И не только он. Все действительно прошло по самому высшему разряду: оркестр, знамена, приветственная речь полковника и даже церемониальный марш.
– Приятно, что ни говори…
А вроде бы совсем немного времени прошло с тех пор, как Алексей и его приятель впервые здесь, в Обани, встали в шеренгу зеленых новичков-кандидатов. Конечно, за пятнадцать недель их отсутствия лагерь ничуть не изменился: та же столовая, казармы, штаб, злополучный плац – и даже «русские» бревна на спортплощадке. Но вот сами парни теперь и внешне, и внутренне заметно отличались от тех, прежних, «комба», ожидавших направления на учебу.
Да еще, пожалуй, сейчас ничто уже не напоминало о летнем удушливом зное, царившем над окрестностями Марселя в день их отъезда. Видимо, по случаю близкого Рождества погода решила побаловать жителей Южной Франции: прохладно, сухо, на небе ни облачка, и только ветер доносит откуда-то с побережья запахи пряностей и соленой рыбы.
Впрочем, рыбой могло пахнуть и из солдатской столовой.
– Леха, посмотри! Как мне, идет?
– Отлично выглядишь. Прямо генерал Де Голль.
– Нет, я серьезно… Глянь! – Хохол сдвинул чуть набекрень новенькую белую фуражку, гордость легионера. – Так вроде лучше?
– Юн минут! – Алексей еще раз пробежал глазами новенькое удостоверение с собственной фотографией. Убедился, что заполнено оно без ошибок, сложил документ в карман, застегнул пуговицу:
– А ну, поворотись-ка, сынку… Класс! Все девки твои будут.
Хохол задумался:
– Отвечаешь? Это вообще неплохо бы…
Парни вокруг заржали, кто-то предложил перекурить, но рассудительный Гюнтер показал на часы:
– Депеше-ву!
– Да, конечно, – кивнул Алексей. – Не опоздаем.
Еще перед торжественным построением их предупредили, что для желающих провести первое увольнение в Марселе командованием предоставлен целый автобус. Бесплатно. Он же заберет легионеров и доставит их обратно – во избежание эксцессов с гражданскими властями и местным населением.
– Пошли, ребята!
– Авэк плэзир! С удовольствием…
В салоне продолговатого, похожего на сытую гусеницу автобуса уже расположилась большая часть их взвода. Было тут и еще несколько парней в штатском – очевидно, старослужащие, решившие воспользоваться «попуткой» до города, так что сразу найти два свободных места рядом приятелям не удалось.
Впрочем, о них позаботились. Откуда-то сбоку вынырнула бритая голова Махмуда:
– Давай сюда!
– Мерси…
Алексей протиснулся между рядами кресел. Занял место у окна и с наслаждением тронул мягкий велюр сиденья:
– Лепота-а…
– И не говори, – опустился рядом Хохол. – Как в самолете… Спасибо, братан!
– А не за что, дорогой, – махнул рукой кавказец.
Алексей едва заметно улыбнулся: да уж, ничто так не сплачивает, как совместно перенесенные тяготы боевой учебы. Давние глупые счеты и мелочные обиды остались в прошлом – и теперь все они, молодые легионеры, чувствовали себя членами единого и нерушимого мужского братства.
На местах впереди сидели двое чернокожих. Кресло через проход занимал азиат по фамилии Ким, а сразу за ним расположились здоровяк-испанец и его приятель, уверявший всех, что родился в Македонии…
Тонированные стекла создавали в автобусе уютный полумрак, а воздух вокруг был наполнен прохладой и запахом дезодоранта. Кто-то включил кондиционер, кто-то принялся крутить лампочку у себя над головой. По салону летали обрывки фраз, смех и даже чье-то пение… Сейчас эти парни в военной форме больше всего напоминали школьников пятого класса, отправляющихся на экскурсию.
– Ну, чего ждем-то? Поехали!
Наконец заурчал двигатель. С тихим чавканьем закрылась передняя дверь, но, прежде чем автобус двинулся с места, Алексей разглядел огромный силуэт, приближающийся по узкому проходу между креслами.
– Смотри! – Человека, который пробирался по салону в поисках свободного места, трудно было с кем-нибудь спутать: – Неужели… Тайсон?
