Что-то было не так - Стефани всегда была темпераментным человеком, и даже в пьяном состоянии она спорила и ругалась довольно активно. Она никогда не была такой спокойной и безучастной, как сейчас.
Слишком много вопросов, слишком много возможных исходов. А Гарри обещал помощь. Вероятно, я должна найти преимущества в его предложении и извлечь из него выгоду. Надо попытаться выяснить, кто именно дергает за ниточки в этом театре, потому что я уверена – все, происходящее за моей спиной, не может быть делом рук одного человека. Тем более, Ханна никогда не была такой предусмотрительной, а Смит, конечно, умен, но стратег из него никакой. Кто-то явно помогал им, и мне нужно узнать кто и почему. Вот он, мой единственный выход, и если это означает, что я должна сотрудничать с Стайлсом, то я сделаю это!
Гарри… Этот мужчина - феномен среди себе подобных. Я уверена, что он до сих пор в депрессии из-за Ханны, бросившей его таким ужасным способом. Неделей раньше я видела пронзающую его боль, но к моей радости, вчера он уже был собран и больше похож на самого себя. Возможно, он даже и не заметил, что без моей сестры его жизнь стала гораздо лучше.
И уж точно не из-за меня.
Слова Норы до сих пор эхом раздавались в моих ушах. Гарри не был счастлив с Ханной и я помнила тот измученный взгляд нашей первой встречи. Он напоминал сироту, который все никак не мог поверить, что собственные родители от него отказались.
Хоть я и пришла в ярость от того, как ловко он вчера загнал меня в угол, контролируя все мои действия, но его глаза… Вчера они были полны огня и …жизни.
Перебирая в памяти события прошлой ночи, я поняла, что он хотел наказать меня, наказать за грехи Смита и Ханны. Хотел не только отомстить им, но и приручить меня, используя ту странную химию, что возникла между нами.
Стайлс, этот божественного вида мужчина, был одним из самых красивых в мире. Нетрудно представить, как женщины сами падают к его ногам. Так почему же из всех девушек он выбрал именно мою сестру? Почему Гарри не порвал с ней, когда понял, что их отношения разрушились? Он же умен и хорошо воспитан. Как он мог влюбиться в Ханну?
Я сделала глубокий вдох, с радостью отмечая, что мой мозг, наконец, отошел от трехнедельной спячки.
Поспешив обратно в дом и пристроив злосчастную зеленую папку на кухонный стол, я села, прихватив блокнот, чтобы сделать заметки об основных непонятных моментах. Усердно водила ручкой, пока не исписала две с половиной страницы пунктами, которые непременно хотела прояснить. Еще раз пробежавшись по вопросам и удивленно отметив уже начинающийся за окном закат, я зачеркнула не самые важные мысли, и теперь была удовлетворена составленным списком.
1. Было ли произошедшее во Франции правдой? Где полицейские и больничные отчеты?
2. Смит: Кто купил его компанию? Когда состоится аукцион по продаже дома? Кто заинтересован в его покупке?
3. Ханна: Что за история у них с Смитом? Кто помогает ей? Почему?
4. Люк: Каковы его шансы?
5. Стефани: Что с ней происходит? О каком «муже» она говорила?
6. Почему Ханна выбрала братьев Стайлс?
7. Какую роль в этой головоломке играет Лиам?
Глядя на исписанные страницы блокнота, я решила, что обе поездки: и в церковь, даже пусть я не истово верующая, и на вечеринку к Томлинсонам будут хорошим стартом. Мне обязательно нужен кто-то, кроме Норы, с кем я могу поговорить о своей жизни; тот, кто не заинтересован во всей этой драме. Я не позволю им победить меня и буду бороться до последнего вздоха, даже если это означает еще несколько принудительных оргазмов от Гарри Стайлса.
***
Позже вечером, когда я готовила цыпленка с пастой, кто-то постучал в дверь. Мельком скользнув взглядом по часам – надо же, уже почти семь - я поторопилась ко входной двери, надеясь, что это не Гарри. Было немного странно, что помимо утреннего сообщения, он больше не беспокоил меня ни телефонными звонками, ни личными визитами. И как бы ни было тяжело это признавать, я уже скучала по нему, такому напористому, заполняющему пространство вокруг себя неуемной энергией и жизненной силой. Приятная дрожь пробежала по моему телу, лишь я вспомнила ощущение его губ на своей коже.
