куда ты меня ведешь? – не могу удержаться от любопытства.
- На один нужный мне ужин, с моими партнерами.
- Твоими партнерами? – не понимаю я, приподнимая брови вверх.
- Не думаешь же ты, что я живу не одну сотню лет постоянно воруя чьи-то деньги, воздействуя внушением? У меня несколько вполне легальных сделок в бизнесе и несколько компаний, в которых я один из совладельцев. – честно не думала об этом, но видимо это правда. – Так что пошли?
Клаус предлагает мне свой локоть, и я беру его под руку, выходя из комнаты.
- Кстати, забыл уточнить… Не все мои партнеры люди. – да уж, нечего сказать, маленькое уточнение!
- Отлично! – выдыхаю я, чувствуя подкатывающее внутреннее напряжение. – Чувствую, намечается веселенький вечер…
========== 22. Прокладывая путь в ад. ==========
Снова “сложная” глава… Снова присутствуют события, читать о которых будет неприятно особо мнительному читателю.
Что произошло прошлой ночью? Что последовало за тем, как я покинула дом Клауса в его компании, направляясь на какой-то таинственный вечер? Кажется, что я ничего не помню. На самом деле я не хочу об этом вспоминать…
Клаус привез меня к большому дому, в котором нас встречали разодетые мужчины и женщины, в именах которых я терялась. А первородного просто забавляла моя растерянность. Замечала, как посреди разговора он внезапно обрывал свою фразу и наблюдал за мной, привлекая тем самым внимание ко мне со стороны своих собеседников. Я не знала кто из гостей вампир, кто человек. Я терялась среди этого богемного общества, мое вампирское осязание, казалось, пропало вовсе. Признаться честно, я вообще не знала зачем он привез меня сюда. Определенно, мне было неуютно. Мне были непонятны темы разговоров, манера общения, выставленная напоказ элегантность. Спустя два часа, проведенных в этом доме, большем походившем на замок королей времен средневековья, я начала злиться. Ощущение, что я чужая всем и каждому в доме росло с каждой секундой. Могла ли я попросить Клауса отвезти меня домой? Изменила бы я ход событий? Не знаю… Сейчас комкая уголок наволочки в кулаке, я переигрываю этот чертов вечер, меняю исход событий… И все же, на самом деле все произошедшее я уже никогда не изменю. Кого винить в этом? Клауса? Себя? Одержимость? Всхлипывая, шепотом читаю выученную с детства молитву. К кому мне обратиться за спасением собственной души, кроме Бога? Да и он вряд ли поможет той, которая умерла, будучи его рабой, став рабой иного мира. И все же, я обращаюсь к Богу, как к последней инстанции, способной повлиять на мою чернеющую душу. Я надеюсь на это… Я молюсь за это…
Вспоминаю, как схватив бокал шампанского, я вышла во двор, представляющий собой небольшой парк с лавочками, постриженным газонам и небольшими кустарниками. Быть может, я надеялась на успокаивающий свежий воздух. Медленно пью дорогое шампанское, ожидая, когда вечер, наконец, закончится и гости начнут расходиться. Меня уже довольно долго мучила жажда. Не та, которая утоляется водой или другим подходящим напитком… Это была жажда крови. Странно, что при присутствующих на вечере вампирах, никто не подумал об их нуждах. Клаус, должно быть, просто издевается, оттягивая время и не спеша отправить меня домой. Я же явно показывала всем своим видом, что мне осточертел этот прием!
Внезапно ко мне на талию опускаются чьи-то руки. Вздрагивая, я кидаю взгляд на стоящего сзади.
- Какого черта ты делаешь?! – нервно выпаливаю я в лицо Клаусу. – Что за привычка подкрадываться сзади?!
- Что так вывело тебя из себя, милая? – улыбаясь интересуется он.
