Орк Солидный и его семья отправились заселяться.
Равене нравились, имена этих существ, точнее их отсутствие. Они так и звались – Орки, только в дополнение к этому шло обязательное прилагательное – эпитет, точно определяющий суть индивида. Главе семье шло имя Солидный, а вот его супруга звалась Красивой, и с этим Равена могла поспорить. Но, видимо, в мире этих существ стандарты красоты резко отличались от человеческих.
Бетина, продолжая весело хихикать и заваливать гостей праздными вопросами, искоса глянула на горничных. Девушки правильно поняли ее сигнал и направились к лифту. Дело в том, что после прошлогоднего шторма и разрушения третьего этажа, лифт дышал на ладан. Гектор сделал все, что было в его силах, но это мало помогло. Когда умирающая конструкция начинала движение, то тряслась из стороны в сторону, словно одежда в центрифуге. В итоге короткий проезд гостей с первого на второй этаж, или прислуги с первого в подвал, где находился погреб, превращался его всплошную тряску. Но активный эмпирический опыт показал, что если расположить гостей в центре лифта, а четыре человека из сервиса встанут в углы, то поездка станет лишь легкой качкой.
Поэтому Равена и Джеки поспешили в лифт, занимать свои места, оставшиеся два угла достались Бетине и Гектору. Добравшись до второго этажа, толпа людей и орков направились к угловой комнате. Хозяйка самостоятельно открыла перед клиентами дверь и пригласила их войти.
Комната блестела частотой, Джеки постаралась на славу. Широкая двухместная кровать, как и маленькая в смежной комнатке для детей, были застелены относительно новыми покрывалами, подушки взбиты, полностью отсутствовала пыль на мебели и мусор на коврах. Потоки солнечного света, струившиеся из двух окон, перекрещивались и создавали эффект волшебного сияния.
Орк Солидный довольно покачал головой, его жена заахала и всплеснула руками, а малыши тут побежали в свою спальню и, взобравшись на постель, стали прыгать, тут же испортив долгие старания горничной. Счастливые родители весело рассмеялись, к ним присоединилась и Бетина со своим фальшивым хихиканьем. Равена и Джеки переглянулись и облегченно выдохнули. Кажется, все начинается очень даже неплохо, но уже минуту спустя их радости пришел конец.
– Бетина, какая потрясающая картина!
Супруга орка во все глаза уставилась на плотно, что Гектор час назад прибил над кроватью.
– Большое спасибо, что вы повесили ее в нашем номере. Кажется, в прошлом году она весела в вашей комнате?
Девушки моментально напряглись и вздернули подбородки. Хозяйка, не поворачивая головы, скосила взгляд в их сторону, и снова посмотрела на орков. Она из-за всех сил старалась понять, что тут происходит, и главное сделать вид, что в курсе всех событий.
– Что? Эээ…да, в самом деле!
Она подошла ближе к кровати и уставилась на картину, которая вот уже много лет мозолила ей глаза. Этот портрет мальчика, летящего на драконе, был единственной приличной вещью в галерее ее покойного мужа, потому и висел в ее спальне. Но он так "сросся" с ее комнатой, что женщина его практически не замечала. А вот сейчас заметила, и на ее молочных щечках появился румянец. Она почувствовала досадный испуг и раздражение, что в ее отеле что-то произошло, а она не в курсе. Ей понадобились недюжие способности сделать вид, что так и должно быть.
– Ах, это! Да, я решила, что в вашем номере она будет смотреться куда лучше.
– О, спасибо! Потрясающе.
Бетина приподняла подбородок и наигранно засмеялась, как делала всегда, когда не знала, что сказать, и пыталась смехом заполнить появившуюся паузу.
– А что же сейчас висит у вас? – спросила госпожа Красивая. – Вы, Бетина, человек искусства. Мы много раз встречали вас на вселенских картинных выставках, поэтому уверена, что если это творение перевесили к нам в номер, в вашей комнате сейчас должен быть настоящий шедевр.
Хозяйка зарделась от комплемента в ее адрес, но тут же испуганно уставилась на горничных.
– В моей комнате висит шедевр.
И хотя это прозвучало как утверждение, девушки знали, что это вопрос, обращенный к ним, и дружно закивали. Бетина облегченно вздохнула.