Отворив дверь, я обнаружила на крыльце мужчину из службы доставки и меня окатила волна разочарования.
- Здравствуйте, мисс. У меня посылка для Харлоу Хеммингс, - голос курьера показался очень скучным.
- Это я.
Мужчина просто кивнул и пошел обратно к своей машине. Словно в замедленном видео я наблюдала, как неспешно он открыл дверь, достал коробку и неторопливым шагом направился ко мне. Я с трудом сдержалась, чтобы не подбежать и не вырвать вещи из его рук, так что была рада, когда подписав все бумаги, закрыла за ним дверь.
Вернувшись на кухню, я первым делом подхватила большую коробку с логотипом Веры Вонг, хотя у меня и были подозрения о ее содержимом. Развернув несколько слоев тонкой упаковочной бумаги, в которую было запеленуто платье, я ахнула, когда любопытному взгляду открылась ткань уникального лавандового цвета. Платье в стиле ампир было средней длины, на бретелях и с небольшим бантом под грудью.
И только я протянула руку к другому пакету - с эмблемой Manolo, как вновь раздался стук. На этот раз гость был более нетерпелив. Я подумала, что вернулся курьер, забывший что-то передать, и распахнула дверь со словами:
- Вы забыли что-нибудь…
Дыхание прервалось от лицезрения темной фигуры, стоящей перед домом. Он определенно был последним человеком, появления которого я ожидала на своем крыльце. Дрожь холодной изморозью подернула мою кожу, а в мозгу билась одинокая мысль о телефоне, лежащем слишком далеко – на кухонном столе.
Он заметил мою реакцию и усмехнулся в ответ, делая шаг вперед. Мне стало по-настоящему страшно, и на секунду я задумалась о побеге.
- Ч-что ты здесь делаешь? – я нервно заикалась.
- Я же говорил тебе, что мы не закончили, - улыбнулся мужчина, и тут я с ужасом поняла, что он не совсем трезв. – Но не бойся, я хочу просто поговорить. Мне не нужно ничего большего, - и, широко улыбаясь, добавил, - пока.
Великолепно! Мой страх только подпитывал его самоуверенность, и я увидела, что он изменил свое решение и подходил всё ближе, заставляя меня отступать в дом. Попытка закрыть входную дверь с треском провалилась - он внезапно схватил меня за руку, как уже делал раньше, и резким рывком притянул к себе.
- Пожалуйста, не делай этого, - я уже умоляла.
- Я не знаю, что за игру ты ведешь, Ханна, но ты так здорово изображаешь из себя невинность, что меня это заводит… – выдохнул он мне в ухо.
Я отрицательно мотала головой, отчаянно стараясь вырваться из мертвой хватки, но он только засмеялся, толкнув меня к стене.
- Пожалуйста, нет… – теперь я плакала.
- Вот так, детка, уговаривай меня, умоляй, - застонал он, вцепившись в мои волосы.
Мужчина собирался поцеловать меня, но что я могла противопоставить его силе? Я не сомневалась, что всё это закончится очень-очень плохо.
- Отпусти меня! – закричала я, но он даже не обратил внимания. Его глаза стали страшными - дикий взгляд, в котором на секунду мне показался монстр.
Чужой кулак больно тянул захваченные волосы, удерживая меня на месте, в то время как другая его рука пробиралась под мою футболку.
- Нет!
Мужчина не слушал меня, и в панике я вцепилась пальцами ему в плечо, в ответ на что он зарычал. Ну, уж нет, я не позволю ему победить без борьбы.
Неожиданные голоса донеслись с улицы, но мое бедственное положение не позволило мне разобрать их. Две пары рук оторвали от меня насильника, и я в изнеможении съехала по стене на пол. А в голове застряла мысль о том, что я практически не спала со вчерашнего дня.
- Ты в порядке? – спросил ласковый голос, на что я покачала головой.
Я была не в порядке. Голова гудела, тело молило об отдыхе, а разум пытался справиться с мыслью, что Лиам хотел изнасиловать меня.
- Где он?
- Найл повез его в особняк Стайлсов. Я раньше никогда не видела его таким пьяным.
