========== Глава восьмая ==========
- Э-эй, полегче! Так ведь и поранить можно!
Трикси копытцем осторожно отвела от себя смычок, который серая земнопони-музыкантка зарядила в свою виолончель, словно стрелу, взяв вошедших пони на прицел.
- Это свои! - крикнула музыкантка через плечо. Группа пони за её крупом опустила своё весьма импровизированное оружие — кастрюли, сковородки, швабры-метлы-веники и остальные предметы домашней утвари.
- Слава Селестии, это вы, а не рогатые захватчики! - произнесла Октавия, отступив назад. Белая единорожка Винил Скрэтч с сожалением всунула чёрные пластинки за свой широкий пояс, похоже, она собиралась метать их во врагов и была разочарована сорвавшейся возможностью. - Что там, снаружи?
- Твайлайт убежала, но за нею, похоже, полетела Дэйбрейкер! - вздохнула Старлайт. Пони переглянулись и зашептались.
- Я уверен, что принцесса Твайлайт справится! - произнёс земнопони с кьютимаркой в виде песочных часов и с галстуком-бабочкой на шее. Его спутница, косоглазая пегасочка, кивнула в знак согласия. - Она вернётся, и приведёт помощь!
- Но ведь и мы кое-что можем! - с жаром заявила ученица принцессы Дружбы. - Дирфланки захватили Кантерлот!
- Кто-кто? - прищурилась Октавия.
- Дирфланки. Это рогатые негодяи, - объяснил Сентри. - Они пытаются взять город под контроль.
- Но что мы можем? - удивилась земнопони. - Мы же не военные! А всех стражей эти… Дирфланки запирают отдельно от остальных пони!
- Похоже, они просчитались, недооценив нас, - усмехнулся Сентри. - Шайнинг Армор и принцессу Каденс отправили в Кристальные Пещеры, под Кантерлот. Мы можем попытаться спасти их! Армор был прекрасным капитаном стражи, и, я думаю, у него имелся план на случай падения обороны столицы!
- Лучше отсидимся здесь! - нервно произнесла единорожка с синей гривой и опустилась на стол. - Тут сухо, тихо и нас никто не трогает. А там аликорны и олени в доспехах!
- Нас пока не трогают, - фыркнула Октавия и резко обернулась к кобылке, посмотрев на неё презирающим взглядом. - Если тебе страшно, ты можешь оставаться здесь, Колгейт, и дрожать под одеялком. А я пойду и попробую сыграть для этих негодяев в стиле экшн!
Винил Скрэтч улыбнулась и, поправив свои неизменные очки, встала рядом с ней. Серая пегасочка и земнопони с бабочкой присоединились к ней. Вперёд из рядов пони выступила Бон-Бон — на её голове была кастрюля для супа, а копытцем пони придерживала половник.
- Агент Свити Дропс с вами! - заявила она, размахивая хвостом. После этого обернулась к подруге. - А ты, Лира, пойдёшь?
- Ещё как! - зелёная поняшка, вооружённая чугунной сковородкой, ступила к пони. - Покажем рогатым, на что способны пони!
- Кажется, у нас появилась армия, - шепнула Трикси на ухо Старлайт. Единорожка расплылась в жестокой улыбке, так идущей бывшей злодейке.
- Ладно-ладно! - Колгейт спрыгнула со стола и встала в круг пони. - Я с вами!
- И мы! И я! - заговорили остальные пони, вдохновлённые её примером.
- Тогда — предлагаю придумать план, - сказал Сентри. - В первую очередь, нам нужно как-то попасть в Кристальные Пещеры. У кого есть идеи?
- Если бы я имела план Кантерлота, я могла бы телепортировать нас туда, - предложила Старлайт. - Эти пещеры блокируют проявление магии внутри себя, но, может, не смогут справиться с внешней?
- Я тоже так думаю, - кивнула Трикси. И, поймав на себе удивлённый взгляд подруги, поспешила пояснить. - Твайлайт дала мне кое-какие книги из библиотеки, чтобы мне не было так скучно путешествовать по Эквестрии… Одной… Так вот, я читала о Кристальных Пещерах!
- Но сможешь ли ты телепортировать нас всех? - засомневался Сентри, приложив копыто к мордахе. - Нет, должен быть другой путь! Ведь Космос должен был как-то доставить туда Армора, Каденс и их стражу! Как?
- Я думаю, я могу помочь!
С этими словами с шляпы Трикси на пол спрыгнул маленький Дискорд.
