– Невеселая история, – заключила я. – Ты уверена, что удар был, может, у тебя голова закружилась? Было бы неудивительно после вчерашнего потрясения.
– Голова у меня не кружилась, и удар действительно был, точно между лопаток. Может, и синяк останется.
– Давай проверим, – предложила я.
Ленка послушно стянула блузку. На нежной коже краснел след от удара, ровно в середине спины.
– Что-то есть? – спросила Ленка, выгибая шею и пытаясь взглянуть на спину.
– Часа через два точно синяк будет. Удар не привиделся, кто-то действительно хотел от тебя избавиться.
– Вот видишь, – она почти торжествовала, – ничего я не придумала. И в прошлый раз тоже. Теперь ты мне веришь?
– Возможно. Теперь давай рассуждать логически. В воскресенье в дом, где ты находилась, влез вор. Ты ударила его статуэткой и упала в обморок. Что происходило, пока ты была без сознания, неизвестно. Но зато известно, что, когда ты пришла в сознание, вор лежал в кухне с открытыми глазами и не дышал. Предположим, он остался жив. Предположим, что он тоже был без сознания.
– С открытыми глазами? – удивилась Ленка.
– Возможно. Возможно, у некоторых людей в таком состоянии глаза остаются открытыми, нужно уточнить. Если так и было, то каковы его последующие действия? Я имею в виду, что он стал бы делать после того, как очнулся.
– Ты меня спрашиваешь? – снова удивилась Ленка.
– Тебя. Можешь строить предположения, что ты сделала бы на его месте.
– Я бы не оказалась на его месте, потому что я не грабитель, никого не грабила и не собираюсь начинать, – улыбнулась Ленка.
– Вот так уже лучше. Юмор – лучшее лекарство, но он не поможет нам узнать, кто и зачем пытался тебя убить. Знаешь, что бы на его месте сделала я?
– Боюсь даже предположить, – продолжала улыбаться Ленка.
– Я бы сбежала, как только пришла в себя, и больше не возвращалась. Даже если ты сообщишь в полицию, что в твой дом вломился грабитель, его вряд ли найдут, а доказать, что он там был, тем более не смогут, и это значит, что ты для него не опасна. Так?
– Наверное. – В голосе Ленки слышалась неуверенность.
– Но только в том случае, если грабитель не успел получить то, за чем приходил. Вадим проверял, все ли ценности на месте?
– Проверял, мы вместе проверяли. Хотели еще домашних поспрашивать, не пропало ли чего, но боялись огласки, – ответила Ленка.
– Правильно сделали, она тут ни к чему, по крайней мере пока, – одобрила я. – Теперь посмотрим на дело с другой стороны. Допустим, грабителей было двое. Одного ты ударила статуэткой и упала в обморок. Что делает второй вор, где бы он ни находился в момент твоей стычки с первым? Он приходит на кухню и видит раненого подельника на полу, рядом статуэтка. Допустим, он не хочет оставлять образец его крови как улику и пытается отмыть статуэтку, потом ставит ее на место, забирает подельника и смывается. Что он думает о тебе?
– Откуда мне знать, быть может, вообще не думает, – ответила Ленка.
– Но тогда не было бы инцидента на дороге, – возразила я. – Раз от тебя пытались избавиться, ты чем-то им опасна. Вопрос в том, чем. Думаю, этого мы не узнаем, пока не вернется Веденкин-старший. Тогда и выясним, успел ли второй вор забрать что-то ценное из дома, а если успел, то что именно. Отсюда и будем плясать.
– Ты собираешься все рассказать Роману Веденкину? – ужаснулась Ленка.
– Непременно, иначе ты всю жизнь будешь служить мишенью тому, кто сегодня пытался тебя убить. Знаешь, что я думаю? Возможно, Веденкин-старший знает нашего преступника в лицо. Ты лицо это видела, значит, потенциально опасна. Стоит тебе поделиться информацией с хозяином, и песенка грабителя спета.
– Но он же мертв!
– Это не доказано. Трупа нет, следовательно, можно предположить, что он пережил твой удар. Когда возвращаются Веденкины?
– Через два дня.
– Очень хорошо. Эти два дня предлагаю тебе никуда из дома не выходить и вообще не оставаться в одиночестве. Сейчас тебе как никогда нужна компания.
