— Как интересно, — задумчиво проговорил Альбус. — А где сейчас Северус?
— В своей лаборатории, пытается в очередной раз сварить что-то под названием Феликс Фелициус.
— У вас здесь есть лаборатория?
— Есть, — кивнул Сэм.
— И Северус работает там в одиночестве?
— Мы ему все равно ничем помочь не можем, абсолютные нули в зельях, — признался Дин.
В этот момент в гостиную вбежал Северус.
— Ничего не получается, я не понимаю, где делаю ошибку, — он упал в кресло и только сейчас обратил внимание на гостя. — Здравствуйте, профессор.
— Здравствуй, Северус. Ты тренируешься воссоздавать место аппарации по картинке и по координатам прямо в разуме?
— Конечно, — Северус потянулся за конфетой. — А что, сегодня не охотитесь?
— Вот насчет охоты я и пришел поговорить с твоим отцом и дядей…
— Сэм, а ты же сам хотел с профессором поговорить, ну, помнишь? — Сэм хлопнул себя по лбу, подошел к одному шкафу и достал с полки флакон, заполненный мутной вязкой жидкостью.
— Альбус, вы знаете, что это? — директор внимательно присмотрелся и покачал головой. — Это яд акромантула. Сев говорил, что вычитал про его уникальные свойства и громадную стоимость.
— Да, это действительно огромные деньги. Этот яд необходим для создания многих противоядий, да и не только для них, но необыкновенно редок. Постойте… — тут до Альбуса начало доходить, что Винчестеры своей охотой преследуют не столь уж благородные цели, точнее, не только их.
— У нас уже почти пятьдесят таких флаконов, это тех, которые мы не отдали Северусу. Кентавры утверждают, что в колонии пауков насчитывается несколько сотен этих тварей. Но у нас нет в Великобритании никого, кого мы могли бы спросить насчет сбыта, да и в Америке мы в основном другими делами занимались. Все вполне легально, мы узнавали. Нужен только заинтересованный посредник, который будет высчитывать сразу налоги и свой процент, а остальное передавать нам.
— И сколько вы готовы отдавать посреднику?
— Тридцать процентов, мы не жадные, тем более, если он избавит нас от всей этой волокиты, — улыбнулся Дин.
— Вы знаете, эти пауки действительно совсем распоясались, а как расплодились-то, — всплеснул руками Альбус. — Предлагаю компромисс, вы останавливаетесь, когда численность пауков не будет превышать пятидесяти особей, и, разумеется, не трогаете Арагога. Взамен я предлагаю в посредники школу и себя, как ее представителя. Мы оформим положенный контракт в Гринготтсе, допустим, второго декабря. Также я подготовлю все бумаги, чтобы вас утвердили как свободных охотников, с предоставлением всех регалий и включением в общий реестр.
— Вы хотите представить в качестве посредника школу, не себя лично?
— Да, именно школу. И проценты будут переводиться именно на счет школы, мы вместе откроем сейф. Это будет прецедент, конечно, но это позволит заключить подобные контракты и с другими охотниками. Конечно, с такими опасными тварями не все хотят заниматься, но и остальных вполне хватает, чтобы школа наконец-то получила хоть какую-то независимость.
— А что вмещает в себя понятие «охотник»? — серьезно спросил Дин.
— На самом деле, все что угодно. Это и охотники за утерянными артефактами, и охотники за редкими животными, ну и охотники за редкими ингредиентами, не без этого. К тому же охотниками становятся единицы — слишком опасно, а маги Великобритании не любят рисковать. Так что их услугами желают воспользоваться очень многие. Хорошие охотники могут даже выбирать себе дело по вкусу, выбор есть всегда. У вас будут магически заверенные жетоны, которые вы сможете предъявлять представителям правопорядка магического мира. Да, и еще, охотники имеют право ловить и доставлять преступников, за которых назначена награда. Об этом Аврорат всегда уведомляет всех охотников, входящих в реестр.
— Мне это нравится, мне это действительно нравится, — Дин широко улыбнулся.
— Да, — Сэм потрясенно сел в кресло. — Стоило столько скитаться, чтобы получить работу, которая твоя работа, или очень похожа, но еще и высокооплачиваемая и невероятно престижная.
— Как я понял, быть охотниками для вас не ново, — Альбус поднялся из кресла.
