— А-ааа, понятно. Так вы чисты, как утренняя роса. Это прекрасно.
Я надел маску, а поверх своей одежды накинул плащ. Арам помог мне накинуть на голову капюшон, скрывая мои волосы, теперь были лишь видны мои руки.
— Здорово получилось. Возраст и впрямь тяжело определить, если спрячьте руки. — Тихо сказал мне Арам.
— Ну, что все я вижу готовы. — Громко поставленным голосом произнес Аввакум, осмотрев нас своим строгим взглядом через некоторое время. На мне он споткнулся, хмыкнул, удивленно посмотрел, а потом вновь его взгляд был направлен на остальных. — Прошу всех следовать за мной. С сегодняшнего дня начинаются занятия. Будьте прилежны в учебе и слушайте учителя внимательно.
Так мы снова оказались в коридоре, а вскоре и в классной комнате. Все расселись и приготовились слушать. Наступило время занятий, и раб-учитель стал читать нам «Илиаду».
Все сидели с рассеянным видом, и лица выражали уныние и скуку с небольшой примесью благоговения — те чувства, которые испытывают юные создания при знакомстве с классикой. Звали учителя Марсий, и был он в расцвете мужской силы. Смуглая кожа, черная борода, крючковатый нос и застывшая в глазах тоска по родине выдавали его происхождение. Когда он закончил повествование, все встряхнулись и расслабились. И начались расспросы:
— Не понимаю, учитель — сказал Ромия. — Как можно за одну ночь уничтожить целых три города?
— Мир очень древний и полон развалин. Магия порой имеет разрушительную сторону. Раньше ей владели все, а потом она осталась лишь в благородных семьях. И я вас понимаю, сложно понять это, кто не владеет магией. Мы же, в такой молодой стране, как Арилия, живя в этих землях, трудно себе представить, что на Южных землях, есть песчаные холмы, которые когда-то были огромными городами. А история хранит страшную страницу нашего мира. Когда-то эти города славились своими богатствами и архитектурой. За одну лишь ночь все изменилось. Это было две тысячи лет назад. Тогда правил молодой Повелитель Веллер, он владел темной магией. В суженные ему предназначен был Хранитель тьмы Аврелий. Но что-то у них в отношениях не сложилось. Аврелий отказался стать супругом Повелителя. Об этом слагают баллады, где поют о не разделенной любви. Эта пара договорилась, что будут поддерживать связь между собой, но жить вместе не станут и они создали свои семьи. У них родились дети, но общего ребенка не было. Это сказалось на нашем мире. Ведь рожденное дитя приносит баланс в наш мир. Вот так случилась беда. Прорыв принес в наш мир нежить и чужеродную магию. Погибли города, люди жившие в этой местности, маги защищающие наш мир от нападения нежити и Аврелий, который отдал свою жизнь закрыв черную дыру прорыва. После этого ни одному правителю и Хранителю не позволено отказываться от брака и обязательным считается рождение ребенка. А те места до сих пор хранят ужасы прошлого. Можно там сгинуть и не вернуться. Считается, что эти края приносят несчастье. Даже кочевники стараются держаться от них подальше, потому что боятся привидений.
— Там обитают привидения? — Спросил у учителя, черноволосый омега.
— Да. Поэты до сих пор не дают героям упокоиться. О них слагают баллады и песни, поют на улицах городов и селений, вспоминая тех, кто храбро пытался противостоять нежити.
— Жаль никогда не увидеть то, что могут посмотреть другие хотя бы из далека. — Пробурчал тот же омега. — Вот был бы я свободным.
— Дитя мое, никто не знает, что ему суждено. Я когда-то был свободным учителем, обучая благородных детей. Это семья Хранителей, но при очень сложных обстоятельствах, мой ученик и многие его сопровождающие погибли. Я чудом выжил. Судьбе, этого было мало, меня продали, так попал на север в Коверн и стал рабом Терика, а он прислал меня сюда в подарок своему другу Длиннорукому. Вот так я и стал учителем, обучая здесь наложников. Что такое свобода, которую можно дать или отнять? Вопрос философии. Свобода стать солдатом, маршировать, куда прикажут и, в конце концов, быть убитым в каком-нибудь болоте или лесу? Свобода скопить такое богатство, что Повелитель захочет его присвоить и пришлет за ним палача? У меня есть моя тайная свобода. Человеческий разум не подчиняется ни чьим законам. Никто не может сказать, кто свободнее — раб или Повелитель. Даже Повелитель не властен во многих вещах. Он не может жениться по велению сердца и не может отказаться от решения государственных дел. Свобода — это относительная вещь.
