========== Один ==========
19 августа, 2002
Крепко сцепив на коленях ладони, Гермиона Грейнджер смогла сохранить невозмутимое выражение лица, когда Драко Малфой взглянул на нее поверх своего широкого стола из красного дерева.
– Нет.
Она разжала челюсти, клацнула ими с такой силой, что в ушах зашумело, и крепко стиснула губы.
– Что ты имеешь в виду, говоря нет?
Он приподнял бровь, закрывая папку, которую до этого передала ему Гермиона.
– Не часто слышишь это слово, верно, Грейнджер? Оно означает…
– В моем контракте с этой компанией прописано, что я могу взять две недели отпуска в течение шести месяцев работы. На каких основаниях ты отказываешься предоставить мне положенную неделю?
– В твоем контракте четко сказано, что ты можешь попросить предоставить тебе отпуск через месяц…
– Который я отработала.
– Который ты не отработала, – он предупреждающе поднял руку, когда Гермиона снова открыла рот. – Может быть, ты и провела здесь пять недель, но не выполнила те обязательства и не решила задачи, которые должна была закрыть в течение первых тридцати дней.
Гермиона впилась пальцами в свои ноги.
– За срыв поставки перьев оклебарма в срок ответственен другой департамент. Министерство не успело рассмотреть заявку. Будь у меня все необходимые ингредиенты, зелье было бы готово к тестированию.
– Однако это не так. В то время как в твоем контракте…
– Малфой, – выплюнула она, проигнорировав профессиональную этику, которой придерживалась весь прошедший месяц, – Маловероятно, что этот компонент прибудет на следующей неделе. А у меня личное дело, очень срочное и требующее моего немедленного отъезда.
– Как бы то ни было, ты обязана остаться. Необходимый ингредиент могут доставить завтра, но даже если и нет, есть масса других вопросов, которые необходимо решить.
Несмотря на все те преимущества, что открывались вместе с этой должностью, ей не стоило начинать здесь работать. Малфоя по эмоциональности можно сравнить с падающим на голову камнем. И ей следовало знать, что именно так всё и будет.
Гермиона схватила свой портфель и вскочила на ноги, вскидывая подбородок. Малфой неторопливо поднялся со своего кресла, но во всем его облике сквозила настороженность, свидетельствовавшая о том, что свою собеседницу он знает лучше, чем той кажется.
– Я отзываю свою просьбу об отпуске. Моё заявление об увольнении будет на твоем столе через час.
Она ожидала удивления, но ответом ей был лишь чуть приподнятый уголок рта.
– Я не подпишу его, и если ты это проигнорируешь, твой контракт будет нарушен.
– И я не вернусь, так что полагаю, с тобой мы увидимся на слушании в Визенгамоте, – она подняла глаза к потолку, – через два-три месяца.
Гермиона развернулась и обошла свой стул.
– Ты слышала о Селии Баркер? – его голос зазвучал жестче – вся скука в нем растворилась без следа.
– Да, но я не пытаюсь покинуть компанию с секретами зелий из мести лишь потому, что ты трахнул сначала меня, а потом сразу кого-то еще, разве нет? – фыркнула и по пути к выходу добавила: – Мистер Малфой.
Она схватилась за толстую витую ручку за секунду до того, как та вылетела из ее ладони. Гермиона подпрыгнула, когда дверь с шумом захлопнулась, и развернулась, с недоверием сверля Малфоя взглядом. Тот пристально смотрел на нее в ответ, откладывая свою палочку в сторону. Желваки на его скулах ходили ходуном.
– Я ухожу прямо сейчас, если только ты не изменил свое решение, – медленно и предупреждающе произнесла Гермиона.
– Останься.
30 октября, 2002
Глядя на ладонь Малфоя, Гермиона нахмурилась. На его коже были прочерчены глубокие борозды, включая длинную линию жизни, а пальцы вызывали ассоциации с художниками или музыкантами, – она прошлась по ним своими подушечками, словно по клавишам фортепьяно.
– Мы все еще можем сбежать в бар, – прошептала Гермиона.
Он очаровательно улыбнулся, но ее это не обмануло.
– Могла бы подумать об этом до того, как заявлять, что тебе нравится песня.
