***
Корнеев, выйдя на улицу, поежился, пытаясь натянуть мотоциклетное обмундирование как можно ближе к телу. Вот они капризы отечественной природы, помимо ливня стеной, еще и температура значительно понизилась. Да уж, дорога к домашнему очагу предстояла трудная и насыщенная препятствиями. «Надеюсь исключительно климатическими!» – усмехнулся мотоциклист, плотно застегнул шлем, вскарабкиваясь на транспортное средство и повернул ключ зажигания.
Большая часть пути до дома была уже преодолена. Безусловно, погода внесла серьезные коррективы в восприятие обратного маршрута до дома. Вспоминая красочные эпитеты, которыми он сам награждал утром то, что видел по сторонам сейчас, подобрать аналогичные слова и определения парень уже не мог. Мысли были исключительно противоположными, все вокруг казалось мерзким, серым и удивительно отталкивающим. Вот она русская поговорка про один шаг от любви до ненависти в действии. Несмотря на полную байкерскую амуницию, включавшую в себя защиту и головы, и корпуса, мокрый снег, мрак и, добавившийся к ним порывистый ветер, причиняли мотоциклисту серьезные неудобства. А тут еще неизвестно откуда взявшийся дорожный затор на последнем участке пути. Вся эта ситуация вызывала у Александра сугубо отрицательные эмоции, из-за чего не удалось сдержать чертыхательств и ругани, а ведь так не хотелось портить такой замечательный, еще пару часов назад, день негативной энергией.
Пробка была глухая, транспорт плотно стоял в необходимом Корнееву направлении во все имевшиеся четыре полосы. Возможно, впереди случилось дорожное происшествие или градоначальники затеяли очередную глобальную стройку. В любом случае, чтобы ни было причиной, предстоит стоять, мерзнуть и мокнуть.
Медленно и с огромными неудобствами за последующий час Александр продвинулся не более чем на пять километров, при этом он, как мог, выискивал малейшие лазейки в плотно-сомкнутом автомобильном потоке, периодически даже вываливаясь на встречную полосу. Терпение начало отказывать, Саша все больше и больше не сдерживал себя от нарушения правил и непроизвольных подрезок собратий по несчастью, также застрявших на этом мокром и холодном шоссе по пути в свои милые и уютные дома и квартиры.
Когда до необходимого съезда с трассы оставалось еще примерно пятнадцать километров, байкер обратил внимание на развилку, ведущую в жилой спальный район, в котором, судя по указателю, была станция метрополитена. Решение как действовать дальше, появилось мгновенно. Надо оставить мотоцикл на одной из охраняемых парковок, а самому на общественном транспорте добраться до дома, так в сложившейся ситуации будет быстрее, а что самое главное суше и теплее.
Свернув с дороги, Александру удалось даже немного разогнаться. Немного, это если сравнивать с обыкновенными передвижениями мотоциклиста, а если за ориентир брать последние часы, то скорость можно было охарактеризовать, как бешеную и даже феноменальную, от чего настроение заметно улучшилось, а предчувствие теплого домашнего очага стало ближе и осязаемей.
Большой микрорайон, состоявший из типовых одноцветных прямоугольников многоэтажек, был практически пуст. Непогода распугала гуляк, а редкие люди, все-таки оказавшиеся в такую стихию на улице, кутаясь в свои одежды, спешили поскорее с нее убраться, не обращая внимания на проезжавшего по их району чужака.
Миновав сначала один геометрически правильный двор, потом следующий, Александр не обнаружил не одного места, предназначенного для платной парковки. Просто оставить байк во дворе, он не решился, руководствуясь банальными соображениями безопасности, завтра можно будет и не досчитаться деталей у аппарата, если он сам доживет без защиты до утра. Поэтому придется еще поискать, или, в крайнем случае, найти продуктовый универсам, площадки возле которых, обычно оснащены камерами видеонаблюдения.
И тут везение, возможно вообще первое за весь этот длительный и такой сложный день. Фара мотоцикла осветила такой желанный дорожный знак с монетками, указывающий, что справа есть специально выделенные парковочные места. От радости Саша еще притопил газу и развернул байк к указанному направлению. Искомая парковка оказался во дворе одной из грязно-серых панельных десятиэтажек. Двор был вообще не освещен, единственный свет доносился как раз от искомой точки, как уж тут не вспомнить и еще одну поговорку, на это раз про свет в конце тоннеля.
