========== Пролог. ==========
Маленький голубоглазый мальчик валялся в луже собственной крови, глядя на оранжевые небеса, в которых заходило солнце. Он ещё дышал, но с каждым хриплым вздохом жизнь капля за каплей покидала израненное тело.
Вокруг пылала деревня. Деревня, в которой он вырос и прожил столько времени, деревня, которую ему снова не удалось спасти.
Через всю грудь мальца проходила уродливая рваная рана, нанесённая мечом, что валялся рядом.
Поле брани.
То, что когда-то было небольшой деревушкой на окраинах Боско, сейчас превратилось в место смерти нескольких сотен человек. Вторгшиеся воины пришли с одной целью – захватить побольше рабов среди женщин и детей, изнасиловать пару девушек и вдоволь насладиться смертью и страданиями пытавшихся дать отпор работорговцам.
Мальчик знал, кто они. Знал каждого в лицо, знал их имена, фамилии, статус и даже титулы главарей.
Он пытался предупредить остальных, что-то изменить, убить всех работорговцев, спасти хотя бы родителей, но всё было тщетно.
Мальчик не мог спасти даже себя.
Снова. Из раза в раз. Бесконечный круг безумия. Личный ад мальца.
Из его глаз брызнули слёзы горечи.
Что бы он не делал, как бы он не пытался… ничего не выходит. Мальчик не мог изменить Судьбу. Ни свою, ни родителей, ни друзей, ни деревни.
Всё было тщетно.
Он множество раз опускал руки, говорил, что это будет последним разом, но всё повторялось. Смерть за смертью. Жизнь за жизнью…
- Господь, за что ты возненавидел меня?.. – хрипло прошептал мальчик, глядя на такие красивые желанные небеса, устеленные оранжевыми облаками.
Ответа не последовало.
Мальчику было холодно. Снова тот же мороз, что и пятьдесят девять раз до этого. Даже горящие дома не давали столь желанного тепла.
Казалось бы, что после стольких попыток и смертей, паренёк должен был давно перестать бояться смерти, но нет. С каждым разом ему было всё страшнее и страшнее умирать.
Наверное, именно из-за этого сейчас он использует все оставшиеся магические силы для поддержания в теле жизни.
Мальчик с трудом повернул голову вправо, лишь для того, чтобы встретиться с пустыми глазами отца. Того, что осталось от некогда здорового, вечно веселого мужчины с таким заразительным смехом.
Половина лица отсутствовала, большая часть тела обгорела, а разорванные остатки руки тянулись к сыну.
Чуть дальше лежало тело старшей сестры, разрубленное пополам шальным серпом ветра. Она до конца хотела защитить «братика», даже, если ему не требовалась помощь.
А мать… Мать забрали. Снова.
Нет, он пытался сбегать. Пробовал разорвать круг вечности, но смерть всегда настигала его в один и тот же день.
На его семилетие.
Будь то лес, судно, гора, другой город или древнее подземелье, сбежать от смерти никак не получалось.
Каждая смерть отличалась от предыдущей: клинок пирата, бутылка, брошенная пьяным трактирщиком, магический взрыв, упавшее дерево, застрявшая в горле косточка и другие, более болезненные и печальные летальные исходы.
Иногда доходило до абсурда – однажды его загрызла рыба, у которой и зубов-то не должно быть.
Зачем он тогда пытается? Из-за любви к семье? Возможно, но за четыре столетия она начала угасать, благо, пластичный разум вечного ребёнка позволял продолжать любить родителей и сестру.
Тогда что?
Возможно, долг? Долг, который продолжает гореть обжигающим пламенем в груди. Клятва, что он изменит судьбу, данная на шестнадцатой попытке.
Обещание, что он спасёт семью. Необязательно себя, но семью спасёт.
Может, это глупо, но именно семья спасала его от пучин безумия, которое маячило на краю рассудка. Безумия, которое выжидало подходящий момент слабости для того, чтобы забрать мальчика.
Смерть не проходит бесследно, а пятьдесят девять смертей только усугубляют положение.
- Мама, папа, сестрёнка… – умирающий мальчишка продолжил лить слёзы, чувствуя приближающуюся тьму. – Простите меня, но я сдаюсь. Следующий раз будет последним… я, кха-кха, не могу ничего изменить… слава Богу это будет последний раз, я так рад, что это безумие закончится!.. Ха-кха-кха! Шестидесятый, последний. Больше не будет смертей, нет… только одна, кха-кха, одна и всё!