— Может быть, все мы рабы? — Сказал Лиссандр.
— Дитя мое, ты высказал на удивление мудрые мысли.
— Вы сказали, что были учителем в одной знаменитой семье. Расскажите о Хранителях. О них столько ходит легенд. — Попросил Иржик.
— Хм, мда. Легенд точно много, но не все, правда. Правда, в том, что таких благородных древних семей несколько. Свои секреты и тайны они передают своим детям. У них есть слуги — Хранители и у каждого они свои в зависимости от магии обладателя. Их видит лишь их хозяин и может с ними разговаривать. Они подчиняются лишь ему. Я служил в семье Хранителей земли и плодородия. На нас напали и на моих глазах моего ученика убили, отрубив ему голову. Лишь спустя несколько минут их предводитель орал, что убили не того маленького Хранителя. Но жизнь ему уже никто не вернет. А так, что могу сказать. Сейчас власть держит наш Повелитель. Он темный маг и принц в совершенстве владеет той же магией. Отсюда и выбирается для принца в супруги Хранитель тьмы. Если светлая магия, то и Хранитель светлый, а если темная магия, то ему подобие. Хранитель уравновешивает магию принца. Для нашего принца Рина есть свой Хранитель. Состоялась помолвка девять лет тому назад, а через два года состоится свадьба.
— Значит, нам нечего надеется на брак с принцем? — Спросил Лиссандр.
— Не совсем так. Сначала принц жениться на Хранителе и лишь спустя год их брака может из своего гарема взять второго супруга. Главное, чтобы его нареченный супруг родил или забеременел. Ведь именно его ребенок главное достояние королевской семьи.
— А если Хранитель будет против? — Поинтересовался я.
— Такого еще не было в истории. Они влюбляются в свою пару до беспамятства и принимают второго супруга, как должное. Лишь бы их предмет обожания обратил на них внимание.
«Значит пускают слюни, как безвольные, влюбленные куклы. Хрень какая-то получается. А этот хмырь развлекается в гареме, потом женится и кувыркается в постели со вторым супругом, а Хранителя посылает на все четыре стороны. Я бы послал его». — Подумал я.
«Хи, хи… Мой хозяин не доволен и не рад. Запомню».
— Учитель, скажите, как появились Хранители? — Кто-то из наложников задал свой вопрос.
— Очень интересный вопрос. Маги, то есть не Хранители, они не могут всерьез противостоять тьме, все, что им под силу — это затыкать дыры, через которые она пытается прорваться. Не каждый может стать Хранителем. Жаль, одаренных так мало… — Он помолчал немного. — Чтобы дар проявился в полную силу, нужно его разбудить. И простая жизнь мага, к сожалению, совершенно для этого не подходит. Нужна встряска, боль, страдания близких. Нужна смерть. Сначала чужая, потом — своя: владение такими навыками и управлять тьмой обходится недешево. Через что-то подобное проходит испытание Хранитель тьмы, но мир, в котором мы живем того стоит. Что ж мы отвлеклись от учебного процесса, а нам столько нужно еще изучить…
Дальше пошло обучение букв, чтение, письмо, этикет, обучение, как ублажить своего хозяина и тут я понял, что мое тело просто бунтует. На меня накатывал страх, что для самого себя было странно. Ведь в душе я не девственник и был не раз с Олегом в постели. Знаю не понаслышке, что такое оргазм. С чтением и письмом я понял сразу, что навыки есть. Это как хорошо забытое, просто вспомнить. Стоило в мои руки попасть книге, как я уже спокойно сидел и читал ее. Так же с письменностью. От этих занятий меня освободили, предоставив мне выбор в библиотеке. Сначала я зачитывался книгами про животный, растительный мир, потом пошла в ход география, история и лишь перед самым отъездом в руки случайно попала книга для начинающих магов. Я не знал, есть у меня она, но любопытство было при выше всего. Запоминался текст легко и все было понятно с первого раза. Но опробовать свои силы, не смог. Так получилось, что никто не заметил, что книгу я взял к себе в комнату, а на утро были упакованы наши вещи и нас отправил в столицу Арилии. Книга по магии оказалась в моих вещах, а я узнал об этом лишь спустя пять дней, когда уже оказались в городе.