Байкер еще сильнее нажал на гашетку, как вдруг резко наткнулся на какое-то крупное и тяжелое препятствие. Несмотря на исправно горевший прожектор на лобовой части мотоцикла, он не осветил ничего, что могло помешать передвижению. Похоже, что-то было либо очень низкого роста, либо резко появилось с боку из темноты и дождя, так что не попало в свет фары. Удар был очень сильным, удержать мотоцикл на колесах повару не удалось. И он вылетел с него в сторону, безрезультативно цепляясь за воздух, в поисках любой защиты или опоры.
Сколько он пролежал на мокром и холодном асфальте Александр не знал, от падения и удара головой о бордюр он похоже на некоторое время даже потерял сознание. Немного оклемавшись, попытался вскочить и разобраться, что случилось. Очень сильно ныла голова, взор парня был затуманен, а от резкого подъема стало только хуже. Александр огляделся, вокруг никого не было, по крайней мере, в обзор неуверенно стоявшему на ногах, практически падающему байкеру никто не попадал. Все освещение вокруг было исключительно благодаря свету в окнах жилого дома, рядом с которым произошло столкновение с невидимкой. Корнеев подошел к мотоциклу, даже при отсутствии достаточной видимости были заметны существенные изменения во внешнем облике байка. Вдребезги разбита передняя фара, покорежен, а, скорее всего, и глубоко треснут, так что невозможно исправить, в нескольких местах пластик на корпусе. Траты на восстановление предстоят значительные, ведь не смотря на все активные уговоры красивой сотрудницы страховой компании, настаивавшей на приобретении расширенного полиса при покупке транспортного средства, Александр не поддался чарам девушки и отказался, оплатив минимальный пакет, включавший лишь выплаты по обязательному страхованию ответственности.
На деньги он попал приличные – это понятно, ну а что же все-таки явилось причиной столкновения. Конечно, никакая это не невидимка, что-то материальное и осязаемое попало под колеса. Еще раз, уже второй, парень обошел вокруг распластанного мотоцикла – пусто. Решил осмотреться внимательнее по сторонам от происшествия. И тут его ждал очень неприятный сюрприз. Первое же место, куда не попадали свет от окон и лучи от прожектора, проверенное Сашей более досконально, сразу принесло свои плоды. От увиденного зрелища он проронил непроизвольный глухой звук, полный ужаса. Это был человек. При ближайшем внимательном осмотре сбитое тело оказалось женщиной. На вид ей было около пятидесяти лет, но может и больше. Она была не подвижна и не издала за все время, как к ней подошел Александр, не единого звука и даже маломальского стона. Пострадавшая была грязная и мокрая, ведь после столкновения с байком ее отбросило в цветочную клумбу, посреди которой росло несколько декоративных хвойных деревьев. Под одним из них она сейчас и лежала. Саша попытался привести дамочку в чувства. Тряс, несильно бил ладонью по лицу, кричал громко, насколько мог, чтобы потерпевшая услышала, а посторонних шум не привлек. Эти истерические потуги молодого человека в итоге ни к чему стоящему не привели, женщина как сразу не реагировала на происходящее, так и не стала после всех предпринятых им действий. Корнеев попытался собраться с духом, переборол охватившую его трясучку и стал вспоминать о первых правилах помощи человеку, которые так кстати, стали ему известны во время прохождения службы. Список из необходимых медицинских процедур был длинным и обширным.
Первое, что он сделал, это проверил пульс, но в итоге это оказалось и последним. Пульс не прощупывался, вообще. Что надо делать дальше он просто не знал. Чем он может помочь, что еще сделать? На байкера накатила еще одна паническая волна, он встал, пошатываясь, подошел к мотоциклу, поставил его на колеса. Попробовал завести, несмотря на сильные внешние повреждения, функциональная часть осталась исправной, и железный конь приветственно зарычал. Александр еще раз искоса посмотрел на тело женщины, сел на мотоцикл и рванул в обратном направлении в сторону пробки, из-за которой он оказался в этом ужасном и негостеприимном микрорайоне.
Одиннадцатое марта две тысячи семнадцатого года.