- ТЫ выводишь меня из себя! – продолжаю шипеть я, залпом осушая свой бокал. – Твой гребанный вечер и твои гребанные знакомые! А еще я голодна! Очень. И если сейчас же ты не отправишь меня домой, я накинусь на первого встречного!
- Так в чем же дело? – Клаус сохраняет улыбку на лице, но его глаза становятся по заговорчески хитрыми. – Домой мы поедем позже. А вон там твой первый встречный.
Клаус указывает на одинокого мужчину, который прогуливался по аллее, разговаривая с кем-то по телефону.
- Ты сумасшедший? – смиряю взглядом незнакомого человека, обращаясь к Клаусу. – Это один из гостей… Я не могу просто так напасть на него…
- Ты же сама сказала, что голодна. – Клаус легонько подталкивает меня в плечо, провоцируя напасть на человека. – Просто воспользуйся им, необязательно убивать…
«Необязательно убивать, необязательно убивать…» эта фраза вертится в моей голове до сих пор. Она сопровождала все мои действия в те роковые минуты. Эти слова звучали громче, чем резкий, но тут же оборвавшийся крик моей новой жертвы. Громче, чем рычание самого Клауса, когда он пытался оторвать меня от изуродованной шеи мужчины. Но запах крови окутал меня всю, проникая через каждую клетку тела прямиком к мозгу.
Клаус с силой оторвал меня от тела человека, едва не сломав мне обе руки, которые вцепились в мужчину мертвой хваткой. Одновременно с тем, как мои руки отпустили плечи мужчины, я наблюдала невидящим взглядом, как его голова с глухим стуком упала рядом с телом.
- Черт… - казалось, Клаус сам был под впечатлением моей расправы над человеком.
В моих глазах застыл ужас, и Клаус вовремя зажал мне рот рукой, когда я хотела закричать от собственного бессилия. Как же так… Как я смогла сделать такое…
- Питер Летвин, служащий банка. – тихо говорит Клаус, переводя взгляд с тела лежащего на земле, на его же голову, валяющуюся отдельно от тела. – Примерный семьянин, у него двое детей и жена, ожидающая очередное пополнение в семье. Без главного кормильца, им придется туго.
Зачем он говорит мне все это сейчас? Почему не сказал несколькими минутами раньше?
Рывком я вырываюсь из рук первородного и прижимая окровавленную ладонь ко рту, спускаюсь вниз по аллеи, не в силах вообще что-либо соображать. Клаус догоняет меня, резко хватает за руку и тащит к парковке. Он спешит. Спешит не стать свидетелем того, как найдут обезглавленный труп. Должно быть, припишут это какому-нибудь другому вампиру, находящемуся на ужине.
Всю дорогу домой я билась в истерике. Я проклинала Клауса, себя, свою жертву, Бога… Всех! Я ненавидела весь мир, терпящий мое в нем присутствие.
- Таких, как я не должно быть! - я кричу об этом на всю машину, затем этот же крик разносится по всему дому.
Неизвестно откуда возникает Коул, и они вместе с Клаусом прижимают меня к полу, не в силах успокоить. Я получаю несколько пощечин, стремящихся вернуть меня в реальность, но пока мой голос окончательно не охрип, я продолжаю заходиться в рыданиях и просить их меня прикончить.
Когда я не могла выжать из себя ни слезинки, Клаус поднял меня с пола и отнес наверх. Рывком он сорвал с меня окровавленную одежду и уложил под одеяло. Напоследок, он пригладил мои растрепавшиеся пряди волос. В его глазах я впервые увидела нерешительность, растерянность и даже… Страх?
Когда Клаус ушел, я даже не пыталась уснуть, комкая простынь и края подушки в руках. Чувствую, как теряю себя. Сейчас я бы хотела оказаться на месте своей жертвы. Чтобы так же стремительно меня лишили жизни. Так, моя душа не продолжала бы покрываться мраком, а сама я не превращалась бы в животное, чертящее себе путь в ад.
