– А вы, Равена, кем были вы до того, как попали в Междумирье?
Ну вот, писателю снова захотелось поговорить. Что же желание клиента для нее – закон.
– У меня была своя бакалейная лавка, – ответила девушка и, видя его непонимание, пояснила: – Я держала небольшой магазин по продажи всякой всячины.
– В самом деле?
Казалось, Нэш был искренне удивлен ее словам.
– Да, представьте себе, я не стремилась с рождения стать горничной.
Мужчина улыбнулся, а затем перевел взгляд на стул возле рабочего стола.
– Сядьте, – уже в привычной манере приказал он.
Ни извинений тебе, ни слов "Нет-нет, я не это имел в виду!". Просто "сядьте" и все. Равена послушалась и села. А почему бы и нет? Как говорится: солдат спит, служба идет.
Кэлвин облокотился на стол, продолжая бесстыдно разглядывать ее.
– Там, откуда вы сбежали…, я так понимаю, Земля?
Он подождал, пока девушка кивнет в подтверждение его слов.
– У вас все было хорошо. Вы были успешны, материально независимы, но одиноки…
Равена зажалась. Она что, на приеме у психотерапевта? Девушка терпеть не могла, когда многие люди воображали себя кем-то вроде рентгена. Больше всего ей захотелось сейчас послать этого умника туда, куда физически добраться невозможно. Но он клиент отеля, и Бетина не простит, если из-за ее грубости, писака соберет свои манатки и покинет дорогое бунгало.
– И вот в вашей жизни случается что-то…, нечто очень серьезное, из-за чего вы готовы бросить все и перебраться в Междумирье, – словно ничего не замечая, продолжал мужчина. – Я это определил по тому факту, что будь у вас все хорошо в вашем мире, вы бы не решились на такой поступок.
Равена хмыкнула.
– Хороший сюжет для нового романа, правда?
Мужчина усмехнулся.
– Значит, я все правильно понял. – Это не было вопросом, эта была констатация факта.
– А вам не приходило в голову, что я просто оказалась в Междумирье, чтобы элементарно заработать денег? Такая практика часто встречается в моем мире. Люди уезжают в другие государства, где уровень жизни немного лучше, "сколачивают" там капитал и возвращаются на родину.
– А зачем было устремляться в другой мир, если и в своем у вас было все прекрасно.
И опять никаких вопросительных интонаций. Абсолютная уверенность в своих словах.
– К тому же я заглянул в поисковик и практически не нашел никакой информации о Земле. Значит, наши миры только начали ознакомление с вашим. Из этого делаю вывод, что вы в этом деле из первопроходцев, и простите меня за бестактность, но вы, Равена, совсем не похожи на искательницу приключений.
Это было стопроцентное попадание… и это после того, как она вчера один единственный раз полчаса наводила порядок в его бунгало. Все остальные, с кем она провела почти два года, понятия не имели, по какой причине Равена оказалась здесь. Бетина со своим безграничным любопытством периодически заваливала свою горничную вопросами, но девушка не откровенничала по этому поводу. Даже Сьюки не знала всех подробностей.
А сейчас Равена вдруг захотела все рассказать, как перед священником. Она видела заинтересованность ее визави и поймала себя на мысли, что желает поделиться, о чем молчала долгое время. К тому же перед посторонним человеком, который исчезнет в ближайшее время и забудет о тебе навсегда, быть откровенным намного легче, чем перед ближними.
Но девушка быстро отогнала от себя эти бредовые мысли. Она не будет помогать ему в написании романа, подкидывая идее в качестве историй личной жизни.
– Скажем так: на Земле меня уже ничего не держало.
– Я так и думал.
Мужчина щелкнул ручкой, которую держал в руке.
– Давно на Земле знают о Междумирье и прочих мирах?
Равена пожала плечами.
– Кажется, недавно. Об открытии порталов в разных частях планеты периодически сообщали в новостях, и рядом с ними тут же появились агентства, предлагающие работу в других мирах. Но дело в том, что такие вот переходные точки образовались в невероятно труднопроходимых местах на планете: рядом с Бермудским треугольником, на острове Гренландия, в тайге Сибири. Это не помешало проворным агентам, умеющим делать деньги на всем, но обычным смертным далеко не всегда удается просто добраться до этих мест. Но мне повезло – одна из переходных точек образовалась на моей родине в Шотландии, на острове Скай. Поэтому мне было нетрудно с выбором.
