Катаясь в мягкой шелковистой траве, они с упоением гладили и лизали друг друга... Вседругие не делали так из-за густой шерсти, а им с Ивэ очень нравилось ласкаться, особенно Инору - он даже урчал от удовольствия, зарываясь лицом в ее душистое тело, и все не мог надышаться. Но вседругие и вообще на них не похожи даже на вид, они редко ходят выпрямившись и не смеются никогда. А если Ма без причины увидит зубы, она до сих пор может влепить ему крепкую затрещину, не говоря уж о гневе Самого Главного, с которым и вовсе не пошутишь. Поэтому Инор из всей их большой семьи любил одну лишь чудесную Ивэ, особенно на этой укромной поляне... Такой, как здесь, он ее никогда и ни с кем больше не видел - и это была только его Ивэ, и только их двоих восхитительная тайна!..
Потом она начинала тихонько повизгивать, вся изогнувшись и откидываясь назад, волной разметав каштановые кудри. Этого сладостного момента Инор всегда дожидался терпеливо и нежно - предвкушая... А потом они долго лежали рядом в блаженной истоме и тихо дремали, прикрыв глаза... Солнечные блики, легко просеиваясь сквозь кружево листвы, играли на их разгоряченных загорелых телах, и тонкой рукой с обкусанными ногтями Ивэ ласково обнимала его плечо...
И как всегда, они не заметили подкравшегося к ним верзилу Токса. В кустах промелькнула темная всклокоченная голова, и жадным блеском
сверкнули из-за веток глаза... От сильного внезапного пинка Инор, скорчившись, откатился в сторону и аж взвыл в голос, но никто из своих не мог его услышать и помочь - не зря они уходили сюда, подальше от всехдругих. А полусонная, растерявшаяся Ивэ даже и приподняться не успела - дикарь сразу прижал ее к земле, почти всю закрыв своими длинными спутанными волосами...
* * *
Тяжко вздохнув и неумело выругавшись про себя, Рон крутнул кресло и отвернулся от панорамного монитора к большому аквариуму в стене - успокоительной живой картине... А что толку смотреть, если чуть не каждый день перед глазами возникает одно и то же невыносимое зрелище? Малоприятно видеть, как твоего двойника, а фактически - тебя самого подло лупцует здоровенный парень и наваливается на любимую девушку... На запах что ли приходит этот мерзкий Токс? А наши наивные голубки все блаженно дремлют и умнеть, похоже, вовсе не собираются... Ронни незаметно покосился на жену - зря он повернулся так резко, а впрочем, теперь... Эви, положив руку на сенсорную панель, мысленно передавала свой обязательный и почти неизменный в последнее время комментарий в журнал наблюдений. Но на экран фактически не глядела, привычно сидя в пол-оборота и слегка опустив голову - этот сценарий она уже выучила наизусть... Легко представить, насколько ей самой тошно от почти ежедневного унизительного зрелища...
Но до же чего хороша она там - изящная бронзовая фигурка на изумрудной траве! И Рон со стыдом ловил себя на невольном и неизменно возбуждающем любовании ею... Когда-то давно Эви сама вызвалась вести эти записи, ей нравилось придавать им форму коротких и весьма остроумных рассказов о жизни и приключениях трех забавных малышей. Так и повелось с тех пор, став именно ее обязанностью. А теперь она и рада бы отказаться, но двоякое чувство неловкости - женская стыдливость и строгая обязательность в работе - удерживали ее от объяснения с профессором Скоттом.
А у самого профессора во время этих безобразных сцен всегда находились уместные поводы отсутствовать в лаборатории. Частенько он просто отсиживался у себя кабинете, за что Ронни был ему очень признателен. Но с каждым месяцем им становилось все трудней сохранять объективность и невозмутимое спокойствие исследователей, да и просто хорошие отношения давних коллег, тем более, что в этом помещении их было всего трое. Профессор, конечно, изо всех сил деликатничал и даже иной раз пытался настроить всех на юмористический лад, но гнусность дикаря Токса наводила на тягостные размышления и вызывала такие непристойные аналогии, о которых и думать-то неловко. Двусмысленность ситуации была слишком очевидна, и напряженность в маленькой лаборатории день ото дня нарастала, грозя в скором времени лопнуть перетянутой струной...
