- Ишь ты! Я тебя нашёл, и тут уж ничего не поделаешь, а ты не умеешь прятаться!
- Тогда давай ещё раз! Я покажу тебе, как я умею прятаться!
- Нет, девчонка. Из-за твоих выкрутасов сердится Дайе Хатун, а смотреть в глаза Василисе Хатун мне порой бывает стыдно до такой степени, что…
- Ладно, я поняла.
Нигяр уселась на траву и поджала под себя ноги. Возможность вволю набегаться выпадала довольно редко, и девочке не хотелось её упускать. Что касалось Сюмбюля, то он находил подобные занятия, по меньшей мере, глупыми. Но раз уж Дайе Хатун приказала ему приглядывать за девочкой, то приходилось составлять ей компанию. Евнух пристроился рядом со своей подопечной.
- Ты успеваешь на учёбе? – спросил он.
- Конечно. – ответила девочка. – А ещё бабушка учит меня всякой всячине, которую не преподают в классах. А ты многому научился?
- Вах, я вообще тебя столькому могу научить, что тебе и не снилось! Я столько знаю, столько умею! – гордо заявил Сюмбюль. – Учителя хвалят меня наперебой, и забери меня Шайтан, если я когда-нибудь не стану главным евнухом султанского гарема!
- А я стану главной калфой и ты будешь у меня в подчинении, хвастунишка.
- Иииии, ты сначала дорасти до меня и выучись. Чем тратить время попусту, лучше бы книжку почитала, ей богу.
В ответ на это Нигяр лишь откинулась назад и оперлась на руки. Тёплый летний день располагал к тому, чтобы провести его на улице, а не в душных помещениях дворца. Драгоценные минуты свободы могли закончится ещё раньше, стоило только Дайе Хатун вызвать Нигяр для выполнения поручений султанши или для помощи бабушке, жаль было их терять. Взгляд девочки упал на небольшой декоративный водоём.
- Сюмбюль Ага, пойдём купаться! – пропела Нигяр. – Вода в пруду, наверное, тёплая.
- Опомнись, Нигяр Хатун! – возразил юный евнух – Здесь не то, что простые рабы, как мы с тобой, здесь фаворитки шехзаде не купаются! Это ведь не баня, всё-таки. К тому же, ты не умеешь плавать, а я за тебя отвечаю перед Василисой Хатун!
- Ну, так научи меня! – потребовала девочка.
- Что ты! Я сам не умею, как я тебя научу?
- Ну вот, а только что говорил «столько знаю, столько умею».
Нигяр обиженно сложила руки и отвернулась. Она разочаровалась в приятеле. Сюмбюль, чувствуя лёгкий укол от того, что испортил своей подопечной настроение, подвинулся к ней.
- Нигяр Хатун, пойдём, соберём цветочков, что ли. – предложил он.
- Нет, меня в тот раз чуть не наказали.
- А мы не будем рвать цветы под балконами. Мы пройдём чуть дальше.
Нигяр повернулась к Сюмбюлю.
- А ты в салки со мной поиграешь?
- Можно подумать, что кто-то другой с тобой поиграет. Разве есть во дворце другой такой неудачник, на шею которому повесят такую егозу, как ты?
- Ура!
Нигяр сорвалась с места и побежала по той же самой тропинке, которая привела её на это место. Счастливо улыбаясь, девочка неслась вдоль сада, и солнечные блики отражались в её развивающихся на ветру волосах. И это чудесное детское ощущение бесконечности, ощущение, что чёрные времена никогда не наступят.
========== Глава 8. Агония ==========
Время шло, а в жизни Нигяр ничего не менялось. Королева сдержала слово, и отлучила Джейн Паркер и Белл Уилтон от двора, правда, через какое-то время они вернулись, но уже не рисковали распускать сплетен об османке, как, впрочем, и остальные обитатели Хэмптон – Корта. Инцидент с графиней Рочфорд изрядно всех напугал, так что загадочную гостью из Оттоманской Порты предпочитали даже не обсуждать.
