- Зачем, и откуда вертолет?
- Посетите отшельницу, она должна знать, кто из потомков тех магов остался в живых. А вертолет нам предоставил министр обороны и, главное, слова против не сказал, головой кивнул и отрапортовал: "будет в назначенный час".
- Скорее бы найти артефакт, как бы лечиться от алкоголизма не пришлось после этого расследования, я не помню, чтобы столько пил даже в годы бурной молодости. Мы курсантами так зажигали, стены общежития тряслись, но чтобы выпивать по две бочки?
- Вот, что значит хорошая компания! - Восклицает Нильс, - с кем ты пил в молодости? С такими же курсантами, а тут ведьмочки, рыженькие, симпатичные, умные, прелестные собеседницы, с такими собутыльниками можно и три бочки выпить.
- Нет, три - перебор, хватит о пьянках, посмотри какая погода на севере и на сколько дней нам брать паек?
- На пару суток, - отвечает Саймон, - задержитесь дольше - придется охотиться.
- Ты серьезно, босс? Я не могу убивать невинных зверюшек.
- Есть захочешь - научишься. - Смеется он, - бегом собираться, детективы, и найдите уже этот артефакт, а то ведьмы и мою супругу споят, а у нас дети.
Пять часов спустя. Алек.
На севере довольно тепло, однако к ночи похолодает и хорошо, что я захватил одеяла и свитер, парни тоже запаслись теплыми вещами, паёк мы взяли на три дня, так, на всякий случай, ну и каждый по запасной обойме для пистолетов, так, на всякий случай. Нинель встречала нас на поляне у озера, мы высадились из вертолета и после его отлета разместились на траве вокруг ведьмы.
- Нинель, когда ты спишь? Сюда лететь три часа, а по словам Саймона, вы с его супругой расстались утром.
- Когда одна, я мало сплю, не нравится, холодно, - улыбнулась она. - О личном потом. Сейчас прячьте свои рюкзаки в кустах, пойдем налегке, дом отшельницы в километре отсюда, она слышала вертолеты и уже ждет нас, потому преодолевать этот короткий путь будем медленно, чтобы не очутиться в ловушке.
- Отшельницы такие негостеприимные?
- Они очень не любят гостей, особенно ведьм, ума не приложу, почему. Так, все за мной идти шаг в шаг, я останавливаюсь, вы стоите, я ложусь, вы ложитесь.
- Вводная понятна, командир! - Я беру под козырек.
- За мной, детективы, узнаем наконец, у кого находится опасный артефакт.
***
Первая ловушка встретилась, как только мы вошли в лес, Нинель махнула рукой, и часть земли провалилось, довольно глубокая яма и края ровные отшлифованы как зеркало, если попадешь - не выберешься никогда, добрая женщина отшельница. Мы обошли яму и Нинель начала петлять между деревьями, не выходя на тропинку, что была довольно заметна, мы ждали подвоха и дождались, когда ведьма резко остановилась, и перед нами упало довольно большое дерево, его ветки были обрублены и заострены.
- Ну, отшельница, - прошипела ведьма, - банально, фантазии никакой, мы обошли дерево и не успели сделать пары шагов, как перед нами провалилась земля, - повторяешься, милая, совсем одичала в своем лесу, - Нинель взяла резко в сторону, а через триста метров свернула обратно.
***
И вот мы вышли, к болоту черная жижа пузырилась и издавала жуткие звуки, она была везде, а ещё от неё смердело гнилью.
- В подворотне пахло хуже, - тихо сказал Нильс, и я с ним согласен.
- Это иллюзия, - улыбнулась Нинель и хлопнула в ладоши, болото исчезло перед нами поляна с высокой травой и небольшой покосившийся домик, рядом ручей и небольшой сарай, где кудахчут куры.
Ведьма первая ступила на поляну и бодро зашагала к домику. Мы дошли только до сарая, как из дома вышла очень пожилая женщина в черных одеждах и платке.
- Ведьма, - скривилась она, - я не звала тебя.
- А я люблю приходить без приглашения, - и тут старуха дернула рукой, я не видел, что она сделала, однако Нинель мгновенно покрылась виноградными листьями, отшельница нахмурилась и взмахнула двумя руками, но в этот момент Нинель вскинула две руки вперед и виноградная лоза обвилась вокруг рук отшельницы и стянула их, та зашипела.
