— Занял мое место? — усмехнулась бывшая принцесса, — Что ж, думаю. Это был единственный вариант в тот момент, да и правил ты не так плохо, — проговорила она.
— Принцесса Софи, как Вы здесь оказались, Вас же убили!
— Так и есть, — согласилась Скорпиус, — Я и не говорила, что я человек, да и пришла я сюда не для простых разговоров. Людям чем-то не угодило твое правление, свергнуть тебя хотят.
— Но как мне предотвратить это?
— Никак, — она обернулась к двери, прислушиваясь к шуму за ней, — Уже слишком поздно. Имя мне Скорпиус, я — жнец зодиака Скорпион явилась сюда за твоей душой. Конец правления и конец жизни. Как и пять лет назад. — она вонзила кинжал к грудь правителя. В тот же миг в кабинет ворвались революционеры, запуская несколько стрел в бывшего графа.
А жнец так и осталась невидима для них.
========== История 9: Лучник, что стал мишенью. ==========
— Стив! Ты еще долго? — крикнул стоящий перед шатром человек.
— Иду, — через пару минут к нему вышел молодой юноша. Несмотря на свой возраст, Стив был умелым лучником, выступавшим на арене бродячего цирка. Попал он в труппу в возрасте двенадцати лет и с того времени много чему научился, хотя лук и стрелы в руках оказывались намного чаще. Пару дней назад они остановились в одном из городов Англии и уже через два дня начнутся новые представления. Сейчас большую часть времени Стив, вместе со своим напарником, отрабатывали новый номер.
Суть номера заключалась в том, что лучник будет стрелять в «живую мишень», вернее в предмет, стоящий на ее голове. Но по стечению обстоятельств этим самым лучником был не Стив, а его напарник. Том был на пару лет старше Стива и, несмотря на то, что стрелять из лука тоже умел, на сцене с подобными номерами не выступал. За все, что они пробыли в пути до города, номер был отрепетирован настолько хорошо, что промахов быть просто не могло.
Очередная репетиция перед выступлением. Над куполом летают акробаты, где-то в стороне тренируется метатель ножей и жонглер, еще поодаль расположились лучники.
Том находился на не особо большом расстояние от мишени. На голову Стива положили самое обычное яблоко, оно то и служило целью. Стрела со свистом пролетела по воздуху и попала прямо в центр фрукта, пригвождая его к деревянной балке, около которой и стоял парень.
***
— Думаю, на этом можем закончить, — Стив снял с головы очередное яблоко, пронизанное стрелой, — А то это уже шестой фрукт за день. У нас их скоро вообще не останется. Хотя, можешь еще потренироваться, на простой мишени, а я пойду.
Парень направился к выходу из шатра и уже дошел до конца арены, как один из ножей, выпущенный метателем, полетел слегка не в ту сторону, сильно царапая руку лучника. Юноша тут же прижал руку к ране, что-то тихо прошипев.
— Стив, ты в порядке? — к нему тут же подбежал метатель.
— Да, в полном, — проворчал парень, морщась от боли.
— Прости, я не хотел, чтобы так вышло, — начал извиняться мужчина, но его перебили.
— Я пойду, перевяжу рану.
Юноша вернулся в свой шатер и скинул с себя кофту и осмотрел порез.
— И, как долго ты будешь скрывать то, что являешься девушкой, а, Сабела? — от занятия отвлек женский голос. Около входа в шатер стояла девушка примерно одного с Сабелой возраста. Одна из трех воздушных акробатов жила вместе с лучницей в одном шатре.
— Сколько раз ты задаешь мне этот вопрос и сколько раз я тебе отвечала, что не знаю ответа на этот вопрос, — проговорила девушка, не оборачиваясь к соседке. — А если уж пришла, то помоги.
Акробатка подошла к подруге и помогла перевязать рану.
— Ты бы поосторожней, кто знает, что будет, если об этом узнают не от тебя, а как-то иначе.
— Не узнают, если ты не скажешь.
***
Странности начали происходить на следующий день прямо с рассвета. В последний день перед открытием цирка Стив словно притягивал к себе все острые предметы. Несколько ножей метателя так и стремились попасть в девушку. Том несколько раз промахнулся и попал не в яблоко прямо рядом с шеей мишени. Даже кухонный нож и тот, упав со стола, чуть не попал в ногу. Все острые предметы притягивало словно магнитом. И большая часть труппы это заметила, а вот Стив называл это лишь совпадением и недоразумением.
