На второй день нас выловила стража Хитрицы. Мужчины говорят, что некий князь Дамиар ит Эриси назначил за нас вознаграждение. Отвели к нему. Объяснялись мы уже при помощи инструментов. За это ждёт нас сожжение на костре.
– Думаешь, князь нас ждёт? Поди, в окошко постоянно поглядывает, беспокоится, вдруг больше никогда не увидит?
– Угу. С нетерпением ждёт.
На улице было ясно, но прохладно. Осень вступала в свои законные права. Листву, опавшую с деревьев, ветер уносил в неизвестном направлении. Он усиливался, грозясь пригнать тучи.
– Прошу прощение за опоздание, дамы, – подбежал к нам Мархель. – Куда сначала?
– В театр! – пожелала Екатерина Андреевна. – Я там ни разу не была, но очень хочется. Через два года закончится обучение, может, меня на такую работу примут, что посещать культурные места будет некогда.
Данное культурное место располагалось в центре Хитрицы. Это было одноэтажное коричневое здание, по фасаду которого вился неизвестный мне вьюнок. Листья чем-то похожи на кленовые, а цвело это великолепие голубыми бутонами. Аромат сладкий – ваниль с шоколадом.
Вход в здание «охраняли» могучие колонны, золотая пилястра украшала проём двери. Руст был тёмно-серого цвета и прекрасно гармонировал с цветом фасада.
Мы вошли в фойе. Народу было немного.
Афиша нам предоставляла на выбор пять спектаклей: «Ночь любви», «Ты мне не враг!», «Летний день», «Дядя Экарис», «Ты мой сон». Катька с Мархелем в унисон заявили, что хотят пойти на «Ночь любви», а меня привлёк спектакль «Дядя Экарис». Но так как я была в меньшинстве, пришлось идти на «Ночь любви». Ладно, как-нибудь в другой раз сходу. Надеюсь, не последний раз в театре.
– Я куплю билеты, – сказал Торн и направился к кассе.
– Стеш, ты слишком долго думаешь, да и два голоса против одного твоего. Я уверена, что ты хотела пойти на другой.
– Откуда ты знаешь? – поинтересовалась я у подруги. – Может, я тоже хотела пойти на «Ночь любви»!
– Ага, конечно! – хмыкнула она. – Даже интереса не проявила, когда мы о нём заговорили.
– Нам повезло. Сегодня билеты можно приобрести по низкой цене.
Насчёт денег. Расплачиваются на Кьяру золотом, серебром и медью. Тридцать медных монет – одна серебряная, семьдесят серебряных – одна золотая. На одну золотую монету можно прожить две недели и не в чём себе не отказывать. Это даже притом, что будешь снимать жильё в центре королевства. В малонаселённых городах стоимость жилья составляет двадцать пять серебряных монет. Цена может варьироваться в зависимости и географического положения города.
В зале от силы сидело «человек» двадцать. На нас как-то странно поглядывали. Мархель объяснил, что поход в театр не многие могут себе позволить. Судят по одежде. А мы были одеты по-простому. Студентам нынче не очень хорошо живётся, вот и приходится подрабатывать. Например, каждый месяц я рискую остаться без стипендии из-за моего «любимого» Лиорта Хлери.
В Академии колдовской музыки учатся студенты и обеспеченные, и не очень. В учебном заведении учат нас помогать друг другу, и там мы все равны, пусть многие этого не хотят понимать. Вот взять Лэрну Окси! Та вообще чхать хотела даже на тех, у кого титул имеется – отрывается на них по полной программе.
Спектакль начался. О чём он был, не знаю, ибо уснула. Очнулась, когда зал рукоплескал актёрам.
В фойе на меня долго смотрела эльфийская пара. Женщина что-то шептала своему мужу, а тот отрицательно качал головой. Они ушли, оставив мне множество вопросов. Что они хотели? Почему не подошли и не спросили? Во мне кого-то узнали? Нет, я всё-таки тормозну их да узнаю. Да кто знает, может, я что видела или слышала.
Я выбежала на улицу и крикнула:
– Подождите!
Катя с Мархелем пошли за мной. Им тоже было интересно.
– Да? – повернулся ко мне эльф. Светловолосый, высокий и статный мужчина с зелёными очами. Красавчик, нечего сказать.
– Простите, может, мне показалось, но вы довольно долго осматривали меня, будто знаете меня.
