– Планета Земля…– прочитала она на медной табличке у основания шара.
– Да, нынешний Этериус!– магистр с грустью провел ладонью по глобусу, и шар завертелся.– В библиотеке хранится много книг, известных еще до Краха. При желании ты можешь всегда их прочесть.
Настроение Василевса испортилось. Он прервал посещение библиотеки и повел ее вниз, в зал, который Мия обозвала столовой.
– Это зал…
– Зал заседаний Магистрата,– подхватила Мия, но поймав удивленный взгляд Магистра, пояснила.– Это мне Иден рассказал.
Она уже вполне привычно погладила черную статую кота на лестнице. Тот благодарно мяукнул и потерся об ее ладонь.
– Вижу, вы уже познакомились,– улыбнулся Василевс, кивнув на кота. Девушка только кивнула и последовала за Магистром во двор.
– Это конюшни!– он указал рукой на длинное вытянутое строение, подле крепостной стены.
– Что?
– Э…ээ…– замялся Магистр.– Кони – это такие животные, на которых ездят.
– Вроде скрайдеров?– нахмурилась Мия.
– Практически…
– А это клетки с боевыми драконами,– Василевс указал рукой на длинные ряды огромных клеток. Часть из них сейчас были пусты. Лишь в семи из них дремали маленькие дракончики. Мия радостно взвизгнула и вопросительно посмотрела на магистра. Тот благосклонно кивнула, и девушка метнулась к одной из клеток. Дракончик был одноголовый, совсем еще маленький, он дремал, прикрыв глаза пленочным веком. Из его ноздрей вырывался легкий дымок. Чешуйки были еще совсем тоненькие , а крылья разбросанные по всей клетки еще не могли собраться за спиной. Размером он был примерно с Василевса. Мия боязливо коснулась его шипастой головы. Дракон не проснулся. Он погладила уверенней. Веко приоткрылась . Фиолетовый глаз с любопытством посмотрела на гостью.
– Это девочка,– пояснил Василевс,– только вчера родилась. Мы ей еще имя даже не придумали.
– А можно…– начала была Мия, но дракон ее прервал. Из его пасти высунулся длинный раздвоенный язык и с удовольствием лизнул девушку в щеку. Потом еще и еще раз. Стало щекотно. Она весело засмеялась и снова сквозь прутья клетки погладила дракониху.
– Пускай будет Мия? – улыбнулся магистр.– Ты не против?
– Нет, конечно!
– Вот и отлично! А теперь, пройдем вон туда…– рука Василевса указала на пустое пространство, где ничего, по мнению Мии, не было. Только широкий луг с только что скошенной травой.
– А что там?– с любопытством спросила она.
– Сейчас увидишь…– подмигнул ей по-молодецки магистр и повел на луг.
Они прошли по нему всего несколько метров, как земля вдруг съехала в сторону вместе с большим куском травы. Открылся глубокий вход в темное подземелье, слегка подсвеченный факелами, установленными на штативах прямо в глыбе земли. У входа их ждал Тори. Гном был сейчас, не в пример их первой встречи весел, и радушно улыбался.
– Рад приветствовать, вас в Гномьем Подземелье! – пропустил их вперед, дав возможность, согнувшись залезть в небольшой вход.– Магистр Василевс попросил меня провести небольшую экскурсию для вас.
Ход привел их в большой зал с круглым потолком. Тут горела тысяча свечей. За столами сидели солидные гномы с седыми бородами в смешных синих колпаках с кисточками. Они что-то писали, считали, перекладывали бумаги из стопки в стопку. Стоял ужасный гвалт и шум. Мия удивилась, как они могут в такой обстановке работать.
– Это наше министерство финансов!– гордо выпятил грудь Тори.– мы удивительно усидчивы и приспособлены именно для такой работы, как счет золота!
– К тому же жуткие скряги и экономны ни в меру!– с улыбкой заметил, дотоле молчавший магистр.
– Зато с отчетностью у нас все в порядке!– надулся Тори, но ненадолго, через пару минут поведя их в другой ход, который был длиннее предыдущего и вел их в кузню, где ковались знаменитые гномьи мечи и кольчуги. Вокруг огромных горнов стояло по три четыре кузнеца – гнома. Они были раздеты и густо покрыты красной шерстью. В правом углу стучали молоты, в левом закаляли сталь…– наше оружие лучшее из всех, созданных в мире!– заявил Тори из рода Торианов.– Именно оно убивает варгов!
