В дневное время, и вампиры и оборотни сохраняли нейтралитет, и не нападали друг на друга, но, как только солнце опускалось за горизонт и начиналось время охоты, разворачивались целые баталии за территорию и «мясо» — именно так обе стороны называли людей.
Днём, все вели абсолютно нормальный образ жизни — работа, учеба, друзья, коллеги, и никто из людей и не догадывался о тайне, которая хранится веками. Внешне, ни вампиры, ни оборотни ничем не отличались от обычных людей, но только жажда плоти и крови выдавала их яство. Если вендиго можно легко вычислить по кристально — голубым глазам, то у оборотней не было и этого опознавательного знака, что играло им на руку.
У вампиров, оборотней, ругару и вендиго была лишь одна вещь, которая их объединяла — охотники. В периоды, когда в городе орудовали охотники, вампиры и оборотни соблюдали негласный договор о ненападении друг на друга. Убить охотника, каждый для себя считал просто делом чести. Но, всё же, старались не злоупотреблять этим, иначе, могла разгореться настоящая бойня, и никто не мог предугадать, каким будет её финал.
У вампиров тоже имелось разделение на кланы. Каи было известно только несколько из них, и то, что она о них знала, не доставляло ей никакого удовольствия. Всего по всему миру было сто кланов оборотней, и около двадцати кланов у вампиров. Вампирские кланы были более численными. Если в один клан оборотней входило 3–4 семьи, то вампирское разделение на кланы было несколько иным. Значение имела некая характеристика, которая и позволяла отнести вампира к тому, или иному клану. Таким образом, в один вампирский клан могло входить несколько тысяч вампиров. К тому же, кланы вампиров не имели привязки к конкретному месту, и члены клана могли быть разбросаны по всему земному шару. Оборотни же, старались держаться стаями, по этому, в каждом штате, или стране, могло проживать не более одного клана, что бы избежать внутренних конфликтов за территорию и пищу.
Морган был главой их клана, куда, помимо его собственной семьи, входила ещё семья Харрисон — родители Николь, семья Хадженс, и семья Бероуз. Собственно, благодаря тому, что её семья принадлежала к клану, Николь и стала женой Моргана.
— А ты всё продолжаешь доводить отца? — в дверях комнаты Каи возникла Николь.
— А ты всё продолжаешь доводить меня своим присутствием? — не удержалась Кая. Николь проглотила обиду, и пошла дальше по коридору.
Мимо комнаты девушки прошла горничная. Её не смутило то, что дверь была сорвана с петель и валялась посреди коридора. Вся прислуга знала, насколько вспыльчивым бывает хозяин, особенно, когда речь заходила о дочери.
Кае стало не комфортно в собственной комнате, особенно, когда каждый проходящий в неё заглядывает. Девушка захотела немного проветриться и собраться с мыслями. Она решила пойти к человеку, который всегда её понимал и поддерживал. Это была её лучшая подруга — Пэйдж Бероуз. Кая прошла мимо гаража, и решила не брать авто, или мотоцикл, которые ей принадлежали, а пройтись пешком, что бы иметь время «остыть», и более уравновешенной прийти к Пэйдж.
Пэйдж была четвёртым звеном мозаики в дружбе между Ксавьером, Нейтаном и Каей. Они все вместе росли, вместе ходили на занятия. Только, Ксавьер с Нейтаном были на два года старше, и вместе выходили на «охоту». Кая подозревала, что Пэйдж тайно влюблена в её кузена, но старалась не выдавать подругу, и никогда не говорить на эту тему. Пэйдж была немного замкнутой, и очень ранимой, и Кая считала, что если она покажет, что что то знает о её чувствах к Ксавьеру, то Пэйдж может замкнуться ещё больше, и тогда уже, Кая не сможет до неё достучаться. В их компании, Пэйдж всегда старалась быть весёлой и жизнерадостной, много шутила и смеялась, но только Кае было известно, какая подруга на самом деле. За это она и любила Пэйдж — за то, что друг с другом они могут быть самими собой, не прятаться за масками и доверять. Кая очень ценила это, и старалась делать всё возможное, что бы сохранить это доверие и их отношения.
— Оливия, здравствуйте. — поздоровалась Кая с хозяйкой дома, матерью Пэйдж.
— О, дорогая. Я так рада тебя видеть. — Оливия радостно обняла Каю. — Как поживаешь? Как отец?
— Всё прекрасно. — Кая натянуто улыбнулась, и Оливия поняла, что девушка врёт. — Пэйдж у себя?