Между тем, на глазах у Нигяр разыгрывалась настоящая трагедия. Генрих всё больше и больше отдалялся от Анны, и королева неимоверно страдала. Лишь один раз она видела их счастье и страсть – на приёме, организованном Анной, супруги танцевали вольту, разжигая огонь вокруг себя, и в тот момент никому бы не пришло в голову, что отношения между мужем и женой дали серьёзную трещину. На людях королева продолжала улыбаться, дарить фрейлинам небольшие подарки, раздавать щедрую милостыню нищим, словом, делала вид, будто ничего не происходит. Но весь двор гудел о том, что, возможно, король Генрих готовится к новому разводу, ведь Анна Болейн так и не родила ему долгожданного сына…
Вскоре по всей Англии прокатилась весть о смерти Екатерины Арагонской. Но даже после таких новостей Анна не могла чувствовать себя в безопасности. Она не засыпала по ночам и всё чаще требовала свиданий с принцессой Елизаветой. Придворные дамы поговаривали, что молодая женщина сходит с ума. Но невозмутимость королевы являлась для неё щитом, укрытием от сплетен о ней, которыми и так кишела вся Англия.
Нигяр заметила, что королева имеет обыкновение вызывать её к себе после очередной ссоры с королём. Анна интересовалась успехами османки в изучении английского языка, литературы и философии, и, как обычно, подводила разговор к тому, чтобы служанка открыла ей тайну своего бегства из Османской Империи, но та мастерски уходила от ответа. Но на этот раз королева находилась в весьма приподнятом настроении, а о какой-либо размолвке с его величеством не могло идти и речи, так как Генрих VIII оживлённо беседовал со своими министрами в холле дворца, смеялся над шутками и шутил сам, в общем, радовался жизни, а это могло означать, что его устраивает всё происходящее.
- Вы звать меня, миледи? – спросила калфа, поклонившись.
- Да, Нигяр, проходи. – бодро ответила Анна Болейн.
Османка прошла в покои и остановилась около своей госпожи. Анна улыбалась, а фрейлины расчёсывали ей волосы и подпиливали ногти. Невооруженным взглядом было видно, что королева собирается на некое празднество, раз вплотную занималась внешним видом.
- Зайди к портным и забери у них платье, что я заказывала, - приказала королева, не переставая сиять от счастья, - сегодня хочу выглядеть сногсшибательно.
- Слушаюсь, Ваше Величество. – ответила служанка, и, немного подумав, добавила – А по какому поводу намечается торжество?
- О, ничего особенного, простая семейная вечеринка. – Анна демонстративно положила руку на живот. – К тому же у меня есть прекрасная новость для Генриха…
Нигяр поняла всё верно – королева была беременна. Наверное, именно это волнующее событие и стало поводом для вечеринки. В последнее время королевская чета совсем не ладила между собой, однако перспектива появления на свет ребёнка, сына, должна была подарить этим людям лучик надежды на светлое совместное будущее.
- Поздравляю, Ваше Величество. – промолвила бывшая калфа.
В ответ Анна учтиво поклонилась и жестом разрешила Нигяр выйти. Та не стала задерживаться, и отправилась исполнять королевское поручение. Встретившись в коридоре с Бесси, османка не спешила делиться с ней столь прекрасной новостью, однако отметила, что королева сегодня находится в прекрасном расположении духа.
- Очень хочется верить, что в отношениях их величеств наступает светлая полоса. – промолвила Бесси. – Быть может, король скоро забросит свою фаворитку и вернётся к законной супруге и матери принцессы Елизаветы.
- Иншалла, Бесси. – ответила Нигяр.
- Да и как этот мышонок Сеймур может соперничать с такой роскошной женщиной, как Анна Болейн?
- Кто – кто, прости? – с удивлением спросила османка.
- Джейн Сеймур. Ты, наверное, не знаешь её. Такая светленькая, неприметная, её братья недавно объявились при дворе.
- А по-моему, я её видеть один раз.
- Ну, может быть. В общем, если бы не братья Сеймуры, особенно сэр Эдвард, вряд ли бы эта Джейн оказалась в услужении королевы и в постели короля.
Нигяр нечего было добавить на сей счёт. Она забрала у портных шикарное жёлтое платье, которое просила королева Анна, приготовила новых кукол в подарок принцессе Елизавете, а позже занялась уборкой монарший покоев. При этом молодая женщина не переставала думать о том, что ей сказала соседка. Король Генрих никогда не был примерным мужем, но на женщин у него всё же имелся вкус. А Джейн… она ничем не привлекала османку. Да и если бы у Нигяр были могущественные братья в Стамбуле, была бы она сейчас женой какого – нибудь влиятельного бея или паши.
