— Привет… — девчонка шепчет это пересохшими губами, слишком тихо, чтобы человеческий слух смог уловить этот звук в таких децибелах.
Но Кэтрин не человек и она прекрасно слышит, и она бы даже сделала вид, что музыка оглушает, но горячие пальцы касаются её руки, заставляя вздрогнуть.
— Привет… — приходится обернуться и посмотреть.
— Я Эффи… Помнишь меня?.. — выдыхает она, опять слишком тихо, Пирс приходится подвинуться к ней ближе и наклониться, чтобы не привлечь лишнего внимания и не спровоцировать подозрительных вопросов.
Кэтрин зависает, не зная что ответить, черт, она её помнит, вот только эта девушка не должна бы помнить её. Глаза цвета моря оказываются в опасной близости к ней, они кажутся ещё ярче в сочетании с бледной кожей и черными стрелками.
— Ты меня угостила соком утром неделю назад… Помнишь?.. — опять спрашивает девчонка, доверчиво заглядывая ей в глаза.
Пирс тонет и задыхается, она ожидала чего угодно, что девчонка скажет что-то вроде “ты подобрала меня на улице без сознания и притащила в свой номер”, ну или, в крайнем случае “я без спросу воспользовалась твоей косметичкой”, но уж никак не “ты меня угостила соком утром неделю назад”.
— Ну да… Я Кэтрин… — сухо кивает вампирша, рассматривая ряды бутылок за спиной бармена.
— Красивое имя… — делает комплимент девушка.
— Разве?.. Как по мне, так самое обычное… — выгибает бровь Пирс.
— Возможно… Но звучит красиво… Кэт… Словно кошка, тебе идет, ты похожа… — улыбается девчонка, доставая из сумочки пачку сигарет и прикуривая от потертой зажигалки.
Брюнетка тихо хмыкает, да уж, кошка, кажется, этот обдолбыш не помнит того, что ещё шесть дней назад под кайфом она сравнивала её с черным ангелом. Почему именно с ангелом?.. Почему он черный?.. Странно, но метафора так близка к реальности…
— У тебя имя поинтереснее будет… — пожимает плечами Пирс, рассматривая короткие ногти девушки, неаккуратно покрытые синим лаком.
— Родители назвали меня Элизабет… Это так глупо и старомодно… Мне нравится Эффи, поэтому всё именно так… — она делает медленные глубокие затяжки, Кэтрин буквально чувствует, как едкий дым разъедает чужие легкие и запах смерти рядом усиливается.
— Ты не слишком много куришь?.. Тебе хоть восемнадцать есть?.. — брюнетка пытается поддеть её, вызвать хоть какую-то эмоцию в этом наркотическом спокойствии.
— Мне двадцать… Тебе не стоит волноваться… Обо мне вообще никому не стоит волноваться… — отвечает Эффи, а затем тушит окурок прямо о барную стойку, впрочем, судя по состоянию покрытия, не она одна здесь так делает.
— Почему?.. Мне кажется, ты не в порядке… — осторожно говорит Пирс.
— Всё нормально… Знаю, ты не поверишь, потому что по мне сразу не скажешь… Но я учусь на вечернем, работаю секретаршей в крутом офисе на сорок седьмом этаже… Неплохо зарабатываю… И нет, я не отсасываю своему боссу во время обеденных перерывов… Хотя он хотел бы… — заливисто хохочет Эффи.
Дальше разговор особо не вяжется, девчонка заказывает себе странный синий коктейль и опирается локтями в барную стойку, отчего её маечка подлазит вверх и открывает черное крыло птицы на боку.
— У тебя татуировка?.. — Кэт пытается сделать удивленный голос.
— Да… Это ласточка… — Эффи беззастенчиво приподнимает ткань ещё выше, показывая рисунок полностью.
— Почему именно ласточка?.. — Пирс одергивает себя от навязчивого желания обвести контур пальцами.
— Говорят, эти птицы больше других любят летать… — девушка безразлично пожимает плечами и роется в своей маленькой сумочке.
— Это же на всю жизнь… Почему ты выбрала её?.. — брюнетка реально заинтересована, она уже и позабыла о своем виски.
— Потому что я тоже люблю летать… — улыбается Эффи, подмигивая, она кладет на язык треугольную таблетку и запивает её коктейлем.
— Ты в курсе, что это небезопасно вместе с алкоголем… Да и без него тоже небезопасно… — словно маленькому ребенку объясняет Пирс.