– Мне и в голову не пришло, что они решат, будто это намек на танец, и уйдут, – она снова посмотрела на его руку. – А как часто ты их моешь? Я видела, что ты обменивался рукопожатиями с…
Ее ладонь попалась в плен его пальцев прежде, чем Гермиона смогла уловить хоть какое-то движение и оказалась еще крепче прижатой к своему партнеру. Она с удивлением подняла голову, в то время как Малфой занял нужную танцевальную позицию и повел ее влево. Она отставала от него на шаг.
– Знаешь, я ведь даже не люблю эту песню, – прошептала Гермиона. – И сказала это только из-за тебя.
Малфой развернул их, затем закатил глаза и чуть улыбнулся.
– Хотела потанцевать со мной?
– Нет, ну конечно же нет, – она усмехнулась. – Я сказала так из-за неловкой паузы, которая повисла после твоего заявления этому господину из Вильбурна, что мы больше не проводим экскурсии по лабораториям. И это всего через несколько минут после того, как Цилнер расхваливал свое посещение на прошлой неделе.
Он цокнул языком, и его рука скользнула на ее поясницу.
– Неудобно получилось.
– Очень. И я не понимаю, зачем ты так сделал.
Его плечо под ее пальцами было приятным на ощупь. Сильным, надежным.
– Он хотел, чтобы ты организовала для него персональный тур, – Малфой покружил партнершу и снова прижал к себе. – Возможно, ты была ослеплена моей привлекательностью, – Гермиона фыркнула, – или своим раздутым эго, но он весь вечер пускает на тебя слюни. Вряд ли я бы смог ему доверять.
– Боишься, что потребую компенсацию или разорву контракт, если он начнет меня домогаться?
– Разумеется нет, – ответил Малфой, притягивая Гермиону так, что ее грудь коснулась его тела. – Я опасаюсь, что он пустит меня по миру после того, как ты вырвешь ему глаза.
17 января, 2003
Драко пригубил коньяк, глядя на то, как она переворачивает страницу в его папке. Затем отвернулся, – послышался звук глотка.
– Ты спала? – его голос прозвучал бесстрастно, с умеренной долей интереса, что служило признаком повышенного внимания. Драко всегда был сплошным противоречием.
– Да.
– Чертовски плохо выглядишь, – окунув перо в чернильницу, он что-то написал внизу пергамента. – Как чудовище из преисподней, которое выбралось на землю и неделю бодрствовало.
– Спасибо, что заметил.
– Горжусь своей наблюдательностью.
Гермиона закатила бы глаза, но часть ее всерьез опасалась, что стоит лишь немного перевести взгляд и потерять сосредоточенность, как последует немедленный обморок. Она понятия не имела, когда спала в последний раз.
– Я была сегодня в центре.
Казалось, он не знал, что ему делать: продолжить читать или полностью сосредоточиться на Гермионе. В результате Драко поднял голову и долгое время изучал стоявший между ними стол.
– Как они?
Гермиона приблизилась, обхватила пальцами его бокал, потянула на себя и поднесла напиток к губам.
– Хуже.
28 марта, 2003
– Я знал, что твоя работа – это отчасти эксперимент, но мне и в голову не могло прийти, что ты примешься кидать в котел первые попавшиеся под руку ингредиенты и наблюдать, что же из этого выйдет.
Гермиона бросила на Драко быстрый взгляд, продолжая выписывать компоненты на пергамент. Малфой появился чертовски не вовремя. Еще пятнадцать минут назад, когда он только пришел, зелье вполне себе прилично бурлило, но сейчас варево напоминало кислотную грязь, которая становилась всё гуще и гуще.
Его посещения лаборатории без веских причин, а лишь для того, чтобы поболтать, уже перестали быть чем-то необычным. И она бы наверняка получила от его общества удовольствие, но когда из котла потянуло тухлятиной, а Малфой снял свою мантию, Гермионе стало неуютно. Она терпеть не могла те моменты, когда он мог использовать что-то против нее, – будь это его улыбка или напряженные руки. Впрочем, не то чтобы она вообще хоть раз упоминала вслух о подобных вещах.
– Это совершенно оправданный и продуманный выбор, основанный на исследованиях и экспериментах.
– Неужели?
