– Что за ерунда?– Родрик протер глаза и присел на нарах, опершись о холодную, в мелких кристалликах льда стену.
– Это не ерунда!– возразил Пот.– Я знаю таких, как Кид. Я вырос на улице среди них. Он попытается убить тебя!
– За убийство в Ледяном Остроге полагается электрический стул,– поморщился Родрик,– не думаю, что здоровяк горит желание посидеть на нем.
– Он сам конечно нет, но вот кто-то из его дружков вполне может!– с жаром проговорил Пот.– Я лежал и думал…
– Кажется, ты слишком много думаешь, дружище!– улыбнулся Кассель, похлопав по плечу товарища.
– Закрыть двери и поменяться местами!– повторил упрямо Пот.
– Грина нет, и дверь запереть мы не можем. А насчет мест…может у тебя не так жестко спать, как на моих нарах,– Родрик все это считал полнейшей ерундой и согласился поменяться только ради того, чтобы Пот от него отстал и дал поспать еще хотя бы полчаса. Он уже успел узнать этого увальня довольно хорошо, если ему что-то втемяшивалось в голову, то он упирался , как баран, и гнул свою линию.
–Хотя бы это,– недовольно буркнул Пот, умащиваясь поближе к стене на нагретых нарах Родрика.
Кассель же прошел к месту Пота. С сомнением поглядел на сколы и трезщины в досках. Да уж, подумал он, такое место , даже ради спасения своей жизни сложно выбрать, как спальное. Ни одну занозу загоню, пока приноровлюсь спать. Однако, вопреки своим мыслям снова задремал.
Ему снилась площадь перед Цитаделью, искусственные фонтаны, клоны голубей, которые совсем не похоже курлыкали что-то прохожим и улыбающуюся счастливую Лиану. Потом оказалось, что рядом с ней совсем не он.
Он всего лишь наблюдатель. А за ручку с его девушкой гуляет Верховный Правитель Этериуса. Он хотел уже проснуться, но решил досмотреть сон до конца, понимая, что больше не заснет.
Дверь в камеру скрипнула и медленно распахнулась, впуская робкий лучик света из коридора в полумрак комнаты. На пороге стоял Грин. За его спиной торчала рыжая голова того самого Лиса из банды Кида.
Грин приложил палец к губам подошел к спальному месту Родрика. От холода оба его товарища надели глубокие капюшоны, из-под них вырвались ровные клубы пара, но лиц было не видно.
– Это он…– тихо прошептал Грин, указывая на скрюченную фигуру в углу длинных нар.
Лис сделал несколько шагов вперед и достал нож.
– А если это не он?– с сомнением в голосе спросил убийца.
– Я по-твоему своего друга не узнаю. Это Родрик Кассель,– разозлился Грин,– и меньше болтай. Пот проснется, подымет шум! Мне бы не хотелось, чтобы и он этой ночью умер.
Лис усмехнулся беззубой улыбкой и резко прижал ладонь туда, где у жертвы должен был быть рот. Тело под ним несколько раз судорожно дернулась, но острая сталь заточки уже вонзилась в бок спящему человеку, потом еще и еще раз. Тот слегка дернулся и затих. Лис вытер о полу плаща нож и поглядел на Грина.
– Кид просил передать тебе, что ты в нашей команде!
– Отлично! Когда побег?– быстро спросил Грин, судорожно оглядываясь на спящего Пота.
– Пока не знаем точно. Все в голове у Кида. Он у нас там всем рулит, но, будь уверен, что мы тебе найдем способ сообщить.
Лис шмыгнул в приоткрытую дверь, оставив Грина наедине с другом и трупом друга. Он вздохнул и, стараясь не глядеть в угол, где лежало тело Родрика Касселя, лег на свою постель.
ГЛАВА 11
Форт Нокс
Пл.Нордвальд
Небо резко почернело от скрайдеров. Их длинные продолговатые тени закрыли холодную ледяную пустыню Нордвальда. Показалось, что на десять минут на планете среди белого дня наступила непроглядная тьма. Жужжание моторов оглушило. Ветер взметнул вверх мелкое крошево рыхлого вчерашнего снега. Командор Норингтон прикрыл глаза сферой и пошел представляться. Огромный транспортник, из которого неторопливой властной походкой вышел сир Барк – его непосредственный командир приземлился ближе всех к форт Ноксу.
Норингтон сделал несколько шагов к нему и приложил руку к сердцу, отдавая положенное воинское приветствие.