- Он думал, что я Ханна, - голос противно дрожал. – Он… Он хотел… Он хотел…
Дыхание сбилось окончательно, и я зарыдала, по-прежнему сидя в коридоре в объятиях Норы. Она крепко прижимала меня, так же, как и в прошлую субботу, и впервые за много лет я почувствовала, что кто-то на самом деле заботится обо мне.
Когда слезы унялись, тетя помогла мне встать и довела до комнаты, тихо нашептывая успокаивающие слова.
- Прими душ, Харлоу. Я буду ждать внизу.
Добрых двадцать минут спустя я вернулась на кухню и обнаружила, что Нора заканчивает приготовление ужина. На столе уже красовались два бокала с красным вином.
Она заставила меня сесть, и поставила на стол две тарелки с едой. Я потянулась за вином, а тетя села напротив, наблюдая, как я большими глотками осушаю бокал. Я чувствовала тепло, растекающееся по моим венам, и уже через минуту смогла улыбнуться.
- Зачем ты приехала сюда, Нора?
Она указала взглядом на мою вилку.
- Ты ешь, я рассказываю.
Когда я начала копаться в овощах, она продолжила:
- Весь день у меня было дурное предчувствие. Прошлым вечером Найл упомянул, что Гарри заходил сюда, потому что у него была какая-то информация для тебя.
Я качнула головой в сторону зеленой папки. Глаза Норы расширились, но она так и не спросила о содержимом.
- Я прожужжала Найлу все уши, пока он не сдался и не привез меня к тебе.
Она потянулась через стол, чтобы коснуться моей руки, отчего окружающий меня мир снова поплыл от слез в глазах.
- Слава Богу, что мы подоспели вовремя.
- Но откуда Лиам знал, где меня найти?
Нора виновато сникла:
- Боюсь, что это моя вина. Вчера мы ходили в «Паб» и встретились там с Даниэль и Лиамом. Она спросила, уехала ли ты из города, и я обмолвилась, что ты остановилась здесь, в доме у озера, - тетя на секунду прикрыла глаза. – Я не думала, что Лиам может вытворить какую-нибудь глупость. По-видимому, Ханна на самом деле свела его с ума. Пожалуйста, не сердись на меня.
- Ничего страшного, - слабо улыбнулась я.
Спустя полчаса и бутылку вина мы сидели уже на диване, и рассматривали горящими глазами туфли от Manolo, выставленные на журнальный столик. Это чудо, обтянутое светло-лиловым атласом, с высокими каблуками, и украшенное спереди подвесками со стразами. Я влюбилась в них в ту же секунду, как они явились мне из коробки.
Зато когда Нора достала на свет божий платье, на пол выпал белый конверт. Мы вдвоем потянулись за ним, но Нора оказалась чуть быстрей и подняла письмо с нарочито сосредоточенным выражением лица, словно бомбу.
- Сейчас вот мы и выясним, кто же твой таинственный поклонник, - театрально проговорила тетя, и я рассмеялась над ее шуткой. Приняв от Норы эту «бомбу», я открыла конверт, хотя была более чем уверена что знаю, кто прислал мне эти подарки.
«Мне нравятся женщины, которые могут бросить вызов. Г.»
Невзирая на изрядно потрепанные сегодня чувства, я улыбнулась. В этой фразе был весь Гарри – высокомерный, даже в желании казаться милым. Я нисколько не сомневалась, что он имел в виду прошлую ночь, и от нахлынувших воспоминаний мое лицо начало гореть.
- Кто это? – голос Норы вернул меня к реальности.
- Гарри, - я закатила глаза. – Он думает, что это смешно.
- Гарри и смешно? Это несочетаемые вещи, - протянула она голосом, в котором уже было заметно влияние алкоголя.
- Это своего рода личный юмор, - я снова усмехнулась и поймала себя на том, что слишком много хихикаю.
Это была отличная ночь. Нора обещала остаться и помочь мне одеться следующим утром. Мы смотрели «Ромео и Джульетту» с Леонардо и Клэр, одновременно смеясь, вытирая слезы и поедая клубничное мороженое.
Позже позвонил Найл, и Нора сообщила ему, что останется ночевать у меня. Она поставила телефон на громкую связь, чтобы и я могла слышать их разговор:
- Как все прошло?
