Уже когда в холле отеля все стихло, и наступил поздний вечер, Кэролайн отважилась спуститься вниз. Клаус был там на своем привычном месте, делая какой-то набросок в блокноте. Он даже не поднял глаз, когда девушка спустилась по лестнице. Кэролайн вздохнула, предположив, что наверное так было лучше.
- Ник, все же пренебрегла твоим желанием отсидеться здесь, не участвуя в небольших развлечениях! – громогласный голос, входившей Ребекки заставил обратить на нее вниманием обоих присутствующих. – Я привела тебе развлечение на дом!
Ребекка, улыбаясь пропустила вперед молодых девушку и парня. Те явно не понимали куда их привели и для чего, но было видно, что они под внушением.
- Не стоило беспокоиться. – отозвался Клаус, вернувшись к своему наброску. Кэролайн тихо вздохнула, но видимо Клаус услышал это, кинув на нее быстрый взгляд. – Хотя…
Проговорил он, отбросив блокнот в сторону и поднимаясь с дивана. Клаус подошел к девушке и коснулся ее щеки, тут же заметив испуг в глазах гостьи.
- Клаус, не надо… - прошептала Кэролайн, напряженно наблюдая за проявленным интересом первородного к приведенным Ребеккой.
- Бэк, уведи ее! – попросил Клаус, не отвлекаясь от изучения лица своей будущей жертвы. – Думаю, нашей благородной леди лучше не вникать в разнообразие наших вечеринок.
Ребекка тут же оказалась рядом с Кэролайн, хватая ее за локоть и насильно уводя вверх по лестнице.
- Не надо! – как можно громче закричала Кэролайн, пытаясь вырваться из цепких рук сестры Клауса. – Не трогай их!
- Надо, малышка, мне это надо. – отозвался с улыбкой Клаус, наклоняясь к шеи девушки, замершей в его руках. – Я именно такой, каким должен быть, не пытайся меня менять. Чужая боль питает мою темную сущность не хуже, чем тебя человеческая кровь.
Кэролайн буквально прочувствовала, как его клыки разрывают нежную кожу девушки, вспарывая ее артерию и насыщаясь ее кровью. Боль застыла в глазах Кэролайн, когда Ребекка буквально швырнула ее в номер, закрывая дверь на ключ.
- Так ты точно не помешаешь нам веселиться. – послышался удаляющийся голос Ребекки. Кэролайн забралась на кровать, поджав под себя колени. Еще мгновенье и ее плечи затряслись от вырывающихся рыданий. Ей было больно и обидно. За ту девушку, за того парня, за себя, за самого Клауса, за его не менее безжалостную сестру. Клаус прав, он никогда не изменится, никогда не откажется от убийств и унижений более слабых. Никогда не отступится от своих планов. Никогда. Во чтобы то не стало и вопреки всему.
========== 14. Приговор. ==========
- Вставай! – голос Ребекки резко вырвал Кэролайн из объятий сна. – Нам пора сваливать!
Кэролайн проморгавшись, поняла что за окном еще стояла ночь или совсем раннее утро.
- Что случилось? – переспросила она сонным голосом. – Сейчас же еще ночь.
- Не имеет смысла, когда в холле отеля два обескровленных трупа и испачкана мебель! Собирайся быстро! Мы возвращаемся в Нью-Йорк!
Ну конечно же, Кэролайн совсем забыла о небольшой вечеринки Ребекки и ее брата. Тяжело вздохнув, Кэролайн поднялась с кровати, подходя к гардеробной.
- Что ты делаешь? – брови Ребекки поползли вверх, будто она увидела что-то из ряда вон выходящее.
- Как что? Собираюсь собрать вещи.
Ребекка решительно перехватила руки Кэролайн, подталкивая ее к входной двери.
- Когда я говорю собирайся, я имею ввиду – надень, что побыстрее и на выход! Оставь свои шмотки, Ник купит новые!
Спустя пятнадцать минут Кэролайн уже ехала на заднем сидении машины Клауса, несущейся по загородным трассам, оставляя позади Лас-Вегас. Девушка отсутствующим взглядом смотрела в окно. Сейчас вдруг она осознала насколько ей все равно. Все равно куда ее увозят, все равно насколько… Возможно ей никогда не суждено вернуться в родной город. Учитывая ту безобразную картину, которую она совсем недавно увидела в отеле Лас-Вегаса, возможен был любой исход ее путешествия. Клаус и Ребекка безжалостны, напрочь лишенные сострадания. А ее жизнь в их руках и с ней они могут делать все, что заблагорассудится.