Промурлыкал свою мелодию таймер - значит, время обеда, но у Рона в его подавленном состоянии даже весь аппетит пропал... Он досадливо повертел в руках баночку с капсулами любимого "барбекю" и резко отодвинул в сторону. Глотнул чуть-чуть энергетика... И снова печально вздохнув, положил в рот шарик виноградного желе, покатал задумчиво... Проверил показания климатических датчиков. Потянулся в кресле и неспешно переключился на территорию орангутанов, а потом их соседей - носачей. Вот там все было, как изначально определено природой - бесхитростно и утешительно-отдохновенно... Длиннорукие орангутаны показывали чудеса воздушной акробатики, в бахроме развевающейся шерсти перелетая между деревьями... Задумчиво бродили или отдыхали после ныряния с деревьев и купания в озере меланхоличные носачи...
* * *
Идея этого Эксперимента возникла пятнадцать лет назад. Профессору Скотту недавно предложили возглавить лабораторию, проводившую наблюдения над несколькими видами обезьян, вымирающих на Земле из-за уничтожения среды обитания и отправленных на планету Парадиз ради сохранения их видов, а также перспективных разработок для будущего переселения туда людей. В числе других он занимался тремя семействами черных горилл и однажды, глядя, как самка нянчит своего детеныша, подумал: если бы волею неожиданного случая, ей пришлось воспитывать ребенка человека - кто бы вырос в результате ее забот? А еще интересней было бы ежедневно понаблюдать за этим процессом! Официально научные эксперименты такого рода запрещены, но разве кто-нибудь сможет узнать - что происходит в густых зарослях далекой планеты, на специальной и охраняемой территории? Многократно все продумав и тщательно взвесив, он рискнул доверить замысел своим недавним студентам - Рону и Эви, довольно быстро соблазнив их этой идеей, поскольку Эви была любознательна, весьма азартна и польщена тем, что профессор именно ей предложил участвовать в таком необычном эксперименте. Хотя на самом деле ему для работы нужен был Рон - толковый парень, не претендующий при этом на лидерство и обладающий редким для молодого человека чувством ответственности. Профессор давно заметил, что Ронни не на шутку, но безответно увлечен Эви, и разумеется, он очень обрадовался возможности, долгое время занимаясь общим проектом, находиться рядом с ней. И конечно, их не могла не заинтересовать еще редкая в те годы возможность совершать космические путешествия на Парадиз для подробного обследования физического состояния переселенных обезьян. Ведь одно дело - смотреть бесчисленные космические видеосъемки, и совсем другое - самим увидеть Землю и другие планеты из космоса! Правда, космический туризм уже тогда обрел популярность, но недавним студентам эти путешествия были не по карману.
Но главное, чем профессор Скотт захватил их воображение - это совершенно головокружительный ответ на вопрос: а кто же станет тем ребенком, воспитанником диких горилл? Да они сами - вернее, их клонированные копии! Ведь метод давным-давно отработан, не представляет ни малейшей проблемы и повсеместно используется для воспроизводства домашних животных. Правда от изначальной идеи клонировать людей пришлось отказаться еще в конце 20-го века, иначе населению Земли уже в ближайшем будущем не хватило бы ни воды, ни продуктов питания. И сегодня недремлющее око Глобальной Системы Мониторинга сразу обнаружило бы криминал при появлении второго землянина с идентичным геномом, при рождении зафиксированным во вживленном на руке чипе.
"Но ведь планета Парадиз находится довольно далеко... и все мы не болтуны - не правда ли?.."
Взгляду стороннего человека карьера профессора Скотта показалась бы вполне успешной. Он преподавал в университете, возглавлял новую лабораторию космической адаптации приматов, регулярно публикуя отчеты о своих исследованиях и популярные занимательные статьи. Его имя было хорошо известно в научном сообществе, но ненасытное честолюбие профессора требовало большего признания и удовлетворения. И вот теперь он размечтался, как займет ведущее положение на Парадизе, пока там еще нет большого числа конкурентов. Он даже всерьез начал расчитывать на некую громкую сенсацию, и чуть ли не открытие нового направления в науке, которые со временем вызовет его дерзкий Эксперимент - именно так, с большой буквы! Правда, в чем они будут заключаться, он и для себя пока не конкретизировал, а вслух об этом, разумеется, ни с кем не говорил.