- Плохо. Лиам был тихим, пока я вез его к Стайлсам. Он уверил меня, что будет держать себя в руках, и сразу же направился в библиотеку, чтобы выпить, - мужчина сделал глубокий вдох. - Но там он встретил Гарри и практически напал на него.
- О Боже… – прошептала я.
- Я рванул туда же, и, вышедшая из своей спальни Даниэль тоже последовала за мной. Мы попытались разнять братьев.
- Гарри всё же дрался с ним? – неловко было спрашивать об этом, но мне было просто необходимо знать.
- Он больше сдерживал Лиама и действительно не понимал, что происходит, - вздохнул в отчаянии мужчина. – Потом Даниэль коснулась плеча мужа, но Лиам оттолкнул беременную жену в сторону, крича, что убьет ее, если та еще хоть раз посмеет дотронуться до него.
- Как она? – голос Норы был полон страха.
- У Дани началось кровотечение, и Гарри позвонил Луи, но она настояла остаться дома, сказав, что завтра ее последний большой день. Если честно, я так и не понял, что она имела в виду.
- Завтра состоится последняя вечеринка, которую она организовала для Джоанны до рождения ребенка; это важно для нее, - объяснила Нора.
- Но ребенок… – вмешалась я.
- Луи сказал, что останется, чтобы наблюдать ее ночью, - поспешно ответил Найл.
- А что со Лиамом?
- Я ушел из особняка пару минут назад. Он отключился на диване в библиотеке, и Гарри остался с ним.
- Гарри… – я внезапно поперхнулась. – Он знает, что Лиам сделал со мной?
- Я сказал ему только, что нашел Лиама в таком состоянии и привез обратно домой. Я предположил, что если ты захочешь, то сама обо всем Гарри расскажешь.
- Он не поверит, что это была не моя вина, - прошептала я и мое хорошее настроение сдулось в считанные секунды. Я не могла понять своих чувств по поводу случившегося. Я не знала, хорошо это или плохо, что старший Стайлс не в курсе нападения. Одна часть меня желала, чтобы он узнал и пришел меня утешить. Но другая, рациональная сторона, спорила с этим глупым желанием. Я никто для Гарри, очередной трофей… Никто, просто ассистентка.
Хорошо, что Нора пришла спать в мою комнату - мы проговорили ещё несколько часов, пока она не задремала.
Но прежде чем сон захватил власть и над моим разумом, я поймала себя на мысли, что хочу, чтобы рядом со мной сейчас лежал Гарри.
Комментарий к Глава 12.
* «Джонни Уокер» (Johnnie Walker) — известная марка скотча (Шотландский виски)
========== Глава 13. ==========
Я проснулась в половине девятого утра с чудовищно похмельной головой. Нору не было видно, но по звукам, доносившимся с кухни, я могла с уверенностью сказать, что она уже ищет лекарство от головной боли.
Сползя с кровати, я приоткрыла дверь и крикнула в коридор:
- Нора! – громкие звуки тут же вызвали гул в голове. – В моей сумочке лежит Тайленол. Можешь принести мне его?
- Не кричи на меня, пожалуйста! – возопила она в ответ еще более страдальческим голосом.
Я улыбнулась и поплелась к комоду с нижним бельем, но тетя уже стучала в дверь.
- Входи, - мои глаза поползли на лоб, когда я увидела, что Нора уже приняла душ и оделась.
- Что? – ухмыльнулась она. – Я привыкла к похмельям еще в колледже.
Я знала, что она окончила университет четыре года назад.
- Однажды мне пришлось привести себя в порядок меньше чем за десять минут, чтобы не опоздать на выпускной экзамен, - с этими словами она протянула мне две магические таблетки и стакан воды и молча ждала, пока я проглочу их.
- Сначала мы займемся твоими волосами, так что тебе лучше пойти в душ. И чем быстрее, тем лучше.
- Ладно, ладно, бегу, - я подняла руки, показывая, что сдаюсь на её милость, и отправилась выполнять приказ.
После душа я почувствовала себя посвежевшей, а когда лекарство, наконец, заработало, смогла даже улыбаться без болезненной гримасы.
Расположившись на стуле перед зеркалом, я наблюдала, как Нора колдует над моей прической. Мне нравилось, как она закручивает мне локоны, будто зная, что именно этого я и хотела.