- Ты никого получше не могла себе найти? - вопрос холодным лезвием рассек душный воздух. - Я ни сном не духом, а она за моей спиной вон что выделывает. Спасибо соседка просветила. Ты разве не знаешь, из какой он семьи?! Отец - алкоголик и хулиган! Мать уборщицей всю жизнь проработала! Уже одного этого достаточно, чтобы не соваться туда! Но это, к сожалению, еще далеко не все! Он общается со всякой швалью, сам дерется. Машиной обзавелся! Откуда?! Не иначе, как ограбил кого-нибудь вместе со своими дружками.
Нападение было таким неожиданным, что Вероника даже не попыталась сделать вид, что не понимает, о ком речь. Хотя почти ничего и не было, но она вдруг почувствовала себя виноватой в том, что все скрывала от матери. Но тут же встала на защиту Алекса.
- Он заработал на нее... - негромко произнесла она. При виде гнева матери у Вероники все онемело внутри.
- Ты его еще оправдываешь?! Мало ли, что он наплел тебе! Заработал! Как же! И, кроме того, он тебя старше. Он же уже школу окончил, а ты лишь в девятый перешла! Тебе этого всего недостаточно, чтобы обходить его стороной в километр расстоянием?! Недостаточно?!
- Мама, ты его совсем не знаешь! - снова попыталась вступиться Вероника.
- А ты знаешь?! Что ты, вообще, про него знаешь? С малолеткой решил поиграть. Увидел, девчонка неиспорченная, из хорошей семьи, да и наивная, к тому же - а чего не воспользоваться! Надеюсь, в постель он тебя еще не затащил?
- Мама! - от возмущения и обиды из глаз Вероники потекли слезы.
- Дура! - у матери задрожали губы. - Я эту шпану даже с нашей лестничной площадки гоняю, а она с одним из них связалась! Да тебе еще в школе учиться три года! Тебе ж пятнадцать только! Принесешь в подоле - из дома выгоню!
- Мама! - Вероника не выдержала, закрыла руками лицо и бросилась в ванную.
... Она стояла под хлесткими струями воды. В сердце и голове царили боль и смятение. Так все было хорошо. Алекс пригласил ее к себе, и она собиралась сегодня к нему... А теперь... Мама жутко разозлилась. Она и не могла не разозлиться. Но ведь между ними почти ничего не было... Или было?.. Или есть?.. А если мама права, и Алекс просто решил развлечься? Играет, как кошка с мышкой... Не может быть... Мама сказала, что он ограбил кого-то. Какая глупость! Дерется... Но он объяснил, что по-другому было нельзя. Мама просто очерняет его, чтобы Вероника больше с ним не встречалась! А она хочет его увидеть! Хочет! И все, что мама наговорила - лишь ее домыслы, выдумки! Она им не поддастся!
Вероника даже не заметила, как простояла под душем больше часа. Когда она вышла, никого дома не было. Но через некоторое время пришла мать. Она была спокойна и, как показалось Веронике, даже довольна собой.
- Я надеюсь, - произнесла она достаточно мягко, но с нотками нравоучения в голосе, - что ты хорошо обдумала все то, что я тебе сказала, и сделаешь верные выводы. Хоть я и назвала тебя вгорячах "дурой", все же считаю, что ты у меня весьма разумная девочка и будешь вести себя соответствующим образом. Ведь, правда?
Вероника потупила глаза и ничего не ответила.
- Ладно, не обижайся. Я же о тебе волнуюсь!
Вероника была немного удивлена, отчего мать так быстро успокоилась. Может, она считала ее достаточно законопослушной и поэтому решила, что такой взбучки вполне хватит. Но полтора часа терзаний и раздумий, проведенных в ванной, привели Веронику к мысли, что она от своего отступать не будет. Ее слишком сильно тянуло к Алексу, чтобы так просто взять и сдаться. И когда вечером родители ушли прогуляться, Вероника захватила рубашку Алекса и отправилась к нему. Но чем меньше становилось расстояние до его квартиры, тем больше трепетало и сжималось сердце у нее в груди. Наконец, она остановилась возле двери и нажала на кнопку звонка. Сначала было тихо. Наверное, его нет дома. Может, с друзьями где-то? Но вот лязгнул замок, и на пороге появилась болезненного вида женщина. Это была мать Алекса. Вероника очень редко видела ее. Должно быть, она рано уходила и поздно возвращалась домой с работы.