Он поднялся со стула, в котором устроился до этого, и Гермиона шагнула в сторону, делая вид, что чрезвычайно занята фиалами на столе. Пока Малфой не видел зелье, у него не было повода над ней смеяться.
– Да. И я вдумчивый исследователь, в избытке читаю и работаю с тысячами ингредиентов, обо всех из которых знаю очень многое. Так что всё, что здесь создаётся, технически оправдано, даже…
Он замер на месте, когда она развернулась, сжимая в руке бутыль, полную фримперного сока, – ее указательный палец упирался в язычок распылителя. Что позволяло при необходимости щедро опрыскать готовящееся зелье, а также с легкостью применить содержимое против Малфоя.
– Ты не захочешь подходить ближе.
Его брови медленно приподнялись, а она прищурилась, когда в бесстрастным выражении его лица уловила веселье. Драко так быстро стрельнул глазами влево, что моргни она – никогда бы этого не заметила, тем не менее Гермиона наклонилась в ту сторону.
– Уверяю тебя, захочу.
– Нет. Видишь ли, есть определенная комбинация компонентов, которая выделяет… на этой стадии производства кое-какой токсин. Так что если подойдешь ближе, мне придется обрызгать тебя этим, чтобы… защитить от яда. Но твоя кожа окрасится в голубой цвет. Возможно, на несколько месяцев!
Он оглядел ее с головы до ног, и Гермиона беспокойно поерзала на месте, когда Малфой снова посмотрел ей в лицо. Ее рабочая мантия была заляпана всевозможными веществами, кожа блестела, а волосы вились от пара мелким бесом – безобразная картина, каждую деталь которой он, казалось, впитывал в себя.
– Твоя кожа не голубая.
– Это потому, что я приняла антидот. Раньше.
Он даже не попытался подавить ухмылку.
– Который, смею предположить, закончился?
Она кивнула.
– Ты очень проницателен. Проницательнее всех… кого я знаю. Почти так же искусен в догадках, как я в зельеварении, так что, может, тебе стоит уйти и…
– А знаешь, что еще мне кажется? – спросил он, и что-то промелькнуло в его глазах. – Я…
Она взвизгнула и, когда Малфой бросился вперед, нажала на распылитель, застигнутая врасплох, несмотря на ожидание атаки. Драко отпрянул, уставившись на расплывающееся на руке голубое пятно, затем с удивлением перевел взгляд на Гермиону – та с трудом прятала улыбку.
– А я предупреждала, – едва сдерживая смех, проговорила она. – Это для твоей же безопасности, так что если не хочешь, чтобы тебя покрыло этим с ног до головы, просто отойди… Ай!
Одним резким движением он вцепился в бутылку и прежде чем сумел сбросить пальцы Гермионы с распылителя, та еще дважды успела воспользоваться своим оружием. Но почувствовав прикосновение холодной кожи к щеке, выдохнула и, схватившись за флакон обеими руками, потянула на себя.
– Нечестно! Мне уже не страшен яд!
– А еще ты лгунья, – пробормотал он, когда она уперлась ладонью ему в грудь, пытаясь вытащить емкость.
Гермиона умудрилась опрыскать его плечо до того, как Малфой зафиксировал распылитель, рассмеялась, глядя на синее пятно на мужской шее, а затем снова посмотрела своему противнику в лицо. Дернулась назад, перераспределяя вес, и именно в этот момент Драко вырвал бутылку из ее рук.
Несмотря на уверенность мозга в неизбежном, ее голова не врезалась в угол стола, – вместо этого талия оказалась крепко стиснута чужой рукой. Гермиона широко распахнула глаза, готовясь получить порцию сока, но вместо флакона прямо перед собой увидела лицо Драко. Он потянул ее на себя, позволяя встать на ноги, и еще сильнее прижал к себе.
Ее тело врезалось в его, и Гермиона не сразу сообразила, что судорожно стискивает рубашку Малфоя, сбитая с толку его теплом и странным видом. Он так и не выпустил ее, а его грудь судорожно вздымалась в такт ее рваному дыханию.
– Что ты делаешь? – прошептала она, пытаясь расшифровать выражение его лица.
– Догадайся.
И затем он ее поцеловал.
20 июля, 2003
Гермиона положила деньги на барную стойку и немного подтолкнула купюры вперед, одновременно с этим оглядываясь на столик в углу.