Кэлвин не сразу отозвался. Он долго смотрел на девушку, словно пытался понять, что творилось в ее голове. В итоге он понимающе кивнул, и Равена увидела сочувствие в его глазах.
– Да, – сказал он после паузы, – ваш выбор был прост, но шли вы к нему по раскаленным углям.
Глава 7
Любой святой мог творить чудеса,
но лишь немногие из них
смогли бы содержать гостиницу.
Марк Твен
Бетина отложила бинокль в сторону и отошла от подоконника, с которого она наблюдала за бунгало Кэлвина Нэша. Известный писатель каждое утро на заре совершал омовение в озере, и Бетина научила себя вставать с петухами, чтобы не пропустить это особое действо. Когда мужчина с телом атлета и лицом звезды экрана в одних лишь купальных шортах входил в воду, хозяйка отеля прилипала с биноклем к окну своей комнаты, выходившей в аккурат на озеро, и с трепетом наблюдала, как Кэлвин окунается в тихие зеленые воды. У женщины тогда спирало дыхание от невероятного зрелища – настолько он был прекрасен.
Но больше всего Бетина любила момент, когда, вдоволь искупавшись, мужчина выходил на берег. Когда мокрые волосы липли к голове, по бугрящимся мышцам стекала вода, а утреннее солнце блестело на коже. В этот момент у Бетины сразу поднималось давление, на которое она, кстати, никогда не жаловалась. И лицо краснело, а это было совсем не к месту, ведь сейчас она должна в любое время выглядеть максимально эффектно.
Ведь она определенно нравилась молодому писателю. Это было так же очевидно, как то, что по утрам встает солнце! Женщина всегда знает, когда нравится мужчине. Бетина видела, как он нее смотрит, когда они случайно – или неслучайно – сталкивались в отеле или на улице. О, этот взгляд, что он совершенно бесстыдно бросал на нее, буквально пробирал до костей. А когда мужчина учтиво здоровался с ней, его голос так и сквозил желанием.
И ничего удивительного, что многие постояльцы отеля теряли голову от его хозяйки, ведь госпожа Гриффин была весьма привлекательной женщиной. Прическа а-ля секс на сеновале была только по утрам, в остальное же время ей удавалось укротить непокорные кудри, ее пышным формам могла позавидовать любая тощая сучка, и к тому же хозяйка совершенно не выглядела на свой возраст.
И еще одно очко в ее пользу по сравнению с глупыми малолетками было то, что в отличие от этих юных куриц, она имела чувство вкуса. Женщина всегда одевалась изящно, элегантно и оригинально. Об ее нарядах ходили легенды. Бетина не раз видела завистливые взгляды вслед, когда проплывала мимо дурно одетых постояльцев. Что поделать, каждому свое. Вкус либо есть, либо его нет.
Поначалу она хотела закрутить романчик с байкером-оборотнем. Тот тоже был от нее без ума. Все эти его "госпожа, госпожа", томные взгляды, которыми он ежегодно одаривал хозяйку, не оставляли сомнений в его отношении к ней. Но увы, несмотря на крутой байкерский вид, Альбин на деле оказался не смелее лесного зайца, так как, несмотря на то, что не первый год отдыхал в ее гостинице, так и не решился хотя бы поговорить с Бетиной. Ну, ничего, сексуального оборотня она оставит на сладкое. Рано или поздно он уже не сможет бороться с раздирающими его чувствами и приползет к ней.
А пока женщина займется писателем. Он-то явно более решительный малый. Неплохо бы было, чтобы информация об их романе просочилась в местную прессу. Это явно повысит интерес к отелю. И Бетина, как говорится, совместит приятное с полезным.