Мальчик тяжело дышал, ощущая, как в это действие уходят последние капли магической силы. Глаза застилали алые всполохи, но боли не было.
Был страх. Была тьма. Было спокойствие.
Конец одной и той же истории.
Но мало кто знает, что конец истории – это ничто иное, как начало новой истории. Одной и той же истории.
А с чего начинаются новые истории?
С рождения.
В просторном помещении, освещаемом магическими лампами, на широкой кровати лежала женщина. Рядом с ней стоял высокий мужчина, крепко держащий её за руку.
- У вас здоровый мальчик! – устало воскликнул старый врач, держа на руках хрупкое новорождённое тельце младенца. – Хм, спит?
- Доктор, всё хорошо?! – воскликнул встревоженный светловолосый мужчина.
Высокий, под два метра ростом, смуглое лицо, словно высечено из камня. И сейчас эта скала плакала в два ручья, не сумев сдержать переполняющие душу эмоции.
- Да-да, не волнуйтесь, он спит. Такое редко, но случается. Он будет спокойным, поверьте моему опыту. – врач поправил очки и осторожно вытер младенца белым полотенцем. – Мария, держите. Я оставлю вас наедине.
Старик поклонился головой и тактично вышел за дверь.
Тяжело дышащая вспотевшая женщина, с волосами цвета неба, смотрела на сладко спящего ребёнка. Её кристально-синие глаза вспыхнули любовью, а лицо озарила уставшая улыбка.
- Он такой хорошенький… правда, Зи?
- Д-да, он очень хорошенький! – мужчина вытер тыльной стороной руки слёзы и широко улыбнулся. – Мой сынок, ха-ха-ха!
- Тсс, тише, не буди его… На, возьми его на руки, пусть он почувствует отцовскую любовь. – девушка усмехнулась и осторожно поцеловала своего сына в лоб.
Зи сглотнул и аккуратно взял ребёнка на руки, снова не сдержав слёзы.
Таким он был человеком – никогда не держал в себе эмоции, если злится, то от всей души, если любит, то больше жизни. Наверное, именно это и подкупило сердце первой красавицы деревни.
- Такой махонький… кажется, Ария была больше, нет? – мужчина, вопросительно взглянул на жену.
- Хи-хи, нет, она не была больше. – женщина закатила глаза, глядя на сюсюкающегося с ребёнком мужа и продолжила. – Я давала имя нашей дочери, так что теперь твоя очередь. Если назовёшь его в честь своего рудника или лопаты, то я тебя убью. – Мария предупредила нервно хмыкнувшего мужа.
- Тир. Я назову его Тир. В честь моего деда. – Зи осторожно передал ребёнка обратно в руки жены. – Он был сильным воином, надеюсь, что и мой сын станет таким же. Нет, он обязательно станет!
- Тир… – Мария улыбнулась. – Мне нравится.
========== Глава 1. ==========
Четыре года. Мало это или много?
Спросите меня и я отвечу, что это большая часть жизни.
Сейчас я шел в сторону давно известного мне храма. Его не уничтожило время и не тронула рука современного человека.
Всё очень просто – его ещё не отыскали. Зато, к сожалению или счастью, его нашел я.
Детская обида на «забияк», шестилетие и лес, находящийся возле деревни, – всё это смешивается в то, что маленький глупый мальчик убегает, роняя на землю слёзы. Бежит, не смотря под ноги, после чего проваливается в «кроличью нору», как я с любовью обозвал эту ямку в земле.
Жаль, что кроликов там не было. Зато была горка черепов.
- Оп-па! – аккуратно спрыгиваю на горку развалившихся от моего веса костей. Моё лицо прикрывала тряпка, защищающая от пыльного воздуха помещения. – Фе, почему здесь всегда так душно?
По просторному тёмному залу прошлось эхо моего голоса и в следующую секунду повсюду вспыхнули кристаллы лакрим, исписанные специальными заклинаниями для освещения.
По моим прикидкам, храму больше четырёх-пяти столетий, но это неточно. Хорошо, что всё сохранила магия. Всё, кроме клинописи, которая некогда усеивала толстые колонны, поддерживающие своды.