Но приятель Алексея уже и сам узнал идущего:
– Точно. Собственной персоной.
Хохол с самого начала относился к неожиданному знакомству Алексея с одноухим великаном по прозвищу Тайсон без особого энтузиазма – наоборот, со значительной долей ревности и опаски. Конечно, в Кастельнодари у него хватало ума держать эти мысли при себе, но, когда рота подготовки унтер-офицерского состава покинула учебный лагерь, Хохол вздохнул с облегчением.
И вот – на тебе! Опять встретились.
Автобус тем временем вырулил к контрольно-пропускному пункту.
– Привет. Какими судьбами?
Створки ворот откатились в стороны, и за окнами замелькали тихие улочки Обани.
– Да так… Решил развеяться.
– Прекрасно выглядишь! – Алексей, как и его приятели, первый раз видел Тайсона в штатском. Сейчас этот парень выглядел еще внушительнее, чем раньше: черная косынка-«бандана», повязанная на голове так, чтобы скрыть уродливый шрам, кожаная безрукавка, джинсы, тяжелые армейские сапоги на шнуровке.
– Надоело все время в форме, – пока Тайсон пожимал протянутые руки, нашлось и свободное место – кто-то из легионеров пересел назад, и он занял кресло рядом с Махмудом.
– А ты давно здесь?
– Вечером только приехал. За документами.
– А потом куда? Если не секрет, конечно, – поинтересовался Хохол.
– Почему? Не секрет, – пожал плечами Тайсон. – Обратно, на Корсику.
Все и так знали, что легионеры, получившие унтер-офицерские нашивки, обычно возвращаются в то подразделение, которое направляло их на учебу.
– О, черт побери! – Алексей хлопнул себя по лбу. – Слушай, а нас ведь тоже туда отобрали. Второй парашютно-десантный полк… Представляешь? Меня, Хохла, вон и Махмуда тоже.
– Представляю, – усмехнулся Тайсон. – Еще бы не представлять!
Тут же выяснилось, что ему-то как раз и поручено сопроводить пополнение к новому месту службы.
– Значит, опять вместе… Ну, и как там?
Человек, которого все называли Тайсоном, пожал огромными плечами:
– Нормально.
– Хороший ответ, – буркнул под нос Хохол.
Тайсон его не расслышал. Или сделал вид, что не слышит:
– Можете гордиться, парни. Если уж кого-то к нам отобрали – значит, он действительно лучший из лучших.
Алексей хотел было вставить шутливую реплику насчет дураков и везения. Но по выражению лица собеседника понял, что тот говорит совершенно серьезно.
– Второй парашютно-десантный – это самый крутой полк в Легионе. Самый крутой! Понятно? Он участвовал во всех серьезных драках и заварухах за последние сорок лет…
– Чем мы там будем заниматься? С самолетов прыгать?
– Не знаю. Как начальство решит… В зависимости от подразделения.
– То есть как это?
– Например, первый батальон готовят для ночных операций, войны в городе и против танков. Второй – это горные операции, третий – высадка с моря на побережье.
– А четвертый?
– Снайперы. И диверсанты.
– А парашютная практика?
– В обязательном порядке!
Некоторое время ехали молча. И только когда за тонированными стеклами автобуса промелькнула какая-то речка с железнодорожным мостом, Алексей решил продолжить разговор:
– Слушай, а ты сам-то в каком батальоне?
– Сначала был во втором. А теперь… – Следующее слово Тайсон произнес гордо и коротко, как выстрел:
– CRAP!
– Это что такое?
– Спецназ Легиона. Там только офицеры… ну, иногда капралы. В порядке исключения.
Хохол собрался задать следующий вопрос, но в этот момент откуда-то спереди передали плоскую фляжку армейского образца. Пробка на ней была не завинчена и болталась рядом с горлышком на короткой цепочке:
– А л’амитье!
– Не понял…
– За дружбу! – перевел Алексей и принюхался. – Что это?
– Коньяк! Французский, между прочим…
– Мерси боку, ребята! А л’амитье…
Глотнув по паре раз, они передали фляжку дальше.
– Значит, вместе. На Корсику… Слушай, расскажи все-таки поподробнее – как там, что?
