- Простите… - Лайтнинг испуганно понурилась.
- Какие вы жалкие, пони! - возмутился Космос, прохаживаясь рядом с пегаской. - Бессильные, безвольные, готовые служить что дающему пряник, что стегающему кнутом! Глупая раса, уповающая на слабую магию любви и её слабейшую ветвь дружбы!
Лайтнинг вскрикнула - рог Космоса ярко заполыхал и её прекрасные латы стали тускнеть и исчезать.
- Даже дирфланки умнее вас, - бросил под конец жеребец. - Убирайся с моих глаз!
Лайтнинг насупилась, замахнувшись копытом для возмущённого цоканья, но остановилась, не решившись противостоять самому Космосу. По крайней мере, на пике его могущества. Но теперь в её душе пробежала трещина, проломившая её коросту. Даст начала понимать, что если подобные злые властители и одаривают кого-то, то лишь ради продвижения собственных планов. А когда этот дар в копытах другого пони будет не нужен , согласно плану - избавит безо всякой застенчивости.
- Повинуюсь, - Даст резко развернулась и прыгнула за перила, распахивая крылья и планируя в город.
Внизу уже происходили волнения. Дирфланки, чей повелитель что-то очень поспешно побежал во дворец, выставили копья и сопровождали жителей Кантерлота к огромной трещине, прорезавшей улицы города по воле Найтмер. Пони спускали в алмазные пещеры, где лишённых магией пленников было куда легче охранять сильным и вооружённым стражам. Сопровождала их сама Найтмер, наблюдая за тем, чтобы пегасы или фестралы не вздумали удрать по воздуху. Уродливые корабли оленей были подняты в воздух и продолжали поддерживать заслон из туч над Эквестрией, скрывая происходящее здесь от стран-соседей.
Мрачная, монотонная и грустная картина, тяжёлая, как эти самые тучи. Нет разнообразия, яркости, даже не разлетаться, чтобы не врезаться в уродливый “жирибабль”. А за них Лайтнинг и любила прошлую Эквестрию, при всех её недостатках. Космос обманул ожидания, подарив власть над толпами пугливых добродушных пони, но уже лишённых их прошлой приветливости. Сам мир лишался сияния и огней - зато Космос мерцал всё ярче и радостнее.
Лайтнинг оглянулась на дворец. Больше не сверкающий, он стоял с покосившимися башнями и больше походил уже на руины Замка Двух Сестёр, где Даст одно время скрывалось. На душе у пони стало очень тоскливо - во что же с её помощью этот негодяй превратил Кантерлот? Всю Эквестрию?
- Не задирайте носы, подданные! - разорялась Найтмер. - Солнце теперь вам будет разве что сниться! Хотя быть может Дэйбрейкер и посветит вам, чтобы вы лучше видели все прелести своего заточения! Вы не хотели служить мне - послужите теперь Королю Космосу!
Она бы ещё очень долго разорялась и Старлайт, понуро опустившая голову, прижалась к боку Трикси от расстройства и безнадёжности, когда вдруг поднялся ветер. Он взметнул гривы пони, бросив песок в глаза стражам и вызвав у пленников удивлённые вскрики.
- Смотрите! - громче всех воскликнул Флеш Сентри. - Ваше Высочество!
- Принцесса Твайлайт! - закричала и Октавия Мелоди.
- Что?! - кажется, Найтмер сейчас должен был хватить удар - так её поразил портал-воронка, из которого на растрескавшуюся землю Кантерлота спрыгнула принцесса Дружбы. - Откуда ты здесь?!
- Ахаха, тебе не спрятаться от меня, клуша не ощипанная! - от этого выкрика жёлто-зелёной единорожки, первой спрыгнувшей из переливающегося круга на истрескавшуюся землю, ахнула и Найтмер, и её пленники. Только по совершенно разным причинам.
Но Владычица Кошмаров сориентировалась куда быстрее измотанных, введённых в ступор пони, которых уже не понукали раздвоенными копьями дирфланки. Зарычав и встав на дыбы, Найтмер вызвала из туч множество молний, только чёрных, погружающих на несколько секунд после своего удара Кантерлот во мрак.
И яркими искрами в этом мраке сверкнули глаза антиТвайлайт. Пока принцесса Дружбы и её друзья ошарашенно оглядывались по сторонам, а Найтмер рванулась в атаку, единорожка шагнула вперёд и её тёмная магия вспыхнула перед синей кобылицей. Та вскрикнула, когда через её тело прошли десятки разрядов, отчего злая сторона Луны споткнулась и упала на землю.