- Здравствуйте! А Алекс дома? - тихо спросила Вероника. Ей стало немного не по себе от пристального взгляда этой женщины. Вероника прочитала в ее больших, таких же, как у Алекса, зеленых глазах укор.
- Его нет. Зачем ты пришла?
- Я хотела кое-что вернуть ему. - Вероника почувствовала, как начинает теряться. Что-то происходило. И это что-то было не очень хорошим.
- Не ходи больше сюда, слышишь, - тихо, но твердо проговорила женщина. - Возможно, ты и неплохая девочка, но он не заслужил того, чтобы его оскорбляли и обвиняли в том, чего он не делал и делать не собирался. Уходи!
С этими словами женщина захлопнула дверь, а Вероника так и осталась стоять на пороге со свертком в руках и полной путаницей в мыслях и душе. Выходит, что ее мать приходила сюда и... Веронике противно было даже думать об этом.
Она вернулась домой, и, хотя времени было еще немного и на улице светило солнце, разделась и забралась в постель. На большее ни душевных, ни физических сил у нее уже не осталось...
... Наступила осень, резко перечеркнув ледяными дождями и промозглым ветром теплые солнечные августовские дни и оставив о них лишь овеянные светлой печалью воспоминания. Но для Вероники эти последние дни лета были наполнены не столько теплом и солнцем, сколько тревогой. Весь август она ни разу не встречала Алекса. Она представления не имела, куда он пропал, и оставалось лишь теряться в догадках. Может, уехал отдыхать или, наоборот, очень занят на какой-нибудь работе? Или?..
После того, как мама запретила ей с ним встречаться и сходила к Алексу домой, чтобы и там высказать все, что она думает по поводу их общения, Вероника с ним не виделась. Вернее, видела его еще один раз, но они не разговаривали. Да и Алекс ее, кажется, даже не заметил тогда. А произошло это так.
Был конец июля. Они возвращались с мамой от знакомых. На улице уже начинало темнеть. Когда они подходили к своему двору, мама вдруг негромко сказала:
- Вон, погляди на своего Алексея! Видишь, с кем он общается?
Вероника мгновенно повернула голову в ту сторону, куда указывала мать. У обочины дороги были припаркованы две иномарки. Несколько парней крутого вида стояло возле машин. Облокотившись на крышу одной из них, Алекс что-то говорил. Послышался отборный мат. Вероника узнала его голос.
- Теперь ты понимаешь, с кем связалась? Надеюсь, это неплохое доказательство того, что к нему даже близко подходить не следует! - в голосе матери зазвучали патетические нотки. Но и без материнской патетики сцена произвела на Веронику не очень приятное впечатление. Про эту компанию на иномарках Вероника много раз слышала далеко нелестные отзывы. Говорили, что предводительствует там сын какого-то бандита, и что за ним, как и за папашей числятся разные нехорошие делишки, да, кроме того, он в свою шайку вербует молодежь, в основном старших школьников. Неужели, Алекс тоже в его банде?
Так в беспокойных размышлении над этим вопросом и над тем, куда Алекс все-таки пропал, прошли для Вероники все августовские дни. А с явлением промозглой, холодной осени и так понурое настроение стало совсем мрачным. А потом неожиданно от Наташки Вероника узнала, куда делся Алекс. И, кажется, для нее наступил конец света...
В последнее время у Наташки в голове был один лишь обожаемый ею Вадик, и она порядком удалилась от Вероники. Но как бы далеки они сейчас не были, Наташка все же забежала проведать подругу.
- Ты в курсе, что твой красавчик сосед в армию ушел?- спросила она между делом. И у Вероники все сжалось внутри.
- Нет... - едва слышно выдохнула она.
- Странно, а я думала, что вы общаетесь...
Но даже, если бы они по-прежнему болтали обо всем на свете, Вероника все равно не рассказала бы Наташке о том, что было между ней и Алексом, и что произошло потом. Для нее это было слишком личное и слишком ценное, а еще ото всего этого до сих пор болело сердце...А теперь оно разлетелось на тысячу частичек, которые невозможно собрать...