========== 23. Всегда рядом… ==========
Я всегда была уверена в том, что знаю, что такое страх. В детстве я боялась больших собак, плохих оценок в школе, боялась гнева матери, если она узнавала об этих самых оценках… Позднее я начала больше переживать по поводу своего внешнего вида. Я боялась не угадать с нарядом для школьной вечеринки, боялась не понравиться интересующему меня мальчику… Раньше все было до банального просто, хотя на тот момент мне все это казалось глобальными проблемами. Страх переполняющий меня в последние несколько дней, я ощущаю впервые в жизни. Неизвестность, неизбежность, непонимание самой себя, все эти чувства не дают мне покоя, перемешиваясь с постоянной жаждой. Совершенно неожиданно для себя, я поняла, что совершенно не знаю себя «новую». Я не способна отвечать за свои поступки, совершенно теряю разум, ощутив запах свежей крови… Я стала несдержанной, агрессивной и зависимой от собственных желаний. Я стала пленницей собственного тела и той, другой Кэролайн, что родилась во мне в момент обращения.
Напоминаю сама себе тень, слоняющуюся по дому, отдергивая себя при любом желании покинуть его. С того самого вечера я ни разу не выходила за пределы этих стен, боясь натворить еще что-то. Первые дни я вообще не выходила из комнаты, без конца оплакивая свой ужасающий поступок, проклиная всех и вся. Клаус наведывался ко мне во время этих истерик и почти с силой вливал в меня донорскую кровь, спасая от обезвоживания. Позже, когда я начала выходить из комнаты, ощущала на себе скорбящий взгляд Коула. Казалось, то как я теряю себя, чувствовали оба брата. Я впервые видела в их лицах скорбь, понимание и жалость… Никогда не думала, что буду ощущать к себе жалость со стороны кого бы то не было. Но отчасти, мне сейчас все равно, какие чувства я вызываю в их глазах. Сейчас я радовалась каждому дню, в котором никого не лишила жизни и не причинила боль. Только это заботит меня в последнее время. Мое внутреннее «я» начинает доминировать и лишать меня права на нормальную жизнь, превращая в монстра. Только этой проблемой были заняты все мои мысли. Только страх самой себя сковывал долгими ночами, которыми я не могла уснуть, прокручивая в памяти свою безжалостную расправу над человеком.
Этим таким же не чем не примечательным утром, когда я как обычно сидела на подоконнике в своей комнате, я заметила подъехавшую к дому незнакомую черную машину. Из нее вышла темноволосая девушка, с приятной внешностью и точеной фигурой. Кажется, я видела ее тем вечером на ужине…
Любопытство взяло вверх, и я как можно тише вышла из комнаты и направилась к лестнице. Коула в доме не было, Клаус был как раз внизу и уже встретил гостью. Я прокралась как можно ближе к первым ступенькам лестницы и присела на корточки за, скрывающим меня, углом стены, прислушиваясь к разговору.
- Неужели ты додумалась меня навестить?! – в голосе Клауса слышались радостные ноты.
- Да, но не только желание видеть твою смазливую мордаху привело меня в этот дом. – а у нее приятный голос, впрочем и сама она была идеальна… Идеальна для вампира, коим определенно являлась.
- И что же еще заставило тебя уделить мне время? – поинтересовался Клаус.
- Тем вечером на ужине Бронксов обнаружили труп одного из служащих итальянского банка. Почему-то у меня ощущение, что без тебя не обошлось… - мои руки непроизвольно сжались в кулаки, я закусила губу, вслушиваясь еще внимательнее.
- Я, конечно, люблю развлечься, но не в этом городе, ты же знаешь… - устало протянул Клаус, и судя по звукам налил себе виски. – Что-нибудь выпьешь?
- Нет, у меня еще дела. И все же, Клаус, из тех, кто был на вечере никто бы этого не сделал. Та девушка, что была с тобой…
- Она не… - голос Клауса резко перебил собеседницу, но она тут же продолжила свою речь, прервав фразу Клауса.
