— Пошли. Не требуй от себя всего и сразу. Постепенно втянемся. А когда будем старыми, то нас будет Сев кормить. Он-то точно не будет бедствовать, и нам не позволит.
К пещере вела тропинка, действительно, как и говорил Димитрис, вполне утоптанная и пологая. Гарпии организовали гнездовище прямо перед входом, перекрыв гнездом доступ к пещере.
Последние несколько метров шли медленно, стараясь не шуметь и выключив фонарики. Гарпия спала чутко, и хотя Винчестеры крались практически бесшумно, все равно ее разбудили. Вокруг гнездовища стояла такая вонь, что Сэма затошнило. Дин в этом плане был покрепче, но и он морщился и старался дышать через раз. Гарпия сонно хлопала глазами. Заметив две фигуры, отчетливо видимые при луне, — света вполне хватало, — гарпия издала отвратительный звук, бьющий по барабанным перепонкам, и попыталась взлететь.
Свистнула стрела. Если Андромеде для того, чтобы убить тварь, нужно было потратить один выстрел, то Сэм обрадовался уже тому, что вообще попал. Раненая гарпия взвыла и заметалась.
Подошедший слишком близко Дин, с взведенным пистолетом в руках (хотя использовать его было нельзя, они были все-таки в горах, но привычка — вторая натура), попал под смерч из когтей, крыльев и зубов. Избежать серьезных ранений ему удалось, но вот удержаться на ногах — нет. Свалился Дин прямо в отвратительно воняющее гнездо, в свалку из отбросов и экскрементов самих гарпий. Вот тут даже его чуть не вырвало.
С трудом сдержав подступившую к горлу желчь, Дин развернулся к мечущейся гарпии, в которую Сэм умудрился всадить еще одну стрелу, на этот раз не в бок, а в плечо, поставил пистолет на предохранитель, сунул его за пояс и прыгнул на гарпию со спины. Он вцепился ей в крылья и напряг мышцы, заскрипев зубами, стараясь удержать на месте и открыть грудь, чтобы Сэм смог как следует прицелиться.
На этот раз Сэм стрелял почти в упор. Гарпия несколько раз дернулась и затихла.
Дин вытащил нож, отрезал волосы и сунул их в специально приготовленный для этого мешок, и только после этого вылез из гнезда.
Рука болела, все-таки гарпия была здоровенной и успела распахать предплечье.
— Ты ранен? — Сэм включил большой фонарь и поставил его, копаясь в сумке.
— Рука, — Дин подошел к брату.
— Ох, ну и воняет же от тебя, — Сэм отпрянул. — Садись. Эти раны лучше не отходя от места обрабатывать. Туда чего только не попало в той помойке, где ты валялся.
Дин сел на край гнезда. То ли Сэм уже принюхался, то ли беспокойство за брата сделало свое дело, но когда он подошел к Дину, его уже не тошнило до рвотных позывов.
— Будет больно, — предупредил Сэм, зажимая поврежденную руку Дина между своими ногами, чтобы не вырывался. Когда дымящаяся жидкость попала на рану Дин вскрикнул и так напрягся, что едва снова не опрокинулся в вонючее гнездо, на этот раз вместе с Сэмом.
— Как Менди это терпела? — он поморгал, разжимая зубы, когда Сэм принялся обрабатывать его рану уже другим зельем. Эта процедура не была настолько болезненной, поэтому вполне можно было поговорить.
— После общения с Темным лордом, да еще и воспитания в семье Блэк, человек, скорее всего, способен терпеть боль. Если она не совсем уж запредельная, — Сэм достал палочку и заживил рану. — Готово. Можешь выпить обезболивающее.
Дин взял флакон и осушил его.
— Пошли, посмотрим, ради чего сюда приперся этот самый лорд. Что он здесь запрятал.
Чтобы найти спрятанное, Винчестерам пришлось попотеть. Защищать свое добро какими-то чарами в чужой стране было неразумно, можно было привлечь внимание не только гарпий, поэтому Том Реддл просто спрятал эту вещь.
Благо, что пещера была небольшой. Облазив ее вдоль и поперек, простучав все стены, братья уже хотели браться за лопаты, когда Дин увидел на одном из камней, придвинутых к стене, схематичный рисунок змеи.
— Сэм, посмотри сюда? — он опустился на колени и попробовал отодвинуть камень.