— Стив, я хотел сказать, может, не будем стрелять по живым мишеням? — Том пытался отговорить напарника от рискового номера.
— Мы и не будем, — скептично заметила Сабела, — Стрелять будешь только ты.
— Я это и имел в виду.
— И с чего же такая неуверенность?
— Да с того, что ты со вчерашнего дня словно притягиваешь к себе все острые предметы, что могут тебя убить! А если я промахнусь? Может… — Тома перебили.
— Мы уже сотню раз отрабатывали этот номер, — усмехнулся лучник, — Не промахнешься.
Наконец, пришло время начинать шоу.
Все было готово к представлению. Зрители заняли свои места, артисты готовились начинать свое выступление. Одетые в яркие костюмы, они один за другим выходили на сцену. Время лучников приближалось.
Выход Стива и Тома был после выступления всех остальных членов цирковой труппы.
— …Дамы и господа! Сейчас на ваших глазах произойдет удивительное! Лучник станет мишенью! Выживет ли он после этого выстрела?! — проговорил ведущий, объявляя начало номера.
Лучник занял свое место у одной из деревянных балок, поддерживающих шатер. На голову как обычно положили яблоко. Том находился на расстояние в несколько метров от мишени. Тетива лука натянулась, и стрела была выпущена. Она летела точно в яблоко, но в один миг, словно кто-то переменил ее путь. Траектория изменилась и теперь целью была голова девушки. И лучница это тоже поняла. Она попыталась пригнуться, но какие-то невидимые путы привязали ее к столбу, не давая пошевелиться. Алая капля стекла по лицу, стрела пронзила голову лучницы. Сабела упала на пол арены.
Артисты цирка и зрители, пришедшие, на шоу пытались найти врача и оказать хоть какую-то помощь лучнице, но было поздно.
***
В тот же миг, когда боль пронзила голову и девушка начала терять сознание, она словно перенеслась в другое место. Хотя по большей части так оно и было. Девушка оказалась в просторном зале, помимо неё там было еще десять человек.
— И, как можно быть такой беспечной? А впрочем, добро пожаловать в зал Жнецов, Сабела, — поприветствовала ее рыжеволосая девушка.
— Девятый знак Зодиака Стрелец. С этого дня ты больше не человек, ты — жнец Зодиака, освобождающий людские души, как и все они, — беловолосый парень показал рукой на остальных людей, находящихся в зале, — С этого дня имя тебе Саджитариус.
— Н-но, я же простой артист цирка, - запротестовала Сабела, — Я никакая не избранная! – она продолжала взглядом изучать свой новый наряд, не похожий на яркие одежды цирка. Проходящее через глаз изображение стрелы и некий узор, скрываемый горловиной блузы с широкими рукавами. Коричневый корсет и от него зеленая юбка, немного короткая, но это спасало то, что на ногах были длинные сапоги.
— Все вы так говорите, это не тебе решать, это мы избрали тебя на эту роль, значит, ты достойна стать жнецом.
***
Достойна стать жнецом. Так сказали Солнце и Луна. Но Саджитариус долгое время не верила в это, хотя правда есть правда. Девушка отказалась использовать клинки для освобождения души и брала вместо них лук и стрелы.
Стрелец прошла по ночному лесу, выходя на небольшую поляну, где расположилась цирковая труппа. Большая часть уже спала, а те, кто все еще были на воздухе, все равно не видели лучницу. Она прошла к самой дальней части поляны и вошла в одну из стоящих там палаток. Живущий там человек не спал. Мужчина вздрогнул, узнав вошедшего. Саджитариус была, по большей части, похожа на себя при жизни на земле. Но одежда и волосы, отросшие до плеч, явно выдавали в ней девушку
— С-стив? Это правда ты? — похоже, что тайна о том, кем на самом деле был лучник так и осталось тайной. — Почему ты так одет?
— Ну, для начала, я не совсем Стив. Сейчас меня зовут Саджитариус, знак Зодиака Стрелец. — девушка подошла ближе к бывшему напарнику, — А Стив… Это имя никогда не было настоящим, я лишь притворялась парнем.