— К сожалению, Пэйдж ещё не вернулась с музыкальных занятий. Проходи в гостиную, а я пока сделаю нам чай, или ты предпочитаешь что — то покрепче? — Оливия весело подмигнула Кае.
— Нет, я не люблю алкоголь. — Кая прошла в дом и села на диван, на котором царственно разлёгся кот Дейл. Он недовольно открыл глаза, что бы посмотреть, кто посмел потревожить его покой, но увидев Каю, благосклонно зажмурился, показывая, что не против её общества.
— Не обращай внимание на этого толстяка. — произнесла Оливия, усаживаясь в кресло напротив. — Последнее время, он стал слишком уж самовлюблённым.
— Это и неудивительно. За его внимания борются две очаровательные дамы. — рассмеялась Кая.
Кая всегда восхищалась Оливией: её красотой, грациозностью, манерами и весёлым нравом. Кае нравилось дружить не только с Пэйдж, но и в лице Оливии она нашла прекрасную подругу. Кая даже немного завидовала Пэйдж, тому, что у неё есть такая чудесная мать. Оливия выглядела очень молодо, и запросто могла сойти не за мать, а за старшую сестру Пэйдж. Красота Оливии передалась Пэйдж по наследству: Густые волосы медового оттенка, ярко — зелёные миндалевидные глаза, аккуратные и нежные черты лица делали сходство матери и дочери ещё более поразительным. Но, Пэйдж не считала себя красивой и не умела пользоваться своей красотой. Не смотря на все старания Оливии, Пэйдж закрывалась и от неё, но всё же, мать была для неё самым близким существом, единственной родной душой. Отец Пэйдж, Джозеф, погиб в тот же день, что и мать Каи. Весь их клан жил тогда в Нешвиле, и однажды, клан подвергся жестокому нападению. Это была кровавая резня. Отец Пэйдж, родители Ксавьера, и мать Каи были убиты. Оливия была в гостях у своей школьной подруги, и задержалась допоздна. Подруга не хотела отпускать Оливию ночью одну домой, и уговорила остаться у неё на ночь. Джозеф был дома с Пэйдж и как раз уложил её спать, когда в их дом ворвались. Джозеф быстро спрятал Пэйдж в шкафу, под одеждой. Сквозь замочную щель, Пэйдж видела, как сражался её отец, и как ему перерезали горло. Когда всё было кончено, Пэйдж выбралась из шкафа, и до утра просидела возле трупа отца, пока не вернулась мать. Для Оливии это было страшным ударом. Она очень любила Джозефа, но старалась держать себя в руках, и продолжать жить ради Пэйдж. Морган взял семью Бероуз под опеку, и как настоящий верховный их клана, заботился и помогал Оливии и Пэйдж. А совместное горе, ещё больше сблизило их семьи, что и стало началом дружбы их детей.
Глава 2.
Кая понимала, что убийство отца, которое Пэйдж пришлось увидеть и есть причиной подобной замкнутости и недоверия девушки. Кая не могла судить подругу, потому что ей пришлось пережить тоже самое. Патриция поехала в гости к сестре Лукреции, матери Ксавьера, а сам Ксавьер, с Морганом и Каей были в это время в парке аттракционов. Когда Морган подъехал к дому Олсон, что бы отвезти Ксавьера и забрать жену, то обнаружил там только трупы жены и родителей Ксавьера. В тот момент, Морган в буквальном смысле взвыл. Он долго держал труп жены на руках, роняя слёзы. Ксавьер и Кая до конца не понимали, что произошло, но знали, что случилось что — то ужасное и их родители мертвы. С тех пор, Ксавьер жил под покровительством Моргана, но всегда помнил своих родителей, и тот день, когда их не стало.
— Тебе так и не удалось подружиться с Николь? — вернул Каю из воспоминаний голос Оливии.
— Я не знаю, как можно подружиться с пиявкой! Прилипла к отцу, и отравляет его.
— Солнышко, тебе нужно смириться с этим. Отец сделал свой выбор, и ты должна его принять.
— Если бы он ещё не делал за меня выбор. — пробормотала Кая.
— Ты о вашей помолвке с Нейтаном? — догадалась Оливия. — Должна сказать, это не самое худшее, что может быть. Нейтан — замечательный парень, «чистокровка», и любая девушка была бы счастлива стать его женой.