— М-да, простенько и со вкусом. Самое главное, с гарантией, что, кроме него, никто не откроет, — Сэм задумался. Чары-то несложные. На фоне общей защиты деревни фонить точно не будут. — Ну что, Дин, настал твой час. Вставай в позу Наполеона и, наслаждаясь собственным величием, отсимсимкай этот камушек.
— Чего? — Дин подозрительно посмотрел на брата.
— Поговори со змеюшкой, баран. Скажи ей что-нибудь типа «привет, откройся» на парселтанге, который ты, в теории, знаешь.
Дин нахмурился и посмотрел на змею.
— Пр… При… Сэм, я не могу. Я не знаю, что делать.
— Представь себе, что она живая, ну не знаю… Дин, без этого никак.
Дин снова посмотрел на змею. Внезапно рисунок словно стал объемней, и змеюшка повернула к нему голову. Дину даже показалось, что он видит раздвоенный язычок.
— Откройся, — сказал он первое, что пришло в голову. Змея наклонила голову, и камень медленно отодвинулся.
— Класс, — Дин сморгнул наваждение и посмотрел на Сэма. — Вот что я тебе скажу — это невозможно повторить. Только если у тебя абсолютный музыкальный слух, чтобы воспроизвести все оттенки двух-трех шипящих звуков. Все-таки два умения, вложенных в тебя Основателями как самому… любимому ученику точно работают.
— Давай уже посмотрим, — огрызнулся Дин.
— Только руками ничего не трогай, ладно? А то есть у тебя такая нехорошая привычка — все лапать, что под руку попадается.
Дин заглянул в отверстие и посветил фонарем. Внутри что-то блеснуло.
— Это какая-то палка, Сэм. Но ее невозможно вытащить, не потрогав. Мы перчатки из драконьей кожи взяли? Хоть какая-то защита.
— Держи, — в его руку, которую он протянул за спину, не оборачиваясь, Сэм вложил требуемые перчатки.
В перчатках Дин стал чувствовать себя уверенней. Он протянул руку и вдруг задергался и заорал.
— Дин, что случилось? — всполошился Сэм, но Дин хохотнул и вытащил из тайника какой-то предмет. — Вот ты кретин, — Сэм не удержался и стукнул Дина по плечу, чем вызвал еще один взрыв смеха.
— Смотри, что это?
Предмет оказался золотым жезлом примерно тридцати сантиметров в длину. На вершине этого жезла расположились изящные золотые крылышки.
— Что это? Не похоже ни на что. Может, чего-то не хватает? Смотри, здесь и здесь словно выемки для крепления, — Сэм внимательно изучал находку.
В пещеру медленно вплыл солнечный луч.
— Уже утро, Сэм. Вот и сходили везде.
— Пошли в гостиницу. Вымоемся, поспим немного, и пойдем обследовать другие пещерки. Возможно, там спрятаны недостающие детали.
Дин кивнул и направился к выходу из пещеры.
— Ты тайник закрыть не хочешь? — Сэм тщательно прятал жезл в рюкзак.
— И что для этого нужно? Опять медитировать час, чтобы прошипеть «закройся»?
— Ну, я не знаю, что ты сейчас прошипел, — Сэм удовлетворенно смотрел, как камень встал на место, — но медитировать по часу тебе, похоже, больше не нужно. Вот только сдается мне, что ты сам не понимаешь: шипишь ты или говоришь по-английски.
На середине тропы они встретились с Димитрисом.
— Ночью были такие страшные звуки. Мы ждали, а когда вы не спустились, заволновались…
— Гнездо сожгите, что ли, — Дин махнул рукой. — Мы пещеру осматривали, пытались найти причину заселения гарпий.
— И что нашли? — в голосе грека сквозило такое неприкрытое любопытство, что Сэм хмыкнул.
— Ничего. Столько времени потеряли, и все зря, — Дин скорчил обиженную физиономию.
— Ну, все-таки не зря, гонорар будет вам переведен незамедлительно. Гарпия же мертва?
— Ну конечно. Не думаете же вы, что мы вместе с ней пещерку осматривали?
— А чем это так воняет? — когда братья подошли еще ближе, Димитрис поморщился.
— Сколько мы заработали? — все окна в машине были открыты, но это не спасало от вони, которой успел пропитаться и Сэм.
— Три тысячи, по тысяче за голову. Плюс волосы. Сев согласился кое-что продать, половину Альбусу увезем, половину здесь Александр толкнет. Там еще больше выйдет.
— Надо девчонкам их долю отдать.
— Угу, у нас налички с собой прилично. Вот вымоемся и отдадим.