— Да, но в этом риске весь кайф… Да и алкоголь ускоряет действие… Так я улечу быстрее… — девчонка прикрывает глаза.
— Разве ласточки не летят вверх?.. — хрипло спрашивает Кэтрин, кивая на татуировку.
— Она не взлетает… Она падает… — выдыхает Эффи. — Ласточки умирают на рассвете… Они в последний раз смотрят на восход солнца, а затем бросаются вниз, не раскрывая крыльев… — её голос переходит на невнятное бормотание.
Вампирша чертыхается, понимая, что девчонку медленно накрывает, запах боли от неё становится чуть слабее. Её слова всё никак не выходят из головы, Кэтрин не хочет думать об этом, не сейчас…
Эффи возвращается на танцпол, продолжая свои медленные танцы, к рассвету рукой подать, пора кончать с этим. Пирс поднимается и идет на выход, пробирается сквозь толпу и попадает на улицу, вдыхая свежий воздух, она смотрит на небоскреб в ста метрах отсюда. Массивная дверь клуба за её спиной со скрежетом открывается, заставляя поморщиться от противного звука.
— Девушка! — её окликивает охранник.
— Это вы мне? — Кэтрин оборачивается и возмущенно выгибает бровь.
— Да, вы подругу забыли, — объясняет он, его напарник выволакивает Эффи из помещения.
— Мы не… — уже начинает брюнетка, но её перебивают.
— Послушайте, мы столько этого вечно выслушиваем: “Мы не подруги, мы незнакомы”, — говорит второй парень. — Бармен сказал, что видел, как вы долго общались за стойкой. Просто заберите её, у нас и без этой девчонки к утру полно ходячих трупов здесь будет, — охранник просто впихивает Эффи в объятия Пирс, а затем захлопывает дверь.
Кэтрин матерится и подхватывает опадающую девочку-таблетку на руки, отмечая, что хрупкое тело сейчас кажется слишком тяжелым. Всё же ей стоило поесть, но она рассчитывала, что именно сегодня покончит с вечностью. Пирс укладывает Эффи на заднее сидение, а сама садится за руль и заводит двигатель. Самоубийство не задалось и во второй раз, Кэтрин не хочется думать о том, что её спасением является эта маленькая наркоманка. У судьбы оказывается весьма специфическое чувство юмора.
========== Глава 3. Черный ангел ==========
Эффи приоткрывает глаза, непонимающе рассматривая обстановку вокруг, она обводит взглядом уже знакомый номер, находя его владелицу в кресле возле низкого столика.
— Доброе утро… — хрипит Кэтрин. — Знаешь, мне не особо нравится эта тенденция с твоим просыпанием в моей кровати… Так что бегом в душ, позавтракай и больше никаких таблеток… И я не разрешаю тебе пользоваться моей косметикой… — чеканит она севшим голосом.
— Ты стерва… Ты в курсе?.. — хмыкает девчонка, а затем всё же поднимается и идет в сторону ванной, оставляя дверь приоткрытой, чем пользуется Пирс.
— Что, прости?! Впрочем, я и не ожидала благодарности! Наверно, нужно было оставить тебя валяться на улице! — громко говорит вампирша, слушая, как из ванной раздается шорох снимаемой одежды, а затем звук льющейся воды.
— Я же уже говорила тебе, никто не должен волноваться обо мне! — громко отвечает Эффи.
— Ты однажды умрешь от передоза! — Кэтрин ощущает раздражение и злость.
— Именно к этому я и стремлюсь! — парирует девчонка, повисает неловкое молчание, пока она не появляется в одном полотенце и с влажными волосами. — У тебя зачетный гель для душа, обожаю грейпфруты.
Брюнетка зависает, рассматривая лицо девушки напротив, она сейчас без макияжа. Пирс отмечает, что Эффи безумно красивая, без этой черной подводки она выглядит немного наивно, совсем ещё ребенок.
— И зачем же ты к этому стремишься?.. — выдыхает Кэтрин, сейчас бы применить внушение и тупо узнать правду, но отчего-то хочется быть обычной.
— У меня есть на это причины… Мне сделали больно… — вполне честно отвечает Эффи.
Вампирша открывает рот, чтобы сказать нечто вроде “так отомсти, сделай больно в ответ”, но тут же замирает. Нет, она не станет учить её этому, не станет ломать и переделывать, она и сама испробовала этот путь.
— Просто поешь… — в результате просит она.