Эльфийка осмотрела меня ещё раз и сказала, что меня они не знают. От дальнейшего разговора воздержались, а я не стала задавать неудобных вопросов. Видно, что они подавлены, но чем? Что же случилось?..
– Эта чета китрэ Маори. Графская семья и близкие друзья короля Мирнаэля, – пояснил Мархель. – Летом этого года пропала их дочь Аюрна. Поиски не прекращаются.
– М-да, – только и смогла сказать я.
Гуляя по набережной, я всё думала об эльфийской чете китрэ Маори. Здесь я ничем не могу помочь. Но уверена, они обязательно отыщут свою дочь!
Поедание мороженного немного приподняло настроение. Мы сидели на скамейке и смотрели на Махинский пролив. Катерина расспрашивала Мархеля: какие «беды» ждут её на четвёртом курсе? Плюс жаловалась на меня, что не пошла учиться вместе с ней на факультет целительной музыки.
– Ничего, Екатерина Андреевна, вы в одной комнате со мной останетесь, – фыркнула я.
– Ты слышишь? Она уже угрожает!
– А ты её подарками забросай, – предложил эльф и засмеялся.
– Слушай, а это идея! – сказала подруга, глянув в мою сторону.
– Я их все открою, а тебе потом убирать комнату надо будет, – улыбнулась я в ответ.
– Фью! У меня гитара есть.
– Не-е-т, ручками! Забыла, как на Новый год ты сорок хлопушек хлопнула? Вот там-то было весело. Пылесос даже не справлялся.
– Странные вы какие-то, – глянул на нас Мархель.
– Зато с нами весело, – ответила я.
– Хорошо сидим. Ладно, пошлите к Колодцу Желаний.
– И какое у тебя желание?
– Э, нет! Не скажу!
– Пошлите, девчонки, – потянулся наш друг. – Нам нужно вернуться в Академию засветло.
Мы и пошли. Колодец Желаний находился в храме. Здание небольшое, но хорошо охраняемое. Помимо двух боевых магов, в храме был жрец. Это был молодой парень человеческой расы в белой мантии и посохом.
В самом храме кроме колодца и четырёх окон ничего не было. Народу много и у каждого есть желание.
Подошла моя очередь. Я стояла истуканом. На данный момент я всё имею. Окончу Академию, а там дадут хорошую работу. Вроде бы и мечтать не о чём, хотя… Есть у меня желание – отыскать на Кьяру любовь.
Ярко и красочно обдумав, что хочу, я бросила в колодец золотую монетку. Дар весьма щедрый и хорошо, что никто не видел. Я от кого-то в Академии слышала, что когда посещаешь такие места, как Колодец Желаний, нужно отдавать крупную монету, которая имеется в твоём кармане, тогда Высшие силы будут чаще подавать тебе знаки для исполнения желания.
– Тебе будет послан необычный спутник, – говорил жрец, но так, чтобы слышала только я. Удивлённо глянула на него, а парень продолжил: – Путь твой будет долог и опасен. Высшие силы приняли твой щедрый дар. В моменты принятия важных решений слушай своё сердце. Читай знаки и помни, что в какой бы трудной ситуации не оказалась, ты найдёшь выход.
– Спутник? Кто он?
– Отказаться от него ты не сможешь, и не дадут этого сделать, но язык общий вы найдёте, – продолжал говорить жрец так, будто не слышал моих вопросов.
– Стеш, пошли! – тянула меня за собой Катя. – Не надо приставать к этому молодому человеку. Весь день работает, устал.
– Сколько я простояла у колодца?
– Минут пять точно.
– Вы не слышали, что говорил жрец?
– А он ничего и не говорил, – ответил Мархель.
До Академии я шла молча.
Чтобы поделать в воскресенье? Катька молодец, спит, а вот я вместо того, чтобы следовать её примеру, выпучила глаза в седьмом часу утра и лежу в кровати уже с час. Почему так: в будни дни ты едва с койки сползаешь, а в выходные просыпаешься ни свет, ни заря?! Закон всемирной подлости сработал в очередной раз.
За окном шёл дождь, а потому на улице делать нечего. Что ж, тогда надо просто пройтись по учебному заведению. Устроить себе экскурсию.
Приведя себя в порядок и, перекинув лиру через плечо, я направилась в столовую. После неё побродила по Академии, да и решила заглянуть к Афиногену. Вчера после прогулки я наведалась к бывшему чернокнижнику и долго каялась за опоздание на два часа. Пообещала, что сегодня отработаю.