- Бэк, на следующей заправке поменяйся местами с Кэролайн. – внезапно попросил Клаус сестру, кинув взгляд в зеркало заднего вида на Кэролайн. – Мне кажется ей нехорошо.
- Давай еще будем заботиться об этой недотроге! – нахмурилась Ребекка, пренебрежительно вскинув брови.
- Просто поменяйся с ней местами, ты у нас куда легче переносишь большие путешествия. – более внушительно попросил Клаус, сворачивая на заправку.
На заправке Кэролайн снова безвольно покорилась, сев рядом с Клаусом на пассажирское сидение. Она упорно хранила молчание, словно человек, испытавший какой-то шок, или потрясения. Ее мысли были где-то далеко, взгляд отсутствующим.
- Что с тобой? – тихо спросил Клаус, внезапно взяв свободной от руля рукой руку Кэролайн, поглаживая ее пальцы.
- Ты убил их мне назло… - также тихо ответила Кэролайн, продолжая бесцельно изучать пейзажи за окном. – Зачем ты показываешь мне только худшую свою сторону?
- А другой не существует. – безапелляционно заявил Клаус, сильнее давя на газ, при этом продолжая держать руку Кэролайн.
- Это же не так. В каждом живом существе живет и добро и зло. Я не верю, что ты это какое-то исключение.
- Да, именно так, малышка, я исключение из всех правил. Ты не должна строить наивные предположения, что я могу быть другим. Я такой, какой есть. Кровожадный гибрид, убийца, собственник… Какие еще грехи мне приписывают твои друзья?
- Это не правильно. Так не должно быть. – с грустью прошептала Кэролайн, ощущая как Клаус немного сжал ее ладонь, словно вселяя поддержку. – Я не могу так больше… Видеть эти убийства, иной раз принимая в них участие… Я не такая как вы. Каждая моя жертва будет сниться мне вечно, лишая спокойного сна. Ты мучаешь меня, удерживая рядом с собой. И хуже того то, что тебе все равно. Тебе все равно, что со мной будет потом. Тебе важно держать меня на коротком поводке сейчас, заставляя прочувствовать свою сущность, уподобится ей. Зачем?…
Слеза скатилась по щеке Кэролайн, лишая способности говорить дальше.
- Так чего ты хочешь, Кэролайн? Вернуться в Мистик Фоллс? – спросил Клаус, каким-то окаменевшим тоном.
- Да, пока еще не поздно, я хочу вернуться в родной город и зажить прежней привычной жизнью. Только надежда на свое возвращение заставляет меня жить дальше, закрывая глаза на тот мрак, которым ты меня окружаешь. Весь лоск, роскошь, иная жизнь – все это изнутри вплоть состоит из человеческих жертв и крови, в которой вы с сестрой моете руки, сразу же забывая о том, кого убили.
Клаус выпустил руку Кэролайн, концентрируясь только на дороге.
- Что же не терпится вернуться к своему щенку? – холодно прозвучал его вопрос. – К пресной жизни рядом с ним, к своим лживым друзьям, которые тоже делают пакости, находя логичное объяснение этому?
- Я уже и не знаю смогу ли быть с Тайлером, после того, что предала его. Но я люблю его. Ты понимаешь? Ты понимаешь, что вообще обозначает любовь? Это не жажда обладать, приручить, создать зависимость! Это совсем иное, я надеюсь когда-нибудь ты испытаешь это чувство.
- А я надеюсь, что нет. – отозвался Клаус, сворачивая на очередную трассу. – Можешь сколько угодно распускать сопли, Кэр, но пока ты останешься при мне.
- Зачем? На сколько?
- На столько, пока не забудешь о своем щенке, а зачем… Об этом я подумаю позже. Запомни, Кэролайн, мне все равно какие ты испытываешь чувства к своей прошлой жизни, какие муки ты переживаешь сейчас. Тебе не удастся разжалобить меня, заслужить мое доверие, уговорить, выкупить свою свободу. Ты вернешься в Мистик Фоллс тогда, когда я позволю тебе это сделать. А возможно этого никогда не случиться. А знаешь почему? Да, знаешь, я вижу. – Клаус перевел взгляд на Кэролайн, встретившись с ее глазами, в которых застыли слезы. – Потому что ты принадлежишь мне. Ты моя личная собственность, которой я буду распоряжаться как хочу и сколько захочу. И никто, ни твой щенок, ни братья Сальваторе, ни кто-либо другой не посмеет это оспорить. И тебе спорить со мной не советую. Постарайся поспать, у нас впереди еще долгая дорога.