На следующий день в саду королевского дворца действительно была организована вечеринка. В числе приглашённых был весь высший свет – герцоги, маркизы, графы. Формально поводом для торжества была новая победа на дипломатическом фронте, однако некоторые догадывались, что причиной веселья королевской четы является беременность Анны. Королева шутила, смеялась, пела песни, а король сиял от счастья, обнимая дочь Елизавету.
Помимо моды на арселе, новые покрои платьев, вольту и массивные ожерелья, Анна Болейн ввела в обиход французский обычай, когда во время праздника на открытом воздухе прислуга подносит гостям всевозможные небольшие угощения. По личной просьбе королевы, Нигяр таскала тяжёлый поднос с орехами в меду от одного гостя к другому. На её счастье, во всеобщей суматохе никто особо не обращал внимания на её происхождение, специфический говор и нелепый внешний вид – английский чепец гейбл совершенно не красил молодую женщину, а наоборот, визуально увеличивал её возраст. Хорошо, что гости расхватывали угощение, иначе бы османке не поздоровалось, если бы она запуталась в подоле и рухнула на землю вместе с подносом.
Вышагивая от одного графа или маркиза к другому, Нигяр постепенно дошла до королевы. Анна находилась в прекрасном расположении духа. Рядом с ней стояли её отец и дядя – граф Уилтшир и герцог Норфолк.Нигяр осторожно подошла к ним и учтиво поклонилась, протягивая поднос с угощением.
- А, это ты, Нигяр! – радостно воскликнула королева. – А мы с герцогом и графом как раз говорили об Оттоманской Империи. Не могла ли бы ты помочь нам?
- Слушаюсь, госпожа.
- Расскажи нам, душечка, о Роксолане. Какая она?
Нигяр затопталась на месте. Что желали услышать эти господа? Правду? Но если молодая женщина начнёт сейчас рассказывать правду о своей бывшей хозяйке, ей придётся назвать подлинную причину своего пребывания в Англии. Да и относительно недавние трагические события, которые произошли с ней в Стамбуле, произошли не без участия могущественной султанши. Выбирая ответ, который устроил бы королеву, Нигяр заметила, что сэр Томас Болейн лишь делает вид, что ему интересна тема, поднятая дочерью, а сэр Томас Говард больше интересуется не самой Хюррем Султан, а её бывшей служанкой. На щеках калфы выступил лёгкий багрянец.
- Я… я не знать, что сказать. – выдавила из себя Нигяр.
- Разве ты не была её фрейлиной? – удивлённо спросила Анна.
- Я служить, но не быть с неё близко. Она красивая, умная, щедрая, много заниматься милосердные дела для женщины, дети и бедные…
- Я слышал, она пришла к власти почти точно так же, как и моя племянница, не так ли? – вставил свою реплику герцог.
- Да, это так. – ответила Нигяр скороговоркой, стараясь не смотреть вельможе в глаза.
- Кроме того факта, что она нарожала султану Сулейману целую армию сыновей. – язвительно вставил Болейн.
- Отец! – укоризненно обратилась к нему Анна. – Лично мне интересно узнать как можно больше о выдающейся женщине Востока. Много ли вы знаете женщин тех краёв, о которых бы говорили в Европе?
В ответ на это сэр Томас жестом указал на то, что впредь будет молчать. Герцог Норфолк внимательно осматривал внешний вид Нигяр.
- Быть может, сама Роксолана – большая модница и, безусловно, красавица, и поэтому должна ревновать своих служанок, если местный бог неверных не обделил их приятным внешним видом. – произнёс он. – Надо сказать, что леди Нигяр совсем не идёт гейбл. Лучше его снять.
- Действительно. – согласилась королева, с удовольствием уплетая орехи. – Нигяр, сними чепец. Ни к чему тебе прятать прекрасное лицо.
Просьба была довольно необычной, но Нигяр не могла отказать. Она попыталась снять чепец одной рукой, а другой удержать поднос, но видя, что молодой женщине тяжело, Томас Говард сам снял с неё головной убор. Шелковые черные волосы заструились по спине османки. В нынешнем виде она производила более лучшее впечатление, нежели в тяжёлом гейбле.