- Всегда мечтала это сделать! - воскликнула антиТвайлайт.
- Ийаааарррх! - вторила ей довольная, как никто, Эпплджек-два, перекувыркиваясь в воздухе и приземляясь прямо на спину Найтмер, крутанувшись с топором в выставленном копыте. Если бы тёмная аликорн не нагнулась вовремя - лишиться бы ей головы!
Некоторые их наблюдавших за битвой пони упали в обморок. Почему-то яркие, но смертоносные лучи пугали их меньше холодного оружия, проливающего кровь.
Удивительно, но и Найтмер перепугалась на меньше - взмахнув крыльями, она скинула с себя синюю кобылу и взмыла в воздух. Настоящая Эпплджек была тут как тут - раскрутив над головой лассо из верёвки, отобранной у остолбеневшего стража, пони кинула его и зацепила Найтмер. Кобылица рванулась назад, потащив за собой кобылку, но Рейнбоу Дэш и антиФлаттершай зашли на неё с боков и дружным ударом скинули на облако, так вовремя подставленное антиДэш. Оранжевая земнопони и её отражение рванулись вперёд, ловко связав копыта и крылья аликорна.
- Вот так мы поступаем со всеми, - тёмно-зелёная Пинки запрыгнула на спутанную кобылу, нацепляя ей наручники на голову, одним сковывая рог, а другим - морду, - кто увиливает от прямых обязанностей! Луна тебя заждалась, уклонистка!
Найтмер чуть не побелела от злости и беспомощности. Её опять одолели мелкие пони! Но самым обидным было то, что она потеряла весь авторитет в собственном мире отражений, и даже её подданные не боялись теперь над ней издеваться.
- А что вы встали? - обернулась Твайлайт к своим подданным. - Отберите оружие у дирфланков и пусть сами спускаются в пещеры!
- И побыстрее! - вторила ей антиПинки, пока её розовая подружка наводила чужую пушку на рогатых. Те тоже сразу догадались, что заряжена она совсем не шутихами, а потому поспешно бросили оружие на землю и сами зашагали в трещину, откуда выбежали освобождённые пони.
- Твайлайт! - опередив их всех, Старлайт кинулась на шею подруге. - Но как вы… Что с вами случилось?
- Долго объяснять, - ответил ей Спайк.
- Очень долго, - подтвердила Геена. - А время не ждёт. Ваш Космос ещё может взять верх. Если мы и можем победить его, то нужно действовать сейчас! За мной, Спайк!
АнтиРэрити тем временем подошла к Найтмер и пристально посмотрела на неё.
- Бедняжка, - сказала она, и хотя произнесла это слово негромко, пони притихли и сотни глаз уставились на неё. - Этот осколок тёмной стороны вашей принцессы Луны был разбужен, а кому понравится, если прерывают здоровый крепкий сон? Его надо как можно быстрее вернуть хозяйке.
- Интересно… - почесал гребень Спайк, - а почему у принцесс отражения сидят в них, а у вас, подруги, они гуляли на свободе?
- Ваши принцессы в давние времена спасли нашу вселенную от двоих тиранш единственным доступным их способом - слили их с собой, подавляя их своей волей, - объяснила сама чёрная единорог. - Поэтому наш мир был относительно спокоен. Всего лишь тирания единорогов, банды пегасов… В общем, полная альтернатива Эквестрии, как вы можете догадаться.
- У нашей вселенной не будет альтернативы, если мы не остановим Космоса! - воскликнула Твайлайт. - За мной!
*
Космос был в бешенстве. В таком бешенстве, что даже Дэйбрейкер покинула тронный зал, сочтя за лучшим не вмешиваться. Но вот король дирфланков оставался спокоен.
- Это твоя идея, не моя, - заявил он. - Я не пошлю своих солдат убивать пони. Во-первых, мне нужны рабы, а живыми пони управлять легче. Во-вторых, захватывать и подчинять - одно, а убивать - совсем другое.
- Да ну? - вспылил аликорн. - Ты сделаешь, что я приказал, или…
- Или? - олень зажёг свои рога. - Ты хочешь драться со мной и моими подданными, глупец?
Космос задохнулся от ярости - и особенно от того, что его сёстры, слабые и почти безжизненные, всё равно грустно улыбались, словно видя его позор. Рог аликорна запылал чёрной магией и визжащий дирфланк вдруг оказался поднят в воздух.
- Я здесь единственный король! - выпалил Космос.
