– Нет, это мы еще не изучали, – задумчиво отозвался я. – И много в нем помещается энергии?
– Ну, как тебе сказать… вполне достаточно, чтобы создать небольшой континент, – усмехнулась Лейна.
– Что ж, спасибо за подарок, – улыбнулся я, убирая кулон в поясной кошель.
– Рада угодить, – отозвалась Лейна. – Знаешь… так непривычно просто разговаривать с тобой. Не ругаться, не спорить, не подкалывать…
Я провокационно улыбнулся:
– Кто мешает сделать это приятной традицией?
– А получится? – грустно усмехнулась девушка.
– Пока не попробуем, не узнаем.
– И то верно, – отозвалась Лейна, легко соскочила с парапета и улыбнулась: – Пойду вытаскивать ребят из лабораторий, а то они там до вечера проторчат, а у нас времени в обрез. Рада была тебя повидать, Трион!
– Давай я тебя проведу, у тебя же пропуска нет, – предложил я.
– Ничего, я Малыша пошлю, – плутовски улыбнулась моя диали. – Хватит ему с Тэрршет миловаться.
– Что? Мой сэльфинг?! Опять?! – подскочил я. Нет уж, довольно! Мне и прошлого раза за глаза хватило. Кто-то «помилуется», а с беременным сэльфингом и щенками снова я возись?
Бессовестная девчонка, рассмеявшись, растворилась в золотистых звездочках телепорта, своевременно сбежав от расплаты. Я же говорил – просто невероятная интуиция.
Ничего, милая, далеко не убежишь. Все равно в итоге попадешься!
Лейна
Обратная дорога к телепорту заняла не слишком много времени. Опять прыгали порталом от самых ворот Сартара. Дальше нужно было проехать всего несколько километров по горной дороге до ничем не примечательной долины, где и находится межмировой портал.
Телепорт открывал Харон. Все же ему, как потомку и наследнику Рани, было чуть проще оперировать на Ларелле мощными плетениями. Мы бестрепетно шагнули в золотистое сияние, чтобы уже через мгновение оказаться в другом мире на знакомой поляне в лесу.
Если в Сартаре царила весна и звенели ручьи, то здесь была осень. Небо было хмурым, зеленая трава побурела и пожухла, а кроны деревьев окрасились в золото и багрянец. Порывистый холодный ветер безжалостно срывал с них листья, недолго кружил в хаотичном хороводе и устилал желто-алым ковром землю, изредка поднимая и перекладывая то один, то другой, словно собирал мозаику.
Шаарти нервно повела носом и рыкнула. Похоже, что кошке Кэртена что-то здесь не нравилось. Харон поравнялся с нами, и теперь мы стояли посреди поляны, словно пародия на картину Васнецова «Три богатыря». Слева Харон на белом пегасе, которого он предпочел в этот раз флегматичному и несколько тихоходному Гиллу, в середине я на черном гарр’краши, а справа Кэри на своей ездовой кошке. Кошка слегка выбивалась из правильной цветовой гаммы, но вряд ли мой жених оценил бы, предложи я перекрасить ее в рыжий цвет и декорировать нас с Хароном бородами для полноты соответствия оригиналу.
Малыш стремительно исчез в ближайшей купе еще зеленых кустов, чтобы через пару мгновений продемонстрировать нам довольную мордаху, из пасти которой торчали чьи-то крапчатые перья. Вот же проглот!
– Надо же, похоже, что твой предок успел за прошедшие два месяца заново отстроить форт!
– Где? – синхронно удивились мы с Хароном.
– Да вот же он! Помните, где развалины были?
Мы повернулись в нужную сторону, присмотрелись…
– Надо же… – ошеломленно прокомментировала я. – Вот уж не думала, что такое большое здание можно настолько хорошо замаскировать и вписать в ландшафт.
– Еще и не так можно, – хмыкнул Харон. – Но вообще, то, что нам так легко удалось увидеть пограничный пост, означает, что Дарин вплел наши ауры в защитный контур. Это, как бы сказать… определенный уровень доверия с его стороны…
– И форт вряд ли пустует, – протянул Кэртен, пытаясь высмотреть стражников на стенах небольшого, но отлично укрепленного замка.