========== 15. Побег. ==========
Дни в Нью-Йорке летели незаметно, нечем не запоминаясь в памяти Кэролайн. Девушка будто замкнулась в себе, учтиво принимая все условия для жизни, созданные для нее Клаусом. Он дал ей казалось бы все, чтобы жить не задумываясь о завтрашнем дне: новую дизайнерскую одежду, косметику известных марок, украшения, ценность которых исчислялась семизначными цифрами… Но это была лишь мишура, которой он старался оградить ее от воспоминаний о прошлом, о родном городе, о Тайлере… Но где-то глубоко внутри Кэролайн сработал некий счетчик, который просто отсчитывал время. Время, которое когда-нибудь выйдет, как думала Кэролайн, ведь такая жизнь не должна продлиться вечность, возможно когда-нибудь ей все-таки выпадет шанс вернуться к своим близким. А пока нужно стискивать зубы и продолжать играть в игру Клауса, который каждый раз диктовал новые правила, лишая возможности иметь право голоса.
- Опять молчишь… - Ребекка вернулась домой достаточно поздно и заметно навеселе, застав Кэролайн в холле дома. – Вылезаешь как змея из своей комнаты, когда уже совсем поздно и шансов нарваться на Ника меньше. Ты знаешь, нечестно вести себя с ним так. Он дал тебе все! Все то, чего бы ты никогда не увидела в своем занюханном городишке!
- При этом он лишил меня свободы! – отозвалась Кэролайн, поднимаясь с кресла с целью уйти в свою комнату. Но тут Ребекка перехватила ее руку, останавливая на пути.
- Я люблю своего брата. – прошептала она, заглядывая Кэролайн в глаза. – Я хочу, чтобы ему было хорошо. Но с тобой так не получится. Ты только пользуешься его хорошим к тебе отношением!
- Что тебе нужно? Я ничего не могу сделать, твой брат едва ли не привязывает меня к этому дому, чтобы я осталась здесь!
- Я хочу, чтобы ты свалила ко всем чертям! К своему волчонку, в свою деревню! И если наше желание обоюдно – я могу помочь тебе это сделать!
- Твой брат убьет нас обеих!
- Я знаю своего брата! Да он будет зол, но вскоре забудет и увлечется чем-то иным. Главное, что рядом больше не будет вечно недовольной золушки!
- Как… как ты это сделаешь? – Кэролайн нахмурившись внимательно слушала Ребекку, затаив в душе хрупкую надежду.
- Завтра я могу отпросить тебя у брата. Якобы нам просто необходимо пробежаться по магазинам. Я отвезу тебя в аэропорт и отправлю в Мистик Фоллс. Вечером же сообщу, что ты сбежала от меня, затерявшись в Нью-Йорке. Несомненно, он поищет тебя, но ты уже будешь далеко от этого города.
- А если он вернется в Мистик Фоллс? – Кэролайн перевела дыхание, лихорадочно соображая.
- Он несомненно рано или поздно вернется. Там же его Елена. Но за это я уже не отвечаю, подумай со своими друзьями братьями Сальваторе, как спастись от его правдивого гнева. Быть может он и вовсе не захочет сводить с тобой счеты. Ведь Елена к его приезду будет цела. Я надеюсь, что будет.
Кэролайн опустила взгляд в пол, отгоняя от себя поток лихорадочных мыслей. Но другого выхода не было. Она должна попробовать. Довериться Ребекке было вообще что-то из ряда вон выходящее. Но Кэролайн отчего-то верила ей. Ведь вампирша спала и видела когда их с братом спутница сойдет с дистанции.
- Хорошо. – прошептала Кэролайн. – Я все сделаю как ты скажешь, только помоги мне вернуться домой.
- Я помогу Нику избавиться от тебя. Я делаю это ради него, а не тебя.
Кэролайн робко кивнула, продолжив свой путь на верх.
На следующий день как и говорила Ребекка, Кэролайн вместе с ней выехали в город. По сценарию их путь должен был пройти в центр, но Ребекка на бешеной скорости неслась на окраину города к аэропорту. Там внушив нескольким людям, сестра первородного посадила Кэролайн в самолет. Ребекка смогла вздохнуть спокойно только когда самолет, в котором была Кэролайн, оторвался от земли.