Пока Токс, Ивэ и Инор - так назвали клонов, просто перевернув свои имена - были детьми, наблюдать в подробностях за их жизнью с Земли было очень увлекательно и умилительно, хотя порой и тревожно. Особенно - в момент подселения трехмесячных младенцев к недавно родившим самкам в разных семьях. Тогда профессору с его ассистентами пришлось около года незаметно прожить на Парадизе, чтобы в случае грозящей опасности забрать детей. Но к счастью все обошлось благополучно, и гориллы необычных малышей приняли - недаром профессор Скотт изучал их повадки много лет и сумел найти верные подходы. Но за последние месяцы с обезьянними воспитанниками произошли такие невероятные и огорчительные перемены, что исследователи совсем лишились покоя. Впрочем, ничего удивительного... Рано или поздно это должно было случиться - в общем, ребята повзрослели... И все, ранее не вполне очевидные, а лишь смутно угадываемые душевные качества - если можно применить к их подопечным такой термин - вдруг проявились в полной, беспощадной и почти абсурдной детской откровенности...
* * *
"Неужели я по своей натуре вот такой - непроходимый трус, тряпка и дурак?" - терзаемый бессоницей, Рон ворочался по ночам, стараясь не разбудить жену. Она уже давно стала избегать близости, и он мучительно переживал ее враждебное и брезгливое охлаждение. Не будь Рон так сосредоточен на своих гнетущих и неотвязных мыслях, он легко заметил бы, что Эви тоже подолгу лежала без сна, и тогда ответ на его первый вопрос стал бы вполне очевиден. Но без ответа по-прежнему оставался второй, и подступал к самому горлу - почему Ивэ снова и снова идет с Инором на поляну, зная, что ее там ждет?.. Допустим, уровень их интеллекта - как у трех-четырехлетнего ребенка, но должно же, наконец, прийти им в голову, что можно хотя бы спрятаться от Токса, если они не в силах отбиться? Не означает ли это, что глупышке Ивэ нравится и то... происходящее с ней после ласк Инора?" Зарываясь головой в смятую горячую подушку, Рон скрипел зубами в бессильном отчаянии!.. Его мужского самолюбие было раздавлено, но порой и это уже не оскорбляло и не волновало... Одна мысль, распухая, билась в голове - чем все разрешится? Ясно, что долго так не могло продолжаться, и нередко виделось лишь одно реальное избавление - смерть. Правда еще непонятно - чья? Может быть, и его самого - но кровь неизбежна... А в душе неудержимо зрела ненависть к профессору, и мозг наливался ею, как жгучим ядом... И Рон решился. Он должен тайно полететь на Парадиз и убить "сынка" профессора - иначе он не называл Токса - разрушающего их с Эви, и без того странную и какую-то не вполне реальную жизнь.
* * *
"Выходит, если на меня кто-нибудь нападет при муже - он даже не попытается защитить? Трус! Увы, все так... просто не было случая в этом убедиться - к моему счастью. Хоть бы этот дурак Инор какой-то камень нашел или крепкий сук отломил, чтобы отбиться! Сам ведь не догадается, и научить там некому... Да, вырождается земная интеллигенция... Вот тебе и весь результат нашей цивилизации - хоть плачь, хоть смейся... Но если представить, что в конфликте еще и взрослые гориллы из двух семей участвовали бы - чем не "Ромео и Джульетта" из джунглей?" - Эви горько умехнулась... "А наш профессор? В смысле, Токс... ведь он - настоящее животное, тварь, гнусное чудовище!" - при мысли о профессоре Эви тут же бросило в жар. Когда она видела, как он вздергивает иронично изломанную бровь на холеном лице - ну, точь в точь косматый дикарь Токс, злорадно выглядывающий из кустов - она мгновенно чувствовала затопляющее ее и долго не проходящее чувство бешенства! Не зря в семье прочно жила давняя легенда об их предке - неистовом и лютом корсаре. Что ж, все возможно... И кому, как не им, биологам знать, что гены - не водица!