— Нет, Альбус, не ново.
— Я так и знал. Проводите меня до выхода, у меня появилось очень много дел.
Когда братья с директором подошли к дверям, Сэм, который долго переглядывался с братом, наконец, решился спросить:
— А как вы решаете проблему с оборотнями?
— В основном родственники запирают их на время полнолуния. Сейчас, говорят, новое зелье изобрели, а что?
— Но ведь главная проблема в потребностях оборотней в сердцах млекопитающих…
— Нет, с чего вы взяли? Они просто раз в месяц меняют свою сущность. А зверь хочет убивать, хочет охотиться. В этом их опасность, да еще и опасность заражения. Укус, к сожалению, неизлечим. А почему вы спрашиваете?
— Помните, вы нас предупреждали насчет Грейбека? — решительно сказал Дин.
— Да, конечно. Полагаю, вы просто провели полнолуние за надежными стенами этого замечательного дома. Я понимаю, проблему это не решает, но…
— Мы решили эту проблему, — решительно прервал директора Сэм.
— Как решили?
— Радикально, — жестко ответил Дин. — Мы не собираемся рисковать жизнью и здоровьем Северуса. Но спасибо, что просветили нас насчет оборотней. Значит, они не настолько опасны, чтобы представлять реальную угрозу.
— Сивый был опасен. Я не знаю, как мне реагировать на вашу новость. Преступления в вашем поступке нет. И то, что Грейбек перестал быть угрозой, меня радует… Я должен кое о чем подумать, чтобы принять важное решение. Северус, у меня к тебе просьба. Ты можешь разобраться в антиликантропном зелье? Рецепт и все необходимое я тебе предоставлю, — обратился Альбус к стоящему внизу мальчику.
Северус очень внимательно посмотрел на директора.
— Люпин, да?
— Ты очень проницателен для своих лет.
— Я попробую. Ничего не обещаю, но попробую. Но я не знаю характеристик. Это новое зелье, оно еще не изучено. К тому же я не уверен, что сумею его приготовить, если оно слишком сложное. Феликс у меня, например, не получается.
— Это невероятно сложное зелье. Оно редко получается и у опытных зельеваров.
— Так ведь и антиликантропное может сравниться с ним по сложности. Но я попробую.
— Если у тебя получится, то поговорим о дальнейших действиях.
— А почему вы не попросите профессора Слагхорна? Он-то точно сможет его приготовить.
— Потому что Гораций не будет этого делать, — Альбус открыл дверь. — Я все подготовлю, а второго декабря мы подпишем все необходимые бумаги. Да, Северус, а как ты относишься к тому, что твои отец и дядя рискуют жизнью, охотясь на акромантулов?
— Нормально отношусь. Акромантулы, конечно, представляют опасность, но для отца и дяди эта опасность не критична. К тому же они очень редко подпускают пауков к себе близко. И магией не пользуются. А пуля летит быстрее любого заклятья, и быстрее, чем двигается акромантул. Так что я волнуюсь, не без этого, но в панику не впадаю.
Остаток дня Винчестеры провели на охоте, заполнив еще десять флаконов ядом.
А на следующий день выпал снег.
— Сев, а про кого вы с директором разговаривали? — спросил Дин, оторвавшись от бестиария, который Люциус на этот раз отдал без всяких возражений и отговорок. Стоило только Северусу заикнуться, что это для его отца.
— Про Люпина, — ответил вместо Северуса Сэм. — Мальчик, который учится с Поттером. Помнишь, когда они подрались? В очках был Поттер, высокий брюнет — Блэк, а третий, невзрачный такой — как раз Люпин.
— Так он оборотень? И все вокруг знали и молчали?
— Я не уверен был насчет местных оборотней. Просто мне всегда казалось, что этот Люпин какой-то слишком уж невзрачный. И про сердца не упоминалось нигде.
— Ты поэтому спросил? — догадался Дин.
— Угу, — кивнул Сэм. — Нужно было убедиться. Все-таки оборотень он и есть оборотень, даже если еще щенок. Так, я тут выбрал несколько боевых заклятий, нужно разобрать и попробовать.
— Надеюсь, вы не на себе собираетесь пробовать?
