В процессе работы для одних журналов были найдены заголовки и внутренние титры, а номер и название других серий определялись по рекламе в прессе. С помощью фотографий архива и журнала «Летопись войны» в них были опознаны великие князья Николай Николаевич, Кирилл Владимирович, Петр Николаевич, принц П.А. Ольденбургский, протопресвитер военного и морского духовенства о. Г. Шавельский, генералы Ю.Н. Данилов, Д.Р. Радко-Дмитриев, Н.А. Рузский, В.А. Сухомлинов, Д.Н. Щербачев, Н.Н. Янушкевич и др. Непосредственных боевых действий в «РВХ» крайне мало. Одни смонтированы на основе съемок в Ставке Верховного Главнокомандующего, а другие произведены на Юго-Западном фронте в 1914–1915 гг. и включают в себя следующие моменты: движения русских войск по позициям, подготовка пехоты и артиллерии к бою, установка полевого прожектора и телефона в районе боевых действий, наводка саперами мостов (понтонного и на козлах), боевые действия в районе Перемышля и Белявы, виды Львова, Тарнова и Равы-Русской после взятия их русскими войсками, оказание медпомощи раненым, бытовые съемки солдат и религиозные обряды в зоне боевых действий, смотры войск на позиции, пленные немцы и трофеи. О событиях на Кавказском фронте «РВХ» показали: движение беженцев, выгрузку раненых русских солдат из вагона, перевозку их на автомобиле и в пролетке, черкесов на привале, на рекогносцировке и во время смотра.
При изучении фильмов Скобелевского комитета наиболее простой задачей (если они дошли до нас практически в первоначальном варианте) было установление датировки съемок. Так, 1915-м годом были датированы фильмы «Обстрел Керасунда и Орду. Приморский район» (съемки обстрела турецких крепостей) и «Кавказская туземная дивизия. Молитва перед боем» (смотр дивизии в снежном поле, движение отряда по деревенской окраине, священник в сопровождении офицеров обходит солдат в окопах). Сентябрем 1915 г. удалось датировать и фильм «Бой под Барановичами». Надо отметить, что информацию о нем мы нашли только в «Инвентаре» Скобелевского комитета. Фильм интересен тем, что съемки сделаны непосредственно в обстановке боевых действий: русские солдаты в окопах готовятся к бою, бегут в атаку с ручными гранатами, стреляют из пулеметов, минометов и винтовок, перебегают в укрытие, преодолевают проволочные заграждения, взрывы на местности, обряд водосвятия перед боем.
Но большинство фильмов Скобелевского комитета (как и серии «РВХ») были буквально собраны по отдельным фрагментам из «россыпи» киносюжетов в разных учетных номерах. К ним относятся два фильма, посвященные истории Брусиловского прорыва 1916 г.: «Великие битвы Великой войны» и «Генерал-адъютант А.А. Брусилов, Главнокомандующий армиями Юго-Западного фронта, одержавший блестящие победы в начатом им с 22 мая наступлении с.г. на Австрию». Эти фильмы смонтированы на съемках последствия операции, так как она была тайной и операторов туда не допустили. Из трех серий фильма «Великие битвы Великой войны» собраны почти две. Сохранившиеся сюжеты показывают командующего 7-й армией генерала Д.Г. Щербачева со своим штабом, офицеров, ведущих с дерева наблюдение в бинокль за позициями, занятые в ходе операции русскими войсками города Бучач и Язловец, перевозку раненых русских солдат на дрезине по улице г. Бучача, австрийские боевые позиции и трофеи, братские могилы русских солдат и австрийское военное кладбище.
К «Генерал-адъютанту А.А. Брусилову» был найден и негатив с режиссерскими разметками сюжетов, которые позволили восстановить первоначальную их последовательность в титрованном позитиве. А кроме того, по фотоальбомам архива опознаны начальник фронта генерал В.Н. Клембовский, генералы В.М. Драгомиров, Н.Н. Духонин (работающий с офицерами в телетайпной штаба фронта) и Б.С. Малявин; А.А. Брусилов с В.М. Драгомировым слушает доклад офицера и с В.Н. Клембовским изучает карту военных действий; большой отряд пленных австрийцев движется по дороге. Воссоединены были в первоначальном варианте 2 части фильма «Полеты над завоеванной землей в Анатолии». Каждая из них начинается заглавным титром, помеченным Скобелевским комитетом («Полеты над завоеванной землей в Анатолии. Ризе и его окрестности» и «Воздушная разведка над местом боя на реке Кара-Дере и городом Трапезундом до его падения»). А найденные негативы с режиссерской нумерацией сюжетов убедили архивистов в том, что позитивные ролики – часть одного фильма. Воссоединенный фильм содержит следующие сюжеты: Турция – русские летчики у самолетов, пролет аэропланов «Моран-Парасоль» и «Вуазен», виды Анатолии с аэроплана.