– А кто такие варги?– с любопытством спросила Мия.
– Это огромного размера волки , хищные звери-людоеды, нападающие на Черную Гавань или окрестные села в поисках наживы. Мы с самого основания замка ведем с ними войну!– пояснил магистр.
– И пока, безусловно, выигрываем!– уточнил Тори.
Он двинулся дальше, обнявшись по пути с несколькими кузнецами. Все приветствовали своего повелителя, все рады были его видеть. Такого на Этериусе не было никогда. Мия знала, что в радостно кричащей толпе всегда найдется человек , который будет чем-то недоволен.
– Наши ходы прорыты практически по всему Вествальду!– рассказал Тори.– по ним мы можем под землей попасть в любую точку планету, не говоря уже о Черной Гавани,– они вышли в какой-то тупик. Гном несколько раз подпрыгнул и толкнул головой люк у себя над головой. Крышка несколько раз дернулась и распахнулась.– Гномы будут рады видеть вас у себя в гостях, госпожа Мия!– напоследок проговорил он, когда девушка с магистром выбрались на поверхность. Тори помахал маленькой ручкой и закрыл дверцу.
– Ну как тебе экскурсия?– улыбнулся Василевс.
– Тори такой забавный!
– Только ты ему об этом не говори! Себя он полагает жутким тираном и суровым правителем,– пояснил магистр.
Мия засмеялась и огляделась.
– А где это мы?
Место ей было незнакомо. Большие панорамные окна, из которых были видны конюшни. Много столов и длинные скамьи за ними. На противоположной стене висела доска, исписанная какими-то непонятными знаками и формулами.
–Это школа волшебства. Здесь маленькие эльфы, гномы и люди постигают умение управлять Силой!
– А можно…– начала было Мия, но Василевс и так все понял.
– Конечно, мы посетим один из уроков, если ты еще не устала от впечатлений?
– Нет!– замахала руками девушка.
– Тогда пройдем…
Они вышли в коридор. Вокруг стояла тишина, только из-за закрытых дверей слышались детские голоса. Они вошли в первую попавшуюся дверь. Мия осмотрела класс. Он ничем не отличался от того, в который они вышли из Подземелья Гномов. Те же столы, стулья, доска…Только все было заполнено маленькими эльфятами с острыми ушками, полноватыми гномиками на совсем коротеньких ножках и улыбчивыми детьми. Урок вела солидная дама в платье старинного покроя, в очках-половинках и скипетром с сапфировым набалдашником. У детей Мия заметила точно такие же, только наверху была прикреплена жемчужина.
– Сегодня мы разучим заклинание « Панисис». Кто скажет, что оно означает?
Руку подняла маленькая девочка с белым тонкими косичками и ярко серыми глазками.
– Прошу, Миранда…
– Это заклинание необходимо, чтобы поднимать в воздух и перемещать предметы намного больше своего веса,– отчеканила она.
– Верно! С его помощью, вы можете дракона поднять к небесам одним взмахом своего посоха. А теперь попробуем! Три, четыре! Панисис!
Дети радостно повторили заклинание за своей учительницей. В результате в дальнем углу кабинета свой вес потерял дубовый шкаф и начал летать, разбрасывая книги по сторонам, а эльф на третьей парте лишил веса гнома, сидящего рядом с ним, который перевернулся вниз головой в воздухе и теперь тряс коротенькими ножками, пытаясь перевернуться обратно, кляня на чем свет стоит эльфийское племя.
Мия не выдержала и засмеялась. Только сейчас строгая учительница заметила незваных посетителей.
– Магистр,– коротко поклонилась она, глядя поверх очков-половинок.
– Мия – наша гостья!– представил девушку Василевс.
– Очень приятно…– холодно проговорила волшебница.– она явно знала кто такая Мия и кто у нее отец.
– Вы, не против, если с завтрашнего дня она будет заниматься у вас дополнительными уроками?– неожиданно спросил учительницу магистр. По ее лицу было видно, что она ужасно хочет отказаться. Но воспротивиться воли председателя магистрата не посмела.
–Конечно, господин магистр.