Возможно, будь клинопись целой, я бы сумел что-либо узнать о том, что это за храм, кому он принадлежал, какому Богу здесь поклонялись… или демону.
К сожалению, это просто мечты. Будь всё так просто, я, возможно, не стоял бы сейчас в этом храме, готовясь в очередной раз принять свою судьбу.
В центре зала на квадратном кристалле лакримы, внутри которого поблескивал белый свет, лежала книга. Обычный серый фолиант, покрытый толстым слоем пыли.
С него всё начинается.
Уверенным шагом направляюсь к кристаллу и, цыкнув, подпрыгиваю вверх, цепляясь за верхушку постамента. С трудом подтягиваюсь, помогая себе ногами, и, промычав пару не очень цензурных слов, подтягиваюсь вверх.
- Фууух… Ну что? – взгляд упал на лежащий слева от меня фолиант. – Пожалуй, начнём.
Уверенно беру в руки книгу и прикрываю глаза, ощущая, как древняя забытая магия вливается в тело.
Мне не нужно раскрывать глаза, чтобы увидеть творящееся вокруг светопреставление, как тёмные потоки окружают моё детское тело, как небесно-голубые волосы, доставшиеся мне от матери, становятся на пол тона темнее, а кристалл лакримы, на котором я сижу, покрывается вязью алых символов, которые вот-вот исчезнут.
Медленно раскрываю глаза, с тоской глядя на сжатый кулак.
- Ты снова со мной? – кулак окутали тёмные всполохи энергии, перемешанные с серым прахом. – Или это я снова с тобой?
Единственное, что мне удалось узнать о своей магии – это древняя, давно забытая магия. Что-то, сродни легендарным Убийцам Драконов, которые живут и в нашем времени.
Что она может?
Ооо, она может управлять временем. К сожалению, я или делаю что-то не так в течении… довольно долгого времени, или эта магия сломана, а все мои попытки тщетны и глупы.
Но я верю, что я просто до сих пор не раскрыл весь её потенциал.
Взгляд упал на пол и в следующую секунду я очутился в выбранной мною точке.
Моё дыхание сбилось, и я упал на колени, ухватившись рукой за грудь. Казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет, а дыхание остановится.
Для окружающего мира прошло не больше мгновения, а для меня две секунды, за которые я успел спрыгнуть вниз и сделать один шаг вперёд.
К сожалению, это теперешний предел моего тела, который мне придётся повышать всю жизнь…
В моих руках покоился объёмный фолиант. Я уже знаю, что внутри. Все, за исключением первой страницы пусты, а весь первый листик занимает объёмная цифра «ноль».
Число попыток, которое у меня осталось.
- Нужно, ух… нужно идти домой. – я с трудом успокоил дыхание и развернулся в сторону выхода. – Мама, наверное, волнуется. Хех, «наверное».
Я отправился на выход из зала. Если будет нужно, то всегда смогу вернуться… разве что за лакримами, ничего полезного здесь больше нет.
Моя магия времени сломана, как я считаю. Она действует только на моё тело, причём я могу только замедлять для себя время или останавливать. Всё.
То ли у меня слишком мало сил, чтобы использовать её на посторонних предметах, что весьма вероятно, то ли ещё что? Я пытался решить эту загадку уже… много времени. Очень много. Три, практически четыре, столетия?
К сожалению, один сломанный маг времени давно потерял счёт этого самого времени. Я просто считаю свои «попытки» и семилетия.
Из храма я выбрался через десять минут. Пробудившиеся от сна древние механизмы медленно и не спеша отодвигали каменный блок, который служил дверью в этом месте.
Эх, он всегда меня бесил, такой медленный, такой каменный…
Тайный вход в храм был расположен в горе Абзул, что близ нашей небольшой деревеньки. Если я заберусь немного повыше, то смогу увидеть ряд деревянных домов с треугольными крышами, а в центре небольшую башню, где расположилась школа магов.
Так, вон тропинка, она выведет меня к лесу. А там уже так пойду, благо, за столько времени я выучил собственный лес наизусть.
Семь лет.
Для меня они разделены на три периода:
Первые три года – период «ада». Сначала я не могу ничего делать, тело слабо, нужно постоянно дрыгать руками и ногами, чтобы укрепить мышцы, пытаться разрабатывать непослушные пальцы, учиться заново держать шею.