— Любая, но не я. — грустно вздохнула Кая. — И дело тут даже не в Нейтане. Я просто не готова связать с кем — то свою жизнь. Особенно, если у меня к этому человеку нет чувств. Вернее есть, но это совсем не те чувства, которые нужны для брака.
— Кая, ты, наверное, удивишься, но для брака, любовь — это ещё не самое главное. Должно быть уважение, взаимопонимание, поддержка, а любовь — это как приятный довесок, без которого можно жить в браке и вполне счастливо.
Кая хотела ещё что — то добавить, или возразить, но в этот момент, открылась входная дверь, и в дом вошла Пэйдж.
— Кая? Что — то случилось? — взволновалась Пэйдж.
— Неужели я могу прийти к лучшей подруге, только когда у меня что — то случается? — дружелюбно улыбнулась Кая, поднимаясь навстречу подруге.
— Просто, я не ожидала тебя увидеть. Обычно, мы договариваемся о встрече. — растерялась Пэйдж.
— Считай, что я хотела сделать тебе сюрприз. Надеюсь, приятный?
— Конечно. Мама тебя ещё не сильно утомила?
— Пэйдж, не говори глупостей. Мы с Оливией очень мило побеседовали.
— Ладно, девочки, не буду вам мешать. Пойду, посмотрю, как там мои азалии. Пэйдж, обед на плите. Поешь, и покорми нашу гостью.
— Спасибо, мам. — произнесла Пэйдж вслед уходящей Оливии.
— Ну, рассказывай. Что стряслось? — спросила Пэйдж, услышав, как за Оливией закрылась дверь в сад.
— Пэйдж, ну неужели, ты действительно думаешь, что я прихожу к тебе только для того, что бы вывалить свои проблемы? — засмеялась Кая.
— А для чего же ещё? — весело спросила Пэйдж, и обе расхохотались. — Дай угадаю. Отец снова завёл тему замужества?
— Ты проницательнее Нострадамуса.
— Ну, тут не нужно обладать даром ясновидения. Тем более, если учесть тот факт, что вы с Нейтаном обручены с самой колыбели.
— Хоть ты не начинай. — закатила глаза Кая.
— Да я и не собиралась. Это вполне логично. Ты — альфа, дочь вожака клана, и на тебя возлагается куда больше ответственность, чем на нас, простых смертных.
— А я так надеялась, что хоть ты меня поддержишь. — разочаровано произнесла Кая, поднимаясь, что бы уйти.
— Да погоди ты обижаться. — усадила её обратно Пэйдж. — Я просто рассуждаю логически и говорю очевидные вещи.
— Вот почему эти вещи для всех «очевидны», кроме меня?
— Потому что ты упёрлась, как бизон, и не хочешь их принимать. — вспылила Пэйдж, но быстро вернулась в норму и продолжила уже более спокойно. — Я понимаю, что замужество — это совсем не то, о чём ты мечтала всю жизнь, но, посмотри на это с другой стороны — ты, наконец — то успокоишь отца, а с Нейтаном можете просто продолжать быть друзьями.
— Друзья не должны делить одно супружеское ложе. Не забывай, что отец хочет от меня не только брака, но и наследника, раз уж я родилась девочкой.
— Тут я сильно сомневаюсь. У тебя характер похуже самого оторванного парня. — рассмеялась Пэйдж.
— С этим не поспоришь. — поддержала её смех Кая.
— Ну, с этим тоже можно потянуть время. Контрацепция не настолько далека, и весьма длительное время можно всё списывать на проблемы со здоровьем. Так что, не расстраивайся раньше времени. Мы что — то придумаем. До твоего совершеннолетия ещё полгода, и за это время многое может измениться.
— Ты всегда можешь подобрать нужные слова, что бы меня утешить. — обняла подругу Кая.
— Просто, я же умная.
— Ты не могла себя не похвалить.
— Давай, лучше, обсудим планы на вечер. Надеюсь, отец не посадил тебя «на цепь»?
— Нет, в этом он не ограничивает меня.
— Ты так и прикрываешься Нейтаном? Неудивительно, что отец собирается вас так быстро поженить. Он же думает, что у вас романтические свидания.
— Не могу же я ему рассказать про гонки. Как ты себе это представляешь — единственная дочь гоняет по ночам на байке, подвергает свою жизнь риску, и собирается лишить его наследника. Да он бы сам выпустил в меня «серебряную пулю», если бы узнал.
— Ты за мной заедешь? — спросила Пэйдж.