– Ну, чего рассказывать? Казарма называется Раффали…
Ответить на все вопросы Тайсон не успел – довольно скоро впереди, справа от шоссе, показались пригороды Марселя…
* * *
Автобус обогнул очередную конную статую, сбавил скорость и медленно припарковался рядом с тротуаром.
Легионеры оторвались от окон.
– Все? Приехали?
Дверь медленно и почти беззвучно отошла в сторону.
– Пошли, ребята!
Все дружно встали с мест и потянулись к выходу. Но прежде чем первые, самые нетерпеливые, пассажиры покинули салон, на пути их возник водитель:
– Мсье! Эскюзе-муа де ву…
Голос его с трудом перекрывал царящий в салоне шум, так что Хохол завертел головой:
– Что он сказал? Ни черта не слышно…
– Говорит, что это вокзал Сент-Шарль, – перевел Алексей. – В двадцать два тридцать автобус будет ждать на этом же месте. Кто не успеет – пусть добирается до Обани сам. На поезде или на такси…
– Ладно, учтем.
– Напоминает, что опоздавшие из увольнения будут сурово наказаны как нарушители воинской дисциплины… И желает всем приятно провести время.
Последние слова водителя перекрыл громкий и дружный гогот столпившихся у передней двери легионеров.
– Чего? – Хохол вытянул шею и даже привстал на цыпочки. – Чего там?
– Что-то насчет презервативов… – перевел оказавшийся ближе к выходу Тайсон. – И чтобы улицу переходили только по зеленому сигналу светофора.
– Понятно. Сами не маленькие, разберемся!
Оказавшись на тротуаре, легионеры некоторое время топтались все вместе, рядом с автобусом. Первыми куда-то по своим делам направились старослужащие, вслед за ними группами по двое-трое потянулись в разные стороны ребята в новенькой форме.
Хохол оглядел привокзальную площадь:
– На Одессу очень похоже.
– Да, лестница такая же. И вообще… – Алексей порылся в кармане. Достал сигарету. Оглядел собравшихся вокруг приятелей:
– Ну, господа хорошие, с чего начнем?
– Думаю, пора бы… – Хохол выразительно провел тыльной стороной ладони по горлу: – Никто не против?
Убедившись, что Махмуд и еще двое или трое парней из их учебного взвода выразили свое полное одобрение, он подвел итог:
– Значит, единогласно!
Алексей обернулся к стоящему чуть поодаль гиганту в кожаной безрукавке:
– Тайсон, а ты как – с нами?
– Можно. Кстати, тут неподалеку есть одно местечко…
– Тогда – вперед, заре навстречу. Не отставать! – И теплая мужская компания дружно двинулась вслед за старшим товарищем…
Заведение, куда привел легионеров Тайсон, оказалось маленьким, но довольно уютным: светлая мебель в деревенском стиле, вязанки лука и чеснока вдоль стен, огромная декоративная бочка. Радовали глаз также шеренги бутылок и начищенные до блеска фужеры в специальных ячейках под потолком.
К тому же в этот час они оказались первыми и единственными посетителями.
– Садитесь пока. Я закажу.
Человек по прозвищу Тайсон о чем-то переговорил с выбежавшим из-за стойки хозяином, и вскоре стол перед Алексеем и его друзьями был уставлен закусками. Сыр нескольких сортов, зелень, огромное блюдо с холодным мясом, какие-то специи… В центре всего этого великолепия возвышалась бутыль темного стекла, почти до самого горлышка оплетенная соломой.
Хохол повертел перед носом пустой стакан:
– А что будем пить? Вино?
Он еще не успел согнать с лица недовольную гримасу, как у стола появилась грудастая девка с подносом, на котором выстроились запотевшие стопки.
– Водка? Водочка… Холодненькая!
– Здравствуй, милая…
– Ну, мужики, разбирайте!
По первой выпили быстро – так, что и не заметили. Алексей сразу же заказал еще, и на этот раз можно было немного закусить. После третьей стопки Махмуда уговорили произнести какой-нибудь кавказский тост, но не дослушали, налили – и сразу перешли к четвертой.
– Ты чего, с вином мешаешь?
– Запивать чем-то надо, – Хохол отставил плетеную бутыль и поднял стакан:
– Ну, прощай, здоровье!
– Хороший тост, – хмыкнул Тайсон.