– Тогда она прибудет на урок завтра около двух…Простите еще раз за вторжение, не будем вам мешать…
Он вывел Мию из класса.
– Ты хочешь меня о чем-то спросить?– поинтересовался Магистр, заметив ее вопросительный взгляд.
– Да…
– Тогда нам лучше поговорить в другом месте,– Василевс приобнял ее за талию, коротко приказал,– закрой глаза…
Мия послушно прикрыла веки и услышала тут же стук посоха по паркету. Ее тело резко взмыло вверх. Она вдруг ощутила в теле невесомую легкость. Секунда и она оказалась сидящей на скамейке подле озера, которое оно видела с высоты драконьего полета. Рядом, поставив посох рядом с собой, сидел магистр. Он выглядел немного уставшим и сосредоточенным. В руках у него была булка хлеба, он отламывал большие куски и бросал их в воду, где плавали большие белые лебеди. Тишина стояла удивительная и умиротворяющая. Магистр предложил ей половину булки. Она с удовольствием взяла и бросила пару кусков.
– Зачем вы мне это все показали? Зачем подарили дракона? Зачем устроили в школу волшебства? Зачем была вообще эта экскурсия?– тихим голосом спросила она, не отрывая взгляда от темной глади озера. От плескающихся лебедей на поверхности расходились круги, от которых глаз было оторвать невозможно, да она и не хотела, боясь посмотреть на магистра и увидеть немой укор в его глазах.
– Зачем…– повторил за ней Василевс задумчиво.– Не знаю, Мия…Наверное, чтобы показать тебе, что отступники – это живые существа, которые тоже хотят спокойной и мирной жизни…Много лет назад на нашу Вселенную обрушилась катастрофа. Земля – планета на которой мы жили, которая теперь стала Этериусом столкнулась с астероидом. Произошел взрыв, сдвиг орбит и наш мир изменился до неузнаваемости. Спаслось несколько сотен тысяч человек. Среди них был твой отец и мой прапрадед.
– Что?– удивленно посмотрела на магистра Мия.
– Ты не знала? Твоему отцу больше тысячи лет. Он был президентом великой и огромной страны с неисчерпаемыми ресурсами. Был хорошим президентом…только…когда наступил Крах. Он не стал спасть свой народ. Он спасся сам и кучка его приближенных. У властей все было готово заранее. Глубокие бункеры, которые не пропускали ни холод, ни воду, ни огонь, запасы еды и воды, лекарств…У них было все. У простых людей ничего. Мой прадед был именно из таких. Обычный строитель…ничего особенного, как и миллиарды людей на земле.
И когда наступил час, твой отец, вместе с остальными скрылся под землей, оставив остальных погибать. Произошел жуткий взрыв, планета сдвинулась с орбиты, ее лихорадило, бросая то в жар, то в холод, материки сдвинулись с места, некоторые вообще исчезли с карты, но Космос подарил нам магию. То ли это было какое-то облучение, то ли еще что-то…Люди, выжившие, почувствовали в себе могучую силу и остались жить, несмотря ни на что! Когда вселенная успокоилась, то и отец твой вылез из своего бункера. У него были технологии, власть, техника, у нас только магия… поначалу мы жили мирно и спокойно. Наши земли простирались за Печальным хребтом, где сейчас построен Ледяной Острог. Только мир продлился недолго. Твой отец захотел единоличной власти. Объявил себя Верховным Правителем Этериуса и предложил моему прадеду склонить голову и отказаться от магии. Зависть съедала его день ото дня все сильнее. Мне кажется, он жалел, что спрятался в бункере, а не получил дозу облучения как мы…Он хотел владеть всем и магией тоже…
– И ваш прадед отказался?– тихо спросила Мия, до того внимательно слушавшая магистра.
– Да, мой прадед взял своих людей и отправился в космос, искать себе планету, пригодную для жизни, как и Этериус. Так мы оказались здесь… Верховный Правитель объявил нас Отступниками и предателями, поклялся уничтожить. С тех пор мы находимся в состоянии вялотекущей войны с Этериусом,– закончил со вздохом магистр.
– Как же мой отец сумел…
– Технологии,– пожал плечами маг,– ему вживили титановый скелет, обновляют клетки в лаборатории…
– А зачем вы захватили меня?