Утро нового дня оказалось одним из самых сложных в жизни Александра. Окончательно открыть глаза получилось лишь после третьего сигнала будильника. Очень сильно болела голова, тут даже уместнее было применить слово «разрывалась». Боли были такой силы, что оторвать их очаг от подушки стало для парня серьезным испытанием и мучением. После того, как все-таки получилось подняться с кровати на ноги, самочувствие совсем не улучшилось, а скорее даже наоборот.
Чем закончилась вчерашняя серия ужасной ночной истории, Корнеев помнил смутно. Авария была, это точно! Потом был мотоцикл, ночь, дождь, вокруг море из машин, сидящих в них людей, ежеминутных гудков клаксонов, разноцветно мигающих светофоров, а еще долгая бесконечная белая полоса дорожной разметки на мокром сером асфальте. Все это слилось в один мутный расплывающийся комок, который вроде и был, а возможно и просто приснился этой ночью. Начиная с того момента, как Саша снова оказался в дорожной пробке, все остальное происходило с ним исключительно на втором плане, сам же он добрался до дома похоже на автопилоте и рефлексах.
Хоть парень уже и поднялся, его мозг так и не пробудился окончательно, Александр смотрел по сторонам, но решительно ничего не видел, ведь картинка была блеклой и размытой. Слава Богу, что удалось добраться до дома живым и без дополнительных приключений, хотя на все сто процентов в последнем он уверен не был. Как и где парковал мотоцикл, как попал в квартиру, разделся и лег спать? Все эти воспоминания начисто стерлись из памяти, как будто кто-то выбрал последние часы вчерашнего дня, объединил их и в одну группу и нажал кнопку «DELETE» на клавиатуре, удалив окончательно, минуя корзину, из которой их можно выудить обратно.
На ватных заплетающихся ногах Корнеев дополз до ванной, посмотрел на себя в зеркало. Вид было просто ужасающий, пациент скорее мертв, чем жив. От падения с мотоцикла была сильно расцарапана правая сторона лица, большая шишка, покрытая слоем запекшейся крови, над ухом отчетливо бросалась в глазах. Все это кошмарное зрелище придется каким-то образом объяснять на работе Милованову, на отгул, даже однодневный, рассчитывать не приходилось. Вчера шеф сказал, что на прошедшей неделе уволилось сразу два повара, поэтому работать всем придется за себя и тех парней, то есть практически без выходных. Хорошо еще квартирная хозяйка – Мария Эдуардовна – уехала отдыхать в свой любимый пансионат в области, теперь хотя бы для нее не придется изворачиваться и придумывать оправдательные истории.
Умывшись, он направился к кофеварке на кухне. Необходимо сгенерировать более или менее правдоподобную легенду случившемуся. На него напали, избили, ограбили? Можно сгустить краски, глядишь еще, Милованов расчувствуется и поощрит чем-нибудь. Но для любой подобной криминальной истории потребуются подробности для слушателей, а вот их больная голова сочинить была не в состоянии сегодня. Пускай тогда будет обыкновенная авария, учитывая, что состояние байка и собственная расцарапанная физиономия ее подтвердят. Конечно, бедную женщину из клумбы придется убрать из повествования. Надо поменять ее на открытый канализационный люк или яму, которые он не заметил сослепу из-за отвратительной погоды, и со всей скорости влетел в них по пути домой.
Только сейчас, еще раз повторив легенду для лучшего запоминания, Саша понял, что после пробуждения ни разу не вспомнил про женщину в темноте. А ведь она была! Точно была! И что же с ней сейчас? Цела? Хотя бы жива? У нее отсутствовал пульс, это парень помнил точно. Но ведь он мог не нащупать его, например, из-за собственных нервов или накатившей со страшной силой истерики, а возможно помешала грязь, облепившая руки пешехода. Грунт в клумбе мягкий благодаря весенней влаге, наверняка эта дама отделалась парой ушибов, в худшем случае переломом, а сознание потеряла из-за шока и испуга. С ней точно все хорошо! Однозначно! В конце концов, она сама вынырнула из темноты под мотоцикл. Каким образом она пропустила яркую горевшую фару байка? Ведь любой бы увидел! Пьяная? Точно! Она была в полнейшем неадеквате, потому и отрубилась сразу! Наверняка, эта пьяньчужка уже очухалась, еще вчера добралась до своего ночлега, сейчас болеет с похмелья и даже не догадывается, как разбила практически новый мотоцикл совершенно незнакомому человеку, который из-за ее неосмотрительности теперь должен страдать от совестных терзаний. Да вот, не дождется, сама виновата, пускай сама и переживает.