– Сир Барк,– проговорил он, почтительно опуская глаза,– мы рады приветствовать вас на земле Нордвальда.
– Не до церемоний, командор,– отрывисто и нервно, кутаясь в длиннополый меховой плащ, бросил Барк,– все ли готово, чтобы выступать? Нам необходима одна заправка скрайдеров и обед для гвардейцев.
– Это все наши запасы, сир,– неодобрительно нахмурился Норингтон. Оставить своих подчиненных в разгар календарной зимы на чужой планете он не мог.
– Боюсь, ваши запасы вам в форт Ноксе уже не понадобиться. Решено покончить с отступниками уже сегодня. Перед вами лучшие части королевской гвардии…– Барк кивнул себе за спину, где строились ровные батальонные коробки гвардейцев. Один за одним они выходили из скрайдеров по скользкой рампе, уже покрытой тонким слоем изморози. Их было очень много. Вся ледяная пустыня вплоть до Морозных гор была усеяна частями королевской гвардии. Командор поймал себя на мысли , что их больше пяти ста тысяч. С такой армадой даже отступникам с их драконами и магией в открытом бою ни за что не справиться. Барк истолковал взгляд Норингтона на Морозные горы по-своему.
– Да, сынок, мы пришли исправить твою ошибку…– сказал он, рассматривая Могильный пик. – Ты потерял дочурку нашего верховного правителя, а мы ее приехали спасти…
Командор с трудом выдавил из себя жалкое подобие улыбки. Его мысли были далеки от скрайдеров и сира Барка, а уж тем более от дочери Верховного правителя Этериуса. Тем более , что не ранее как утром, он увидел ее среди отступников живой и здоровой.
Магистр пришел утром, когда его солдаты спали, а посты находились в состоянии предподъемной спячки. Каким образом он всегда обходил камеры и сигналки по периметру форта до сих пор для командора оставалось загадкой. Сегодня глава совета отступников был одет в длинную шубу из овечьей шерсти. На поясе у него висел меч, а в руках был длинный посох с алмазным наконечником. Он прошелся по комнате, слушая дыхание спящего Норингтона, а потом аккуратно разбудил его. Командор испуганно дернулся и попробовал закричать, но твердая рука волшебника плотно зажала тонкие губы.
– Тише, мой дорогой Норингтон,– прошептал магистр,– мне бы не хотелось превращать тебя в какую-нибудь жабу, для того чтобы ты меня выслушал… Ты обещаешь молчать?
Посох угрожающе дернулся в сторону Норингтона, который резко дернулся, но вырваться не смог. Утвердительно замычал в ответ.
– Вот и хорошо, мальчик! Ты уже нам один раз помог…– жесткая мозолистая ладонь медленно убралась с губ командора,– помоги и второй! Тебе известно, что Верховный правитель Этериуса решил снова нас завоевать?
Норингтон кивнул, а по спине побежали сотни тысяч мурашек при мысли о чем может попросить этот жестокий старик с посохом в руках, обладающий почти безграничной властью.
– Ты можешь говорить, только шепотом,– усмехнулся магистр, отойдя в сторону,– так вот…сейчас мою люди уничтожают твою охрану. Они,– он кивнул на дверь,– убивают всех твоих людей. И от того какое решение ты примешь, будет зависеть отправишься ты к ним или останешься жить…
– Я вам не верю!– зло бросил Норингтон.
Магистр усмехнулся и прошел к окну. Нажал какую-то кнопку сбоку и жалюзи медленно поехали вверх, открывая командору вид, от которого мурашки снова появились на коже. Один из его людей лежал на снегу прямо перед его окнами. Грудная клетка капрала была вспорота от низа живота до самого горла. Снег уже напитался кровью, изменив цвет на бордовый.
Во двор его форта, хлопая крыльями, приземлился дракон. Он был огромен, но командор сумел разглядеть каждую самую маленькую чешуйку на его серой коже. Полыхнуло огнем, и стрельба из бластеров в дальнем конце форта у восточной стены прекратилась. Со спины дракона, держась за его перепончатые крылья, спрыгнул…Командор напряг зрение. Не может быть! По снегу в легких унтах шел самый настоящий эльф.
– Вижу тебя удивил король Элендил…– заметил магистр удивление Норингтона.
– Король…– растерянно повторил тот.
– Именно король. Он командует штурмовыми отрядами. Так ты согласен?
– На что?– смерть подчиненных потрясла командора настолько сильно, что соображать он перестал.