— Нет, не на себе, — Сэм задумчиво посмотрел на Северуса. — Вот ведь, ждали снега, и на тебе. Только перспективная охота, да и выгодная, как оказалось, обозначилась, и все пошло в сугроб, — Дин утвердительно кивнул, не отрываясь от книги. — Что-то от Принца давно вестей нет, да и Эйвери молчит. Сев, Ник Эйвери не выступает?
— Нет, он вообще меня по широкой дуге обходит. Впрочем, как и многие другие слизеринцы. Думаешь, это с отцом Ника связано?
— Не думаю, а знаю, — Сэм с Дином все никак не могли выбрать время, чтобы начать изучать диадему. Знаний катастрофически не хватало, да и Северуса не хотелось привлекать к этому делу. Но все шло к тому, что им предстоял важный разговор, который Сэм все откладывал по разным причинам. — Не хочешь насчет Непростительных с нами поделиться?
— А вы не хотите со мной поделиться, с кем вы приятно проводите время в Выручай-комнате? — Северус отбросил перо и, скрестив на груди руки, посмотрел на Винчестеров.
— Что? — Дин от удивления даже захлопнул книгу.
— Вы были однажды вечером в Выручай-комнате, и сейчас всю школу, включая преподавателей, интересует только один вопрос — с кем?
— Сев, — осторожно начал оправдываться Дин.
— Нет, ты мне скажи, вы что, совсем мне не доверяете? — Северус пристально посмотрел Дину в глаза, затем поднял перо и вернулся к прерванному домашнему заданию.
— Сев, это другое, — Сэм вздохнул. Все-таки разговора было не избежать. — Мы просто не хотели тебе говорить, чтобы не расстраивать. Мы были в Выручай-комнате, но не с кем-то, а зачем-то. Мы искали там вот эту вещь, — Сэм вытащил завернутую в тряпицу диадему и осторожно положил ее на стол. - Также мы нашли там вот это, — рядом с диадемой легла камея.
— Что это? — Северус подошел к столу, за которым сидел дядя, и сел на соседний стул.
— Вот это называется крестраж, и я понятия не имею, что это за штуковина. Но вещь темная и очень опасна, а также не дающая этому Волдеморту сдохнуть. Ты ведь знаешь про этого господина?
— Знаю, — Северус напряженно смотрел на диадему. — Я не знаю, что такое крестраж. Почему вас заинтересовал Темный лорд?
— Да нам он вообще до звезды, — Дин заложил руки за голову. — Этот тип сам решил, что мы ему почему-то интересны. А в таких делах необходимо иметь на руках козыри, например, точно знать, что данный господин четко отбросит копыта, если случится несчастный случай со смертельным исходом. Он и так, судя по всему, не подарочек, а с этими штуковинами… Мне понравилось, что Альбус говорил про охотников. Зачем мне вечные проблемы в виде никак не упокоивающегося Темного лорда? А тебе эти проблемы нужны? Ведь ты очень ему нужен. Думаешь, почему Люциус вокруг тебя хороводы водит? Только вот хрен ему. Я тебя никакому Темному лорду не отдам. Только через мой труп. А чтобы его получить, им придется очень сильно постараться, — зло улыбнулся Дин.
— Эйвери хотел проверить, на что вы способны? — тихо спросил Сев.
— Не думаю, — покачал головой Сэм. — Аберфорд прав, это скорее всего, была личная инициатива. Мне вот интересно, почему зимой вся активная жизнь этих господ, которые называют себя Пожиратели смерти, замирает?
— Они замерзают? — предположил Дин.
— Очень может быть.
— А вот этот крестраж — он единственный? — вдруг спросил Северус.
— Нет, Сев, их пять.
— Я должен понять, где ошибаюсь, я должен приготовить Феликс, — Северус закусил губу. — Почему-то мне кажется, что это очень важно. Тем более, он готовится полгода. Да, насчет Непростительных. Пожиратели очень активно ими пользуются, вы должны их знать.
— Ты их знаешь? — спросил Сэм.
— Да, — неохотно ответил Северус и обхватил себя руками за плечи. — Чем убийственнее гадость, тем она легче.