– И ночью? – уточнила Ленка.
– По возможности, – подтвердила я. – Я отвезу тебя обратно в дом Веденкиных и сдам с рук на руки Вадиму, пусть он за тобой приглядывает.
– Невероятно, мой ученик станет моим охранником, – вздохнула Ленка.
– Ничего не поделаешь, вам придется на время поменяться ролями. Не переживай, Вадим справится. Сначала ты за ним присматривала, теперь он за тобой. Думаю, ему такая перспектива придется по душе, не каждый день выпадает возможность командовать учителем.
И мы отправились в дом Веденкиных. Всю дорогу Ленка молчала, а я не пыталась ее разговорить, мне было о чем подумать. На самом деле связь двух происшествий оставалась неясной. Нельзя исключать простое стечение обстоятельств – что Ленку толкнул под проезжающую машину какой-то сумасшедший, и это случайно произошло после неподтвержденного вторжения в дом Веденкиных. Червь сомнения шевелился, и довольно активно: «А как же кровь на статуэтке? Как быть с этим фактом?» О том, что на бронзовом Купидоне обнаружена человеческая кровь, я Ленке не сказала намеренно, она и без того испугана, не стоило усугублять ее состояние. Но сама я снова и снова возвращалась к этому факту. Если бы еще свидетеля отыскать, было бы совсем хорошо. Сейчас идти к Веденкину-старшему было, в общем, не с чем.
Как только я остановилась у дома Веденкиных, из него вышел Вадим и предложил нам прогуляться по саду.
– В доме лишние уши, было бы неразумно обсуждать наши проблемы при них, – заявил Вадим.
– Как ты догадался, что мы собираемся что-то обсуждать? – ахнула Ленка. – Что-то еще произошло?
– В доме все спокойно, – поспешил успокоить ее Вадим. – Но тот факт, что вы снова приехали вдвоем, говорит сам за себя. Или я не прав?
– Умный мальчик, – похвалила я. – Мы действительно собираемся кое-что с тобой обсудить, поэтому прогуляться будет очень кстати.
– В дальнем конце сада есть беседка, из нее просматривается весь сад, но никто не сможет подойти незамеченным, – сообщил Вадим, – туда и пойдем.
– Часто приходится секретничать?
– Случается. – Он засмеялся. – Не подумайте, что в нашей семье много тайн, но беседка устроена как раз для таких целей. В детстве меня туда водил отец, когда хотел рассказать что-то, что не должны слышать посторонние.
– Беседы про птичек и бабочек? – предположила я.
– Вроде того.
В беседке Вадим снова взял инициативу в свои руки и усадил Ленку на почетное место, предоставив мне самой выбрать, куда сесть. Сам он остался стоять, облокотившись на перила.
– Я готов, можете начинать.
Ленка посмотрела на меня, надеясь, что сегодняшнюю историю расскажу Вадиму я, и мне не оставалось ничего иного, как начать рассказ.
– Сегодня кое-что произошло. Нам кажется, что это связано с воскресным происшествием, – предупредила я Вадима, а затем пересказала историю с машиной у перехода.
– Вы уверены, что это не какой-то псих? – первым делом спросил юноша.
– Возможно, но столь же вероятно, что это последствия воскресного происшествия.
– Ты же сказала, что веришь мне, – возмутилась Ленка, – догадки строила, теории придумывала. Что изменилось за последний час?
– Не кипятись, – попыталась я успокоить ее. – Версию с сумасшедшим я рассматривала, просто тебе не рассказала. Давай не будем тратить время на пустые обиды, лучше составим план действий.
– У нас будет план? – обрадовался чему-то Вадим.
– Будет, по крайней мере, для вас двоих, – ответила я. – Теперь тебе придется неотступно следовать за ней до тех пор, пока не вернутся твои родители, не выпускать ее из дома, ни на минуту не оставлять одну. Справишься?
– Ого, я буду вашим эскортом? Круто, – пуще обрадовался Вадим, – я согласен.
– Находишь это забавным? – На этот раз Ленка накинулась на Вадима. – Человек чуть жизни не лишился, а для тебя это увлекательная игра!
– Стоп, так дело не пойдет. Если ты собираешься обижаться на весь свет, я умываю руки и снимаю с Вадима все обязательства. Выкручивайся сама.