- И почему такую красавицу никто не полюбил на родине? – задумчиво спросил герцог. Отец Анны отвернулся и тихо засмеялся.
Эти слова смутили калфу. Она ещё раз поклонилась и обратилась к королеве.
- Ваше Величество, не желать ещё что-нибудь?
- Да, принеси ещё орешков.
Османка поспешила выполнить поручение. По пути она вспоминала, как смотрел на неё герцог, как будто он был готов сорвать с неё всю одежду. А ещё как провёл рукой по её волосам… О, небеса, неужели он потребует её к себе в постель? А королева, скорее всего, возражать не будет, в конце концов, он её дядя, а для своего родственника она сделает всё, что угодно. Молодая женщина сделала вывод, что надо бы попросить Анну Болейн, чтобы уговорила своего дядю не приставать к несчастной османской изгнаннице.
Шагая по коридору, Нигяр услышала тихий стон в отдаленном конце. Решив, что кому-то плохо и нужна помощь, она пошла в сторону, откуда доносился звук. Стоны становились слышны всё лучше и лучше, и вскоре калфа поняла, что кому-то вовсе не плохо, а как раз наоборот… За углом его величество король Генрих совершал адьюльтер с Джейн Сеймур…
Увидев это, Нигяр мгновенно скрылась за стеной. Щёки её запылали от стыда. Зная, что с ней могут сделать за то, что она застала короля в столь деликатной ситуации, османка быстро засеменила в сторону. Похоже, король и его любовница не сильно беспокоились по поводу того, что их могут застать. Но даже если бы и застали, кто рискнёт упрекнуть в чём-нибудь монарха?
От увиденного у Нигяр задрожали руки. Когда она подносила королеве полюбившиеся той орехи, выглядела столь бледной, что цвет кожи начал контрастировать с цветом волос. Решив, что её служанка заболела, Анна отпустила калфу с праздника и разрешила ей вернуться в комнату для прислуги.
С тех самых пор, когда молодая османка воочию убедилась, что разговоры о романе короля с Джейн Сеймур – не пустые досужие сплетни, напряжение в августейшем семействе всё нарастало и нарастало. Нет, конечно, Генрих не появлялся на публике откровенно с новой пассией, но дело медленно, но верно катилось к этому. По двору поползли разговоры о том, что скоро правлению Анны Болейн придёт конец, тем более, что братья Сеймуры становились всё ближе и ближе к Его Величеств, а как известно, новая метла метёт по-новому…
В один из ненастных дней Нигяр и Маргарет возились с чисткой гобеленов, заказанных для королевы. Дело протекало в тишине, намного зловещей, чем ставший привычным шум.
- Я до сих пор не придти внутрь себя. – не выдержав, нарушила тишину калфа. – Что будет с девушки, если король развестись с королева?
- Что обычно бывает, когда меняется хозяйка в доме? – ответила Маргарет. – Отсюда нам три пути: либо домой к родителям, либо замуж, либо в монастырь. Чтобы фрейлина осталась служить новой королеве, на то должна выразить свою волю последняя.
- Вот как… Значит, я вернуться в Оттоманская Порта?
Маргарет посмотрела на соседку, как на дурочку.
- На твоём месте я не была бы так уверена. – сказала она.
- Почему?
- Там тебя никто не ждёт. Раз уж тебя один раз выслали с османских берегов, значит, султан Сулейман и Хюррем Султан решили, что прекрасно обойдутся без тебя. Принимать христианство ты в упор не желаешь, значит, монастырь тебе не грозит, но и о замужестве можешь не мечтать – иноверка не пара даже самому бедному крестьянину, не говоря уже о мало – майски уважающем себя дворянине. Остаётся тебе только проследовать в ссылку за королевой, если вдруг, не приведи Господь, грянет развод. Или…
- Или что?
- Или тебя обвинят в ереси и сожгут на костре, как колдунью.
От этих слов у Нигяр похолодело на душе. Маргарет говорила так серьёзно, что бывшая калфа ни за что бы не усомнилась в правдивости этих слов. Насколько она успела заметить, король Генрих, когда был чем-то огорчён, видел врагов даже там, где их не было, а с подачи фаворитов мог отправить ни в чём не повинного человека на смерть, даже не моргнув глазом. Ей оставалось только молиться.