- Что?! - в один голос воскликнули подружки-единорожки, затем посмотрели друг на друга, и Старлайт задала вопрос. - Я думала, что у тебя похитители все твои силы!
Дух Хаоса щёлкнул когтями.
- Я полон сюрпризов! - заявил он. - По крайней мере, был… Но мне хватило сил на ещё одно превращение, аха-ха-ха!
Трикси захихикала сама:
- Да, сил хватило на уменьшение! Ты теперь маленький, но очень страшный драконикус! Можешь защекотать Космоса до смерти, а он даже не поймёт, что случилось!
Драконикус фыркнул и, скрестив лапы на груди, отвернулся.
- Вот за такие слова — ничего не буду рассказывать.
- О, великий Дискорд! - закатила глаза Старлайт. - Будь так любезен, поделись с нами своей бесконечной вселенской мудростью!
- Ну ладно! - фыркнул тот и повернулся обратно. Пони сгрудились вокруг мелкого драконикуса. - Я ведь часто бывал в Кантерлоте, по приглашению Селестии… Или без. Так вот, однажды, за не слишком удачную шутку она перенесла меня в Пещеры, чтобы лишить магии и отдохнуть, - он усмехнулся. - Так вот, я знаю, где находится выход из пещер. Он же — вход для нас!
Дискорд эффектно щёлкнул пальцами. Старлайт подумала, что этим он хотел подкрепить свои слова, но затем драконикус удивлённо посмотрел на лапу и взглянул на пони сверху вниз.
- Эм… Кажется, у меня больше не осталось сил.
- Я его больше не повезу! - воскликнула Трикси. Старлайт улыбнулась ей и подала Дискорду копыто.
- Только не спутай гриву, - попросила единорожка. Дискорд вскарабкался ей на копыто, переполз на спину и сел, придерживаясь за шею.
- Но-о-о, вперёд! - прикрикнул он.
- Не спешите, - назидательно сказал Сентри. - Для начала нам нужно…
Что предлагал предпринять Флэш Сентри — так и осталось неизвестным, потому что в этот момент в дверь с силой ударили копытом.
- Эй, маленькие пони! Выходите и стройтесь! Пора назначить вам работёнку!
- Все по местам! - шикнула Октавия, копытом отодвинув пегаса и подмигнув Старлайт. - Не волнуйся, у нас есть план для встречи гостей!
План оказался прост, как и всё гениальное. Старлайт, Трикси и Флэш получили замечательную возможность увидеть, что было бы с ними, если бы Октавия приняла их за дирфланков. Рогатых за дверью оказалось целых три — первый в золотых, остальные в серебряных доспехах, с копьями и страшно сверкающими кристаллами на рогах, они вошли в дом так, как победители являются в обитель своих будущих рабов. Проблема заключалась в том, что себя рабами пони ещё не считали, и сковородка сыграла между рогов главного оленя. Шлем выполнил свою роль, но всё равно олень потерял сознание и грохнулся на пол.
Прежде чем двое других захватчиков успели опомниться, пони принялись действовать. Смычок Октавии отбросил левого дирфланка к дереву, а пластинки Винил застряли в стене под левым и правым рогом дирфланка. Тут же в морду ему ткнулась швабра. Второй дирфланк получил кастрюлей, но та застряла в его рогах, и олень отскочил в сторону… Прямо под луч Старлайт. Икнув и закатив глаза, дирфланк присоединился к своему командиру.
- Отлично, - выдохнула Октавия, поднимая смычок, пока Старлайт и Трикси аккуратно укладывали третьего оленя к друзьям. Флэш Сентри, чья челюсть висела до пола, взирал на земнопони влюблёнными глазами. - А теперь — уходим отсюда!
- В восточную часть города, - добавил Дискорд. Быстро вскарабкавшись по гриве Старлайт, он указал когтем вперёд. - За мной!
*
- Что?! Как они могли сбежать? Как?
Принц Космос был ужасен в гневе — грива его встала дыбом, в глазах пылало пламя, страшный оскал исказил морду. Но, несмотря на это, принцессы Селестия и Луна залились весёлым смехом, услышав о бегстве Твайлайт и поражении Дэйбрейкер. Сама провинившаяся кобылица пала ниц перед Космосом, получая от него жёсткие, но вполне заслуженные упрёки.
- …Ещё один такой прокол — и я превращу тебя обратно в сгусток жалкого сна! - закончил вопить аликорн и зло уставился на сестёр. - Заткнитесь! В этом нет ничего смешного.