— Постараюсь выбраться из дома, и сразу к тебе. Будь готова к одинадцати.
— Только не забывай, что завтра — полнолуние, так что, хотя бы завтра не планируй гонки.
— Ты что? Как о таком можно забыть?
— Представляю, как бы все удивились, увидев оборотня на байке. — весело отозвалась Пэйдж. — А Ксавьер будет? — с надеждой спросила Пэйдж.
— Конечно будет. У него же, как раз, свидание с тобой. — ответила Кая, но заметив выражение лица Пэйдж, поняла, что шутка не удалась. — Прости, дорогая. Я хотела сказать…
— Всё в порядке. — Пэйдж старалась, что бы голос звучал как можно небрежнее. — Я просто так спросила. Тогда, до вечера. Мне ещё нужно успеть позаниматься, и подготовиться к свиданию с твоим кузеном. — натянуто улыбнулась Пэйдж.
Кае было очень жаль, что она выпалила не подумав, но обратно слов уже не вернуть. Попрощавшись с подругой, она пошла обратно к своему дому.
— Доченька, как хорошо, что ты вернулась. К нам сегодня на ужин придёт семья Николь, так что, будь добра, подготовься. — встретил её на пороге Морган.
— Это как же подготовиться? Принять противоядие?
— Не дерзи. Харрисоны — милые люди.
— Жаль только, что дочь не в них пошла.
— Кая! Сегодня приехал младший брат Николь, Закери, на каникулы, так что, я надеюсь, ты будешь само очарование.
— Ты нашел мне нового жениха?
— Какие глупости. У тебя уже есть жених, но, если вы подружитесь с Закери, то я буду совсем не против.
— Нет уж, спасибо. Одного Харрисона в нашей семье вполне достаточно. — скривилась Кая. — Легка на помине. — сказала Кая, увидев, как к ним приближается Николь, и поспешила удалиться.
— Моя милая падчерица снова пьет из тебя кровь? — спросила Николь.
— Прекрати. Ты же знаешь, что у нас с Каей бывают разногласия.
— Да, только в последнее время они бывают слишком часто. Она совсем перестала тебя уважать. Даже с мнением твоим не считается.
Морган только тяжело вздохнул, и пошел в свой кабинет.
— Морган снова лишил тебя внимания? — Николь услышала шепот у себя над ухом. Это был голос Ксавьера, от которого её снова бросило в жар. — К такой женщине нельзя оставаться равнодушным. — томно добавил Ксавьер, и пошел в комнату Каи, а Николь так и осталась стоять в полной растерянности. Этот парень сводил её с ума. Его сильные руки, мускулистое молодое тело. Морган, конечно, ещё и сам был в полном рассвете сил, но по сравнению с двадцатилетним Ксавьером, он занимал явно вторую позицию.
— Как дела, сестрёнка? — весело отозвался Ксавьер.
— Могло быть и лучше. — вздохнула Кая.
— Надеюсь, ты готова к гонкам?
— Ты же знаешь, что гонки — это единственное, что позволяет мне не сойти с ума.
— Кая, — Ксавьер повернулся к кузине — я не могу понять, что плохого в браке с Нейтаном?
— И ты туда же? — Кая сердито запустила в Ксавьера подушкой. Кузен отбил нападение, и расхохотался.
— Нет, я не туда же, я оттуда. Мне просто жаль смотреть, как мой друг пытается добиться твоего расположения, причем, уже многие годы. — Ксавьер взъерошил свои каштановые волосы с лёгким рыжим оттенком. Волосы Каи были такими же каштановыми, только оттенок был более тёмным. Но у обоих были одинаковые карие глаза. Внешне, кузены были больше похожи между собой, чем родные братья и сёстры. Овал лица, глаза, скулы и волевой подбородок делали их сходство ещё более заметным. Единственным значительным отличием были носы: у Каи был аккуратный курсносый носик, а у Ксавьера с маленькой горбинкой.
— Ксавьер, прошу, не начинай. Я знаю, что тебе доставляет удовольствие потешаться надо мной, но я сейчас, правда, не в том настроении.
— А жаль. Ладно, не буду тебя мучить. У тебя же ещё сегодня «свидание» с Нейтаном.
На слове «свидание» Ксавьер повысил тон, и Кая запустила в него ещё одну подушку, которую, на этот раз, не удалось отбить, и она угодила Ксавьеру прямо в голову. Кая расхохоталась, а Ксавьер принял шутливо — серьёзное выражение лица, и загробным голосом произнёс.