Лотаун. Город начала и конца. Столица восточного королевства Арилии.
Нас везли по людным улочкам, и я озирался по сторонам. Высокие крепкие дома со стеклянными окнами, магазинчиками и кафешками на первых этажах. Люди одеты по-современному. Скалящиеся в проулках сомнительные личности, прохожие с мечами и пистолетами. Курят тонкие сигареты, или пыхтят сигарами. Очаровательные омеги, строящие глазки молодым альфам. Я порадовался, что на моем лице надета маска и капюшон, он скрывал меня от окружающего мира, а я мог разглядывать его. Вскоре дома словно расступились и мы въехали на площадь, а за ней красовался огромный мраморный дворец. Мы проехали через въездные ворота и наш путь лежал по охраняемому со всех сторон мосту. Наши повозки остановились у черного входа, для рабов. К нам на встречу вышел главный евнух гарема и стал раздавать распоряжения. Нас, как новеньких поместили под надзор одного из смотрителей. Гарем Повелителя располагался на верхних этажах в передней части замка. Он имел свой собственный двор и сад. Между гаремом и замком Повелителя находилась огромная зала с особыми лестницами, подъездами и почетной дверью для назначения официальных приемов. Так случилось, что я оказался в комнате один с Артемом. Комнатка была маленькой, серых тонов стены, чуть больше полуторки кровать с синим балдахином, закрывающим, как полог всю кровать. Два кресла и столик между ними, возле камина и тюфяк для евнуха. Окно было большим и выходило в сад. Меня вполне все устроило. Из комнаты выходило две двери, одна в гардеробную, а вторая была маленькой ванная комната, где на массивных ножках большую часть занимала сама ванна. Артем натаскал воды и нам двоим этого вполне хватило. Ужин принесли нам в комнату. Я глянул на поднос Артема и возмутился. Он растущий организм, а для него даже кусочка мяса нет. Оторвал кусок курицы поделился им. Парень хотел отказаться, но глядя на мое лицо, захлопнул рот, так и не произнеся ни звука. Поев молча, я начал расспрос, чтобы познакомится с парнем поближе.
— У тебя одежда запасная есть?
— Немного.
— Немного, это сколько?
— Ну, еще одни брюки и рубашка.
— Мда…
— Давай договоримся, ты не умалчиваешь о своих проблемах и мы их решаем вместе. Хорошо?
— Да.
— Пойми Темка, мы с тобой теперь вместе и кашу есть и расхлебывать жизненные неурядицы, да и счастье придется делить на двоих. Мы должны научиться доверять друг другу и защищать тоже. Оружием владеешь?
— Нет, а вы?
— Не вы, а ты. Мы одни Темка.
Он вздохнул и прошептал.
— Ты…
— Что умеешь?
— Мой отец был настройщиком инструментов. Я немного владею игрой на скрипке, ну и конечно в совершенстве владею настройкой инструментов. А вот драться могу, но на кулаках. Оружие не держал никогда, но хотелось бы научиться.
— Как же так получилось, что ты стал евнухом?
— Да по глупости. Пошел с друзьями в центр города посмотреть цирк, а тут облава, ну я попытался сбежать, да куда там против мага. Он меня своей магией к стене припер и надел на меня рабский браслет. А потом оскопили сволочи. — У парня полились слезы из глаз.
Видать давно скрывал горечь, а тут прорвало. Он отвернулся пряча свою боль.
— Понимаю, что ты альфа, но не держи при себе эту боль. Лучше выплакать раз, чем носить ее в сердце. Я никому о твоей слабости не скажу. Поплачь.
Он действительно заплакал в голос. Я прижал его к себе. Теперь мы с ним навсегда вместе. Я чувствовал, что ближе его теперь у меня нет никого. Эрик ускользает в прошлое. Хотя очень хотел остаться с ним. Может и будет между нами общение, но все уже не то. Он пошел своей дорогой. Конечно поддержу не брошу, но все не то… Вскоре Артем перестал плакать и вытирая слезы с щек спросил:
— А ты как стал рабом?
— Мы кочевали с менестрелями и однажды на нас напал Длиннорукий. Все полегли на той поляне, а меня с Эриком сделали рабами. Так Эрик стал Эйданом. Хватит о грустном. День был тяжелый, пора отдыхать. Иди, ложись спать.