Самым сложным было плеснуть себе в лицо настой из вербены, стоя на пороге их с братом дома. Стоная от боли, с разъевшейся на лице кожей, Ребекка буквально ввалилась в дверь.
- Ник! – истошно закричала она, падая на пороге, хватаясь за лицо. – Ник! Эта сука меня обезобразила!
Тело Ребекки затряслось от рыданий, вперемешку с громкими выкриками от боли.
- Что произошло?! – Клаус тут же оказался рядом, убирая руки от лица сестры, рассматривая ее раны. – Где Кэролайн?!
- Она сбежала! – взвизгнула Ребекка. – Окатила меня вербеной и унеслась! Я и моргнуть не успела как она это сделала! Прости меня, Клаус!
Лицо Клауса мгновенно стало каменным. Он тут же оторвался от своей сестры и поднялся в полный рост, сжав руки в кулаки. На его лице тут же проявились напряженные вены, взгляд стал животным, налитый кровью. Ребекка поежилась от увиденного, продолжая уже насильно выдавливать из себя рыдания.
- Иди к себе! – прохрипел Клаус, едва сдерживаясь, чтобы не разорвать сестру в клочья.
- Ник, я не виновата, она…
- Иди к себе! – взревел Клаус, разбивая о стену первую же подвернувшуюся под руки вазу, заставив Ребекку с вампирской скоростью исчезнуть на лестнице, ведущей наверх.
========== 16. Не надо. ==========
Чем занимаешься ты пока получаю награды?
Зови меня археологом - докопаюсь до правды.
Я давно поселился в различных системах поисковых…
Ты выводила меня из себя, но просила войти снова.
Устала от скандалов моих и бешеной ревности,
Дождалась, когда голос мой в тишине это нервной стих,
Ты мне сказала, я для тебя теперь номер два..
Ты будешь так же.. хмм, обаятельна.. но мертва.
Чем ближе была Кэролайн к родному городу, тем сильнее ее сердце сжималось от неопределенности. Сомнения по поводу ее бегства не давали ей покоя. Не подставит ли она под удар своих близких? Сможет ли она так как и раньше общаться со своими друзьями? Сможет ли она быть с Тайлером, умалчивая о том, что произошло между ней и Клаусом в Вегасе? Подобные мысли не давали думать о том, с какой радостью все же она возвращается в родные места. Вступив на землю Мистик Фоллс, Кэролайн наконец осознала, что все сделала правильно. Ощущение свободы затмевали все остальное, заставляя сердце трепетать от того, что совсем скоро она будет не одна. Она снова будет жить там, где ей хочется и общаться с теми, с кем было приятно именно ей.
Кэролайн остановилась возле газетного киоска. Было раннее утро, на улице никого. Девушка задумалась куда ей сейчас идти. Домой? Нет, она должна быть готова к разговору с матерью. К Тайлеру? Тоже нет и по той же причине. Оставался один путь, к лучшей подруге – Елене. Ей она сможет рассказать все, что накопилось и вдоволь выплакаться. Воспользовавшись телефонной кабинкой и деньгами, заботливо оставленными Ребеккой «на дорогу», Кэролайн набрала номер, который знала наизусть.
- Алло… - после нескольких гудков ответила Елена.
- Елена, я вернулась.
Прошло четыре дня как Кэролайн вернулась в Мистик Фоллс. Елена первая узнала, что происходило в жизни подруги последние два месяца. Кэролайн умолчала только об одном – о той слабости, проявленной к первородному в Лас-Вегасе, искренне понимая, что об этом ни к чему знать кому-либо. Сегодня ей предстояла первая встреча с Тайлером, момент который она отдаляла, боясь взглянуть в глаза любимому.
Они встретились в парке, когда солнце уже заходило за край горизонта. Кэролайн стояла напротив Тайлера на расстоянии нескольких шагов, боясь пошевелиться, нарушая это невесомое молчание. Тайлер тоже молчал, изучая свою девушку, будто видя ее впервые. Вдруг на его лице отразилась едва заметная улыбка. Кэролайн вдруг почувствовала, что не может больше просто так стоять на одном месте. Девушка со слезами на глазах устремилась к нему, хватаясь за его шею и повисая на такой родной груди. Тайлер закружил Кэролайн в воздухе, прижимая к себе все крепче, не веря в то, что его любимая снова рядом.
- Я ждал… Я очень ждал… - прошептал он, вдыхая запах ее волос.