— Северус, — Сэм обхватил лицо мальчика ладонями и поднял, заставляя посмотреть на себя. — Запомни, даже если ты тренировался на крысах, это не Темная магия. Поверь, мы знаем, что такое Темная магия, и никакого отношения к Аваде или Пыточному она не имеет. А знаешь, почему? Потому что адепты Темной магии могут многое, очень многое, гораздо больше, чем простые маги, такие как ты и мы с Дином, но они изначально принадлежат нашему другану Кроули. Это плата, понимаешь? А у этого козлины очень своеобразное чувство юмора, что не может не отражаться на самом колдовстве и колдунах. Он сам, кстати, при жизни колдуном был.
— Есть «Наитемнейшие искусства», — Северус посмотрел на Сэма и улыбнулся. — Я однажды туда заглянул, меня чуть не вырвало.
— Вот это оно и есть, скорее всего. И вот если ты к этой пакости прикоснешься, мы с твоим отцом сделаем так, что ты неделю будешь стоя учиться. А в Непростительных я не вижу ничего особенного, если честно. Просто когда-то кто-то так решил, когда, кстати?
— В восемнадцатом веке.
— Вот. В восемнадцатом веке они, может, и проходили как истинное зло, но сейчас другие приоритеты. У магглов вон атомная бомба есть. Если шандарахнут, весело станет и им, и нам, и единорогам. Так что особо не заморачивайся. Что пробовал?
— Империус.
— Получилось? — Северус кивнул.
— У меня же склонность к магии разума, у меня сильный Империус получился.
— Когда? — Дин сел рядом с Северусом и обнял одной рукой, прижав к себе.
— Это когда я один жил, неважно, я не хочу вспоминать, вы же многое не хотите вспоминать, — Дин только крепче прижал его к себе, но настаивать не стал. — А на меня Империус вообще не должен действовать. Так профессор Дамблдор сказал. Правда, мы не пробовали, естественно.
— Попробуем. Надо учиться. Ему же можно противостоять?
— Да, можно. Нужно тренироваться, да еще те могут, у кого врожденная устойчивость.
— Жаль, до пауков не добраться, — посетовал Дин на несправедливость судьбы. — Вот на ком можно было бы все изучить, — он кивнул на стопку книг, присланных Малфоем.
— Будем на манекенах учиться, — решил Сэм. — Да с крестражем разобраться нужно, а весной пауков погоняем и Непростительные разучим заодно. И все-таки, почему зимой Пожиратели или неактивны, или малоактивны? — Сэм задумчиво посмотрел на книгу. — Может, Лорд в это время на курорт уматывает. Где он любит загорать, в Албании, кажется. А остальным без патрона вообще все до фени?
— А это что? — Северус взял в руки камею. — Какая она красивая.
— А вот что это, тебе и предстоит выяснить.
========== Глава 24 ==========
— Их внесли в реестр охотников, и они заключили договор с Хогвартсом, — руководитель отдела Министерства сел за стол, находящийся в самом углу в «Кабаньей голове», где в последнее время он встречался с представителями чистокровных семейств.
— Вот как, — Абраксас Малфой разглядывал с брезгливостью стакан, в который была налита непонятная жижа с тошнотворным запахом.
— Я бы хотел перенести место встречи, — внезапно произнес руководитель отдела и поежился. — У Винчестера, который Дин… У него глаза палача. Наверное, такими были инквизиторы. Ни злости, ни торжества — ничего, пустота… Он, когда Эйвери свой этот здоровенный нож в руку всадил, словно яблочко разрезал. Пообещал убить таким тоном, словно обещал сову послать с приглашением на чай, словно это для него ничего не значит.
— Хорошо, я подумаю, где состоится следующая встреча. Предупрежу заранее.
Руководитель отдела Министерства нервно оглянулся и выскочил из паба.
Абраксас остался сидеть за столом. Он размышлял о Винчестерах. То, что они его едва на лоскуты не порезали, при этом совершенно случайно, до сих пор заставляло его вздрагивать и потирать грудь, когда речь заходила об этих странных братьях.
То, что рассказал ему Люциус, не поддавалось разумному осмыслению. Чтобы и ангелы, и демоны объединились вместе, чтобы кому-то помочь… Абраксас был разумным человеком, и он знал, что такого не бывает. Если только… Вот об этом Малфой не хотел думать вообще, потому что в его мире логики и разумности такие разные существа, могущественные существа (а то, что маги уже давно научились бороться с демонами, не делало их менее могущественными), объединялись только для того, чтобы покончить с общим врагом. Ну, или отправить его куда-нибудь, например, на границу Хогвартса.