- Мм ... это самое вкусное, что я ела. Эври, ты волшебница!`
- Ты всегда так говоришь. Однако никакой магии, я просто люблю готовить. – Есть вещи, которые мне не удавались. Их было множество. Но готовка была исключением. По крайней мере, моя подруга Шерли пророчила мне большую карьеру повара. Карьера. В наших кругах карьеристов и подавно не было. Слуги, кухарки, дворники, портные, музыканты, шахтеры, конюхи, простые рабочие и даже бродяги, мало кто выбивался выше, хотя были и такие. Пока одних все устраивает, другие недовольны и наоборот. Но ведь справляемся. Еще есть редкие люди у которых имеются задатки к магии, но в нашем мире она не сильно развита и максимум что может обычный маг – создать портал или смастерить какое-нибудь произведение искусства. Люди с таким даром очень талантливы. У меня может, дара и не было, зато была страсть к кухне. Кто-то говорил, что королевским поварам платят много. Хотела ли я быть одним из них? Может быть и да. Может, и нет. О моей маленькой недостижимой мечте стать владелицей уютного ресторанчика или мини пекарни, знала только Шерли. Но куда там, практически нищей девушке Эвредике Мосс, живущей на окраине города, до высокопоставленных лордов и леди, знающих в бумагах толк. Мне такое не потянуть. Вот испечь – запросто!
Все свое детство я провела с бабушкой, родителей никогда не видела, так повелось, что в нашем доме их не обсуждали. Уж не знаю, что они натворили, но бабуля все время уходила от темы и я со временем я поняла, что это бессмысленно. Я привыкла. Моя единственная родственница заменила мне всех, окружая заботой, любовью и вниманием, я ни в чем не нуждалась, однако четко понимала что хорошо, а что плохо. Не перегибала палку, как это делали многие соседские дети, не вредничала, училась, старалась и отвечала бабушке взаимностью. Нет, я не была идеальна, пусть меня и ставили в пример многие взрослые. Я осталась одна, когда мне было около семнадцати. Бабушка умерла и оставила на меня дом. Казалось, что-то оборвалось тогда, нить, связь, маленькая частичка во мне. Мне повсюду мерещился ее голос, словно она здесь, рядом, в соседней комнате, так настоятельно объясняет, как не переборщить с уксусом в этом маринаде, что я опять не надела шерстяных носок или неплотно закрыла окно. Только за дверью было пусто, темно и холодно. Я была одна. Дом больше не казался моим уютным мирком, он пугал, разваливался по частям, скрипел и снова и снова заставлял вспоминать детство. Меня спасла Шерли. Я нуждалась в поддержке, дружбе и обществе. Мы стали лучшими подругами, на тот момент у неё тоже были проблемы в семье, но другого характера. Тогда предложила переехать ко мне, Шерли радовалась как маленькая, взяла почти все расходы по продуктам на себя, помогала, чем могла и старалась сделать мою жизнь ярче. Я и сама хотела двигаться дальше. Прошло два года. За это время мир открылся по-новому. Работа попадалась тяжелая, все валилось из рук и любое начинание заканчивалось провалом. Ощущение никчемности. Даже вспоминать не хочу. Сменив большое количество постоялых дворов, работая на конюшнях и в хозяйственно секторе, я нашла свое спасение в кулинарии. Дома, когда Шерли возвращалась с очередным продуктом, будь это всего на пару дней просроченная колбаса или слегка забродившее тесто, мне удавалось превратить шедевр! «Тебе нужно работать на кухне – это твое» убеждала подруга, чуть ли не каждый день, а я вздыхала и отшучивалась. Но недавние события, стали для меня чуть ли не решающими переворотами судьбы. После очередной ярмарки месяца, на выходных, меня заметили и пригласили поработать в знаменитом большом поместье графа Элгебра, я и представить не могла работы лучше.
- Ты же не хочешь лишить меня последнего шанса на работу, нет? Тогда убери ручки от глазированных кексиков! Они для завтрашней дегустации! – Возмутилась, увидев, как подруга тянется за лимонной выпечкой, остывающей на подносе.
- Прости… – простонала Шерли – этот сладкий аромат не дает мне покоя!
- Сладкоежкам на кухню вход воспрещен, пока я не унесу это – указав на свое недавнее творение в виде ароматных кексов, погрозила пальцем – завтра с собой.