Я переоделся и лег в холодную постель. Артем потушил свет и задернул одну сторону балдахина. Я услышал, как он копошился некоторое время, потом лег. Я пытался уснуть на новом месте, но все было напрасно. Ночь оказалась прохладной. За окном сверкнула молния, через мгновение громыхнули раскаты грома. Так продолжалось некоторое время, а потом небеса разверзлись. Мириады капелек устремились на земную твердь. И вместе с ними запах легкого дуновения ветра сквозь открытую половину окна. Все погрузилось в дождь. Каждая капелька барабаня по стеклу, отскакивая, падала на траву, и навеки растворяясь в ее мокрой текстуре. Я подошел к окну и протянул руку. На ладони оказалась холодная вода. Ливень все усиливался и закрыв створку, снова вернулся к себе в постель. Но не мог уснуть. Ноги промерзли и никак не хотели согреваться под одеялом. Посмотрел на Артема. Он тоже ворочился с боку на бок и пытался согреться.
— Темка, иди ко мне. Вместе теплее.
— Это… это как-то не прилично.
— А мерзнуть нам обоим прилично? Если замерзнем оба, то кому мы сделаем плохо? Только себе. Дрова же для камина не дали и зачем он здесь нужен, если топить не дают. Или ты хочешь заболеть?
— Нет.
Он поднялся с тюфяка и подошел нерешительно к кровати. Потоптался, переступая с ноги на ногу.
— А тебе будет со мной удобно? — Пробурчал Темка.
— Ложись, это приказ. А приказы не обсуждаются. — Холодным, как сталь голосом произнес я.
Он тяжело вздохнул и подчинился. Через некоторое время мы оба согрелись и Темка посапывал, а на его лице играла легкая улыбка. Я же продолжал наблюдать за буйством природы. На душе было не спокойно. Сколько так пролежал вслушиваясь в ритм дождя не знаю, но постепенно усталость взяла свое и я уснул.
Рано утром проснулся от громкого стука в дверь. Артем продолжал сладко спать. Будить не стал, спустил ноги на пол, засунул их в теплые тапочки, надел маску, накинул плащ и отправился открывать дверь. На пороге стоял главный евнух гарема.
— Это вы? А… — Он немного растерялся. Помолчал, и все же потом спросил. — А где ваш евнух? Как его имя-то забыл.
— Артем, его имя. Он готовит мне ванну. — Соврал не моргнув глазом.
— Ааа, понятно, господин. Что ж у меня не очень приятное известие. Сегодня ночью Его высочеству стало плохо. Его магия не стабильна и произошел непроизвольный выброс. Поэтому «смотрины» откладываются. Мы надеемся, что завтра принцу станет легче и праздник состоится. А сегодня раз нет «смотрин» вы должны присутствовать на занятиях.
— Я вас понял. Благодарю за сообщение.
— И вы даже не спросите, как себя чувствует принц.
— Нет.
— Странно, вы первый кто этого не сделал.
— Простите, но я не знаком с принцем, а изображать лживое сочувствие не в моих правилах.
— Я могу увидеть ваше лицо?
— Нет и в правилах гарема это четко прописано.
— Хм… очень интересно. Но вы правы. Я пришлю к вам евнуха и он проводит вас и всех остальных в классную комнату.
— Благодарю вас. И если вам не трудно, могу ли я попросить завтрак в мою комнату?
— Да, конечно.
— Спасибо.
Я закрыл дверь после ухода главного евнуха и отправился будить Артема.
— Соня, подъем. Что? Пригрелся чертенок! А ну открывай свои сонные глаза и брысь с моей кровати.
Он потянулся, потер глаза, как маленький и виновато посмотрел на меня.
— Прости. У тебя так мягко спать. Я так никогда в жизни не спал. А разве кто-то приходил?
— Ну, ты даешь парень. Сам главный евнух приходил, тебя спрашивал.
— Меня? Ну, не сердись. — Он состроил милые глазки, умолял взглядом.
Сердится на него просто расхотелось. В дверь постучали и нам принесли завтрак. Переоделся и отправился со всеми на занятия. Больше всего меня убил урок приготовления кофе для принца и усладе. Причем демонстрация происходила в живую. Омега, лет тридцати и альфа на практике показывали как делать минет. От этого я чуть не поперхнулся, кофем, после его приготовления пил его, а тут весь аппетит испортили.