— Но как ты тут оказалась, я помню, как тебя хоронили? Саджитариус? И как это, лишь притворялась, ведь…
— Взяла и притворилась, — фыркнула девушка, — А я и не говорила, что являюсь человеком?
— Тогда убирайся отсюда, мошенница, решила, что назовешься его именем, и тебя примут с распростертыми объятьями? Я хорошо знал Стива, исчезни, нечисть.
Девушка покорно вышла из палатки.
— Ну что же ты со мной так грубо, — прошептала она, — Хотя, наша встреча должна была состояться завтра, а я лишь нарушаю правила, так что мы еще увидимся. — она растворилась в воздухе.
***
Летняя жара уже чувствовалась в воздухе, несмотря на то, что было еще раннее утро. Том шел по лесу, пытаясь осмыслить вчерашние слова, сказанные той девицей. Он просто не хотел верить в то, что Стив и правда его обманывал и на самом беле был девушкой.
Вскоре он вышел на небольшую поляну. К удивлению циркача, там была та самая Саджитариус. Девушка с легкостью попадала стрелами в мишени, расставленные на деревьях. Звук шагов заставил ее обернуться.
— Давно не виделись, Том. Все еще не веришь моим словам?
— Верю, — наконец признался мужчина, — Но если все так. То какого твое настоящее имя и как ты выжила?
— Кажется, раньше меня звали Сабела, а в тот день я не выжила, а переместилась в одно удивительное место, где и получила роль жнеца.
— Жнеца? Что это значит?
— Слишком много вопросов, я лучше продемонстрирую. — девушка натянула тетиву и нацелила стрелу на Тома, — Помнишь в тот день, стрельбу по живым мишеням и то, как ты пытался меня отговорить от выступления? — она выпустила стрелу, та попала точно в цель, в сердце не успевшего опомниться циркача. — И почему я тебя не послушала?
В этот же момент из-за кустов выпрыгнуло несколько волков. Звери с рычанием набросились на мужчину. Очень скоро его изодранное тело найдут другие члены труппы. А все из-за того, что лес, рядом с которым они остановились, был слишком опасным.
========== История 10: Череп козла. ==========
Человек пробирался сквозь лесные заросли, пытаясь выследить хоть кого-то из животных. Он охотился в основном на диких зверей ради их шкур. Этим и кормился, этим и жил.
Карей вышел на освещенную солнцем поляну и оглянулся. В этот день, словно весь мир вымер. Ни звука, ни зверя не слышно. Он прошел вперед и заметил стоящего перед ним козла. Он был уверен, что ровно секунду назад его здесь не было.
Животное явно было молодое, а значит, его можно было продать за хорошую сумму. Карей начал приближаться к своей сегодняшней добыче, но с каждым шагом понимал, что стоящий перед ним козел никак не молод, а даже стар. Парень никогда не жаловался на проблемы со зрением и не мог поверить в то, что он видел пару секунд назад, оказалось ложью.
Но это было не единственной странность, связанной с этим животным. Как только Карей приблизился, а стоял он почти вплотную к козлу и тот даже не предпринял попытки побега, зверь пошатнулся и повалился на землю. Мертвое рассыпалось на глазах, оставляя после себя лишь один череп.
Данное происшествие не на шутку напугала охотника, не привыкшего к подобному. Карей на несколько шагов отошел от кости. В этот момент лес словно ожил. Вновь стали слышны щебетания птиц и шум ветра, прочесывающего верхушки деревьев. Немного поразмышляв, охотник поднял череп и, убрав его в небольшую сумку, направился дальше в поисках добычи.
***
Прошла неделя с того происшествия. Приближалось время ярмарки, на которой охотник сможет продать шкуры убитых животных, и, возможно, череп того козла. Но Карей уже не был уверен в том, что сможет посетить данное мероприятие.
С того самого дня, когда парень подобрал череп козла, на лбу словно начали прорастать рога. Поначалу он не придавал этому значения, но, когда рога на самом деле выросли, выходить из дома стало опасно.