– Это из одного нашего кинофильма. Очень популярного, про рыбалку и вообще… – пояснил Алексей. – Не смотрел? А про особенности русской национальной охоты? Тоже не видел?
– Нет, – помотал головой сосед.
– Да ты что! Хотя… Хотя, конечно. Они уже после тебя вышли.
– Вот именно. После меня.
Тайсон хотел еще что-то добавить, но Алексей уже поднимался со своего места:
– Там, кстати, еще одна фраза есть… Внимание! Помните, мужики?
– Водка без пива – деньги на ветер! – сообразил кто-то.
– Правильно.
В ту же минуту лозунг был принят как руководство к действию…
– Леха… Слышь, Леха?
– Что случилось? – Алексей открыл глаза. Тяжелым взглядом обвел ресторанчик.
– Не спи, замерзнешь!
– Понял… – Очевидно, он на какое-то время отключился. – А где Махмуд? И остальные?
– Не знаю… Пошли куда-то.
Компания легионеров заметно поредела – собственно, в ресторанчике, кроме них двоих, никого уже не осталось. Воздух вокруг колыхался от густого табачного дыма, окружающие предметы утратили четкие очертания и норовили качнуться из стороны в сторону.
Подошла официантка. Что-то сказала, наклонилась над столиком и поменяла пепельницу, сверкнув большой белой грудью за вырезом кофточки.
Хохол от возбуждения проглотил слюну:
– Спроси, где у них тут можно телку снять. Какую-нибудь… Очень хочется!
– У кого спросить-то? – Алексей поискал глазами хозяина.
– Не знаю… Спроси! А то я за себя не ручаюсь.
Алексей не успел ничего ответить. В глубине ресторанчика, за стойкой, отворилась дверь, и под оглушительный рокот сливного бачка из туалета вышел Тайсон.
– О, привет! Давно не виделись…
– Оклемался? – Тайсон подошел и сел на жалобно скрипнувший стул. – Молодец!
Выглядел он почти трезвым, только вот говорил немного громче обычного.
Алексею стало немного стыдно:
– Да я просто от нервов… Отвык. – Он перевел взгляд на приятеля и даже обрадовался возможности переменить тему. – Слушай, как тут насчет баб? Ну, проститутки или там…
– Легко, – пожал плечами собеседник. – Но это лучше не здесь. Это лучше в порту.
– Пошли! – Хохол решительно уперся кулаками в стол и не без труда поднял себя с насиженного места.
– Рассчитаться надо, – сообразил Алексей.
– Да мы уже вроде что-то платили…
Тайсон подозвал официантку, и вскоре выяснилось, что они остались должны еще чуть больше сотни франков. Включая, видимо, чаевые.
– Хватит? – Алексей вытащил из нагрудного кармашка деньги и протянул первую попавшуюся купюру. Что-то еще добавили спутники, и через минуту все трое уже покидали гостеприимное заведение.
* * *
Прогулка по старому городу Алексею запомнилась плохо.
В памяти остались только узкие улочки с чередой витрин, кафе под матерчатыми козырьками, башни, похожие одна на другую, и конный памятник какому-то суровому генералу. Кажется, от ратуши они дошагали до старинного форта Сен-Жан. Посидели на старинных пушках, полюбовались, как положено, яхтами на заливе и дворцом Фаро, потом заказали по стаканчику красного…
В конце концов приятели оказались на залитой ярким солнечным светом площади. От остальных мест в центре Марселя – красивых, но довольно однообразных – это отличалось каким-то нарочитым, сразу бросающимся в глаза беспорядком: кучи камней повсюду, пыльные обломки, канавы, какие-то ямы…
– Бар-рдак везде! – сплюнул себе под ноги Хохол. – Все как у нас, даже забора толком не поставили.
Очевидно, он принял то, что увидел, за брошенную строительную площадку:
– Подождите, мужики… Я сейчас догоню.
Перешагнув через табличку с короткой надписью по-французски, легионер встал у какой-то осыпавшейся стены и принялся расстегивать ширинку.
– Ты чего… Люди кругом! – осадил его Алексей.
Нельзя было сказать, что площадь полна народу, но все же тут и там, группами и поодиночке, бродила среди развалин публика явно туристического вида.