И, о чудо, девчонка всё же садится напротив и берет тост, начиная мазать его джемом. Она поглощает таких четыре, а после молча поднимается и уходит в ванную сушить волосы и одеваться. Кэтрин разочарованно выдыхает, когда спустя пятнадцать минут Эффи выходит к ней, её кожа пахнет медикаментами отчетливее, чем утром, а глаза цвета моря предсказуемо затягивает дымкой, она уже успела чем-то закинуться.
— Блядь, ты уже совсем без этого не можешь?.. — шипит Пирс, закатывая глаза.
— Могу… Просто мне так легче… Знаешь, больных раком на последних стадиях, когда ничем уже не помочь, тоже накачивают, чтобы не было так больно… — сбивчиво говорит девчонка.
— Знаю, но ты не больна раком… — выдыхает Кэт, вздрагивая от собственных мыслей, она ведь не знает, а вдруг эта девочка действительно умирает.
— Ну да… Но мне тоже уже ничем не поможешь… Мне пора… — Эффи уверенно берет курс к двери.
— Давай я тебя отвезу… Куда ты в таком состоянии одна?.. — предлагает брюнетка, одергивая себя от этой ненужной заботы о ком-то.
— Спасибо, но я сама… Придешь в клуб через неделю?.. — девушка уже держится за ручку и смотрит с такой неподдельной надеждой, что начинает казаться, будто кайф её временно отпустил.
Нет, думает Кэтрин, конечно же, не придет, её всё достало, ей просто нужно снять это чертово кольцо, да хоть прямо сейчас в этом номере, и в пизду этот небоскреб.
— Как обычно, в полночь… — она давит из себя ухмылку и смотрит на закрывающуюся за Эффи дверь.
***
Девочка-таблетка сегодня пропускает свои традиционные танцы и сразу же находит Пирс взглядом. Кэтрин берет бутылку и два стакана, а затем кивает в сторону свободного диванчика, уходя подальше от шумной толпы и громкой музыки.
— Привет… — выдыхает Эффи и плюхается рядом, слишком близко, от этого их руки соприкасаются и вампирша вздрагивает.
— Привет… — хрипит она и тут же отворачивается, щеки заливает неожиданный румянец.
В воздухе повисает напряженная пауза, девчонка отбирает у Кэт бутылку и разливает янтарную жидкость по стаканам. Эффи роется в своей сумочке, а затем уже привычно выуживает оттуда пакетик с наркотой.
— Давай сегодня без этого, окей?.. — Кэтрин предельно серьезна, она просто сжимает чужие тонкие пальцы своими и отбирает дрянь. — Мы ведь можем просто поговорить?..
— Почему бы тебе не принять их со мной?.. Там хватит на двоих… А потом мы поговорим… — девушка хитро щурит густо подведенные глаза.
— Нет… — сухо бросает брюнетка и засовывает пакетик в задний карман своих черных джинсов.
— Ладно… Ну что ж, если развлечений на вечер не так уж много… Так о чём ты хочешь поговорить?.. — разочарованно вздыхает Эффи.
— У тебя есть семья?.. Где они?.. — хрипло спрашивает вампирша, она уже готова услышать грустную историю о том, что её родители погибли и она круглая сирота, но нет.
— Есть, если это вообще можно назвать семьей… — шепчет девчонка, прикуривая и шумно затягиваясь. — Живут в захолустье, мать пашет до потери пульса на двух работах, а отец сидит дома и пьет… Ну и ещё по вечерам распускает к ней руки… — она брезгливо кривится. — Но мне её не жалко, она идиотка, сама виновата, разрешает ему, а он уже и привык… Я рада, что сбежала из этого ада… И Тони рад…
— Тони?.. Твой брат?.. — предполагает Кэтрин.
— Да, он старше на два года, сейчас работает в Канаде, живет там же со своей девушкой… Редкостная сука, но она мало говорит и хорошо отсасывает, короче говоря, его всё устраивает… — хмыкает Эффи. — Кстати, обычно я тоже мало говорю и никому не рассказываю о личном… Так что тебе повезло… — она смотрит на Пирс и та зависает, снова утопая в сине-зеленых глазах.
— Почему?.. — только и выдыхает брюнетка.
— Слова лишние, можно обойтись и без них… Молчание порой полезно… Когда мне было пятнадцать, я промолчала целый год… — девчонка тушит окурок и делает несколько глотков виски, откидываясь на диванчике, совсем не заботясь, что маленькое черное платье едва не демонстрирует её трусики.