Лежа без сна далеко за полночь, и прокручивая в уме тягостные мысли в поисках осуществимого выхода, Эви старалась не вспоминать, как первые два года в университете была по-настоящему влюблена в профессора Скотта, и чуть не рассорилась с лучшей подругой, чувствуя в ней удачливую соперницу. Она не ошибалась тогда - профессор не оценил ее темпераментной южной внешности, предпочитая светловолосых и сдержанных в чувствах девушек. Он старался избегать лирических проблем, хотя и в холодноватых на первый взгляд северянках ему случалось ошибаться. А теперь Эви с грустью понимала, что ее девичья обида не исчезла бесследно, и на подсознательном уровне власть профессора над ней отчасти сохранилась... И можно ли было представить, что жизнь коварно приготовила продолжение того сюжета из юности - но какое же немыслимо абсурдное и унизительное!.. Иногда ей, до жгучей краски на щеках, было неловко перед мужчинами за раннюю сексуальность Ивэ, в простоте своего неведения с первобытной откровенностью наслаждающейся телесными радостями. На этот раз причина, видимо, кроется не только в окружающих ее обезьяньих нравах, но и в полинезийских генах, обнаружившихся через несколько веков. Согласно той же семейной легенде, их предок-корсар привез некогда из плавания в южных морях красавицу-туземку, к которой очень привязался и наверняка имел от нее детей. Хорошо еще, что непутевая Ивэ бесплодна, как и она сама, а то страшно подумать...
"И ведь этот подонок Токс всегда норовит исподтишка ударить, причем - более слабого, с молодыми самцами и не думает связываться оторожничает... И разве все дело в его обезьяньем воспитании? Инора тоже воспитывали гориллы, но ничего зверского в нем и в помине нет, наоборот!" - сейчас Эви вдруг улыбнулась, подумав о муже с покровительственной нежностью... Конечно, они с Роном тогда поступили не намного умнее дикарей, с азартом согласившись участвовать в Эксперименте. Даже чувствовали глупую гордость некой избранной общности, как члены тайного братства... И Эви привыкла всегда быть рядом с Ронни, вскоре они поженились. А вот теперь доигрались... Но сколько можно так изнуряюще и бессмысленно гонять адреналин и стелить свою жизнь под прихоть тщеславного шефа? Да пропади оно все пропадом! В конце концов, ей терять нечего, а Рон - как хочет... Да что греха таить, она уже несколько раз видела один повторяющийся сон, в котором, не дрогнув, била ножом в шею кого-то очень опасного, хотя странно-безликого... И это она, которая в жизни мухи не обидит! И Эви решилась...
* * *
"Да как же теперь выбраться из позорной ситуации? Ведь полнейший тупик!.. Я чувствую себя перед Эви мерзавцем и последней скотиной, и готов разбить монитор, видя, что Токс опять к ним подкрадывается! Заварить такую восхитительную кашу - и в ней же захлебнуться, как в болоте... Размечтался о какой-то необыкновенной сенсации, славы дураку захотелось... Страшно подумать, неужели все это - про меня, и все правда? Эви явно избегает оставаться со мной в лаборатории, когда Рона нет поблизости. А когда-то я был ей совсем не противен..." - профессор Скотт нервно взъерошил волосы и перевернулся на другой бок. Он давно уже не знал - куда глаза деть, находясь с ней рядом... "Конечно, можно изображать юмор, абстрагируясь от выходок Токса... Или прикидываться рассеяным кабинетным ученым, вроде не от мира сего, тем более, что в свои шестьдесят лет довольно смутно помню - каким был в четырнадцать, но кого я надеюсь обмануть?.."
Вот чудные дела! Пока малышка Ивэ, повзрослев, не расцвела так неожиданно, профессор особенно не смотрел на Эви и много лет не замечал - насколько она соблазнительна! Но теперь... Не случайно он прятался у себя в кабинете, сопя и поглядывая украдкой на монитор, во время бесчинств Токса на поляне, и в полной мере отождествляя себя с ним... Ах, как это было бы славно в реальности!.. И к тому же Эви никогда не одарит его несносным потомством, как троица бывших жен. Но мечты - мечтами, а ему необходимо срочно найти выход из их безумной ситуации. На карьере придется поставить крест, но теперь уж не до карьеры - живу бы остаться, под разоблачение и под суд не попасть!..