– Так вот почему рычала твоя кошка, – задумчиво отозвалась я, уважительно покосившись на серую пушистую красавицу. А потом нахмурилась – мои полудемоны, между прочим, посторонних не заметили…
– Что делать будем? – обернулся к нам Кэри.
– Подъедем и вежливо поздороваемся, – предложила я. – Защитное плетение я уже подготовила, так что если вдруг нам не рады, то навредить все равно не смогут.
Харон хмыкнул и насмешливо на меня покосился. Ну да, я параноик. Я и не спорю. Зато, надеюсь, это поможет мне прожить долгую и счастливую жизнь!
Однако на сей раз прав оказался все же Харон. При нашем приближении ворота форта открылись, позволяя нам въехать в небольшой внутренний дворик, мощенный крупным грубо обтесанным камнем.
Мы спешились.
Навстречу вышел незнакомый темный эльф, вежливо поздоровался и сообщил, что Дарин предупреждал на наш счет и мы можем спокойно передвигаться по территории Фантира.
Передвигаться не очень-то хотелось, поскольку за сегодня мы намотали уже не один десяток парсеков, если посчитать все переходы из мира в мир, поэтому я вежливо поинтересовалась, не могли бы мы прямо сейчас встретиться с местным Темным Властелином, так сказать, нос к носу, ибо надо и время поджимает.
Стражник на мгновение задумался, а потом пригласил нас внутрь центрального донжона. Вопреки традиции и здравому смыслу, в здание вели широченные высокие ворота, в которые мы могли спокойно проехать в ряд, не слезая с коней и даже не наклоняясь. Может, я, конечно, в чем-то ошибаюсь, но мне казалось, что вход туда должен быть несколько более защищенным. Хотя, вполне вероятно, тут какие-то хитрые плетения…
Пока я безуспешно рассматривала так поразившие меня ворота, ребята разглядели что-то интересное внутри.
Ах, вот оно что…
Внутри, собственно, и было объяснение найденной мною странности. Оно лежало на полу первого этажа круглой черной плитой, изрезанной рунами. Диаметр круга стационарной портальной площадки был примерно равен ширине ворот.
В общем, против меня опять сыграло мое прошлое. Ведь на Земле магии не было, так что мне и в голову не могло прийти, что донжон выполняет здесь совсем другую роль: он защищает не склады, оружейную или семьи пограничников, он защищает портальный переход. Поэтому и вход такой широкий – чтобы призванные войска могли сразу вступить в бой.
Дарину просто не нужно было держать в пограничных крепостях большой гарнизон, поскольку в считаные минуты он мог провести подкрепление через портал. Причем, что немаловажно, стационарные порталы без вреда для здоровья пропускали даже неодаренных людей. За что их и запретили после распада Империи. Мало кому из Демиургов хочется внезапно обнаружить чужую армию на собственном заднем дворе.
– Лейна? – оторвал меня от размышлений Кэртен. – Чего застыла? Или ты с нами не идешь?
– Куда? – удивилась я.
– Дарин с Тиль в Городе-на-Побережье. Сейчас нам портал настроят, и прыгнем сразу туда…
– Отличная идея! – обрадовалась я. – Интересно только, как Дарину за столь короткое время удалось установить здесь портальную площадку.
– Ну, скорее всего, он просто забрал диск перехода из какого-то другого места Фантира. Дед же рассказывал, что тут раньше была разветвленная сеть, – предположил Харон.
– Или этот переход и раньше здесь был, – пожал плечами Кэри. – Мы же в прошлый раз не стали тщательно обследовать руины…
– Логично, – приуныла я.
Ну да, я-то уже раскатала губу на то, что такую портальную площадку можно создать за месяц-два, и мысленно уже пристраивала данное изобретение на Земле. Оно бы там весьма и весьма пригодилось. Но, как говорится, мечтать не вредно, деточка…
Переход был стремительным. Спустя мгновение мы уже стояли на широком круге перемещения в огромном, смутно знакомом помещении. На самом деле в прошлый раз нам так и не довелось побывать на экскурсии к центральному порталу, но некое сходство с найденным нами залом под замком в долине здесь все же присутствовало. Разве что размеры на порядок больше.
На краю портальной площадки нас уже дожидался сопровождающий. М-да, похоже, рассмотреть карту портальной сети и на этот раз не получится. А я уже мысленно настроилась поискать там ареалы своих знакомых.