Допив кофе и приведя себя в более презентабельное состояние, Александр вышел на улицу и направился в сторону парковки.
– Ты живой? В больницу, как я погляжу, ты так и не поехал? – окликнул Сашу сонным голосом охранник с автостоянки. Небритый полный дядька в накинутом на голый торс старом, не застегнутом пиджаке, спрашивал явно без особого интереса. Реальное состояние парня его ни капельки не интересовало, хотелось просто почесать языком на любую доступную тему. Если бы вчера по телевизору шла футбольная трансляция, то с таким же интересом он спросил бы счет матча.
Корнеев молчал, боясь сказать что-нибудь лишнее. Ведь как он вчера объяснял этому мужику случившееся, не помнил. Их встреча вылетела из головы напрочь.
А парковщик тем временем продолжал светскую, ни к чему не обязывающую утреннюю беседу:
– Да сегодня ты еще нормально выглядишь! Не то что, давеча! Ты давай осторожнее, что ли! Может, на метро денек покатаешься? – и опять, не смотря на сказанное, ни капли настоящей заботы в голосе не было.
– Все в порядке, спасибо! – единственное, что смог ответить Корнеев.
– Кошка та эта, бедолага не снилась? – спросил любопытный мужик и расхохотался во весь голос. Кажется, впервые ему было действительно интересно услышать ответ на свой вопрос.
Александр только мотнул головой в ответ и подумал: «Значит, я соврал, что авария произошла из-за сбитой кошки. Не самый плохой вариант был сочинен на больную, да еще и разбитую голову! Ну, пускай так и будет, менять легенду в срочном порядке было бы очень подозрительно».
Не обращая внимания на охранника, продолжавшего пытаться построить светский диалог, Корнеев подошел к мотоциклу. Ужасное зрелище! Даже хуже своего собственного отражения в зеркале сегодня. Сразу же в мозгу всплыла картинка, как он забирал своего коня, тогда красивого, блестящего, искрящегося на солнце, из салона. Сейчас это было какое-то другое животное – грязное, побитое, потрепанное жизнью, а ведь ему всего несколько месяцев. Ну, ничего, починим, восстановим, будет как новенький. Хорошо еще, что завелся байк сразу, чинить придется только внешнюю оболочку, не касаясь внутренних узлов и агрегатов.
На работе, куда Саша добирался сильно дольше и много аккуратнее обычного, так как нервы и воспоминания прошлой ночи не давали сильно нажимать на педаль акселератора, предательски трясясь при каждом касании ногой металла, об удручающем внешнем виде практически не расспрашивали. Обычная запарка и нехватка времени в этот раз оказались на стороне бедолаги – повара. История про мокрую черную кошку, неожиданно выскочившую перед колесом и, несмотря на свои невеликие размеры, умудрившуюся перевернуть мотоцикл, убедила всех сотрудников ресторана. Шеф так же не стал вдаваться в подробности, узнал, готов ли его сотрудник работать и довольный положительным ответом снова занялся своими делами.
Двенадцатое – шестнадцатое мая две тысячи семнадцатого года.
Это утро с самого своего начала стало для Александра особенным. Сегодня он проснулся раньше будильника. Не за две – три минуты до звонка, как это периодически бывает со всеми, кто просыпается по сигналу каждый день в одно и то же время, а основательно раньше. За все время работы в «Су Марин» это произошло впервые. Учитывая, что с вечера пробуждение намечалось на четыре утра, а лег спать он даже не вчера, формально уже сегодня, это резкое и безапелляционное встатие могло, да и должно было, показаться весьма странным. Но у столь раннего подъема оказалась веская, обоснованная обстоятельствами причина. Сегодня Милованов решил провести Корнееву и еще двум его коллегам аттестацию на возможность замещения вакантной должности су-шефа. Последние три года ее занимал ближайший друг и самый верный человек для Николая Дмитриевича, но даже личная привязанность и очень доброжелательная атмосфера на рабочем месте не смогли перевесить щедрое предложение одного из конкурирующих ресторанов, куда того позвали главным по кухне.