Предстоял особенный день. Я соскочила ни свет, ни заря, и начала прихорашиваться, в своих кексах я была уверенна, а вот себя мне еще предстояло привести в порядок.
- Ну, рассказывай – начала расспрос с пристрастием подруга, как только я пришла обратно домой через несколько часов. – Пожалуйста, скажи, что тебя взяли.
- Взяли, 4х девушек – начала я, - и я среди них!
После последовал оглушительный девчачий визг на весь дом.
- Я в тебе не сомневалась! – Заявила подруга и достала из подсобки бутылку красного вина. – сегодня именно тот день, когда мы должны его открыть.
- Ты это почти на каждые выходные заявляешь. – Усмехнувшись, я поняла что спорить бесполезно – открывай давай.
-Ура!!!
Утро встретило нас криком петухов и головной болью. Вот уж не думала, что с одной бутылки вина, распитой на двоих, у меня получится напиться. Жутко хотелось спать, но переборов свое «хочу» начала собираться на работу. Работа! Наконец-то, для меня нашлась работа по душе. Дом Элгербов встретил меня своей отчужденностью и тишиной. Раннее утро. Хозяева еще спят, а слуги буквально сливаются со стенами, стараясь быть незамеченными.
Еще вчера это поместье кричало своей пышностью и грацией. Высокие колонны, белоснежные своды, изящные линии и узоры, просторные окна и массивные двери. Зелень, в изобилии обернувшаяся по периметру парадного входа и простирающаяся до самого сада. Было похоже, что кусочек дворца поместили в это отдаленное площадью место.
Увидев запасной вход для прислуги, удивилась тому, что парадность была соблюдена не только с лицевой стороны. Пусть там и было менее вычурно, но все так же намекало на золотые руки своего творца. Хозяином дома, а так же по совместителю архитектором был граф Аврелий Элгерб, человек очень богатый и влиятельный, имеющий большие связи при дворе и друг самого короля Митроэля. Под его руководством был реконструирован Вэльский дворец. Отбоя от клиентов не было, а заказы доходили по стоимости до миллиона сентов.
На кухне нас приняли хорошо, управляющая мисс Аманда быстро составила наше расписание и показала, где, какие, ингредиенты находятся. Тут же познакомились с главной поварихой мадам Вулье, на вид грозная женщина, но то, как умело она справлялась с пирожками, глаз не оторвать. Взяв над нами шефство мадам, надавала кучу работы. Расслабляться было некогда. Девочки, работающие со мной, оказались хорошими домохозяйками и уже спустя пару часов мы дружно распределили обязанности. Домой под вечер возвращалась кое-как, ноги гудели, а в мыслях была теплая кровать и крепкий сон.
Так летели дни, работа оказалась не так легка, как мы думали, к плите нас почти не подпускали, говорили, мол, сначала испытательный срок. Я нашла в обществе новеньких - подруг, мы шутили на перерывах, сплетничали и обсуждали новые рецепты. Дома же меня ждала Шерли. Когда я как зомби входила в дом, она лишь вздыхала и накрывала на стол. Готовила тоже она, так как я все свое время пропадала на работе, бубнила, но с горем пополам варила что-то похожее на суп-пюре. Я была рада и этому. Свободное время оставалось на выходные, на них мы с Шер успевали закупиться припасами, сходить в баню и даже иногда выбирались к лесной поляне, чтобы почитать на свежем воздухе, под звуки птиц и музыку листьев.
В один из рабочих дней нам сообщили, что скоро приезжают дети лорда Элгерба и у одного из них намечается свадьба через месяц. Мы, наконец – то будем готовить! Так как рук не хватает и испытательный срок закончен. Меня поставили на десерты. Готовить десерты! Прекрасная возможность проявить себя! В тот вечер, Шерли завалила меня расспросами, видя мою счастливую улыбку, а я, наконец, испекла торт.
Когда приехали сыновья лорда Элгерба, мы готовили обед. Управляющая сразу прибежала с этой новостью и рассказала предпочтения в еде каждого. Я снова была как на иголках, но мы с девочками справились, даже мадам Вулье нас похвалила. Еду относили служанки Рианта и Эвея, они же после обеда поделились сплетнями о новоприбывших гостях.