Трудной была работа с двухчастевым фильмом «Падение Трапезунда». Его фрагменты оказались рассредоточенными по разным коробкам в двух идентичных вариантах – «Падение Трапезунда» и «Взятие Трапезунда». Каждая часть имела соответствующие титры, но в обоих вариантах была заметно нарушена логика монтажа, а во втором варианте титры были укороченными и имелись значительные утраты фрагментов. В соответствии с данными журналов «Сине-фоно» № 13–14 и «Кине-журнала» № 9-10 за 1916 г., логический монтаж фильма с заголовком «Падение Трапезунда» был восстановлен из таких сюжетов: русские матросы стреляют из орудия по турецким позициям у Кара-Дере, командир Приморского отряда генерал В.П. Ляхов и офицеры штаба наблюдают в бинокль, солдат разговаривает по полевому телефону, солдаты на веревках тянут в гору тяжелые орудия, стреляют из орудий, трупы турецких солдат в окопе, турки ведут под руки раненого, палаточный лагерь русских войск у подножия горы, русские солдаты сажают раненого на носилки, вступление русских войск в г. Трапезунд, встреча местными жителями командующего Кавказской армией генерала Н.Н. Юденича и генерала В.П. Ляхова, консул США Айзер, возвращение турецких беженцев, трофейные орудия, русские солдаты достают со дна моря турецкие трофейные винтовки.
Изучение прессы и самих киноматериалов показало, что фильмы неоднократно демонстрировались под другими названиями в разные годы или выходили более короткими вариантами. Так, в шести учетных номерах были обнаружены фрагменты Скобелевского комитета с разными заголовкам, но идентично оформленными титрами – «Штурм и взятие Эрзерума» и «Штурм и падение Эрзерума». Однако ни в том ни в другом фрагменте не было начала фильма: отбытие Великого князя Николая Николаевича и генерала Н.Н. Юденича на военный совет, выступление русских войск в поход на Эрзерум через хребты и ущелья Кавказских гор, разведка аэропланов над горами, штурм фортов, занятие русскими войсками Эрзерума 3 февраля, трофеи, пленные турки и т. д. Эти съемки были обнаружены в фильме «На путях к Трапезунду». Но так как титры этих роликов оформлены по-разному (у одного они пронумерованы, а у другого – нет], стало совершенно очевидно, что сюжеты «Штурма и взятия Эрзерума» Скобелевским комитетом были использованы и при монтаже другого фильма. Поэтому, расшифровав события по журналу «Летопись войны» № 82 за 1916 г. и сравнив состав и длину выявленных сюжетов, мы смонтировали фильм с заголовком «Штурм и взятие Эрзерума» в трех частях: русские офицеры из окопа наблюдают в бинокль за позицией, солдаты наступают на форт Чабан-Деде, контратака турок и преследование их русскими солдатами, виды взятых русскими войсками фортов, пленные турки, трофейные орудия и знамена, виды Эрзерума, местные жители и русские солдаты на улицах и площади города. Более сложной была работа с фильмами, у которых не сохранились заголовки. Так, например, одному из роликов первоначально было присвоено условное название «Новое немецкое зверство» фирмы Бр. Пате. Но анализ шрифта титров показал, что они сделаны в лаборатории Скобелевского комитета. И только изучение сюжетов фильма, а также информации журналов «Летопись войны» № 85–86 и «Кине-журнала» № 9-10 за 1916 г. позволили выяснить точное название этого фильма: «Гибель госпитального судна «Португаль», шедшего под флагом Красного Креста с больными и ранеными воинами в Черном море». Русско-французское госпитальное судно «Португаль» было послано для приема раненых, но, находясь вблизи г. Офы (в восточной части Анатолии], было атаковано и взорвано немецкой подлодкой. В ролике снято: плывущий за ранеными «Португаль», команда корабля и сестра милосердия позируют перед камерой до катастрофы, раненых грузят в лодку для отправки на «Португаль», спасшиеся после взрыва судна русские и французы, раненые русские санитары, русский моряк со спасенным им французским флагом и др.