- И не шипи, твою родственницу из жалости оставили в живых, а ты ещё недовольна, - я смотрел на Нинель, она была зла и, честно скажу, мне стало страшно: ведьма в гневе, и я боюсь представить, что может случиться.
Нинель же привязала отшельницу к крыльцу и подошла к ней, осмотрела старуху, даже втянула воздух, потом достала флягу и отпила из неё.
- Мне нужен дневник твой родственницы. - На что отшельница только фыркнула.
- На добровольное сотрудничество я и не рассчитывала, - Нинель положила руку на макушку женщины и через секунду её голову обвила виноградная лоза, отшельница задергалась, но путы стянули её тело, и она застыла. Однако в этот раз на лозе, что обвивала голову отшельницы, появилась кисть винограда, и через минуту он созрел, ведьма отломила кисть и отпустила руку. Лоза исчезла с головы старухи, та выглядела странно: глаза смотрели в одну точку, по вискам стекают капли пота, сама бледная, рот приоткрыт. Нинель вложила в её рот виноградную кисть и пошла в дом. Мы не знали, что делать, так и остались стоять у дома.
Нинель вышла через несколько минут, держа в руках небольшую книгу в черном переплете:
- Пойдемте около озера прочитаем, не будем мешать отшельнице.
- Её нужно развязать, - тихо сказал Нильс.
- Дойдем до озера - лоза исчезнет, она разозлила меня, шипит ещё убогая. Её предкам жизнь подарили, а она недовольна.
- Что значит - подарили? - Я пристраиваюсь за ведьмой.
- Её пра - пра -пра -прабабка не была родственницей ни одного из магов, но служила в замке, где они проводили свои эксперименты и готовили планы по захвату власти и, когда ведьмы начали зачистку, старый вампир вступился за неё. Нет, я его понимаю, молодая, красивая девушка, судя по всему, хитрая и изворотливая, уж чем она вампира покорила, не знаю, однако он поручился за неё. Ведьмы не стали портить отношения с союзниками, девушке подарили жизнь, но при условии, что все её потомки будут отшельниками, и что она не оставит письменных свидетельств того времени. Она обманула всех: и вампира, и ведьм, записала все в дневнике, и не все её потомки были отшельниками.
- А почему дневник не изъяли раньше?
- Спрятала хорошо, только эта старуха и смогла разгадать загадки своей родственницы и разыскать дневник. Вообще-то по договору она должна отдать его ведьмам, но оставила себе, уж не знаю просто на память о родственнице или хотела кому-то передать. Сама-то мало что может, магическая искра есть, но слабая, хотя больно меня приложила.
- А виноград?
- Это её воспоминания, если съест его, восстановит память, выкинет - так до конца жизни и не вспомнит, кто она и почему живет в лесу.
- Жестоко, Нинель.
- А ты думаешь, ведьм не любят, потому что это слово не нравиться? Нет, Алек, мы не всегда милые собутыльницы, я могла бы убить отшельницу за нарушение договора, но подарила ей жизнь, а она этого не оценила. Шипит ещё...
Мы шли совсем по другой тропинке, однако, бдительности не теряли, кто знает, может, и здесь имеются ловушки, я смотрел на напряженную спину Нинель и размышлял. Конечно же, ведьм милыми и сострадательными никто не считает, наивных в нашем мире нет, но с отшельницей Нинель обошлась жестоко, хотя кто я такой, чтобы судить, что жестоко, а что нет. У нас в морге трупы благополучных граждан, и всех их убил артефакт, который когда-то создали маги. Если взглянуть с этой стороны, то может некоторая жестокость и необходима, ради спокойствия граждан.
***
Мы доходим до озера, я расстилаю одеяло и взяв за руку Нинель усаживаю девушку она до сей поры злится, пока не буду её отвлекать, девушка должна сама справиться со злостью, в этом я не смогу ей помочь.
Мы располагаемся рядом и достаем паек, Нинель достает из сумки фляжку и ставит на импровизированный стол:
- Нужно выпить, потом буду читать дневник.
- Выпьем для аппетита. Вертолет прилетит только завтра к обеду.