Темпест Шедоу, сидевшая у стенки на удобном кресле и разглядывающая собственное копыто, обутое в высокий накопытник, презрительно фыркнула.
- А я говорила.
- Т-ты! - взревел Космос, обернувшись с ней. - Это всё твоя вина! Ты упустила Твайлайт и её друзей! Из-за тебя они сбежали!
- Кто-то же считал её слабой и не опасной? - неожиданно для самой себя съязвила Селестия. И хихикнула.
Космос зарычал и направил на клетку свою магию, разрядившуюся об её прутья, и не заставившую белоснежную кобылицу даже глазом моргнуть. Но выплеск злобы пошёл на пользу Космосу — он выдохнул и успокоился.
- Что ты там предлагала, Темпест? - сдержанно спросил жеребец.
Фиолетовая единорожка встала на ноги и улыбнулась. Наконец-то этот напыщенный болван стал прислушиваться к её планам!
- Я нашла нескольких пони, которые могут нам помочь. У вас ещё остались силы Дискорда, - она притопнула копытца. - Используйте их!
- Всё зависит от того, кого ты мне приведёшь!
- О, эти пони нас не подведут…
Темпест презрительно взглянула на Селестию и быстро вышла из зала, но лишь затем, чтобы вернуться в него, ведя за собой Лайтнинг Даст. На мордочке у обеих кобыл застыло злобное выражение.
- Как я вижу, мои подданные вовсе не стремятся служить злу, - с нажимом произнесла Селестия. Всё-таки отнятые силы странным образом подействовали на неё, добавив чуточку цинизма… Или наоборот, гордости.
- С нас хватит и её одной, - фыркнула Темпест и повернулась к Лайтнинг. - Так поклонись же своему королю!
Опасливо поглядывая на нахмурившихся принцесс, Лайтнинг Даст подошла к Космосу и преклонилась перед ним, вызвав у жеребца широкую улыбку.
- Любого можно сломить, - сказал он, обращаясь к Селестии, и одарил Лайтнинг насмешливым взглядом. - Чего ты хочешь, маленькая пони?
- Мести! - с неожиданной силой, как будто бы пытаясь убедить саму себя, выкрикнула пони.
- И ты готова служить мне ради того, чтобы отомстить тем, кто тебя обидел?
- Не делай этого, Лайтнинг! - крикнула Луна, обхватив прутья решётки своей клетки. - Ты сама не понимаешь, что натворишь!
- О, я всё прекрасно понимаю! - скорчилась пони. - Рейнбоу Дэш — Хранительница Элемента Верности, Рейнбоу Дэш летает в «Вондерболтс», Дэш спасает Эквестрию, Дэш разоблачает Кабалерона, Дэш, Дэш, Дэш! Хватит! Я тоже хочу свою долю славы!
Она повернулась к Космосу и подняла копыто, пока рог аликорна светился магией, которая сорвалась и окутала пегасочку. Темпест Шедоу с довольным видом отошла назад, наблюдая за тем, как на теле молодой пони возникает чёрный доспех с золотыми полосами, закрывающий её от шеи до крупа, на ногах появляются высокие накопытники, крылья сверху и снизу закрывают стальные пластины, между которых вспыхивают голубые эфирные пёрышки. Финалом трансформации стал шлем-маска с искривлённым рогом-лезвием, с щелью для гривы и отверстиями для глаз и носа.
- Да-а-а-а-а! - завопила Лайтнинг. - Я чувствую столько силы!
Она подпрыгнула на месте и ударила копытами по полу.
- Найдите и приведите мне эту принцессу Спаркл! - вскричал Космос. - А её друзей… Можете не приводить.
Он многозначительно взглянул на Селестию, злобно оскалившись.
- Будет сделано, повелитель, - склонила голову Темпест Шедоу и повернулась к Лайтнинг, которая всё никак не могла налюбоваться на свой новый костюм. - Пошли уже!
Пегаска с готовностью кивнула и побежала следом за единорожкой. Принцесса Селестия печально смотрела ей вслед. Её брат тоже смотрел на убегающих пони.
- Твои подданные уже начинают тебя предавать, - заметил он, не поворачивая головы.
- Нет, они предают самих себя… - печально произнесла Селестия. Луна кивнула, соглашаясь с ней.
Тем временем Темпест и Лайтнинг Даст вышли из дворца и направились к одному из дирфланкских кораблей, стоявших на площадке для извозчиков. Стражи, скрестившие было копья перед пони, немедленно убрали оружие и поклонились единорожке.