– Идемте, я покажу вам его.
По дороге она сообщила, что недавно побывала в одной из галерей столицы, где и приобрела эту очаровательную картину, хотя женщина прекрасно понимала, что висевшее сейчас в ее спальне полотно было взято из сарая. Ну и пусть, она сама уже не помнила, как выглядит коллекция ее супруга, а уж тем более простые постояльцы отеля.
Равена и Джеки засеменили за хозяйкой, молясь в душе, чтобы Кендрик выбрал из хлама действительно достойную вещь. Но, увы, их мечтам не дано было сбыться.
– Прошу!
Бетина распахнула двери своей спальни, приглашая туда чету орков, и указала на то место, где висела новая картина. Все посмотрели на полотно и замерли в шоке. На нем были изображены два обнаженных мужчины, которые в позе знака зодиака рыб ублажали друг друга оральным сексом.
Супруги орки подумали, что правильно сделали, не взяв с собой детей; Равена и Джеки одновременно пришли к выводу, что убьют портье; а у Бетины было такое ошарашено-комичное лицо, словно в него угодили тортом. В комнате повисла неловкая пауза.
– О, Бетина, – кое-как выдавила из себя госпожа Красивая. – Это так…хм…смело…
Равена сразу вспомнила необычную форму бассейна и тут же пришла к выводу, что у ее хозяйки с мужем была довольно интересная жизнь, учитывая, какие тайные порывы он имел. Бетина, с трудом отделавшись от первоначального шока, смогла найти в себе силы, чтобы сыграть непринужденность.
– О, да, я люблю…современное искусство… новых отважных авторов…., которые не боятся выражать себя…
Она медленно повернулась к горничным, которые в этот момент, казалось, были на грани обморока.
– Девочки мои, – улыбнулась Бетина и произнесла самым нежным голосом, но девушки давно уже поняли, что им не избежать возмездия за содеянное. – Мне необходима ваша помощь.
Она прошила острым взглядом своих глазок-бусинок Джеки, и бедняжка покрылась красными пятнами от страха. Если бы не Равена, поддерживающая ее за плечо, несчастная девушка тут же рухнула на пол.
– Джеки, милая. – Елейный голос хозяйки не обманул ее. – Кажется, твой отец готовит на завтрак оладьи из такевайи. Думаю, тебе, как дочери, стоит спуститься на кухню и помочь ему.
Бетина жаждала крови и естественно выбрала самый изощренный способ наказания, помимо штрафа, конечно. Такевай, овощ (по мнению Равены) напоминавший кабачок, произрастал исключительно в Междумирье, а оладьи из него были любимым завтраком местных жителей. Но при его приготовлении он испускал специфический запах, который был, мягко сказать, неприятным, и все в отеле прекрасно знали, что у Джеки на него аллергия, и, постояв на кухне пару минут у плиты, бедная девушка всю неделю будет ходить пятнистая как леопард.
По лицу горничной скатилась слезинка. Равене стало невероятно жаль подругу, но ведь и ее саму ждало возмездие.
– Равена, дорогая моя, сегодня такой чудесный день, в самый раз, чтобы съездить в столицу на рынок и пополнить запасы нашего погреба.
Девушка прекрасно поняла, куда клонит хозяйка, но все же наивно спросила:
– Мне вызвать такси?
Бетина одарила ее самой едкой улыбкой, на которую была способна.
– Нет, милая, на улице тепло, воспользуйся нашим транспортом.
И плечи девушки безнадежно опустились.
Гектор молча открыл перед ней дверь гаража и медленно вывел оттуда небывалых размеров черепаху. Животное очень напоминало «тартил», которых Равена встречала на Земле, только это чудо-юдо было размером почти со слона, имело плоский панцирь, слегка вогнутый в середине, и двигалось в два раза медленнее своих сородичей из соседнего мира. В этих землях черепах использовали в качестве транспортного средства, но если проводить аналогию с миром Равены, это были практически ишаки в горах, чтобы передвигаться по труднопроходимым местам и с тяжелым грузом. Но никак не по городским дорогам средь бела дня в современном городе, затрудняя движение и вызывая всеобщие насмешки.