Постоянно хочется спать, организм не способен сдерживать испражнения, так как мышцы слабые, а безусловных рефлексов всё ещё не выработалось. Контейнер, сдерживающий магическую силу, крохотный и слабый, причём его нельзя перенапрягать, иначе я просто «сожгу» себя.
Ужас и ад, но за столько «первых трёхлеток» я научился одному полезнейшему умению – лжи. Не знаю, найдётся ли кто-либо, кто сумеет обыграть меня в этом умении. Лгать я умею идеально, играть ребёнка – лучше всех.
Без этого умения я бы давно… в общем, ничем хорошим мои первые попытки не закончились. И то, что меня однажды посчитали одержимым, после чего всё оставшееся до семилетия время ставили опыты и пытали – это ещё не самое плохое.
Последующие три года – развитие. Я активно развиваюсь и восстанавливаю изученные за прошлые попытки способности, чтобы в шесть лет отправиться во внешний мир изучить что-то новое и попытаться победить судьбу.
Семилетие – смерть. Не имеет значения, где или как, она настигает меня, словно гнев Бога.
Главное, что я уяснил за это время – я могу вырваться из этой временной петли, сомкнувшейся вокруг моего горла.
Первый способ, он же самый «лёгкий», – умереть шестьдесят раз. Ну, я уже близко. Осталось просто умереть, но попытаться исправить что-то стоит, чтобы в долгожданной следующей жизни у моей души не было сожалений.
Второй – перебить всех работорговцев и спасти деревню. То, чего мне так и не удалось сделать. Их пятьдесят девять, тридцать два человека – обыкновенные люди, которые умеют обращаться с арбалетами, мечами и магическим аналогом дальнобойного оружия. Остальные – маги, среди которых есть два самых сильных – глава и замглава, по совместительству работающие королевскими стражами.
У них есть деньги и влияние, я следил за ними, но они тратят свободное время нападая на собственные деревни. Зачем? Ответ банален – это весело. Им никто ничего не сделает, в их руках человеческие жизни, они могут безнаказанно убить или изнасиловать того, кого захотят.
Это ведь весело? Слышать крики ужаса, мольбы пощады?
- Тир, где ты был?! – ко мне подскочила запыхавшаяся девочка восьми лет. Моя старшая сестра. – Я тебя повсюду искала!
Обычная девочка, по моему мнению. По мнению окружающих, она больше походит на мальчика.
В отличие от меня, взявшего от матери цвет глаз и волос, она больше взяла от отца: выше всех своих сверстников на голову, короткие золотистые волосы и желтые глаза. Если её кто-то встретил впервые, то спутает с мальчишкой, за что, впоследствии, с ним случается сестра и домой его уносят на руках. Сложный она человек, что поделать?
- Эй, а что с твоими волосами? – Ария подошла впритык и принялась внимательно осматривать мои волосы. – Они стали немного темнее или мне кажется… Ты что, заболел?! Быстро пошли к маме, она должна увидеть и-… откуда у тебя эта книга, мм?
А ещё она ветреная и если её что-то интересует, то она может забить на всё остальное.
Вообще, у неё много странностей. К примеру, она слишком привязана ко мне, что к моему шестилетию перерастёт в комплекс, но тут я сам виноват – всегда отношусь к ней, как к девочке, а не как к мальчику. А так, как я «слабый» и «хрупкий», то она сама себя сделала моим защитником.
Сначала это было такой игрой, но в какой-то момент времени это переросло в её обязанность, как Ария сама для себя решила.
- Книга. – указываю пальцем в сторону ближайших зданий. – Дед подарил.
- Дай посмотреть! – из моих рук выхватили фолиант, после чего девочка сначала обнюхала его, и лишь затем, поморщившись от вдохнувшей пыли, открыла. – Ноль? Эй, она пустая!
- Подарок. – я пожал плечами и отобрал книгу обратно. – Сестра, я голодный.
- Чего ж ты сразу не сказал?! – меня потянули в сторону дома.
В этом периоде родители не узнали, что я маг. Проверку на магию я не проходил, это делается по собственному желанию или, если ты маленький, это делают твои родители. Так как я контролирую магические выбросы, то им не пришлось проверять меня на магию.