– Королевская гвардия не может сразу атаковать Черную гавань. Ей необходима дозаправка, обед и прочая ерунда. Мы переоденем наших людей в форму штурмовиков и устроим сиру Барку западню. Так ты согласен?– острый взгляд серых, почти бесцветных глаз магистра прожигал насквозь.
– Нее…нет. Одно дело, помогать вам похитить эту девчонку, передавать вам кое-какую информацию, а другое дело быть виновным в разгроме имперской гвардии!– помотал головой Норингтон.– Мне негде будет укрыться, меня никто не спасет…
– Смерть ближе, чем тебе кажется, командор,– взгляд магистра стал жестким. Пленнику даже показалось, что в его расширенных зрачках заплясал огонь. Командора передернуло от страха. Он ожидал в любой миг удара, которого, впрочем, не последовало. Магистр просто вздохнул и отстранился от Норингтона.– Я бы мог сделать из тебя послушную игрушку, которая глазами пошевелить самостоятельно не может. Но тогда сир Барк все поймет и сюрприза не выйдет…
Он задумчиво посмотрел на перепуганного , сжавшегося в комок командора имперской гвардии. Брезгливо поджал губы и отвернулся. Ему был неинтересен и противен этот человек, но без него погибнет слишком много отступников, а что может быть дороже человеческой жизни?
Магистр приоткрыл дверь на улицу и тихонько свистнул. Видимо, все кончено. Мимоходом подумал Норингтон. Мои люди убиты, а сам я пленник…
В дверь вошли. За глубоким капюшоном лица было не разглядеть. Командор приподнялся на локте, пытаясь рассмотреть гостя, но тот и сам снял свои дикие одежды.
– Вы?!– глаза командора изумленно расширились.
– Да, это я, мой дорогой командор,– Мия прошлась по комнате, разглядывая казарму главы форт Нокса,– тут ничего не изменилось за это время…
– Госпожа, простите…
– За что, командор?– глаза Мии блеснули огнем.
– Я вас предал и передал этим людям…– командор низко опустил голову.
– И я вам за это говорю спасибо,– неожиданно улыбнулась Мия,– если бы не ваша двуличная натура, то я бы никогда не узнала мир Черной гавани, не познакомилась с прекрасными людьми, не поняла, что в мире есть что-то другое, интересное, яркое , настоящее…
– Они заморочили вам вашу голову! Заколдовали…– обреченно кивнул Норингтон.
– Нет, это не чары! Просто там, в Черной Гавани мне открыли глаза на мир, который есть на самом деле,– Мия присела рядом с Норингтона на его постели, внимательно поглядела ему в глаза,– они не опасны!– прошептала она ему ласковым голосом и погладила по взъерошенным волосам.– они просто хотят жить!
– За счет жизни других?? Госпожа, за вами прилетят тысячи королевских гвардейцев. Они умрут за вас. Тысячи! Разве стоит их жизнь свободы этих…– он брезгливо поглядел в окно, где король Элендил добивал тяжело раненных из гарнизона форт Нокса. Мия поймала его взгляд и покачала головой.
– Если бы видели то, что видела я, то вы бы так не говорили. Этих людей уже много веков пытается уничтожить мой отец. Им ничего не остается, как только обороняться. У многих из них просто нет выбора. У меня есть учительница, там…в Черной Гавани. Это старушка лет семидесяти, но еще довольно крепкая телом и духом. Ее сына убили гвардейцы из форт Нокса, когда стало известно, что гвардия готовит нападение, то она, не задумываясь, пошла на войну! В семьдесят лет! Не для того , чтобы отомстить, а для того, чтобы спасти свой народ! – лицо Мии горело огнем, она верила в то, что говорила, Норингтон обреченно вздохнул, на минуту задумавшись. Потом бросил быстрый взгляд на магистра и девушка и грустно кивнул:
– Я согласен вам помочь…
– Норингтон! Командор!– раздраженный голос сира Барка вырвал командующего форт Ноксом из объятий воспоминаний.– Вы не больны? Я с вами разговариваю или с кем?!
– Простите,– улыбнулся командор, стряхивая с себя наваждение,– я немного задумался…
– Надеюсь о фуражировке передовых отрядов?
– Конечно, сир,– Норингтон поклонился и увидел, как из его кубрика выходит король Элендил, спрятавший уши под шлем-сферу, с нашивками капрала.– Командор!– Элендил отдал бравое приветствие на манер штурмовиков,– сир командующий, – он поклонился Барку.– Ваш кубрик готов. Накрыт стол, думаю, сир командующий проголодался с дороги,– глаза хитрого эльфа блеснули из-под приоткрытого забрала.