Но, как оказалось, это был не совсем конец света, а только его начало. В середине ноября мама с папой неожиданно заявили, что расходятся, и папа съезжает от них. Они долго и путанно что-то объясняли Веронике. И в результате этих объяснений, больше похожих на сбивчивые извинения отца и на местами всхлипывающие, а местами обвинительные причитания матери, она поняла, что отец нашел себе другую женщину и теперь бросает их ради нее. Вероника не заплакала, и даже не произнесла ни одного слова. Она просто молча сидела, уткнув свой взгляд в переплетение мелких розочек на кухонной клеенке, а когда все закончилась, она встала и ушла в свою комнату, плотно прикрыв за собой дверь. Она пыталась вспомнить, что происходило между мамой и папой в последнее время. Вроде бы, все было как обычно. Или нет? Очень часто ее голова была занята мыслями об Алексе, о котором она так и не получала больше никаких вестей. Возможно, из-за этого она не заметила, что что-то происходит. А, возможно, отец хорошо все скрывал...
И вот он ушел, исчез. Но почему-то не только из их квартиры, из их, казавшейся такой крепкой и счастливой семьи, но и из жизни Вероники. Сначала он почти сразу перестал появляться на пороге их дома, чтобы повидаться с Вероникой, а потом прекратил звонить. Вероника пробовала звонить сама, но разговоры получались скомканными. Может, отцу было стыдно, что он так поступил и, поэтому ему тяжело было с ней разговаривать, а, может, просто она стала не нужна. А когда в конце февраля мать (случайно или намеренно - неизвестно), проговорилась, что у отца будет ребенок от другой женщины, Вероника перестала ему звонить.
А мама тщательно пыталась сделать вид, что все хорошо. Сначала она постаралась окружить Веронику утроенной заботой и вниманием, но получив отпор, и, видимо, все-таки почувствовав, что для такой опеки дочка уже чересчур взрослая, она с головой погрузилась в работу.
И Вероника осталась предоставлена самой себе... С одной стороны было удобно, что никто не трогает ее, не пытается проникнуть в ее, ставший таким неустойчивым и ранимым внутренний мир, но, с другой стороны, полностью замкнувшись на своих чувствах и переживаниях, она ощутила себя очень одинокой и никому ненужной... И вот тут снова появился Иван. Появился неожиданно и как-то совсем просто. В самом начале марта он вдруг взял и позвонил ей.
- Вероника, привет! - раздался в трубке домашнего телефона его бодрый голос.
Вероника хотела сразу же отключиться, но голос, в котором появилась такая нехарактерная для Ивана просительная интонация, быстро продолжил:
-Я знаю, что ты, наверное, не хочешь со мной разговаривать, но все-таки, не бросай трубку.
Вероника приостановилась в своем порыве прекратить разговор. А Иван продолжил:
- Я хотел попросить прощения за прошлый раз... Я тогда сильно сглупил...
- Иван... прошло уже больше полугода. Мне кажется, ты немного припозднился...
- Я чувствовал себя очень виноватым и боялся звонить. Был уверен, что ты меня сразу же пошлешь...
Иван боялся? Как-то было на него непохоже, с его нагловатостью во всех вопросах!
- Я слышал, у тебя дома проблемы. Наташка рассказала. Ты, вообще, как сейчас?
- Нормально...
- Судя по голосу, не особо.
- Тебя это не касается!
- Вероника, не злись! Я, правда, переживаю за тебя. Как только узнал, что произошло, сразу решил позвонить.
Веронике во все это как-то не очень верилось. Со смешанным чувством недоверия и откуда-то все-таки просачившегося легкого оттенка благодарности она произнесла:
- Спасибо...
- Ты мне не веришь, но это правда! Можно, я как-нибудь зайду к тебе?
Вероника опешила от такого резвого поворота событий.
- Зайдешь ко мне? Зачем? Чтобы опять приставать и лезть целоваться?
- Вероника, ну прости! Я ж сказал, что сглупил тогда. Да я и не слишком трезвым был в тот вечер. Ну, можно, я зайду. Мне очень хочется тебя повидать!
- Ладно... - Вероника сама не ожидала, что так ответит. И пока она мысленно корила себя за так опрометчиво брошенное слово, Иван продолжил свой натиск с еще большим рвением.