Мужчина улыбнулся. Всё же в нём меня что-то настораживает. Не так прост, как кажется. Но даже если это и так, что тогда ему нужно? Пока у меня нет ответа на этот вопрос.
– Прекрасно выглядишь, Стефания! – улыбнулся он. – Заходи, не стесняйся!
– А что вы делаете? – спросила я, наблюдая за тем, как Афиноген прыгает с парты на парту. Вспоминает детство?
– Амияс минут двадцать назад шкаф уронил с зельями. Вот пытаюсь добраться до этого пса. Демону-то ничего не будет, а вот я запросто могу в мгновенье исчезнуть. Пуф и всё! Нет Афиногена. Залезь на стол. Ещё не хватало, чтобы ты исчезла.
– А что, мебели не грозит исчезновение? – поинтересовалась я, забираясь на учительский стол.
– Пока держится. Амияс, хоть бы пол вылизал! Специально этого не делаешь, да? Знаешь, что я с тобой сделаю, когда доберусь? Вот и я пока не знаю, но сделаю!
Показался из-за угла чёрный носик и тихое поскуливание. Пёс знал, что хозяин воплотит свою угрозу в жизнь.
Я решила подсобить ему. Провела по струнам лиры пальцами. Затем начала наигрывать мелодию. Пол мгновенно стал сухим, зато мы в срочном порядке ринулись открывать окна. Ну и амбре, аж глаза щиплет!..
– Предупреждать надо! – возмутился бывший чернокнижник, высунувшись в окно. Я же откашливалась в соседнем. Надо было сначала окна открыть, а потом играть!
Когда я повернулась, едва в обморок не грохнулась. Демон стоял почти вплотную ко мне с высунутым фиолетовым языком. Сердце посчитало, что в груди находиться небезопасно, а потому стоит поискать убежище где-нибудь в пятках.
– Я так с тобой заикой стану! – сказала я псу, а он с грохотом завалился на бок и ждал, когда моя персона соблаговолит почесать ему животик.
От моих прямых обязанностей отлынивать не получилось. Амияс грозился развалить Академию. Как только я удалялась от него, так демон вставал, подбегал ко мне поближе и вновь заваливался на бок. Рискую получить счёт за порчу чужого имущества.
– Он гулять выходит? – спросила я.
– Выходит поздно вечером, чтобы никто не видел.
– Что так? Вроде почти все знают, что здесь живёт демон. В чём тогда проблема?
– Студенты жалуются родителям, а те докладывают правителям. Несколько раз приходили с обыском, но Амияса им ещё не удавалось отыскать. Он прячется в подвалах, куда не каждый осмелится спуститься.
– Что же творится в подвалах Академии, что туда спускаться бояться? – опешила я.
– Поверь, Стефания, тебе лучше не знать об этом. Вход туда студентам строго воспрещён. Ну, полно об этом! Давай займёмся делом, – потёр ладони Афиноген. – Помнишь, как мы перенеслись в лес при помощи пения? Я обещал тебя научить этому. Так что, давай не будет терять времени. Пошли.
И я, не отставая, шла за ним. Пёс-демон не собирался покидать наше общество.
– Для начала сядь, скрести ноги, закрой глаза и расслабься. Сейчас будем медитировать… Амияс, тихо! – прикрикнул бывший чернокнижник на пса-демона. Тот гавкнул, грохнулся на пол и притих. – Я советую всем своим ученикам представлять свой берег детства, ибо именно там происходило много радостных событий. Там мы выросли, учились, любили… Если же берег детства тебе не помощник по каким-то причинам, тогда ищи другой источник силы. Помни, воспоминания должны вызывать только положительные эмоции. Итак, что ты чувствуешь?
Пока он объяснял, я представила Снежинск – свой родной город. Я начала вспоминать события, вызвавшие у меня положительные эмоции.
– Радость, – ответила я.
– Это-то понятно, что ещё? Глаза только не открывай и не теряй картинку.
– Ничего не ощущаю, а что должна?
– Тепло.
Я честно пыталась отыскать это самое тепло, но, увы. Что-то у меня выходило из рук вон плохо.
– Ты напрягаешься, – сказал Афиноген. – Расслабься. Вот, хорошо. Напрягаться стоит тогда, когда на волоске висеть от смерти будешь, а сейчас ищи «своё» тепло. Не торопись.