- А твоим воинам, кажется, всё равно, от кого погибать - от неспособных защититься цветных колбас или от моих слуг? У меня и без вас, рогатых болванов, хватает слуг! Врагом больше или меньше - больше богатств останется выжившим!
- В отличии от тебя, звезданутый, - сощурившись, Дарасс не убоялся ответного оскорбления, - я не считаю своих родичей пушечным мясом.
- Зато считаешь им себя… - протянул, хохотнув, Космос, оборачиваясь к вошедшей в зал Темпест.
Рог кобылицы был на месте… И теперь сверкал шестью цветами радуги!
- Ваши драгоценные Элементы больше не помогут вам, - оскалился Король. - Они теперь принадлежат мне.
- Вообще-то - этой единорожке… - пискнул Дарасс.
- Они принадлежат мне, - поправил его Король. - Не так ли, Темпест? Я сдержал слово.
- И я верна своему, - кивнула пони.
Темпест слабо, но счастливо улыбнулась королю дирфланков. А, возможно, не ему, а самой себе. Ведь сейчас ей предстояло испытать свою здоровую силу, взращенную соединёнными Элементами Гармонии, в действии! Если даже сломанный рог мог творить невероятные разрушения, как же он поразит врага целым! То, что было неподвластно ни одному единорогу, разве что принцессам, есть у Темпест за её верность и преданность!
Жаркий, разноцветный, переливающийся жгучий луч даже не прожёг, а стёр, слизал Даресса из бытия, пробуравив стену дворца и за ним. Из-за пропавшей колонны обрушился верхний этаж, обваливаясь на улицы кусками потолка. Но и самой Шедоу удар дался не просто - её сильно откинуло назад. Как в пространстве - до противоположной стены… Так и в мировосприятии.
- Отличная работа.. - захохотал Космос… И осёкся тут же. Потому что через пролом он увидел мчавшуюся к замку толпу пони с принцессой Дружбы во главе.
- Проклятие! - он притопнул копытом. - С этой пони действительно много проблем! Дэйбрейкер! Останови их! А ты, Темпест, приготовься встретить наших друзей!
Темпест не ответила.
Она, поднимаясь, тоже заметила цветную толпу, стремящуюся ко главной цитадели. Теперь в ней присутствовали не только яркие цвета, но и тёмные, дополняя спектр новой, свежей силой. Пони, охваченные одной идеей, напомнили Темпест собственное детство. Ещё не будучи инвалидкой, Физзлтвист веселилась с другими жеребятами - и между них не было одного, главного, которому необходимо были служить. Все были равны, каждый был готов стоять горой за остальных - а Темпест особенно. Ради друзей она не побоялась даже Медведицы. Конечно же, лишилась она тогда рога… Но ведь теперь рог вернулся к ней! Вот только разве она хотела этого вот такой ценой?
- Я… Я остановлю их! - воскликнула пони и бросилась вперёд, выбежав из пролома следом за Дэйбрейкер. Та рассмеялась, поднимаясь в воздух, но обомлела, увидев, что часть пони тащили на повозке связанную Найтмер Мун.
И стоявших подле неё пони - бок о бок оригиналы и противоположности, неподвластные Космосу.
- Сжаришь нас - убьёшь и сестру! - поддразнила заложницей тёмно-синяя Флаттершай.
- Да что болтать с горячими головами? Гаси их! - выставила копытце вперёд Пинки-два.
Темпест еле успела выставить щит - и то лишь потому, что действовала инстинктивно. Сама по себе она бы ни за что не могла сотворить какую-то магию, кроме поражающей - опыта не было в том.
Два луча, скрестившиеся над Дэйбрейкер, заставили огненную кобылицу снизиться - но тут магий по ней начали стрелять и другие единороги. Луч Старлайт едва не зацепил отражение Селестии - та развернулась в сторону… И тут сверху на неё упали пегасы, ведомые Рейнбоу Дэш. Вихри закружили её, вместо рыжих туч появились чёрные и сильнейший дождь обрушился на Дэйбрейкер. Тут же магические лучи сомкнулись на неё - и кобылица упала вниз. Тут же пони, словно сговорившись, бросились в разные стороны.
А вот у Твайлайт-принцессы и Твайлайт-единорожки были свои проблемы - они оказались мордашками к мордашке Темпест.
- Отрубить - и дело с концом… - перекинула тёмная Эпплджек топор из одного копыта в другое, но оригинал её остановила:
- Слишком много труда. Пусть другие этим займутся…
И Твайлайт действительно занялась - но не во вражде… А в попытке примирения.