– Король Элендил – лесной эльф. У них своя магия. Они живут здесь давно, жили здесь и до Краха…Еще тогда было сделано предсказание о нашем приходе, о войне с Этериусом, о тебе…
– И что это за предсказание?
– Ты принесешь мир!
ГЛАВА 8
Этериус
Барон– инквизитор погладил обнаженное плечо сира Роберта. Поцеловал его в плечо и медленно поднялся с постели. Простынь, в которую он был завернут, нежно сползла по его одутловатым ногам.
Осторожно глава церкви Этериуса подошел к столику, на котором в серебряном блюде навален горстями виноград. Съел одну ягоду и налил себе в бокал немного вина. Оглянулся на своего любовника, который, разметавшись, лежал на кровати.
– За успех нашего безнадежного предприятия!– он приподнял бокал и улыбнулся. Сир Роберт потянулся и привстал на локоть, рассматривая Барона-инквизитора с легкой полуулыбкой.
– Через пару дней на Этериусе не останется ни одного штурмовика королевской гвардии, и тогда Верховный останется один…– мечтательно произнес он.
– А полиция? Ее-то никуда не деть,– обеспокоенно спросил Барон.
– Нами все продумано до мелочей. Уже вчера, дочку главы полиции командора Штрудера обвинили в ереси. Она заключена в Острог и ждет своего суда,– сир Роберт требовательно протянул руку, и барон немедленно налил для него немного сухого красного тартского вина.– А уже вечером ко мне приползал этот Штрудер,– глава Святых Отцов отхлебнул и с интересом стал рассматривать свои ногти,– просил, чтобы мы…посодействовали в снятии всех обвинений с его дочурки. Я пообещал, что попробую что-то придумать, но скорее всего этот процесс затянется на несколько дней…
– И пока его дочь у нас…– радостно потер мокрые ладони Барон-инквизитор.
–Именно! Пока она у нас, то вся полиция Этериуса в наших руках. Даже если мы будем казнить Верховного у Алтаря Безысходности, то она не сделает и шага, чтобы его спасти.
– Ты опасен, дорогой мой Роберт…– Барон-инквизитор прилег рядом с ним на кровать и коснулся своими влажными пухлыми губами его плеча.
– Только для твоих врагов, мой дорогой,– Роберт слегка повернулся и ответил на его ласки, но через секунду тут же отстранился от своего любовника,– необходимо все делать быстро и четко…только так мы сможем захватить власть.
– Я понимаю, любимый…– барон явно возбудился и зашарил руками по обнаженному телу Роберта.
– Необходимо заручиться поддержкой купцов и Золотого банка до начала…
– Потом…потом…все потом…
–Нет, – Роберт довольно нагло оттолкнул своего хозяина и вскочил с постели, быстро натягивая белье,– у нас слишком мало времени. Я прикажу твоему референту подготовить послания каждому из них, чтобы вечером они были в Остроге. Официальная причина…– тут святой отец слегка задумался.– Ну…допустим…что для исповеди. Они же должны?
– Конечно!– кивнул барон, делая вялые попытки вернуть любовника в кровать.
– А сейчас, тебе надо привести себя в порядок,– Роберт решительно отверг приставания своего Хозяина,– нужно попасть на аудиенцию к верховному. Надо его поторопить.
Глаза сира Роберта горели сумасшедшим огнем. Барон знал, что сейчас его лучше не трогать. Он все равно не остановиться. С горестным вздохом он стал одеваться.
– Думаю, что Верховный примет меня без записи. Особенно ели сказать, что дело срочное…
– Отлично!– потер руки сир Роберт.– Я пока подготовлю купцов и управляющего Золотого банка, а ты поторопишь нашего правителя Этериуса, чтобы он не затягивал эту историю с отступниками.
– Но как?– барон инквизитор надел тунику и повязал ее длинным шелковым шарфом.
– Придумай,– на ходу буркнул Роберт, пулей вылетая из комнаты,– я приготовлю тебе твой скрайдер.
Барон быстро привел себя в порядок, благодаря помощи двух слуг, которые переодели его в длиннополую рясу с узким белым воротничком. У порога его ждал планирующий у земли скрайдер. Он легко сбежал по ступеням, поднявшись в рубку управления. Позади него топали десять человек святых отцов с парализаторами на поясе – непременный атрибут его повседневной жизни. Сир Роберт заботился о нем, как о самом себе.