Приехав, Винчестеры оставили окна в машине открытыми, чтобы запах их визита к гарпиям выветрился.
Пока они шли к себе в номер, на них оглядывались и выразительно морщились.
Открыв дверь, Винчестеры застали прекрасную для их глаз картину.
Прямо на полу их сын и две привлекательные девицы играли в карты. Северус сидел одетый только в джинсы, при этом ни ремня, ни нижнего белья, судя по кучке одежды, на нем не было. Девушки же были только в кружевном белье. Бессоная ночь сказалась на реакции. Они просто смотрели на охотников, похоже, даже не понимая, что они практически неглиже.
— Это мой Рай, Сэм, — блаженно улыбнулся Дин, беззастенчиво разглядывая девушек.
Северус бросил карты и вскочил, чтобы привычно броситься к ним, но сразу же остановился.
— Ну вы и воняете, — он зажал нос. — Идите-ка вы в душ вместе, а мы пока приведем себя в порядок.
— О, нет, только не это, — запротестовал Дин, позволяя утащить себя мыться. — Вы даже можете еще пару партий сыграть, пока мы моемся. Сынок, я на тебя надеюсь.
========== Глава 43 ==========
Когда свежевымытые Винчестеры вышли из ванной, девушек в комнате уже не было.
— А где наши Валькирии? — спросил Сэм, энергично вытирая волосы полотенцем.
— А вы специально не оделись, надеялись еще большее впечатление произвести? — Северус скептически посмотрел на полотенца, которые были обмотаны вокруг бедер.
— Нам просто надеть было нечего, — признался Дин, вытаскивая из шкафа новый комплект одежды.
— Угу, это только Дин так может: захотел очистить нашу вонючую одежду, но вместо этого испепелил.
— Э-э-э, — Северус покрутил руками в воздухе, пытаясь представить, как это у его отца получилось. — Это номер, — наконец, выдал он.
— Это усталость, Сев, — Дин стянул полотенце, совершенно не стесняясь сына и брата, и принялся натягивать одежду. — Если бы мне кто-то сказал, что я устану от путешествий на машине и буду мечтать о местах, где можно аппарировать, я просто дал бы шутнику в морду.
— Ты бы просто слово «аппарировать» принял за изощренное ругательство, — Сэм натянул джинсы и теперь выбирал рубашку.
— Возможно. Ну что, будем спать или закончим уже начатое?
— Закончим, — вздохнул Сэм. — Я все равно сейчас не усну. А что здесь девчонки делали?
— В карты играли, на раздевание, — закатил глаза Северус. — Раздеваться просто так скучно. Беспокоились они, ясно? Увидели, что вы живы, и ушли.
— Сев, а в каких еще странах не действует контроль?
— Да почти во всех, кроме Великобритании. Никто с этим не заморачивается. Есть система штрафов для родителей, если нарушается Статут или детишки слишком уж набедокурят. Лично я считаю, что это неплохо. Ну кому будет плохо от Акцио?
Сэм тем временем вытащил из шкафа мешочек с золотом.
— У нас есть тысяча. Ну и что-то в кошельке. На долю девчонкам маловато или нет?
— Чего? Вы что им еще и платить собрались? — Северус задумался. — Они же как экстремальные туристы шли. За впечатлениями.
— Тем не менее две птички на фюзеляже именно Андромеды. Так тысяча на двоих — это как?
— Нормально, — категорично заявил Северус. Он уже начал привыкать к таким суммам. А ведь совсем недавно самое большое, что он держал в руках, было сто галеонов, добрую треть из которых он истратил, чтобы купить себе приличную палочку. — Давай, я отнесу.
Сэм посмотрел на кошелек, потом на Северуса, потом перевел взгляд на Дина.
— Мы хотели сами…
— Отдай мне кошелек. Хватит девчонкам головы морочить, а то Пандора еще передумает и кому-то из вас кровь сцедит, чтобы своих милашек драконят покормить, а Андромеда… я лучше не буду себе голову забивать страшилками из арсенала Блэков.
— Как-то странно это, — Дин взъерошил волосы.
— Ничего странного. Осенью они выйдут замуж, может, на свадьбу пригласят, вот и подарите тогда чего-нибудь.
Северус решительно забрал кошелек у дяди и вышел из комнаты.
— А что Сев только что про Пандору говорил?
— Что она драконов любит, — Сэм хмыкнул. — А что, ее сходство с Джо отпустило?