– Простите, не знаю, что со мной происходит. Видимо, стресс повлиял. – Ленка испуганно заморгала. – Обещаю, больше никаких обвинений и обид.
– Так-то лучше. Теперь поговорим о возвращении твоих родителей, Вадим. Нам придется все им рассказать.
– И про мою поездку к друзьям? – приуныл он. – Я обещал им, что носа из дома не высуну до их приезда.
– И про нее тоже. Иначе как объяснить то обстоятельство, что тебя не было в доме, когда туда забрался вор? – заметила я. – Думаю, после того, как они узнают, чего ты избежал, они не станут наказывать тебя слишком строго.
– Почему вы решили все им рассказать? На статуэтке обнаружили кровь? – задал Вадим вопрос, на который я не хотела отвечать в присутствии Ленки.
– Поговорим об этом потом, – начала я, но было поздно, Ленка уже навострила уши.
– Кстати, ты ничего не сказала про результаты экспертизы. Удалось что-то узнать?
Ответ вырвался непроизвольно, и я порадовалась, что ложь во спасение не противоречит моим моральным принципам.
– Результата еще нет. Пришлось воспользоваться давними связями, но это не делается быстро, – протараторила я. – Как только будет что-то известно, я сразу сообщу.
Ленка поверила, а вот Вадима провести не удалось. Впрочем, умный мальчик оставил сомнения при себе, за что я была ему благодарна, он лишь прищурился и поджал губы.
– Итак, каков план действий? – спросил он.
– План прост: вы сидите дома и ждете возвращения родителей. Полагаю, вам будет трудно не выложить сногсшибательные новости Веденкину-старшему в мое отсутствие, поэтому я хочу знать, в котором часу прилетает самолет, чтобы добраться до вас вовремя.
– В семь вечера, – ответил Вадим, – плюс час на дорогу, значит, дома они будут к восьми.
– Прекрасно. В восемь вечера кто-то из домашнего персонала еще остается в доме?
– Нет. Если только мама не попросит свою помощницу задержаться, но это вряд ли, она любит сама кормить нас ужином, – ответил Вадим. – Совместные ужины укрепляют семью и все такое.
– Придется нарушить идиллию, откладывать разговор не будем. Как только вернутся, сразу приступим, а пока возвращайтесь в дом и старайтесь вести себя как обычно.
– А что будете делать вы? – поинтересовался Вадим.
– Пообщаюсь с соседями, вдруг кто-то видел грабителя, – ответила я, – или двоих грабителей. Это бы многое объяснило и дало более веские основания для беседы с Веденкиным-старшим. Почему-то мне кажется, что он не из тех, кто легко верит в подобные рассказы.
– Это точно, – согласился Вадим, – папа, скорее всего, поднимет нас на смех.
– Ничего, пусть посмеется, – не расстроилась я. – Я и сама была бы рада, если бы вся история оказалась выдумкой.
– Только это не выдумка, – возразила Ленка, – и скоро вам придется в это поверить. Увидишь, экспертиза покажет, что я говорю правду.
Она поднялась и направилась к дому, Вадим поспешил за ней. Я немного помедлила и отправилась на поиски осведомителей. С хозяевами шикарных особняков я беседовать не собиралась, мне нужны были люди, обслуживающие их, и время для этого было самое подходящее.
В доме напротив ни с кем поговорить не удалось. Дом был заперт, на звонки и призывные крики никто не отвечал. Зато из соседней калитки высунулась голова в поношенной кепке, и я поспешила туда.
– Добрый день. Не подскажете, соседи ваши дома? – вежливо поздоровалась я.
– На курорт укатили, – охотно ответил мужчина. – Вам они зачем, продаете что-то? Напрасный труд, у нас тут навязунчиков не жалуют.
– Кого, простите?
– Так мы зовем тех, кто товары навязывает. Ходят по домам и пытаются всучить дешевый товар по бешеным ценам, – пояснил мужчина. – Вижу, вы не из таких.
– Вы правильно догадались, я ничего не продаю. Я из полиции, – внезапно заявила я.
– Из полиции? Никогда бы не подумал, – выдал мужчина обычную в таких случаях фразу. – И что же привело полицию в наши края?