Ладно, не последний день живем, успею еще…
Через несколько минут нас вывели на побережье и из рук в руки передали паре бравых гвардейцев, гарцующих верхом на огромных серых волкоподобных тварях: клыкастых, жилистых и, с какой стороны ни взгляни, – не слишком-то дружелюбных на вид. Да, местные ездовые животные вызывали у непосвященных ступор одним только своим видом. А у меня еще и непроизвольные мысли о том, сколько мяса надо ежедневно для своры таких вот милых «собачек».
– Лейна, о чем опять задумалась? – наклонившись к самому моему уху, заинтересованно шепнул Кэртен.
– О глупостях, – честно призналась я.
Ну да, это ребята привезли сюда расчеты и конкретные вопросы. А я пока могла обрисовать только общую картину и высказать свои пожелания. В общем, в данной поездке я скорее нечто среднее между балластом и заинтересованным в результате клиентом, как ни печально это признавать.
Я вдохнула свежий, наполненный ароматами моря воздух, улыбнулась и запрыгнула на Тигра.
Как же хорошо, когда у тебя есть друзья, которые всегда готовы помочь…
Глава 5
Поймала девушка золотую рыбку. Та посмотрела ей в глаза… и сказала: «Жарь!»
Лейна
– Любопытно, – задумчиво протянул Дарин, отнимая от виска матово сияющий светло-зеленый шарик храна. – Только я так и не понял, в чем вам нужна помощь…
Я пожала плечами и, посмотрев на друзей, вопросительно вскинула бровь. Если говорить откровенно, то лично мне она во всем нужна, но не признаваться же в этом местному Темному Властелину?
Вообще-то это чувство – когда ты вынуждена полностью полагаться на других – для меня очень непривычно. Я всегда принимала решения сама и рассчитывала только на собственные силы, стараясь не перекладывать проблемы на чужие плечи. Некоторые нехорошие личности даже считали меня излишне самоуверенной особой. Но сейчас… это был мой осознанный выбор. К сожалению, альтернативой являлся самостоятельный поиск информации и ее изучение. Вот только у меня нет лишнего столетия в запасе, чтобы нагнать по знаниям своих друзей. И дело даже не в том, что за это время до Земли могут добраться озабоченные демографией Эдема политики из Совета Тринадцати, проблема еще и в самой природе временных петель. Чем дальше отстоят друг от друга точки входа и выхода, тем опаснее и энергозатратнее переход.
Кэри отпил глоток изумительного местного чая из травяного сбора, откинулся в кресле и вежливо улыбнулся. Понятно. Значит, вести диалог с Дарином будет он. Ну, по-своему это логично, все же обсуждаем мою проблему, а он, официально, – мой жених. А Харон, значит, у нас сегодня на подпевках…
Я, повторяя движение Творца Жизни, откинулась в кресле и расслабилась, готовясь наслаждаться зрелищем.
В малой библиотеке замка нас было всего шестеро. Тиль с мужем, Дарин и наша троица. Дед Харона не посчитал нужным привлекать к столь деликатному разговору посторонних, чему лично я была только рада. Мы сидели в глубоких низких креслах вокруг овального стола и мирно пили чай.
«Кстати, не забыть бы захватить с собой побольше заварки, а то все мои запасы уже закончились…» – отстраненно подумала я и ужаснулась. Жизненно важный разговор, а мне в голову лезут какие-то глупости! Вот уж правы иногда мужчины, говоря о извращенных путях, которыми ходят женские мысли.
– Дарин, мы уже по-всякому крутили, но у нас никак не получается сделать стабильный прокол в защите планеты, – вздохнул Кэртен, разбивая повисшую в библиотеке тишину. – Поскольку все мы Творцы-без-Границ, то в работе куда больше полагаемся на интуицию, нежели на расчеты… Вот только она в этом деле не помощник. Чувствуем, что проход схлопнется, а как его стабилизировать, сообразить не можем. Глупо же рассчитывать на то, что кто-то из Творцов будет висеть во временной петле несколько лет, поддерживая проход и корректируя Потоки. Уже и так, и так пытались… Но то ли знаний не хватает, то ли опыта. Ты же – Универсал, буквально с нуля поднявший эту планету. Возможно, ты заметишь то, что упустили мы. Понять бы хоть, в чем мы сделали ошибку! Тогда можно будет идти дальше…
– Вот как, – хмыкнул Дарин. – А вы рассматривали только вариант единичного «прокола»?