Но не это было самым страшным для девушки, а тот факт, что если она поедет в столицу на Кирби – так звали черепаху – с самого утра, то вернется в гостиницу только за полночь, а по дороге сойдет с ума от медленного движения. Ей так хотелось пожаловаться Гектору, но она знала прекрасно, что не получит в ответ ничего кроме хладнокровного молчания.
Девушка могла бы, конечно, схитрить и оставить Кирби в гараже, а сама отправиться пешком – все равно быстрее будет. До города она доберется на своих двоих, а на обратном пути поймает попутку, Гектор в любом случае не проболтается. Но Бетина тоже просчитала такой вариант и составила феноменальный по количеству необходимых продуктов список, чтобы Равене даже в голову не могло прийти передвигаться на своих двоих. С таким грузом на обратной дороге она и шага не сможет сделать самостоятельно.
Равена возвращалась в отель, усталая и измученная, когда на небо уже взошла луна. Дорога в город на самом медленном транспортном средстве во всей вселенной оказалась воистину изматывающей. Бетина отомщена.
Когда девушка, загрузившись продуктами, следовала обратно в гостиницу, и путь ей освещали фонари вдоль дороги, да звезды на небе, ей так хотелось спать, что глаза сами собой слипались. Ей удалось немного вздремнуть, ведь Кирби хорошо знала путь домой, но Равене все равно надо было постоянно быть начеку, ведь на трассе могли попасться лихачи на дорогих машинах, которые легко создали бы аварийную ситуацию.
Когда до «Перекрестка» оставалась пара миль, Равена облегченно вздохнула. Асфальт закончился, дорога стала хуже, но зато желающих помешать ее движению уже не было, и можно с чистой совестью растянуться на панцире и покимарить минут двадцать. Девушка зевнула и потянулась, вряд ли кто-то встретится ей на пути.
Но каково же было ее удивление, когда за следующим поворотом она увидела голосующую у обочины девушку. Это была невысокая молоденькая женщина, невероятно бледная, с короткой стрижкой светлых волос, торчащих на макушке, в шортах и майке и с рюкзаком за спиной. Путешественница. Вытянув руку вперед, сжав ее в кулачек и оттопырив большой палец, блондинка – явно ненатуральная – пыталась остановить встречный транспорт, который на этой дороге был только в лице Кирби.
"Лихая" наездница потянула вожжи, заставив черепаху остановиться. Хотя, даже если она бы этого не сделала, путешественница легко запрыгнула на ходу, учитывая их скорость.
– Загораешь? – пошутила Равена.
Блондинка улыбнулась, кивнула, щелкнула жвачкой, что мяла во рту, сняла рюкзак с плеч, закинула его на черепаху и, не произнеся ни слова, взобралась наверх. Она удобно разместилась позади Равены, та дернула поводья, и Кирби снова устремилась вперед.
– Ты тоже едешь в гостиницу? – спросила блондинка.
– Здесь нет ничего кроме.
– Отдыхаешь?
Девушка покачала головой.
– Работаю.
– Давно?
– Два года.
Блондинка окинула цепким взглядом черепаху.
– Клевая тачка.
Равена ничего не ответила. Судя по внешнему виду, девчонка была из крутых. Стоит ей развить эту тему, и та засыплет ее насмешками о ней и черепахе, точней о ней на черепахе.
Равена подняла голову вверх и увидела в небе трех женщин на метлах. Они летели в сторону гостиницы, волосы и полы платьев развевались на ветру. Равена невольно поморщилась. Эти ведьмы в прошлом году доставили ей немало хлопот. Блондинка проследила за ее взглядом.
– Боишься ведьмочек? – хитро спросила она.
Равена покачала головой.
– Ты довольно смелая, – согласилась она. – Едешь совсем одна…ночью…по дороге.
– Я не одна, со мной Кирби. – Девушка погладила черепаху по шершавому панцирю.
– Я имею в виду сопровождение, – возразила блондинка. – Где тот, кто охраняет тебя?
– А зачем меня охранять? Со мной ничего не случится.
– Ну, не скажи. Встретится, к примеру, тебе какой-нибудь…вампир, попросит подвезти, ты согласишься…
Блондинка села на колени рядом с Равеной и склонила голову на бок.
– …расслабишься, а вампир в это время приблизится к тебе сзади и воткнет свои острые зубы в твою нежную плоть.