- Темпест, ты же знаешь, что Элементы созданы для того, чтобы помогать дружбе и уничтожать злодеев… Но мы-то не желаем зла пони! Напротив, нам позарез надо помочь им! И ты можешь помочь, применив свою новую силу во благо всех старых друзей! Ты ведь можешь выбирать теперь то, что просит душа!
Темпест и сама была растеряна. Но она ещё не решилась на возвращение к стезе добра:
- Король Космос помог мне, когда я была одна! Не пони! Только он!
- Он только использовал тебя! - воскликнула аликорн. - Как только он с твоей помощью справится с нами, то перестанет помогать тебе!
- Откуда тебе знать?
- Он же только всегда и делает, что предаёт! Неужели ты думаешь, что он позволит оставаться рядом кому-то, обладающему такой силой, как силой Элементов! Наших Элементов! - Твайлайт кивнула на рог. - Я чувствую их!
- Ну нет! - рассвирепела единорожка, по гриве которой начали пробегать слабые молнии. - Теперь эти элементы мои! Ничто на всей планете, кроме них, не могло меня излечить, и я теперь навсегда обладаю ими!
- Лишь пока этого хочет Космос, поверь мне! - согласилась с оригиналом отражение Спаркл.
- Но если мы победим, то ты можешь оставить их себе навсегда и радоваться! Потому что дело не в Элементах! - продолжила единорожка. - Элементы - всего лишь воплощение нашей дружбы! Не будет дружбы - не сработают и они!
- Зато сработает моя магия! - рассвирепевший Космос вышел из-за крупа Шедоу. - Чего ты ждёшь, Темпест? Уничтожь их!
- Дарасс бы опроверг вашу ложь, - Темпест произнесла перед тем, как наконец перейти от слов к делу и накрыть противостоящих ей Хранительниц потоком неуёмной энергии. А дальше… Произошло нечто странное, необыкновенное.
Если отражения быстро выцвели, испарившись в жаре луча силы Гармонии, то настоящие, родные Эквестрии пони наоборот, вдруг выросли на целую голову, начали светиться, преобразившись в героев из легенд, а глаза их зажглись светом преданности и счастья. Магия Темпест, разрушив площадь, не тронула ни дома, ни укрывшихся в них жителей, лишь несколько особо рьяных дирфланков попали под её воздействие и исчезли. А следом рог Темпест померк, а после и вовсе растворился разноцветной дымкой.
- Мы ещё живы? - удивилась Эпплджек.
- Потому что она и не ставила целью вас убить… - ответила Твайлайт, смотря на Темпест.
От резкого спада сил копыта единорожки подкосились и пони едва не упала, но нашла в себе силы развернуться к ошеломлённому аликорну.
- Вот только кое-кто уничтожил Дарасса, - она зло посмотрела на Космоса. - Элементы принадлежат этим пони. Но это не мой рог!
У Космоса правый глаз дёрнулся. Его верная слуга — предавала его! Вместо того, чтобы уничтожить этих пони, она вернула им Элементы! И аликорн зарычал по-звериному:
- Это глупейшая из ошибок, которую только ты могла совершить.
- Только вот её можно исправить! - кривой, но яркий и смертоносный залп Шедоу ударил по аликорну первым. Мощная шестицветная радуга, ниспосланная дружбой хранительниц, лишь последовала и довершила дело.
С воем и содроганием Дейбрейкер увидела, как смело бурными потоками Космоса, как он прогнулся, а потом и свалился от той силы, к которой он стал так уязвим из-за Дискорда…
- Всё кончено, Космос! - воскликнула Твайлайт Спаркл. - Верни нам принцесс и отзови дирфланков!
- Или что? - фыркнул аликорн, с трудом поднимаясь на копыта и расправляя крылья. - Вы… Слабые, жалкие пони…
Он рванулся вперёд и его рог засиял чернейшей магией. Силы исчезнувших Дэйбрейкер и Найтмер Мун, растворившихся вместе с отражениями пони, силы Селестии и Луны, наполнили его. Лишь одного Космос не учёл. Мелкого, но весьма важного.
Крылатая тень Гарпии промелькнула над истерзанной, превращённой даже не в руины, а в кратер площадью. Маленький дракончик падал не высоко, но метко. Кое-что он успел забрать у лже-Пинки, прежде чем она уничтожилась в пламени Дружбы и Гармонии - а именно ещё пару кандалов, предназначенных для задних конечностей. Ну или для рога и морды невнимательного аликорна.