Женщина подошла к прикроватному столику, бросив недовольный взгляд на картину над кроватью. Это убожество еще долго будет мозолить ей глаза, по крайней мере, пока из отеля не уберутся орки. Тогда она заставит Кендрика отправить эту мерзость в сарай, а на ее место вернут картину Бетины. А Гектор быстро залатает дыру в стене в лучшем из номеров. Увы, нормальных полотен в гостинице больше не осталось. Ее муж был редким извращенцем и коллекционировал только мерзость, типа той, что сейчас висела в ее комнате. Одно радовало, что в сексуальном плане Фарлей был настоящим тигром. После того, как он откинул копыта – кстати, в постели с очередной любовницей – Бетина так и не смогла найти себе сексуального партнера, который хоть немного походил на покойного мужа.
Но, кажется, новый постоялец изменит ее жизнь к лучшему. Судьба, наконец, сжалилась над ней, послав такого гостя.
Бетина открыла дверцу прикроватного столика и достала оттуда плитку молочного шоколада и, отломив дольку, положила себе на язык. Закрыла глаза и, издав блаженный стон, женщина стала медленно сосать шоколад. Бетина редко позволяла себе есть сладкое, боясь поправиться. Но от любимого лакомства – шоколада Веренеи – отказаться не смогла. Туристы из этого мира, как впрочем из других тоже, всегда привозили с собой кучу еды. Жалкие скупердяи не желали питаться в гостинице! Но зато Бетина могла спокойно обворовывать их, не заботясь о том, что они заметят пропажу. В такой куче еды легко можно не досчитаться чего-нибудь, особенно если это веренейский шоколад. А на крайней случай, всегда можно все свалить на горничных.
Вообще, благодаря туристам Бетина могла получать разные диковинные вещицы и продукты питания (а главное, множество алкоголя, который так обожала женщина, и который нельзя было раздобыть в Междумирье) совершенно бесплатно. Например, ей очень нравились духи жены Орка Солидного. Она уже не первый год отливала из ее огромного флакона ароматной жидкости немножко себе. В любом случае эту образину, воняющую как "стоячие" носки не спасут даже литры духов. Будь ее воля, ноги этих страхолюдов не было в ее отеле. Но, кто знает, сейчас их дела заметно изменились, и возможно, в следующем сезоне она, как и раньше, будет придирчиво выбирать из толпы желающий посетить "Перекресток".
И тогда, конечно, здесь никаких птичек, козликов, букашек и уж тем более собак НЕ БУДЕТ! Эта отвратительная такса, что вольготно носилась по ее коридорам, оторвала клочок обоев в холле и погрызла угол стола на ресепшне, довела Бетину до белого каления. А вчера женщина обнаружила на подушке в своей комнате собачью фекалию. Коричневого цвета "колбаска" лежала на свежевыстиранной наволочке как символ издевательства над всем святым, что было в гостиничном бизнесе.
И неважно, что Бетина забыла прикрыть дверь своей комнаты, когда тайком прокрадывалась в номер хозяев этой рыжей твари, чтобы своровать ту самую плитку, что сейчас смаковала во рту. Этой собаке не место в ее отеле и точка! Как она тогда визжала и топала ногами. Подушку естественно пришлось выбросить – женщина никогда уже не сможет положить на нее голову. Как ей хотелось подойти и высказать рыжим Хейрам все, что она думает об их пустоголовой таксе. Но тогда бы ей пришлось объяснить, каким образом вообще эта сосискообразная тварь оказалась на свободе, ведь когда хозяева выходили на прогулку, оставили собаку в номере. И в связи с этим Бетине пришлось проглотить обиду. Но когда она разбогатеет, – а она обязательно сделает это – то уже не даст спуску этим отвратительным собачникам.
Да, она снова возродит отель своей мечты. Бетина взяла в руки бинокль и, навалившись на подоконник, направила фокус в сторону любимого бунгало. Она полностью обновит мебель, отстроит третий этаж, возможно, сменит персонал. Здесь будут работать отрекомендованные работники, без каких-либо претензий, которые четко выполняют любые поставленные им задачи,…и которые не будут по-свойски общаться с постояльцами, что Бетина приберегла для себя…
Женщина почувствовала, как округлились ее глаза, вытянулось лицо, а челюсть непроизвольно потянулась к земле. Это кто это в бунгало у Кэлвина Нэша? Равена, что ли? И что она там делает?! В смысле, почему она сидит, развалившись, на одном из его стульев и…беседует – да, беседует! – с клиентом. Что же это происходит в ее отеле под ее неусыпным присмотром? Как, вообще, Равена могла там оказаться, если бунгало Нэша должна убирать Джеки? Бетина специально заставила это делать последнюю, так как считает ее менее привлекательной, чем Равена. Та тоже не отличалась особой красотой, но могла быть очень опасной. Кто их разберет этих развязных жителей Земли. И оказывается, хозяйка была права.