– Знаешь, нет необходимости все время следить за ними. Уверен, они начнут орать прежде, чем пустить в ход палочки.
Гермиона посмотрела на Гарри и выдавила улыбку, которая скорее выдавала обеспокоенность, нежели добавляла беззаботности. Тот побарабанил пальцами по стойке, дожидаясь выпивки и беспечно повернувшись спиной к источнику Гермиониных переживаний.
– Мне кажется, они ладят, – проговорила она, краем уха улавливая реплику Рона о финте в квиддиче. Лица Драко было не видно, но она очень надеялась, что тот не сидит с тем раздражающим хмурым лучше-бы-я-сдох выражением, которое ее так бесило.
Гарри пошевелил бровями, за что получил тычок локтем.
– Они оба стараются, – откликнулся он, пожимая плечами.
Это правда. Ни один из этих двоих не жаждал находиться в компании другого, но и Рон, и Драко знали, как важно для Гермионы их взаимопонимание. По крайней мере, способность находиться в одном помещении так, чтобы она не испытывала приступов паники при мысли о том, что их могут оставить наедине. Поэтому они старались ради нее, и это значило для Гермионы гораздо больше, чем можно было выразить словами.
Она улыбнулась Рону, когда тот поднял голову, и увидела, как глаза друга округлились, прежде чем он что-то прошептал. Драко обернулся и изогнул бровь с таким видом, что сомнений не оставалось: с Гермионы стребуют немаленькую компенсацию.
Она вспыхнула, откашлялась и перевела взгляд на Гарри, который, потирая шею, изучал потолок. Сделала глубокий вдох и развернулась за напитками, в то время как ее друг уже бросил на столешницу чаевые и даже обхватил оба стакана.
– Спасибо, что пришли. Особенно после первых двух попыток, которые обернулись…
– Катастрофой. Ты притащила нас в душный пафосный ресторан, в котором подавали самую странную еду в моей жизни. А затем пыталась приготовить ужин на десятерых в своей квартире – Малфой от неловкости превратился в ледышку.
– Я думала, формальная обстановка предотвратит драку, а затем решила, что ему будет проще с кем-нибудь поладить, когда вас много. Боялась, что алкоголь принесет больше бед, чем пользы.
Гарри понизил голос, когда они приблизились к своему столику, обойдя других посетителей:
– Рон может чУдно беседовать и с барным стулом, когда хорошенько наберется.
Она рассмеялась и заметила, с каким облегчением посмотрел на подошедших друзей Рон. Передала Драко выпивку и пальцами скользнула по его руке, прежде чем сесть на место. Рон поморщился и залпом осушил половину своего стакана до того, как Гермиона успела сделать хотя бы глоток.
– Так вот, – вздохнул Рон, звякнув стеклом о стол, – Селькиркские скитальцы…
13 сентября, 2003
– Мне не следовало…
– Всё в порядке.
Гермиона застегивала свое пальто непослушными пальцами. Украдкой посмотрела на Драко: тот выглядел намного более взвинченным, чем до их прихода. Тогда, когда в его кабинете она сняла с него мантию и набросила на плечи пальто, сообщив, что это центр и для волшебников, и для магглов, он был, казалось, на грани паники. Сейчас же, после их визита, выглядел совершенно обезумевшим. Рука всё шарила и шарила в светлых волосах, прежде чем безжизненно упасть вдоль тела, а сам Малфой плечом чуть не снес проходившую мимо женщину, но едва ли даже обратил на это внимание.
От слез в ее глазах все расплывалось – очертания ламп размывались, превращаясь в мутные пятна света. Дыхание вырывалось из легких толчками, пока дрожащие пальцы боролись с последней пуговицей. Краем глаза она заметила, как Драко повернул голову, чтобы на нее посмотреть, а затем, сжав губы, снова уставился перед собой.
– Черт, – то ли прошептал, то ли просто выдохнул он.
Его ладонь обхватила ее локоть, пока Малфой зачерпывал с полки Летучий порох. Он бросил горсть в камин и потянул Гермиону за собой. Она почувствовала, как под ее лбом завибрировала его грудь, – он произносил адрес, – и уже в следующее мгновение потерялась в его пальто: мужская рука крепко обняла ее за плечи.