Блондинка отрыла рот, обнажая клыки, месяц вышел из-за тучи, и лунный свет блеснул по белым зубам. Издав дикий рык, блондинка впилась в шею Равены, проткнув клыками ее кожу. Равена взвизгнула и заработала локтями. Ей удалось оттолкнуть от себя вампиршу, та упала на спину и громко засмеялась.
– Ничего смешного! Что за идиотские шутки, Сьюки?! – рявкнула Равена.
– Да ладно тебе, я ведь даже кровь не пустила.
– Еще бы ты пустила!
– От такого укуса ты не успеешь заразиться.
– Вот спасибо, утешила, – с сарказмом ответила Равена.
Сьюки, улыбаясь, сложила руки за голову и посмотрела в звездное небо.
– Красота, – выдохнула она.
Равена ничего не ответила сердитая на подругу, за шутку с попыткой испить ее крови и обратить в себе подобную.
Они добрались до гостиницы в полном молчании. Поставив Кирби в гараж, девушки, держась за руки, вошли в отель. Кендрик мирно спал, навалившись на стойку администратора. Они решили его не будить, Равена предложила Сьюки пока расположиться в ее комнате.
– Ого, а я не знала, что ты монахиня, – произнесла вампирша, когда вошла в комнату подруги, и присвистнула.
– Никакая я не монахиня, – ответила девушка, взяла из ее рук рюкзак и положила его в старое покосившееся кресло на трех ножка, подпираемое стопкой книг, что стояло у ее кровати.
– Тогда почему живешь в келье?
Равена усмехнулась, ей не хватало острот Сьюки. Но молодая вампирша была права, комната горничной в этом отеле, в самом деле, напоминала жилье аскета, но только не потому, что его хозяйка была человеком невысоких требований, а потому, что ее работодательница сочла это справедливым. Старая жесткая кровать, из которой в одном месте торчала пружина, ржавый умывальник, вместо шкафа для одежды стойка с вешалками, – ни дать, ни взять, тюремная камера с комфортом. Утишало лишь то, что любимчиков среди прислуги у госпожи Гриффин не было, и остальные работники жили примерно в таких же условиях. Гектор вообще спал в бывшей конюшне.
Произнеся «располагайся», Равена направилась в душ, освежиться после долгого трудового дня. Когда она, почистив зубы и приведя себя в порядок, вернулась в комнату, то застала Сьюки, висевшую вниз головой, зацепившись ногами за гардину. Глаза ее были прикрыты, руки сложены крестом на груди.
– Ты спишь? – удивилась Равена.
Девушка медленно открыла глаза и одарила ее непостижимым взглядом.
– Вампиры не спят ночам.
– Знаю, но что ты делаешь?
– Думаю.
Девушка кивнула и направилась к своей кровати. Она убрала ветхое покрывало и сложила его на кресло, поверх рюкзака Сьюки.
– А я лягу спать, мне завтра рано вставать.
Она зевнула и потянулась к будильнику, чтобы завести его на шесть часов.
– Много народу намечается в этом сезоне? – неожиданно спросила Сьюки.
Равена пожала плечами.
– Пока не знаю, мы и тебя-то ждали к середине лета.
Теперь пришла очередь блондинки пожимать плечами.
– Достало все, взяла отпуск за свой счет и рванула сюда.
Равена юркнула под одеяло и сложила голову на подушку.
– А кто еще будет? – продолжала допрос Сьюки.
Девушка закатила глаза.
– Слушай, хватит ходить вокруг да около. Если тебя интересует, будет ли он – заявляю: он будет!
Сьюки гневно фыркнула, отцепила ноги от гардины, сделала сальто в воздухе и оказалась на полу. Она поставила руки по бокам и сердито взглянула на подругу.
– Что за пошлые намеки?! Я не имела в виду никого конкретного и спросила просто так.
– Угу. – Равена закрыла глаза, а на ее лице появилась лукавая ухмылка. – Именно по этому ты каждый год и мотаешься сюда, вместо того, чтобы колесить по другим красивым местам параллелей вселенной.
Это высказывание окончательно взбесило вампиршу. Она плотно сжала челюсти, а ее красные глаза превратились в две маленькие щелочки.