– В смысле? – заинтересованно вскинулся Харон. – Ты предлагаешь сделать несколько? Но они без подпитки все равно схлопнутся!
– Это пока только догадка, – задумчиво протянул Демиург Фантира, откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза. – Я просмотрел ваши записи, и вот что получается. Снять защиту полностью вы не можете… по разным причинам. А значит, вам нужно искать способ сделать дыру в защитном плетении, чтобы Лейна через временную петлю смогла пройти домой. То есть, фактически, это две задачи, а не одна.
– Верно, – кивнул Кэртен.
Я опустила ресницы, чтобы жадное любопытство, пылающее в моих глазах, не сбило Дарина с мысли. Не дай бог сейчас отвлечется…
– При этом временная петля, даже малая, вносит дисбаланс в настройки…
– Мы знаем, – буркнул Харон, который по прежнему относился к недавно обретенному «дедушке» с некоторым недоверием. – Причем настройки сбиваются уже в момент перехода, так что и с точкой выхода можно здорово промахнуться. Мы уже все просчитывали. Даже вариант всем троим пройти через временную петлю и уже в прошлом пробить щит, чтобы пропустить Лейну.
– Что? – ошарашенно переспросила я. – Вы спятили, что ли?! Я против того, чтобы вы так рисковали!
– Не кричи, – поморщился Кэри.
– Буду кричать! – возмутилась я. – Я действительно планирую сунуться во временную петлю, но хоть знаю, ради чего! А вам-то зачем подставляться?
– Успокойся, Лейна, – тихо рассмеялся Харон. – Мы просто отрабатывали все возможные варианты…
– Вот возможные и отрабатывайте, а самоубийственные – отбрасывайте! – отрезала я. Не хватало только еще и за их бедовые головы переживать.
Тиль, прикусив губу, весело блестела на нас глазами. Ну да, развлекайтесь, блин! Вот только если эта пара психов прыгнет за мной во временную петлю, вам точно не до смеха станет!
Дарин вежливо отлевитировал хран с расчетами в сторону Тиль, а сам, отхлебнув глоток травяного взвара, изучающе уставился на нас. Как-то уж слишком изучающе. Мы нервно переглянулись.
– Ну что опять не так? – вздохнула я, устав от поединка взглядов.
– Слишком рискованно, – спокойно отозвался Дарин, холодно блеснув бирюзовыми глазами. – Я против того, чтобы мой единственный наследник в этом участвовал.
– Так и я против, – отозвалась я. – И ребята тоже. Иначе мы бы к вам не пришли!
– Хм-м… вот как. Что ж, разумно, разумно…
– Вы поможете? – напряженно спросила я.
Пытаться скрывать свои настоящие эмоции от того, кто вовсю крутил интриги еще в те времена, когда первые земные фараоны лепили пирамидки в песочнице, было бы глупо.
– При условии, что вы не станете заниматься самодеятельностью, – согласился Дарин. – Иначе я найду способ вас остановить!
– Договорились, – кивнул Кэри, мимолетно коснувшись наших мыслей.
Я откинулась в кресле с облегченным вздохом. Надо же, я и не заметила, насколько была напряжена.
– Дарин, – окликнул деда Харон. – Так что ты там говорил о нескольких «проколах» щита?
Торрен
Вот же… Стоило вернуться домой на выходные, чтобы узнать, что ты опоздал. Но как обидно! Оказывается, сегодня с утра Лейна была на Ларелле, а я ее упустил. Точнее, просто не успел. Когда я подъезжал к воротам Сартара, она, наверное, уже шагнула в Бездну.
Честно говоря, я чувствовал себя немного виноватым перед ней. Все же мы, эльфы, довольно эгоистичные создания. Я был так занят своими переживаниями, моей чудесной Синтой и предстоящей свадебной церемонией, что совершенно забросил подругу. Впрочем, и Дариэль не лучше. Даже в прошлый ее визит на Лареллу практически все наше общение сводилось к тому, что она с утра забрасывала нас прямым порталом в Светлый Лес к невестам и забирала оттуда вечером. И, кажется, совсем не обижалась, только смеялась и искренне радовалась за нас…