— Да, представь себе. Они разные. Абсолютно. И Джо никогда бы не пришло в голову выцедить из меня кровь в фонд помощи голодающим драконам. Так, ладно, нужно с нашим бараном, то есть главбоссом разобраться, с девчонками потом решим, что делать.
Северус вернулся довольно быстро.
— Гонорар впечатлил. Девочки благодарят нас. Но они сейчас заняты, какие-то легенды обсуждают и выписывают на пергамент. Наверное, к ЖАБА начали готовиться.
— Пошли уже, — поторопил Сэм.
Вонь из машины так и не выветрилась, пришлось прибегать к магии. Точнее, Северусу пришлось снова возвращаться к девушкам и экстренно выучивать подходящие чары, потому что ни один из Винчестеров не знал ничего подобного.
Наконец, спустя почти два часа, они смогли выехать по направлению к пещере Зевса.
— Что нужно искать? — спросил Северус, отметив, что в пещере никого нет.
— Скорее всего, камень, на котором изображена змея, — ответил Сэм.
— Почему ты думаешь, что все так просто? — Дин внимательно осматривал стены, светя фонариком.
— Да потому что Том неоригинален. Если он уверен, что это надежно, то изгаляться и придумывать что-то новое он не будет.
В течение последующих двух часов Винчестеры ползали по пещере, осматривая каждый камень. Повезло Северусу.
— Я, кажется, что-то нашел, — объявил он, поднимаясь и разминая немного затекшую спину.
Дин и Сэм сразу же подошли к нему. Камень был на полу. Змейка на нем была точно такая же, как и на камне в пещере, которую охраняли гарпии.
— Твой выход, — Сэм кивнул Дину.
На этот раз Дину не нужно было медитировать на змею. Камень приподнялся и отъехал в сторону.
В углублении лежал еще один жезл — на этот раз в виде змеи.
— Я думаю, что знаю, что это, — Сэм осмотрел змею и сунул ее в рюкзак. — Нужно убедиться. Во второй пещере должна быть такая же. Может только, из другого металла.
Во второй пещере поиски закончились быстрее. Помня, что Темный лорд неоригинален, все усилия сосредоточили на полу. Расположение камня было практически такое же, как в предыдущей пещере.
Жезл в виде змеи был извлечен, тайник закрыт, и Винчестеры вышли из пещеры.
— Где будем собирать все это в единое целое?
— В машине, — сказал Дин. — Там нас точно не застанут врасплох и не помешают. Кстати, что это, и можно ли его трогать?
— Можно, теперь точно знаю, что можно.
В Импале Сэм устроился на заднем сидении и разложил части артефакта.
— Дин, пошипи что-нибудь, — попросил Сэм.
— Меня это уже начинает доставать, — раздраженно сказал Дин, рассматривая змей. — Давайте уже, собирайтесь.
— А мне нравится, — вдруг сказал Северус. — У тебя такой голос становится, когда ты на парселтанге говоришь.
Дин рассеянно улыбнулся Северусу и посмотрел на артефакт. Змеи словно ожили и подползли к жезлу, обвивая его и переплетаясь между собой.
Когда движение змей остановилось, артефакт на мгновение вспыхнул и стал единым целым.
— И что это? — нетерпеливо спросил Дин. — Кто-нибудь мне ответит?
— Это кадуцей, Дин, — Сэм поднял артефакт, повертел его из стороны в сторону.
— Сэм, ты будешь объяснять, или мне тебя побить? Я что, зря голосовые связки напрягал, когда шипел?
— Сев, ты знаешь? — спросил Сэм. Северус молча покачал головой.
— Нет, я мифы не изучал досконально. Об этой штуковине знаю только, что ее кому только не приписывали.
— Ну хорошо, слушайте: кадуцей, как символ, впервые встречается в древней Месопотамии (2600 лет до нашей эры). Это один из самых древних, многозначных и широко распространенных символов.
Наиболее известная ипостась кадуцея — жезл Меркурия в Древнем Риме (в Греции — Гермеса), бога торговли, а также астрологии, магии и сакрального знания, обладавший способностью примирять противоречия. Кадуцей носят все посланники как знак мира и защиты, и он является главным их атрибутом. Кроме Гермеса, в руках которого он также означает здоровье и юность, его носят египетский Анубис, финикийский Ваал и иногда Изида и Иштар. Кроме того, в одной из легенд Меркурию кадуцей подарил бог подземного мира Аид, и он считается символом ключа, отворяющего предел между тьмой и светом, добром и злом, жизнью и смертью. Он является проводником душ в загробный мир и отворяет двери между царствами живых и мёртвых.