Еще один пример. Журнал «Сине-фоно» № 11–12 за 1915 г. сообщил о том, что фильм комитета «Падение Перемышля» произвел сенсацию и демонстрировался одновременно в 18 кинотеатрах Петрограда и 14 Москвы. Но у выявленного в архиве ролика отсутствовал заголовок и было непонятно, к какому фильму относятся сюжеты. Прояснению ситуации способствовал рассказ о составе съемок одного из зрителей в «Кине-журнале» № 5–6 за 1915 г. Этот рассказ позволил отыскать в двух других учетных номерах недостающие сюжеты (прибытие Верховного главнокомандующего Великого князя Николая Николаевича и офицеров штаба на молебен по случаю взятия Перемышля к походной церкви 22 марта в Ставке) и воссоединить в единое целое. В фильме имеются еще и такие съемки: обстрел русскими солдатами неприятельские позиции из пулеметов, пехота движется через населенный пункт, австрийские позиции, укрепления, трофеи и пленные, виды Перемышля, раздача русским солдатам подарков от Скобелевского комитета.
Идентификация принадлежности съемок тому или иному кинооператору стала важной частью архивного исследования. Фамилии операторов в титрах практически никогда не указывались, и в архивном каталоге таких сведений не было, и наиболее точную информацию можно было почерпнуть, прежде всего, в текущей прессе периода и материалах Российского государственного военно-исторического архива. Помощь в исследовании оказал и справочник В.Е. Вишневского (основанный в значительной степени на «Ведомости Петроградского градоначальства» и других газетах, журналах).
Съемки с 1914–1916 гг. в Ставке Верховного Главнокомандования проводил придворный фотограф и кинооператор А.К. Ягельский. Он был участником съемок для 1-й серии киножурнала «РВХ» и фильмов, сделанных во время поездок императора по различным городам. Некоторые из них сохранились в архиве. Это: «Высочайший смотр юнкеров в Москве и отъезд государя императора с августейшей семьей из Москвы 8 августа с.г.» (1914 г.), «Государь император с семьей в Царской Ставке» и «Его императорское величество государь император с наследником цесаревичем в Царской Ставке. Посещение государыней императрицей Александрой Федоровной с августейшими детьми лазаретов» (1915 г.), «Высочайший смотр войскам на Марсовом поле 19 апреля» и «Праздник Собственного Его Величества конвоя». Часть съемок с 1914–1916 гг. (пребывание в Ставке французской миссии, отбытие из Ставки наместника на Кавказе вел. кн. Николая Николаевича) могла быть сделана А.К. Ягельским, но до конца они еще не изучены.
7 января 1915 г. к комитету был прикомандирован Н.П. Топорков. Он также снимал Ставку, прибытие Николая II в действующую армию, посещение царем взятой крепости Перемышль и т. п. В 1916 г. Н.П. Топорков снял фильмы «На путях ко Львову» и (предположительно) «Боевую работу нашей тяжелой авиации». П.К. Новицкий в 1915–1916 гг. находился в распоряжении III-й армии. Вместе с Г. Эрколем в 1915 г. он сделал снимки для фильма «Падение и сдача Перемышля 9 марта». В 1916 г. снял «Немецкие кощунства над православными святынями», «Английские войска в Москве» (манифестация москвичей по пути следования английского отряда, вручение командиру отряда цветов, солдаты во дворе английской церкви и др.], «В освобожденных нашими доблестными войсками городах Дубно и Почаеве», «Великие битвы Великой войны» (и варианты этого фильма, в т. ч. «Галицийский прорыв»], а также ряд других фильмов.
В результате поисков и сопоставления найденной информации появилась возможность говорить о том, что наибольшее количество фронтовых съемок было сделано Г. Эрколем и И. Доредом.
Георг Эрколь (до сих пор «малоизвестный» в Англии кинооператор] в начале войны от британского отделения фирмы Бр. Пате снимал на Бельгийском фронте. В России он сделал немало очень важных съемок. Из справочника В.Е. Вишневского следует, что его съемки на Русском фронте уже 1914 г. вошли в 1, 3- 5-ю серии «РВХ» («На австрийском фронте», «Русская Галиция» и «Рава Русская»].