– В поселке участились случаи краж, – вдохновенно сочиняла я, – восемь случаев за последний месяц. Мы обязаны предупредить жителей поселка о необходимости проявлять бдительность. Провести профилактику всегда лучше, чем расследовать уже совершенные кражи.
– Это точно, без профилактики нынче никуда.
– Вижу, вы человек внимательный. – Я пустила в ход лесть. – Наверняка мимо вас ни один чужак не пройдет незамеченным. Вы не видели в последние дни подозрительных людей в вашем районе?
– Нет, к нам чужие редко заглядывают, – польщенный мужчина приосанился, – да и грабители вряд ли сунутся. Все дома под присмотром, днем садовники и кухарки, ночью сами хозяева.
– Однако дом ваших соседей пустует, – возразила я, – чем не объект для грабежа?
– Так он на сигнализации, – пояснил мужчина. – Когда Чирушкины уезжали, поставили дом на сигнализацию. Нововведение такое, у моих хозяев тоже имеется, только они редко уезжают.
– Значит, посторонних не видели? – на всякий случай уточнила я.
– Нет, не видел. – Он развел руками.
– Спасибо за помощь. И примите к сведению, что бдительность прежде всего, – напомнила я и пошла дальше.
Мужчина в кепке исчез за калиткой, за моей спиной раздался тихий лязг закрываемого засова. Предупреждение подействовало, значит.
Разговор с обитателями трех следующих домов протекал примерно в том же русле: никто не видел и не слышал ничего, незнакомцев не встречали, подозрительных личностей не наблюдали. Я уныло, но упрямо продолжала бродить от дома к дому.
Нажав на кнопку очередного переговорного устройства, я вдруг отшатнулась от неожиданности. Из распахнувшейся калитки высыпала свора разномастных собак. Меня охватила паника, глаза сами собой зажмурились, усилием воли я заставила себя остаться на месте, а не бежать без оглядки.
– Стойте, стойте, оголтелые, не так быстро, – послышался мужской голос.
Когда я открыла глаза, передо мной стоял молодой мужчина, держа в руках несколько поводков. Я облегченно выдохнула и улыбнулась.
– Простите, мои питомцы вас напугали, – попросил прощения незнакомец. – Они страшно нетерпеливы и не любят нарушений режима. Обычно я выгуливаю их пораньше, а сегодня проходил важное собеседование, поэтому слегка задержался. Не вините их за торопливость.
– Вы подрабатываете тем, что выгуливаете чужих собак? – машинально поинтересовалась я.
– Почему чужих, за столько лет мы сроднились так же, как если бы жили в одном доме. Меня Артур зовут, а вас?
– Татьяна, – представилась я и пожала протянутую руку.
– Значит, мир? – обезоруживающе улыбнулся он.
– Мир, – повторила я.
– Вы к хозяевам? Они только к шести вернутся, – кивком указав на дом, сообщил Артур.
– Из полиции, – начала я свою песню. – В поселке участились случаи краж, мы проводим профилактическую работу, поэтому я здесь.
– Да ладно! И кого ограбили, не тот дом, случайно? – Артур ткнул пальцем в сторону дома Веденкиных.
– Почему вы решили, что ограбили именно их? – насторожилась я.
– Да видел кое-что, – охотно сообщил Артур. – Пару дней назад у их дома тип один крутился. Я еще тогда подумал, что выглядит он как-то подозрительно. Выходит, не напрасно так подумал.
– Как он выглядел и когда конкретно вы его видели?
– В воскресенье, часов в восемь утра, – ответил Артур. – Я с собаками гулял, не на этой улице, а там, за заборами. Там площадка для собак специальная организована, все по уму устроено. В будни я туда не хожу, слишком много народу. По воскресеньям собачники предпочитают утром нежиться в постели, а я, наоборот, чуть свет уже на ногах.
– Значит, вы были на площадке и увидели незнакомца у дома Веденкиных? – уточнила я.
– Нет, площадка дальше по улице. Напротив дома Веденкиных посадки. Я шел по дороге и видел, как от дома к посадкам метнулся подозрительный мужик, наверно, услышал моих архаровцев и испугался. Думаю, он под забором до этого стоял, наблюдал, а как мою свору услышал, решил спрятаться, только время не рассчитал. Вы же сами видели, какие они стремительные.