– Я не голоден, но крепкого чайку, пожалуй, выпью…
Эльф приветливо улыбнулся и уступил дорогу Норингтону и Барку, пропуская их вперед. В кубрике командора было жарко натоплено. Кондиционеры и климат контроль работали на полную мощь. От термобелья сразу же пошел пар.
– А у вас тут неплохие условия…– сир Барк прошелся по кубрику, удовлетворенно кивая.
– Сир,– король Элендил налил чаю в чашку и подал ее командующему. Тот с благодарностью принял напиток, но его взгляд неожиданно зацепился за что-то неправильное, нелогичное…Где-то на периферии сознания сработал рефлекс. Нутро завыло об опасности. Барк задержал сою ладонь на руке подающего чай Элендила, который всеми силами хотел казаться невозмутимым. Командор Норингтон на всякий случай занял место в углу комнаты и делал вид, что ничего не происходит. Пауза затягивалась. Эльф нерешительно попробовал высвободить руку. Ладонь неловко повернулась и Барк понял, что его смутило в облике капрала. На его среднем пальце блестел перстень с огромным изумрудом, который никак не мог иметь капрал гвардии империи. Сир Барк поднял удивленные глаза на своего противника. Лицо короля эльфа оказалось прямо перед ним. Глаза! Мелькнула мысль в голове у сира командующего. Глаза капрала были зеленого цвета, пепельные длинные волосы выглядывали из-под сферы, а зрачки были узкие, кошачьи!
– Ты не человек…– растерянно пробормотал Барк.
– Я – эльф!– улыбнулся тот кто был еще секунду назад капралом королевской гвардии.– Король Элендил…
Рефлексы сработали сами собой, то что давно вбивалось кровью и потом на тренировках. Тело Барка подалось назад. Рука обхватил руку Элендила, которая уже потянулась к бластеру, висящему на поясе. Резко развернула ее на изгиб. Король эльфов вскрикнул. Сир Барк понимал, что надо действовать быстро, иначе ему суждено погибнуть в этой холодной ледяной пустыне.
– Командор, предатель!– закричал он. В его руке был спрятан маленький лучемет, который он активировал, прожигая насквозь тело испуганного Норингтона, зажавшегося в углу.
Король эльфов попытался вырваться из захвата. Он, что есть силы, даванул на ногу Барку, заставив того заорать от боли. Оттолкнул его назад, выхватывая короткий кинжал. Лучемет был уже использован. И Барк стоял с голыми руками перед своим убийцей.
– Ты умрешь!– прокричал Элендил, сбрасывая сферу. Его пепельные волосы растрепались. Кинжал в руках блестел и подрагивал от волнения.
– Черта с два!– проорал Барк, опрокидывая стол на эльфа. Тот отшатнуться не успел, почувствовав, как на него всей своей массой навалился командующий. Он слышал его дыхание себя на шее. Рука с кинжалом оказалась прижата к полу. Они боролись, но силы были явно не равны. Барк был мощнее и опытнее в такого рода схватках.
– Мразь!– прохрипел задыхающийся Элендил, царапая пальцами лицо своего противника. Дыхания не хватало. Он изогнулся в немыслимом акробатическом финте и сбросил сира командующего с себя. Тот отлетел в сторону, но выпавший кинжал оказался под рукой. Ладонь обожгла ледяная сталь. Сир метнул его в сторону эльфа наудачу, только чтобы отвлечь его внимание, но попал. Лезвие скользнуло по шее, оставив глубокий порез. Голубая кровь медленной струйкой брызнула на термобелье. Элендил схватился за шею, воспользовавшись этим сир Барк, вылетел пулей из кубрика командора Норингтона.
На пороге столкнулся с кем-то, но оттолкнул его в сторону, не обратив внимания. Небо заполонили драконы, они висели над мертвой холодной ледяной пустыней и поливали ее огнем. Скрайдеры со всей своей броней не выдерживали такого жара, лопались словно спелые фрукты. Потерявшие голову штурмовики, растерянно пытались скрыться, убежать прочь от этого огненного кошмара. Тех, кто пытался скрыться добивали молнии магов, стрелы эльфов. Трупы королевских гвардейцев в беспорядке валялись везде. Снег таял, пахло гарью, кровью и страхом.