Глава 7
В этой главе детективы наконец-то узнают, кто является хозяином артефакта, "головной боли" не будет, но будет любовь.
Вечер этого же дня. Алек.
Нинель отложила книгу и выпрямила спину:
- Нам нужно найти потомка мага Рейдана, сам маг был единственным блондином с голубыми глазами, потомки могли унаследовать его внешность, вот почему последний свидетель указал на тебя, Алек.
- Но ведьмы уничтожили семьи магов?
- Да, официальных наследников. Маг Рейдан имел молодую любовницу, видимо ей и передал секрет артефакта и место, где его спрятал, её он тщательно скрывал, наверное, знал, что их план по захвату власти провалится и хотел сохранить жизнь любимой женщине. Однако от служанок мало, что можно скрыть и спасенная вампиром девушка в своем дневнике очень кратко написала об этом, она сама только один раз видела любовницу издали и в длинном плаще. Нам, как выглядела любовница мага, ничего не даст, но она сохранила род мага, родив сына.
- И, спустя тысячу лет, отдалённый потомок бастарда мага разыскал артефакт. И что он собирается с помощью его достичь, нам неизвестно. Нинель, как ты узнала, что у отшельницы есть дневник далекой родственницы?
- Каринэ, в вашей компании сестренку стали часто посещать видения, на последнем совещании она увидела дневник, а у кого он может быть, определить легко. Давайте спать, что-то я сегодня сильно разозлилась, еле сдержалась, чтобы не разрушить дом отшельницы.
- Хорошо, что сдержалась - шепчу я.
***
Парни уже давно спят, я же лежу и смотрю на звездное небо, сна ни в одном глазу, мысли так и крутятся в голове. Где искать этого потомка, Нинель не сказала. А может, и ведьмы не знают? Хотя нужно заметить, следствие существенно продвинулось, до появления ведьмы мы были в тупике.
- Не спишь? - Нинель осторожно придвигается ко мне, - может, сонное заклинание?
- Нет, у меня есть другое предложение, поворачиваюсь на бок и прижимаю ведьму к себе.
- Как интересно, озвучь его.
- Лучше покажу, - наклоняюсь и целую Нинель в губы.
-МММ, я принимаю предложение, - шепчет она мне в губы, я вижу, как вокруг нас начинают плотно переплетаться ветви лозы, уединение нам обеспечено, об этом можно не беспокоиться.
Некоторое время спустя. Алек.
У меня над головой две грозди винограда, аж слюни текут, так хочется съесть ягоды крупные, налитые соком, прозрачные, ещё немного, и лопнут от зрелости.
- Это означает, что тебе было хорошо, - шепчу на ухо Нинель.
- Можешь угоститься, уверяю, виноград будет очень сладким, он создан из любовной магии.
- До встречи с тобой я про ваш ковен не слышал, а когда узнал, вопросов стало ещё больше. Нинель, я люблю тебя, но пить так часто не могу, телом слаб.
- У меня в ковене много собутыльников, сыграем сразу три свадьбы.
- Мои детективы уже сделали предложения твоим сестрам?
- Нет, ты их опередил, но после третьего совещания они дозреют до признаний.
- Вы коварные девушки, ведьмы.
- Мы просто берем судьбу в свои руки.
- Вот теперь я не сомневаюсь, что будет три свадьбы.
Позднее утро следующего дня.
Вертолет прилетел на два часа раньше, видимо, Саймон соскучился, а нам пришлось спешно укладывать вещи.
- Босс требует нас к себе, - сказал Нильс. - Может что-то новое произошло?
- Не хотелось бы увидеть очередной труп, - тихо прошептал я, детективы поглядывали на меня с улыбками, так и хотелось цыкнуть на них, я взрослый человек, Нинель совершеннолетняя ведьма и потом, я с самыми серьезными намереньями. Как увидел её на диване, пьяную и всю в грязи, почти сразу понял, что недолго мне осталось ходить холостым детективом. Только не могу предугадать реакцию моих родителей, когда я сообщу, что моя избранница - ведьма. Мама очень непредсказуемая женщина, а папа будет на её стороне. Однако, от своего слова я не отступлюсь ни при каких обстоятельствах.
Нинель улетела на метле и будет в управлении раньше нас, чтобы не видеть ухмылки коллег, закрываю глаза.