Я тяжело вздохнула и продолжила поиски. Результатов не было. Тогда я решила попробовать поискать другой способ. Он был найден. Находилась я на берегу реки. Шум воды, тепло солнца и тишина! Именно шум воды давал возможность сосредоточиться.
– Во-о-т, совсем другое дело! Даже я почувствовал. Теперь слушай дальше, Стефания. Я чувствую, что ты находишься рядом с водой. Твоё задание: встать и пройтись по ней. Не надо настраивать себя на провал. Будь увереннее. Малейшее сомнение в своей силе, – и ты потонешь. Действуй!
Заставить воображаемую себя встать – дело непростое. Но с попытки десятой всё же встала, подошла к воде и коснулась носком сапога поверхности.
В каждый шаг вкладывала уверенность. Надо помнить: сомнений быть не должно. Это то же самое, как идти к своей цели. Я же уверенна в том, что рано или поздно, но доберусь до неё, так же и здесь
Я слышала чей-то шёпот. «Я жду тебя! Уже скоро!»
Берег достигнут. Задание выполнено, о чём я и сообщила бывшему чернокнижнику. Тот был рад за меня, но самое сложное ждало впереди. Первый этап пройден!
– Что же ты такого делала у Афиногена, что такая уставшая? – поинтересовалась Екатерина Андреевна.
– Я тебе обязательно расскажу, но не сейчас. Потом, всё потом.
– Ладно, так и быть, лежи, – смилостивилась Катька. – Я пойду, погуляю по Академии. На улице такой дождь хлещет, аж мурашки табунами по телу носятся. Того гляди – затопчут.
– Угу. А я отлёживаться буду.
Дверь за подругой закрылась. Хоть подремлю немного…
Угу, думаете, мне дали? Ага, аж двадцать раз! Кто-то хотел, чтобы я с ним поговорила, а у меня желания нет.
Эй, кончай валяться! Я ужо голос сорвала!
– Говорят, если человек слышит голоса, то шизофрения уже не за горами. А я ещё молодая и мне рано! «Пшёл» отсель!
Истинное хамство! И вообще, ты эльфийка, а не человек! Быстро подняла своё бренное тело и подошла к столу!
– Это внешне я эльфийка, – назидательно сообщила я, не предпринимая никаких попыток даже шелохнуться. – С чего это я ДОЛЖНА подойти к столу? Если смогу, то вечером подойду, если нет, то завтра.
Ты хоть знаешь кто я?!
– Ты плод моей больной фантазии. Тебя нет. Сгинь, пропади!
Я разное слышала, но чтобы была плодом чьей-то больной фантазии – это чересчур!
– Ты ещё здесь? – пробубнила я.
И не собираюсь уходить. Вставай! Времени, между прочим, у ТЕБЯ немного.
– Чего это у меня его не много? Навалом! Аж до завтрашнего дня. А конкретнее до того момента, как я пойду на урок сольфеджио, который ведёт Лиорт Хлери.
Потому что до полуночи твоей ушастой тушке надо открыть конверт, а времени остаётся мало.
– И что будет, если я так этот твой конверт не вскрою? Наступит всемирный потоп? – оторвала я голову от подушки, дабы проверить подлинность слов голоса.
Насчёт потопа не знаю, но в катаклизмах, которые обрушатся на Кьяру, обвинят тебя, поймают, будут судить и на магическую плаху отправят, ибо для тех, кто владеет искусно музыкальными инструментами, обычная плаха не сделает своё дело.
– А чего меня сразу?
На конверте твоё имя.
– Вероломная зараза! Чего тебе нужно?
Великий Эрд… кхм, да за что мне это наказание?!
– Кто-кто? – переспросила я. – Великий Эрд… кто?
Я так и быть скажу тебе, но только после того, как откроешь конверт. Действуй!
Меня снова поставили в тупик. Что ж, пусть будет так! Знаю, что всего скорее тысячу раз пожалею об этом, но что делать? Голос не блефует, хоть мне и хочется так думать.
На столе лежал чёрный конверт размером тридцать на тридцать сантиметров. Алым каллиграфическим почерком было написано, что данное письмо ждёт меня.
Осторожно вскрыв конверт, я высыпала его содержимое на стол. Мм, кулон на золотой цепочке. В кругу его золотом были заключены скрещенные меч и скипетр. На самом круге были непонятные мне чёрные надписи. Ну-ка, что там в письме написано?