- «Гончая» готова, Темпест Шедоу, - сказал один из них. - По приказанию нашего капитана, вы получаете полный контроль над этим кораблём и командой!
- Именно, - кивнула фиолетовая кобылка. - А потому — немедленно поднимайтесь на борт! Мы взлетаем и начинаем охоту!
Дирфланки кивнули и быстрее пони взбежали по трапу. Темпест, поставив на него одну ногу, обернулась к Лайтнинг.
- Они могут полететь только в сторону моря. Всё небо Эквестрии уже блокировано грозовыми тучами, - она оскалилась. - Лети в Мэйнхеттен! И если эти пони уже там, то задержи их!
- Я готова! - уверенно заявила Лайтнинг. - Им так просто не уйти! Тем более…
- Что с вами полечу я!
Злобный смех Найтмер Мун заставил Темпест поморщиться. Сдерживая себя, она оглядела тёмно-синего аликорна и спросила с ядом в голосе:
- А ты что тут делаешь?
- Принц Космос посылает меня с вами, - сказала она. - Уверенна, что я помогу вам привести этих пони. Кроме того… - она приподняла копыто и посмотрела на него. - Мне очень хочется поквитаться с этими пони за свои былые обиды.
Темпест прищурилась, смотря на неё, и медленно кивнула.
- Хорошо, - важным голосом произнесла она. - Я предоставлю тебе возможность свести счёты. Но на корабле навряд ли найдётся для тебя место.
- Я сопровожу эту маленькую пони, - заявила Найтмер и кивнула на Лайтнинг. - Ты ведь не возражаешь?
- Ничуть! - оскалилась та. В её глазах засверкало безумие. - Но Рейнбоу Дэш ты предоставишь мне!
- Конечно же! Всё, что мне нужно — это увидеть, как на сердце принцессы Твайлайт Спаркл воцаряется вечная ночь!
========== Глава девятая ==========
Рейнбоу Дэш с уверенным видом стояла за штурвалом «Мятежника». Раздобыв где-то красный платок в белый горошек, кобылка спрятала под него свою радужную гриву, и лишь ампутация какой-либо части тела отделяла её от полного превращения в пиратскую пегаску.
- Здесь бы не помешала лихая корсарская песня! - заметила она, вращая штурвал летающего корабля. - С яблочным ромом и звоном клинков!
Впрочем, остальная команда не разделяла весёлости Дэш. Рэрити с воплями «Мы погибнем, погибнем!» била копытами по полу, в то время как Спайк поглаживал её бок, Эпплджек металась от борта к борту, Флаттершай дрожала в углу, лишь только Пинки Пай с пугающей улыбкой на мордашке сидела рядом с капитаном, размахивая металлическим крюком, надетым на левое копыто.
- Успокойтесь! - твёрдо сказала Твайлайт Спаркл, поймав магией истеричных кобылок и пододвинув к ним Флаттершай. - Мы сумеем сесть! Ведь так, Дэш?
- Ну… - пегаска на миг отвлеклась от управления кораблём и помахала копытом. - Я же сказала — представить не могу, как садиться на этой штуковине. Но если я чего-то не знаю, то буду импровизировать!
- До Мэйнхеттена нам лететь совсем немного! - возопила Рэрити, размахивая передними копытами, чтобы привлечь к себе внимание всех пони и дракона. - Как мы сможем там приземлиться?
- Это будет весело! - объявила Пинки, отчего сразу пять копыт и две лапы с громким шлепком прикоснулись к мордашкам.
- Ладно, мы как-нибудь сядем, - сказала Твайлайт, потирая носик — всё-таки фейсхувить надо с осторожностью. - В крайнем случае, мы опустимся на воду возле города.
- Вот именно! - подхватила её слова радужногривая. - Так что нечего опасаться! Займите свои места и пристегните ремни — компания «Эйр Дэш» желает вам…
Что именно она хотела пожелать — останется тайной, потому что в этот момент «Мятежника» затрясло, кто-то пропищал «Селестия!», кто-то выругался «Гнилое яблоко!», а затем большинство кобылок отлетели к стене и смешались в одну разноцветную кучку. Рейнбоу Дэш, стоявшая у штурвала, со всех сил дёрнула рычаг скорости, пока Твайлайт подлетела к ней.
- Что случилось? - завопила аликорн.
- Застряли! - объявила Дэш и добавила такую информацию, которую аликорн сразу понять не смогла. - Мы врезались в небо!
- В небо? - Твайлайт хлопнула глазами один раз, потом второй. - Что ты хочешь этим сказа-а-а…