Три часа спустя. Алек.
Саймон расхаживал по кабинету и хлопал себя ладонью по бедру, нервничал босс. Нинель, как всегда, отпивала из фляжки, мы сидели за столами и ждали, когда наконец главный детектив управления начнет говорить, видимо случилось, что-то необычное, раз он не может сформулировать мысль.
- Ну, говорите уже, босс, - Нинель оказалась самой нетерпеливой.
- Сегодня ночью директор банка вынес из хранилища драгоценные камни и передал их кому-то, сам он сейчас в больнице, врачи качают головами, им с такими болезнями не справиться. Даже ведьму вызывали.
- Не помогло? - Уточняет Нинель, босс кивает головой.
- Одно в этой ситуации радует, владелец артефакта не хочет захватить власть.
- Ну, пока он жаждет денег, а потом может захотеть и власти.
- Нет, мелкий сейчас потомок пошел, его предок мечтал о глобальном, о мировом господстве, а он какие-то камни взял, - Нинель встает, - мне нужно в главное хранилище знаний, ну а вы проводите расследование, как обычно.
- Спасибо за разрешение, ведьма, - шипит Саймон.
- Вас все равно туда не пустят, да и мне нужно получить разрешение у совета старейшин.
- Нинель, вся надежда на тебя, - Саймон смягчился, зря он подумал, что ведьма нас бросает, Нинель нужно найти артефакт не меньше чем нам, а хозяин к нему прилагается.
- Я очень постараюсь, детективы, - Нинель машет нам рукой и, взяв метлу, покидает кабинет.
- А вы что сидите? Вперед! На вас банк, семья директора, любовница, собака, соседи, все, кто близко и далеко и поторапливайтесь, министр уже глотку содрал, крича на подчиненных.
- Может и хорошо, что содрал, нам меньше достанется, - шепчу я.
- У него всего три заместителя и нам достанется, бегом работать, и забудьте об отдыхе и пьянках, пока ни найдем преступника все работают в усиленном режиме.
Вечер следующего дня. Алек.
Передо мной куча бумаг, протоколы допросов всех сотрудников банка, супруги директора, его любовницы, жаль собаку не удалось допросить, неразговорчивая попалась. Никто ничего не видел, не слышал и не замечал, я подвинул к себе пачку бумаг, почитаю ещё, может, упустил что-то.
- Так, господа детективы, вы мне должны большой сабантуй, совещание на пару суток не меньше, а пока разминка, - Нинель ставит на стол корзину с вином.
- Нинель, Саймон запретил совещания в таком формате, пока ни найдем преступника не капли в рот.
- Мы идем задерживать преступника, но сначала выпьем, вы же не хотите стать рабами артефакта.
- Ты знаешь, где искать преступника? Нинель, не молчи, мы с ног сбились, ни одной зацепки.
- Зовите босса и освобождайте стол от бумаг, начнем подготовку к операции захват.
- А сестры будут? - Спрашивает Нильс.
- Они присоединятся к нам чуть позже, когда мы захватим артефакт.
- Жаль, - вздыхает Стор, - такие прекрасные собеседницы.
- Какие проблемы, детективы? Женитесь и будете каждый вечер проводить в беседах, если захотите, конечно.
- Так мы готовы, - тихо говорит Нильс, Стор подтверждает кивком.
- Дозрели, прекрасно! Значит, будет три свадьбы. По бокалу вина, будущие родственники?
- Я готов услышать причину вашей пьянки? - Саймон заходит в кабинет и закрывает дверь.
- Нашего преступника зовут Детар Рейден, имя далекого предка одного из создателя артефакта он превратил в фамилию. Я проследила его родословную от момента рождения того самого бастарда мага. Наш преступник приходиться внучатым племянником директору банка и живет недалеко от столицы. Он довольно хитер, но не гениален хотя, наверно, так думает, но скажу честно: его метод подзарядки артефакта меня впечатлил, но не поразил, признаю, он не глуп, но не более. Был бы гениальным, мы никогда бы не узнали, что артефакт найден.
- Так нужно ехать к нему! - Саймон аж подпрыгнул.
- Трезвыми? И стать марионеткой артефакта, а потом сестры уже там и незаметно присматривают за ним.