- Один из них был высокий, кажется, он служил, военной выправки, волосы вьющиеся темные, подтянутый, такой красавец! – Щебетала Рианта.
- А второй – продолжила Эвея –молчаливый, но тоже симпатичный, темненький, среднего роста, на отца похож, скромный. Прямо человек-загадка.
- Да там все понятно! Любовь у него есть. Никак сидит, мечтает – перебила Рианта, за что получила укоризненный взгляд Эви.
- Третий, совсем мальчишка – засмеялась девушка – ему еще восемнадцати нет, но уже такой прохвост! На мать похож, очень даже не дурен…
- Эвея! Ну ты и размечталась!
- Кто их знает? Но явно у кого-то из них скоро свадьба.
Девушки до того заинтересовались, что решили разузнать кто же из сыновей будет женихом, так как его имя держалось в тайне. Мне было все равно. Лишь бы с работы не поперли, а уж ухажеров в лице лордов и ловить не стоит. Деньги платят и прекрасно.
В один из долгих вечеров, я долго провозилась с посудой и меня попросили убраться на кухне, девушке, работнице, что должна была делать уборку, срочно нужно было уйти пораньше. Я как добрая душа согласилась. За окном быстро стемнело и, закончив, я поспешила срезать путь домой через сад. Проходя мимо одного закутков сада, услышала дивную мелодию. До того любопытно стало, что решила заглянуть и подсмотреть. Под покровом звездной ночи, под светом тусклой свечи, в самой гуще кустов терновника, на маленькой скамье, сидел юноша. Его пальцы перебирали струны арфы, от которых тянулась музыка. Такая завораживающая и притягательная. Боги, как он играл! Я даже не заметила, как пронеслось время, и прекрасная мелодия закончилась. Мне захотелось, чтобы он продолжил, но уловив на себе удивленный и слегка испуганный взгляд, отступила назад. Уйти мне не дали.
- Что ты тут делаешь? – Серьезным тоном спросил музыкант. А мне почему-то стало стыдно. Возможно, эта музыка была предназначена для кого-то другого и все это личное, а я…
- Прошу прощения, я случайно услышала, это было … - пытаясь подобрать слово, чтобы оправдаться, поняла, что доказывать нечего и это всего лишь совпадение. – Это было потрясающе, браво!
Кажется, юноша не ожидал такого поворота событий и слегка опешил. Я же снова поспешила удалиться. Руку перехватили за локоть и, смерив недоверчивым взглядом, повели обратно к лавочке.
- Я крайне признателен, что мои таланты оценили по достоинству, хотелось бы узнать твоё имя. И кем ты являешься. – Молодой человек ждал ответа, пришлось сдаваться.
- Эвридика, помощница кухарки, мадам Вулье.
- Любишь готовить? – Мне предложили сесть, и я согласилась, хотя все еще была напряжена данной ситуацией.
- Люблю. А могу я узнать твое имя? – Решила не оставаться в долгу.
- Я…Эрик. Тоже работаю здесь. Камердинером.
- Ты должно быть недавно приехал? – Решила спросить, потому что раньше не встречала этого юношу.
- Да, буквально на днях приступил к работе. А ты, как тебе здесь? Нравится ли работа, хорошо ли платят? – Молодой человек расслабился и даже начал интересоваться моей персоной, пришлось мягко и уклончиво отвечать. Эрик даже захотел попробовать мою кухню, на что я, смутившись, перевела тему к музыке. Пыл поубавил, рассказывал неуверенно, чаще отходил от темы, но было видно, что он по-настоящему любит свое увлечение музыкой. Разговорились, не заметив, как прошел час. Когда я сообщила что живу далеко, а еще надо успеть домой, да и Шер будет волноваться, меня поняли, даже предложили найти повозку. На что я, посмеявшись, отказалась. Не барыня, добегу.
- Эвридика, могу я попросить тебя об одолжении? – обратился Эрик у самого выхода. Кивнула.
- Сохрани в тайне все, что слышала сегодня о музыке. – Настрой был уверенный и понять, что это не шутка было не сложно. Конечно, я удивилась, но пообещала. Может он просто стесняется своего таланта.
Следующий день пролетел незаметно. Рианта и Эвея обрадовали всех очередной порцией слухов, рассказав, что старшего зовут Фердинант, среднего Орфей, а младшего Максвиль. Последнему было всего шестнадцать и его из кандидатов в женихи выписали. На двух других братьев, кажется, уже делали ставки. Лидировал старший.