- Новообращенная! – прозвучало выстрелом, а мои пальцы сжались в кулаки так, что побелели костяшки. – С каких это пор ты выступаешь в няньках подобных субъектов?
- Лаура, все что произошло целиком и полностью на моей совести, девчонка здесь не причем. Она сама жертва обстоятельств. Это жажда, и моя глупая шутка, обернувшаяся трагедией для кого-то.
- Ник, ты понимаешь, что эта девушка одержима? Должно быть, вампиризм не пошел ей на пользу, контролировать ее действия ты не можешь, отвечать за них тоже. Вывод один – она должна умереть.
Я облокотилась на стену, опустив взгляд в пол. Как правдивы были ее слова. Так обреченно звучали выводы.
- Нет! – отрезал Клаус, заметно повысив голос. – Ты не можешь приходить ко мне и ставить условия кого мне убить, а кого оставить в покое! В конце концов, мы все вампиры и каждый проходил свой путь по своему. Разве ты никогда не убивала?
- Да, но я никогда не оставляла после себя расчлененный труп! Ник, это не тот город, где все сойдет с рук безнаказанно. Или ты с ней разделаешься, или забирай ее и увози отсюда! Еще одна кровавая история и власти решат вопрос по-своему!
- Я тебя понял. – голос Клауса смягчился, а я словно находясь в ступоре, уже не вникала в смысл слов. – Завтра мы уедем, тем более у меня уже были подобные планы.
Затянулось непродолжительное молчание, после которого Лаура снова подала голос:
- Клаус, кто она? Ты срываешься ради какой-то новообращенной вампирши? Честно говоря, я думала это твоя очередная забава, кол в сердце которой ты вобьешь не задумываясь. Кто ее обратил? Когда?
- Это сделал я и отвечать за нее тоже буду я. Пока только так, Лаура.
- Надеюсь, ты хорошо понимаешь, что ей придется еще сложнее. Я вообще сомневаюсь, что она сможет когда-нибудь себя контролировать. Подобной жаждой крови и убийств обладают далеко не многие…
- Подобной жаждой обладаю и я, и как видишь, на каждого встречного не бросаюсь. – усмехнулся Клаус.
- Да, но тебе несколько сотен лет… Ты учился этому веками! А сколько ей?
- Семнадцать…
В ответ я услышала только тяжелый вздох. Сил слушать дальше у меня уже не было. Я так же тихо пробралась к себе в комнату и забилась на свой привычный подоконник проглатывать обиду и сушить подступившие слезы. Такое ощущение, что становлюсь изгоем всему миру. Людям я уже была чужая, а вампирское общество морщило нос от моих выходок. Мою судьбу решали за доли секунды. Убить меня, или же оставить еще помучиться… Так я просидела до темноты. Лаура давно уехала, в доме наступила тишина, в то время как внутри меня бушевал ураган противоречивых чувств.
- Малышка, завтра мы уезжаем, собери самое необходимое… - неожиданно в комнату вошел Клаус и замер на пороге, рассматривая мои очертания на фоне окна в темной комнате. – Что случилось?
Он тут же оказался рядом. Без сомнения он заметил на моем лице следы от слез.
- Мне страшно… - тихо отозвалась я, когда он приподнял мое лицо за подбородок и заглянул в глаза.
- Чего ты боишься? Темноты? Гномов из шкафа? – он пытался отшутиться, хотя прекрасно понимал, что меня гложет.
- Я не справлюсь. Все так необычно, так сложно. Я не могу ни о чем думать, кроме как о крови. Не могу взять себя в руки и научиться уже давать отчет в своих поступках.
- Эй, не думай сейчас о каком-то контроле! Это все придет позже. Намного позже. Сейчас за тебя отвечаю я, и твой контроль - тоже я.
- У тебя своя жизнь! Я не имею к ней никакого отношения! Рано или поздно ты оставишь меня и что тогда? Я не представляю себе, что со мной будет через год, или несколько лет.