- А завтра вечером ты свободна? Если хочешь, можно сходить куда-нибудь, прогуляться.
- Завтра? - Вероника окончательно была сбита с толку. - Ну... ну я не знаю...
- У меня занятия в три заканчиваются, и к четырем я смогу подойти. Устроит?
- Да... хорошо... - совершенно потерявшись, пробормотала Вероника.
- Ну, тогда до завтра! - снова бодро и очень уверенно воскликнул Иван.
- До завтра...
Иван положил трубку. А Вероника стояла и слушала беспокойные гудки, пытаясь осознать, что только что произошло... Кажется, она договорилась с парнем о свидании... С парнем, на которого была ужасно зла и с которым ничего общего больше иметь не собиралась. Как и зачем она это сделала? Она не понимала...
... А потом они начали встречаться. Иван старался быть предельно чутким и внимательным, насколько ему позволяли его врожденные такт и чуткость, данные природой, оказавшейся не особо щепетильной в этом вопросе. Но приставать к Веронике он не стал, по крайней мере, сразу. И повторил свой не слишком-то удачный поцелуй только через месяц после начала их встреч. Вероника оценила то, что он уже не был так груб и напорист. Но даже романтика, которой он попытался обставить это событие (ясный лунный вечер, подаренная им алая роза), не принесли ощущения трепета и замирания в груди. Были по-прежнему влажные и немного липкие губы, легкий запах курева, смешанный со вкусом мятной жвачки и излишняя продолжительность их соприкосновения, которое, как и в прошлый раз, Веронике захотелось прервать. Только она предпочла потерпеть и не отталкивать Ивана. Ведь они пара, а все пары целуются. А потом, после их свидания, когда она уже легла спать, Вероника долго вспоминала тот так и несостоявшийся поцелуй с Алексом. Вспоминала, как прижималась к стене, чтобы не упасть, потому что ноги вдруг перестали слушаться, вспоминала зелень его глаз, от которых не могла оторваться и в которых растворялась всеми своими мыслями и чувствами, вспоминала, как защемило и вдруг замерло сердце от того, что он оказался так близко...
... Походы в кино, прогулки по городу, мороженое и кола в кафе - так пролетел выдавшийся на удивление солнечным и теплым апрель, промелькнули майские праздники. Иван по-прежнему старался быть милым. Он шутил, рассказывал всякие забавные истории про учебу в колледже. И Веронике было с ним весело. Но как только дело доходило до поцелуев, без которых Иван никак не мог обойтись, настроение Вероники ухудшалось, хотя она пыталась даже виду не подавать. И через некоторое время она сделала вывод, что Иван ей неприятен. Он вполне устраивал ее как друг, собеседник, но не больше. Любые его прикосновения раздражали ее.
- Может, с тобой не все в порядке? - выдала Наташка, когда Вероника, наконец-то, решилась поделиться с ней своими переживаниями.
- В смысле не в порядке? - недоуменно пробормотала Вероника.
- Ну, ты же говоришь, что общаться с Иваном тебе нравится, но при этом ты к нему ничего не чувствуешь. Вернее, даже наоборот, тебя он отталкивает. Может, ты просто от природы физически, ну, то есть, сексуально бесчувственная.
- Я? - Вероника смотрела на Наташку, широко раскрыв глаза. Такого ей, вообще, никогда в голову не приходило.
- Ну да. Вот мне Вадик нравиться во всем. И гулять с ним нравится, и болтать о чем-нибудь, и телек смотреть и целоваться тоже. Целоваться даже особенно. А у тебя с Иваном как-то все не так. Тебе ж он еще давным-давно нравился. И вот вы стали встречаться, и ты вдруг заявляешь, что тебе с ним противно целоваться! Это же ни в какие ворота не лезет! Так не должно быть!
Вероника окончательно запуталась в своих чувствах и ощущениях. Может, они с Иваном просто не подходят друг другу, и ей нужно перестать с ним встречаться? А, может, Наташка права, и с ней не все нормально? И тут Вероника вновь вспоминала Алекса. Почему рядом с ним ощущения были совсем другими? И почему присутствие Ивана не вызывало у нее ничего подобного? И опять мысли об Алексе начинали тревожить ее, заставляя заново в мельчайших подробностях переживать те немногие, но отчего-то такие важные моменты, в которые они были вместе...