Благо, жил юноша около леса, дальше от всей остальной деревни. Да и то, что он почти ни с кем не общался, сыграло в данной ситуации на руку. Вряд ли кто-то забеспокоится о том, что охотник долгое время не появляется в деревне и не пришел на ярмарку.
По крайней мере, он так думал.
Но все случилось с точностью, да наоборот.
На следующий день после ярмарки в дверь постучали. Слегка отодвинув занавеску с окна, Карей выглянул, дабы узнать, кто пришел. У дверей стояла миловидная девушка, которую охотник пару раз видел на деревенских улицах. Открывать Карей не собирался, надеясь, что незваная гостья уйдет и не вернется.
Еды хватало, и нужды уходить из дома не было. Но каждое утро Карей старался делать вид, что в доме никого нет. Каждое утро, в течение уже шести дней, деревенская девушка приходила к дому охотника. Карей так и не понял, для чего она это делает, но настойчивость Алисии, кажется, так ее звали, начинала раздражать. И в один из дней Карей не выдержал.
Охотник резко распахнул дверь перед гостьей, награждая ту испепеляющим взглядом. Девушка отшатнулась и чуть не закричала, увидев на голове парня рога.
— Чего тебе надо? — рыкнул он, смотря на деревенскую сверху вниз.
— Я… Я… Я уже ухожу, извините, что побеспокоила. — она отходила от парня все дальше, а вскоре и вообще сорвалась на бег, стараясь, как можно скорее добраться до деревни, спотыкаясь на бегу. А охотник так и остался стоять на пороге своего дома, даже не догадываясь, сколько ему стоил этот порыв ярости.
***
Люди толпились у дома парня, а точнее демона, как прозвали его вчера, услышав рассказ Алисии, с самого восхода солнца. Стоило Карею увидеть все эту толпу, как осознание пришло незамедлительно: Алисия проболталась об увиденных рогах. За стенами прозвучали слова церковного служителя: «…Изгоним же нечисть с наших земель…» Возможность побега была крайне мала, а так просто сдаваться он не собирался. Парень сам вышел к народу, вызывая волну ужаса, прокатившуюся среди людей. Видимо, многие все еще думали и верили, что рассказ девушки ничто иное как выдумка. Карей самостоятельно подтвердил слова Алисии. Множество зажженных факелов и вил были тут же направлены в его сторону.
Но, не смотря на это, один путь к отступлению все же был. Карей вполне бы убежать от толпы и скрыться в лесу, который знал, как свои пять пальцев. И это даже получилось, но в ловушку «демон» все же попал. Несколько человек побежало вслед за демоном, но знание леса и способность к быстрому бегу не подвели парня. Ему удалось спрятаться в самой глубине леса.
Еще некоторое время деревенские старательно прочесывали лес, в поисках охотника. Но, так и не найдя его, бросили это занятие, считая, что того давно нет леву.
А Карей все это время жил там, скрываясь от людей то в одном месте, то в другом. Дикие звери по какой-то причине обходили его стороной, а если и приближались, то не причиняли никакого вреда, видно, тоже считали его демоном. Есть тоже не хотелось, что радовало, так как домой он все равно попасть не сможет, а съедобных растений в этой местности было мало, и одновременно настораживало.
Помимо уже имевшихся рогов, на щеках и лбу появилась серебристые чешуйки, уши слегка удлинились, за спиной вырос длинный хвост с кисточкой на конце. Самый настоящий демон.
Уход людей из леса сильно облегчил жизнь Карея. Больше не приходилось прятаться ото всех и бегать из одной части в другую. Большую часть своего времени он проводил на той самой поляне. Той самой, где нашел злополучный череп, с которого все и началось. Но в этот раз ему помешали. По возвращению, он обнаружил на поляне Алисию. Девушка постоянно осматривалась по сторонам, но никуда не уходила. Плетеная корзина в руках давала понять. Девушка собирала ягоды, а то, что она не уходила с поляны, указывала на то, что она заблудилась.
И тут у охотника появилось непреодолимое желание отомстить рыжеволосой. За то, что испортила ему мирную жизнь, за то, что по ее вине его загнали в этот лес. На местность уже опускались сумерки, что сильнее пугало девушку и выход Карея из тени ввел ее в ужас. Алисия замерла, с ужасом смотря на парня, еще больше преобразившегося.