— И зачем ты это делала?.. — удивленно выгибает бровь Кэт.
— Мне захотелось… Знаешь, этого почти никто не заметил, всем было удобно… Больше не нужно было из любезности спрашивать меня как дела, со мной говорил только Тони… Он никогда не спрашивал причины, просто как обычно вечером садился на мою кровать и рассказывал как прошел его день… — признается девушка.
— И что тебе это дало?.. — Пирс непонимающе смотрит на неё.
— Я услышала свой голос… Он красивый… — выдыхает Эффи.
— Да, красивый… — соглашается Кэтрин.
Они просто сидят и напиваются, странно, но девчонка не спрашивает почему она не пьянеет, вообще ничего не спрашивает. Она зависает, наблюдая за двумя девушками напротив, они словно флиртуют друг с другом.
— Смотри… — Эффи с таким восхищением устремляет взгляд в их сторону.
И брюнетка смотрит не в силах оторвать глаз от того, как эти две наклоняются друг к другу и начинают целоваться.
— Сколько тебе лет, Кэт?.. Ты пробовала с девушкой?.. — хрипит Эффи.
— Двадцать два… Нет… — отвечает она, про себя отмечая, что на самом деле ей пятьсот девятнадцать, и учитывая это, очень странно, что она не имеет подобного опыта.
— Всегда хотела попробовать… Говорят, мы целуемся лучше… — выдыхает девчонка, от неё ощущаются нотки возбуждения. — Хочешь?.. — вдруг спрашивает она, разворачиваясь к вампирше и чуть облизывая губы.
— Что?.. — Пирс всё прекрасно понимает, но всё же надеется, что ей послышалось.
— Хочешь поцеловать меня?.. — Эффи предельно серьезна.
Кэтрин отрицательно качает головой, девчонка немного разочарованно опускает глаза, но брюнетка посылает всё куда подальше и тянется к её губам, осторожно сминая и очерчивая кончиком языка, она толкается им внутрь. Поцелуй горчит, вкус Эффи отдает виски, таблетками и сигаретами, сквозь которые едва заметно пробивается что-то приторно-сладкое. Девушка отстраняется первой, поглаживая пальцами щеку вампирши, Кэт непонимающе смотрит на легкую улыбку напротив, от этой нежности хочется сдохнуть.
— И вправду, лучше… — выдыхает Эффи. — Говорят, что все мы бисексуалы от рождения, а ориентацию выбираем себе сами в зависимости от обстоятельств и окружения… Кажется, это ещё Фрейд придумал…
— Но мы не би… — возражает Кэтрин, вспоминая своё знакомство с Зигмундом, наверно, девочка-таблетка с ума бы сошла, узнав о вампирах и о том, что Пирс лично знала Фрейда и даже подбросила ему несколько интересных идей.
— Не би… — соглашается девчонка, заметно погрустнев. — Но у любви нет пола… Я хочу танцевать… — она подрывается с места и направляется в сторону танцпола.
Вампирша наблюдает за её передвижениями, Эффи находит в толпе какого-то знакомого, шепчется с ним о чем-то, прижимаясь слишком тесно. У Кэт от этого сводит скулы, внутри слишком противоречивые чувства, губы горчат и это ничуть не помогает привести мысли в порядок. Пирс задыхается от злости и негодования, когда девчонка демонстративно кладет на язык таблетку и улыбается ей, заставляя материться под нос. Черт, ей стоило догадаться, что она только что достала пилюлю у этого знакомого, наверняка, местного дилера… Брюнетке ничего не мешает бросить всё это или свернуть шею несносной девчонке, но она просто идет в сторону коридоров со служебными помещениями, по пути цепляя этого самого паренька.
— Иди за мной, бойся, но не кричи… — применяет внушение Кэтрин.
Когда они оказываются сами в почти темном помещении, она выпускает клыки и впивается в шею бедняги, впитывая в себя его панику и ужас. Его пульс долбит так быстро, что горячая кровь сама хлещет в горло, только бери и глотай, и она глотает, выпивая его до последней капли. Когда она бросает иссушенный труп на пол, за спиной раздается шорох, Пирс оборачивается и замирает на месте, потому что перед ней Эффи. На её лице отражается целый спектр эмоций, это и удивление, и испуг, и восхищение, брюнетка запоздало понимает, что её губы в крови, а под глазами всё ещё ползут черно-красные жилки.