Бетина так быстро вскочила с места, что чуть не уронила бинокль на пол. Нет, она этого не позволит. Сейчас же явится в бунгало и устроит настоящую головомойку этой распоясавшейся горничной. Факты налицо – Равена вломилась в номер известного писателя, словно сумасшедшая фанатка, и теперь одолевает бедного человека своими тупыми вопросами. Несчастный даже на отдыхе не может получить долгожданную свободу. Милашка Кэлвин не знает, как от нее отделаться.
Ничего, сейчас Бетина придет и вытолкает Равену пинками из бунгало.
Точно, это будет самый оптимальный момент. Кэлвин определенно ждет такого случая, чтобы сблизиться с ней. А ничто так не объединяет, как общий враг. Поэтому, когда женщина, словно богиня мести, ворвется в его номер и с праведным гневом в глазах устроит взбучку надоедливой горничной, известный писатель будет настолько ей благодарен, что попросит задержаться в его бунгало. У них появится множество общих тем до беседы, слово за слово, а дальше все пойдет как по маслу.
Женщина вся загорелась от возбуждения и бросилась в комнату, что была предназначена для ее гардероба. К такому случаю нужно хорошенько подготовиться.
Сначала нужно определиться с цветом. Что лучше всего подойдет для женщины, несущей спасение? Решено, она придет вся в белом! Бетина стала быстро перебирать вешалки в поисках необходимого наряда. Цвета невинности в ее гардеробе была лишь льняная туника с расклешенными рукавами, которую она купила прошлым летом на блошином рынке, а потом нашила на нее ярлык известного дома моды Междумирья.
Она часто так делала, еще с тех времен, когда был жив ее извращенец-муж, и жизнь Бетины казалось счастливой и безбедной. Тогда она покупала только брендовые вещи и, поносив их пару сезонов, выбрасывала в мусорное ведро. Но когда с финансами стало хуже, женщина перестала выкидывать одежду и затаскивала ее до дыр. А когда и она изнашивалась, стала срезать ярлычки и нашивать их на дешевые наряды, что теперь покупала.
В пару к тунике Бетина надела длинную юбку, сужающуюся внизу и обрамленную газовой оборкой. Она походила на перевернутый бутон, и передвигаться в ней было крайне сложно, и к тому же совершенно не подходила к длинной тунике, но это была единственная белая вещь, которую можно было надеть по этому поводу. Также Бетина натянула прозрачные босоножки на высоких каблуках. Дополнив наряд комплектом золотых браслетов по пять штук на каждую руку, женщина связала тугой узел на голове из непослушных кудряшек и воткнула перо павлина на самую верхушку, посчитав это удачным привеском к ее сегодняшнему образу. И пулей вылетела из комнаты.
По дороге она размышляла, какими словами сопроводить свое появление. Было бы неправильно просто ворваться в бунгало и устроить бедлам. Ведь могут возникнуть вопросы, каким образом хозяйка, вообще, узнала о неподобающем поведении горничной. Нужно действовать более тонко. Необходимо придумать легенду. Мол, проходила мимо, увидела… Нет, тоже не подойдет. Или… точно, маленький комплимент от гостеприимной хозяйки. Она возьмет с кухни кексов, булочек или прочую выпечку и принесет ее на подносе Кэлвину, и вместе с тем "случайно" заметит горничную, позволяющую себе больше, чем разрешено.
Передвигаться в юбке зауженной в районе щиколоток было крайне неудобно, но Бетина маленькими шажками и интенсивно виляя бедрами, засеменила по лестнице на первый этаж (спускаться на лифте она не решилась – трясучка могла испортить прическу), а оттуда прямо на кухню к Жуву. Она застала повара за резкой мяса.