В десятом номере журнала «Сине-фоно» за 1915 г. Г. Эрколь рассказал о своей работе: «…я намерен работать только на передовых позициях, а никак не в тылу. Знаете, там, вместе с солдатами забываешь совершенно про опасность. А тут, проявляя негатив, я неизменно думаю о том, какое впечатление на моих соотечественников – англичан произведут мои снимки, которые покажут им как доблесть русской армии, так и дезорганизованность и деморализацию их неприятеля, которая запечатлена на снимках австрийских пленных». 1 декабря 1914 г. Г. Эрколь в Ставке получил от вел. кн. Николая Николаевича направление на съемки. 25 дней он снимал под Перемышлем. Эти съемки вошли в 10-ю и 11-ю серии «РВХ» («Бомбардировка Перемышля русской артиллерией» и «На позициях под Перемышлем»]. Они были использованы комитетом и при монтаже двухчастевого фильма «Падение и сдача Перемышля 9 марта 1915 года».
На Эрколя, как автора 10-14-й серий «РВХ» (которые выходили и отдельными фильмами], указывают «Сине-фоно» № 8 и «Кине-журнал» № 5–6 за 1915 г.
Кроме того, «Сине-фоно» № 11–12 в 1915 г. информировал читателей, что оператор Г. Эрколь снял затонувший турецкий пароход «Меджидие». Поэтому есть все основания считать, что эти съемки вошли в фильм «Прибытие крейсера «Прут» в Севастополь».
Среди фильмов И.Д. Дореда за 1914 г. – «Выступление кавказских войск на Кавказскую границу» и «Джигитовка черкесов и казаков».
В 1915 г. П.В. Ермолов и И.Д. Доред были посланы на Кавказский фронт, а с 1916 г. – еще Г. Эрколь, Н.П. Топорков и П.К. Новицкий. Съемки они проводили как самостоятельно, так и совместно. Например, И. Доред в 1915 г. снял «Кавказскую туземную бригаду. Молитву в окопах» и (вероятно] «Е.И.В. Великий князь Николай Николаевич, Наместник Его Величества на Кавказе, объезжает русско-турецкий фронт» (съемки прибытия наместника в Карс, посещение собора, смотр войск]. Вместе с П.В. Ермоловым в 1915 г. И. Доред произвел съемки для 16-й серии «РВХ» – «Наши черкесы на войне». В 1916 г. он с Г. Эрколем сделал ряд фильмов с театра военных действий – «Путь борьбы кавказских героев», «Наши кавказские армии и флот на пути к Трапезунду», «По пути к Эрзеруму. Кавказский фронт, Ольтинское направление», «По пути к Эрзеруму. Кавказский фронт. Тортумское направление», «Падение Трапезунда», «Штурм и взятие Эрзерума» и др.
В 1916 г. П.В. Ермолов снял «В лагере турецких военнопленных на острове Нарген (Каспийское море]», П.К. Новицкий и Н. Топорков – «Полеты над завоеванной землей в Анатолии».
Но операторские работы некоторых персоналий пока остаются неизвестными. Так, например, заведующий канцелярией Скобелевского комитета Я.П. Левошко был послан в действующую армию комитетом 14 февраля 1915 г. для киносъемок (но снимал ли он или просто координировал съемочный процесс – вопрос?]. Не совсем ясной остается также и роль начальника военно-исторического отдела при штабе Кавказского военного округа, директора исторического музея в Тифлисе «Храма Славы» С.С. Эсадзе. В некоторых заголовках фильмов с Кавказского фронта (редкий случай] он указан как оператор, но в журнале «Сине-фоно» № 13–14 за 1916 г. сказано, что съемки одного из таких фильмов сделаны не им, а под его руководством. А так как после вступления Турции в 1915 г. в войну, на Кавказский фронт были посланы Доред и Ермолов, а с 1916 г. – еще Эрколь и Топорков (и, кроме того, одному оператору сделать такие разные съемки просто было бы технически невозможно], вероятнее всего, что Эсадзе был только организатором съемок.
Пока неизвестно также, что снимали в годы войны Безперстов, Г. Гибер, К. Труше, П. Детинов, С. Зебель, Б. Завелев, С. Могилевский, К. Коняев, А.А. Левицкий, Д. Сахненко, кинорежиссеры А. Иванов-Гай и Гарри, В. Старевич (нам известно только то, что он снимал трюки и проводил съемки игрового фильма в Крыму] и некоторые другие.