- А ты как считаешь Эври? – поймала меня за чисткой апельсинов Рианта.
- Мне абсолютно все равно, главное чтобы они были счастливы – решив не участвовать в сплетнях, я пошла в кладовку за манго.
- Сегодня пойдете на рынок, надо закупить продуктов – протягивая бумажный список, известила нас мадам Вулье. Девчонки, работающие со мной оживились и запорхали по кухне. Я же приготовилась к тому, что сегодня ноги будут болеть сильнее обычного.
Проходя через двор, увидела Эрика, что то обсуждающего с дворецким, он тоже заметил меня, улыбнулись друг другу. Через час нахождения на рынке поняла, что, оказывается, делать покупки не так-то просто, особенно когда ты в компании четырех неугомонных подруг. У каждой имелся талант, но почему то не относящийся к кулинарии. Вследствие этого мы часто останавливались у различных прилавков: с платками, украшениями, статуэтками, цветами и шляпками. Понимая, что больше не выдержу, предложила разделиться, обосновав это важными делами. Договорились встретиться у входа в поместье. Свободного времени оставалось мало, поэтому поспешила пройтись по продуктовым лавкам в поисках специй. Проходя мимо очередного закоулка, натолкнулась на антикварный магазин и увидела на витрине изящную белоснежную арфу. Дверь скрипнула, но закрылась за мной бесшумно.
- Добро пожаловать Алас. – Прозвучал низкий голос в глубине магазина. В то время как я пыталась прийти в себя от разнообразия красок. Если у вас потерялось что-то особенное, обратитесь в эту лавку. Изящные вазы, светящиеся шары, порхающие бабочки, развешанные повсюду кружевные ловцы снов, муляжи птиц и множество антиквариата, не только старинного, но и магического. Это вообще законно? Будто я находилась, в каком-то другом мире, где каждый предмет являлся знаком. За голосом скрывался взрослый мужчина, облаченный в темную одежду под багровым плащом. Вот уж кого было сложно назвать торговцем.
- Может, вы ищите подарок другу? – начал расспрашивать мужчина, глаза которого казались в полумраке нечеловеческими, желтыми, с вытянутым зрачком. – Желаете приобрести линзы?
- Что? – Не поняла значения я и наконец, сконцентрировалась на собеседнике.
- Вы в поиске…это не вещь, Алас сама не знает, чего хочет. Но сердце привело её сюда. – Спокойным, бархатистым голосом рассуждал продавец. Мне стало не по себе, и я недоверчиво покосилась на него.
- Я увидела арфу, хотела узнать цену, но, скорее всего, мне она не по карману. Спасибо, я пойду.
- Вы в первый раз здесь, примите мой скромный подарок. – На прилавке появился небольшой круглый предмет, похожий на …
- Камень? – Размер необычного подарка был с кулак, вот только цвета голубого неба. Я взяла его. Средней тяжести. Что за минерал такой интересный?
- Это нечто большее…- загадочно ответил мужчина – думаю за арфой, вы тоже как-нибудь зайдете.
Все пронеслось перед глазами: то, как я поспешно поблагодарив, сунула камень в сумку, как встретилась с девушками, как мадам Вулье показывала рецепт меренгового рулета. К вечеру, возвращаясь домой, рядом со мной пронеслась колесница из темного дерева, я бы не обратила на неё внимания, если бы она не остановилась и чей-то знакомый голос не окликнул мое имя
- Эвридика! – Эрик? Вот уж не ожидала увидеть его в карете.
- Добрый вечер – поприветствовала его я.
- Если не возражаешь, я довезу тебя, мне как раз по пути. С работы идешь? Устала, наверное. Ну же, обещаю даже пальцем тебя не трону, садись. – Конечно, я могла подумать, что это неприлично, ехать наедине в карете с малознакомым молодым человеком, но я действительно устала. К тому же он производил впечатление хорошего юноши.
- Откуда карета? – Первым делом поинтересовалась я.
- Ну, ты прямо как ревнивая жена – рассмеялся парень. Я смутилась и начала смотреть в окно. Вот еще. Глупости какие. – На самом деле, я работаю, как ты уже знаешь на одного из младших лордов Элгербов, вот еду по его поручению до одной конторы.