Надежда Надеждина
* * *
Часть первая
Море в комнате
Больше звонок уже не звонил. Не было смысла ежеминутно отпирать и запирать дверь. Теперь я просто стояла на площадке, и вся лестница гудела, как море, от топота ног и ребячьих голосов.
Передо мной мелькали коралловые бусы. Кто-то ползал по лестнице, собирал рассыпанные искусственные жемчужины. Кто-то размахивал разрезным ножом из моржовой кости.
Алеша стоял возле меня и подсчитывал:
– …восемнадцать, девятнадцать, двадцать…
По лестнице спускался Коля, прижимая к груди аквариум. Но, стремясь обойти малыша, несшего раковину-пепельницу, Коля споткнулся и облил водой из аквариума девочку с муфтой на гагачьем пуху.
– Ничего страшного, – утешал Коля девочку. – Гагачий пух водой не смачивается.
Показался Шурик. Высоко поднимая над головой меховые шлепанцы, он кричал:
– Бабушка сказала, что они из тюленьей шкуры!
И в довершение всего на лестнице появилась незнакомая женщина. Ее беспокойно бегающие глаза остановились на мне:
– Скажите, вы заведуете этой игрой? Умоляю, остановите их, иначе моя шуба погибла!
– Простите, какая шуба? Кого остановить?
– Как – кого? Моих сыновей, близнецов! Они вынули у меня из волос черепаховый гребень.
А сейчас они хотят снять с вешалки шубу. Это не котик, а кролик под котика, но все равно шуба мне дорога!
– Вы бы, Марья Сергеевна, сразу признались, что это не котик, – проворчал Алеша, – и никто бы вашего кролика не трогал. Сами знаем: кролики в море не живут.
– Это все твои проделки! – набросилась на Алешу Марья Сергеевна. – Что ты еще придумаешь? Может, мебель прикажешь выносить?
Я прислушалась. Наверху так грохотало, будто и впрямь из квартиры выносили мебель.
– Алеша, что это за шум?
Алеша пожал плечами:
– Да ничего особенного. Бабушка близнецов спит на диване, ну, и надо проверить: может, он набит морской травой? Только напрасно они хотят диван вытащить. Можно проверить и по-другому, как я советовал: немного обшивку подпороть…
– Как – подпороть? – вскрикнула Марья Сергеевна и бросилась наверх.
– Отставить! – коротко сказала я Алеше.
Он щелкнул каблуками: