Плита была большой, одному человеку не поднять. Хенельга наверняка это поняла и начала хныкать.
- Спокойно, со мной не пропадешь.
Решение было простым, хотя требовало кое-каких навыков. Виал знал, что такое блоки. Ведь они применяются в порту и на кораблях. К плите он перетащил несколько прочных булыжников, рядом положил несколько камней поменьше. Все они были разного размера. Хенельга даже перестала хныкать, похоже, деловитость и спокойствие чужака уверили ее, что все получится.
Виал подставил камень под плиту, просунул топорище и надавил. Плита чуть поддалась, дерево захрустело, грозя сломаться. Виал давил всем весом на длинное топорище, а в образовавшуюся щель ногой запихивал камешки. Все больше и больше, пока топорище не сломалось.
С громким хрустом дерево переломилось, Виал потерял равновесие и рухнул на плиту. Проклятые штыри оцарапали голень.
Казалось, что все пропало. Хенельга наверняка так подумала. Виал же только выругался и отложил топор. Теперь он годился только для раскалывания дров, но топорище можно заменить. Пусть резчик сделают его из своего чудного материала. Оно и прочное, и легкое, и стоит дорого.
Отступать Виал не собирался. Присев, он оценил, насколько приподнял плиту. Получилось поднять на ладонь, но Хенельга все еще в ловушке. Только задышала чаще.
"Может ей стоит помочиться?" - подумал Виал.
Смочив поверхность, она уменьшит трение и выползет. Да только поди заставь девчонку такое сделать. И нечем наверняка.
Придется самому тянуть груз.
Виал вновь подготовил камни, переставил блок.
- Мне легче, приведи помощь, - сказала девушку.
- Сейчас, уже побежал.
Сначала он собирался оставить девушку так. Не травмирована, так чего спину гнуть ради нее. Но потом Виал подумал, что станет героем в глазах резчиков, если сам спасет одного из их племени. Натерпевшаяся страху девушка наверняка приукрасит рассказ.
Еще по одной причине Виал не стал бросать девушку и идти в поселение - скоро рассвет. Здесь нет тени. Путь туда и обратно займет почти день. К тому моменту Хенельга изжарится, вряд ли выживет.
Встав удобнее, Виал взял два штыря и потянул плиту вверх. Захрустели сухожилия, на руках вздулись вены. Виал прикусил язык и издал животный рык. Плита не поддавалась, но отступать человек не хотел. Он просто не умеет отступать, упрямо прет вперед.
Воля человека оказалась сильнее, плита поддалась и начала приподниматься. Виал переместил вес на одну ногу, а другой смог подтолкнуть каменный блок под плиту. Действие достойное акробата на пиру патриция.
Держать плиту он больше не мог, опустил. Но теперь расстояние оказалось в две ладони.
- Ползи, - задыхаясь, приказал Виал.
Он не мог надышаться. Из легких вышел весь воздух. Зато Хенельга оказалась свободной. Сразу выбраться она не смогла, вес все еще давил ей на грудь, ткань одежды цеплялась за камешки.
Восстановив дыхание, Виал подошел к девушке, взял ее за плечи и помог выбраться.
Плита потрескивала, готовая лопнуть в середине. Виал этого ожидал и удивился, когда этого не произошло. Освободив девушку, он уселся на плиту, надеясь, что вот теперь она точно лопнет. Но нет, плита оставалась целой.
- Поздравляю со вторым рождением, - полушутя сказал Виал.
Девушка была вся ободрана в синяках. Камешки оставили сотню ссадин, грудь обнажилась, а штаны промокли. Пришлось ей полностью раздеться, оставаться в этом тряпье она не могла. Но Виал не видел тут ничего привлекательного.
Хенельга уселась на брошенные вещи, отдыхая. Виал тоже переводил дыхание. Ладони кровоточили, суставы болели и билась жилка на виске. Да, напряжение вымотало его. Виал перевязал ссадины, улегся спиной на плиту.
Так они просидели долго, пока солнце не заставило их подняться и пойти к выходу из развалин.
Глава 8.
Вода кончилась, Виал понимал, что придется воспользоваться фонтаном в руинах. Сказав об этом Хенельге, он ожидал услышать возражения, но нет, девушка с легкостью приняла это. Уже позже Виал понял, почему девушка так легко согласилась.
Фонтан располагался в центре площади, в том месте, куда приходят жители города, чтобы поговорить, поглазеть друг на друга. Только размеры и жителей, и фонтана непривычные.
Окруженный грудой камней, бывших, очевидно, портиком или его подобием, фонтан представлял собой круглую чашу с треугольной стелой в середине. Чтобы добраться до стелы пришлось бы долго плыть.
Перебравшись через завалы, Виал присвистнул, оценив глубину водоема. Не меньше десяти футов. Чаша фонтана похожа на водосборную цистерну в Циралисе. Одну из нескольких.
Откуда бралась вода и куда она вытекала, Виал не смог понять. Стела в середине была просто декоративной. На каждой из трех ее сторон имелся рельеф и надписи: одноглазое существо, многорукий гигант и змееногий бог. Виал все чаще подумывал о том, что нашел прародину морского бога Циралиса. Вот только странно, что его царство располагается на суше.
Во всех рассказах царство Мефона находится где-то на юг от города, в глубоком разломе. Жрецы уходят на кораблях к этому разлому, чтобы завершить свой жизненный путь или для исполнения иных ритуалов.
Хенельга оставалась по ту сторону завала. Хоть она не сильно пострадала, но не могла перебраться через камни. Больше тут виноват страх, вдруг и эти камни попытаются захватить ее в ловушку. Придется спросить про змееногого бога позже, а пока - Виал лег на ограждение. Иначе дотянуться до воды он не мог.
Судя по зеленым наносам на стенах водоема, вода раньше поднималась до самого верха. Может, даже переливалась через чашу, сливалась в желоба, которые скрыты сейчас завалами. Благодаря этому увлажнялся воздух, очищалась вода и дарила жителям ни с чем не сравнимый вид.
Виал решил, что этот фонтан стоит скопировать в Циралисе. Чтобы все соседние города завидовали. Найти бы еще средства на постройку этого чуда, и понадобится умелый архитектор, лучше из восточных городов.
Вода оказалась холодной. Виал не удержался и долго пил эту воду. Похожа на воду из горных источников, что питают реку в Циралисе. Да только неужто древние строители смогли провести воду с гор под землей и направить ее в этот фонтан? Выглядит фантастично.
Виал пил, пока в животе не забулькало. Ссадины на руках перестали болеть, голова прояснилась. Такая холодная вода, что аж зубы сводит. Зато как приятно! День обещает быть жарким, потому Виал не желал отрываться от источника. Он бы даже окунулся, будь моложе так бы и поступил, но с возрастом приходит опыт. Теперь Виал боялся переохлаждения и судорог.
Жаль, придется опять плескаться в соленой воде у поселения.
Источник воды у резчиков не был таким холодным. Похоже, что вода успевала нагреться, пока добиралась до тех мест. Только теперь Виал понял, что вода из руин и из поселения одна и та же. Вот почему Хенельга согласилась ее пить. Выходит, она знала, откуда берется вода. Много чего еще знает девчонка, но не собирается говорить об этом чужаку.
Виал поморщился. Выдавить информацию из девушки не получится. Ни силой, ни убеждением. Хотя она обязана чужаку жизнью.
Пополнив запасы воды, Виал перебрался через завалы и дал бурдюк спутнице. Пока она пила эту чудесную, холодную воду, Виал размышлял. Он обдумывал все, что увидел.
- Если захочешь умыться, сама полезешь к фонтану, - предупредил девушку Виал.
Хенельга на миг оторвалась от бурдюка, покачала головой.
- Вот и славно. Пока дойдем ты обсохнешь, а песок уничтожит запах. Помнишь в каком виде мы с Эгрегием вернулись?
- Да. И пахло от вас ужасно.
- Как от старых козлов, - Виал усмехнулся.
- Наши гости, - девушка имела ввиду кочевников, - так же пахнут. У них нет возможности мыться. Они не хотят.
- Да, могу понять. Но дикари меня не интересуют. Ты лучше скажи, что знаешь про змееногого бога?
- Бога?
Это слово, как показалось Виалу, было девушке не знакомо. Неужто у них нет такого понятия.
Как мог, Виал описал существо изображенное на стеле. Не стал он говорить, что ему поклоняются в Циралисе. Это излишне и может оказаться опасным.
Но девушка разочаровала Виала.
- Я знаю только, что это один из древних - Хозяин пустоты.
Последнее она сказала на своем языке. Виал понял его смысл лишь отчасти, слишком сложное понятие: и пустота, и забвение, и иной мир. В общем, хозяин потустороннего мира. Что укладывается в характеристику бога, ведь море для резчиков подобно иному миру.
- Он один из многих, - продолжала девушка, - его изображения встречаются повсеместно в руинах. И не только.
- И не только?
- Да, во внешних поселениях мои родичи находили подобные изображения. Плохо сохранившиеся, почти нечитаемые. Материал в тех местах намного хуже.
- Вот как, и это все? Кто он, чем занимается, хоть что-нибудь вы знаете?
- Он древний, как все Хозяева пустоты, владеет своим царством, у него много подданных и верных последователей там. Что тебе так интересно в нем?
- Да так, - Виал отвернулся, - видел его изображение по пути сюда.
- Да? И где же?
Виал даже не соврал, для девушки все, что располагается за горизонтом, лежит в другом измерении.
- На островах и в далеких землях отсюда. У него много почитателей.
Хенельга с любопытством и без страха взглянула на чужака, но не стала требовать ответа. Наверное, догадалась. А Виал не хотел говорить о своей религии больше в отместку. Ведь резчики тоже скрывают.
- Мы мало знаем о древних.
- Но вы боитесь их?
Хенельга кивнула.
- Об этом пророчество ваше? Об их возвращении?
Снова кивок.
- Да почему все из вас приходится тянуть? - Виал вздохнул.
- Не все можно облекать в слова.
- Да, слышал о такой идее. Вы так боитесь того, что должно произойти?
- Найди Карника, чтобы получить ответы. - Хенельга отвернулась.
После случая с плитой она была вся грязной и воняла. Зато выглядела теперь как человек. Такая живая, такая беззащитная, не похожа на резчицу. Эта перемена ей к лицу. Виал не испытал обиды, но не удержался от вопроса:
- Так ты нашла его? Поймала того, кто манил тебя в руины?
Девушка потупила взор.
- Эта глупость чуть было не стоила тебе жизни. И я не уверен, что ты цела. Некоторые травмы выявляются со временем. Пошли в поселение, пока держишься на ногах. Я не так молод, чтобы тащить тебя обратно.
На эту тираду Виал получил тихие слова извинений. А что еще могла ему сказать Хенельга. Теперь она понимала, как глупо поступила.
О тенях в руинах она мало что знала. Только слышала от стариков, что такое явление имеет место быть. Эти тени не враждебны, но подобны хозяину лесов - могут заманить путника, завести его вглубь развалин, где тот и сгинет.
А про свечение в руинах она ничего не могла сказать. Пока Виал не спросил об этом, девушка даже не соображала, что подобное произошло. Узнав, что ночью руины светились, она вдруг испугалась и поспешила на запад. Оглядывалась через плечо, но не на Виала, который следовал за ней, а на то место, где ее придавило плитой.
- Ты там встретила кого-то? - не выдержал Виал.
Хенельга вжала голову в плечи, не ответила. Теперь она не оглядывалась.
- Так сложно ответить, - вздохнул Виал.
Путь обратно они искали долго. Виал знал, где дорога, но взобраться по осыпающемуся склону не представлялось возможным. Пришлось уходить на север, где образовался естественный склон. Там внизу располагались небольшие - по меркам циклопов - домики. А за ними уже проглядывалась полоска зелени на возвышенности и синий горизонт. Море. Возможно, что стоило идти строго на север, но Виал не хотел проходить под домами. Хенельга тоже не желала приближаться к строениям.
Солнце поднималось над горизонтом, раскаляя песчаную местность. Тени уползали к высоткам, прижимались к их стенам, пока не исчезли.
Люди только к полудню добрались до северной границы площади. Путь был тяжелым, потому что приходилось обходить развалины, а скользкие плиты, покрытые мелкой каменной крошкой, были плохой опорой.
Найдя небольшую и с виду надежную статую, Виал предложил передохнуть.
- Идти дальше не имеет смысла. Только вымотаемся на открытой местности. Часа два или три переждем и продолжим.
Хенельга вроде как согласилась, но к статуе подходила с опаской.
В этой стороне было множество статуй. Огромные, подстать строениям, окружающим площадь. И только эта была небольшой - Виал понял, что она была частью гораздо большей скульптуры. Вон обломки лежат к западу от постамента.
Остался только постамент в виде многогранника, а на нем крупный бесформенный блок, словно опора большей статуи. И нечто рядом с этим блоком, если приглядеться, то можно различить бородатое лицо и тело толи льва, толи быка. Сложно судить.
Эти остатки показались Виалу знакомыми, но он не мог припомнить, где видел подобное. Он решил, что изображение встречалось на одном из рельефов.
Бессонная ночь сказывалась, жара и напряжение этого дня тоже. Виал моментально заснул, не думая об опасностях и спутнице. Зато Хенельга не спала. У нее болели ушибы и ссадины, начинали болеть мышцы. Когда чужак заснул, она как могла обтерлась водой. Соскребла грязь стригилем.
Заснуть она не могла, сидела в тени, стерегла покой спутника и смотрела на руины. Тень, что заманила ее в руины, не появилась. Хенельга не сомневалась, что видела тень Карника. Тот даже умерев, если он умер, продолжал путешествовать. Руины, как окно в пустоту, в иной мир, служили воротами во все направления. Не удивительно, что даже мертвый смог вернуться.
Эта тень что-то хотела показать людям. То, что видел Карник, почему он принял решение пригласить чужака.
Разглядывая чудные статуи гигантов на площади, Хенельга не могла понять, что же такое нашел ее наставник.
Вокруг были только мертвые и молчаливые камни. Возможно, тень не это хотела показать. Девушка взглянула на чужака. Тот похрапывал, ворочался во сне. Сломанный топор лежал рядом, под рукой. Даже сломанное это оружие может защитить хозяина.
Удивительное и чудное оружие. Хенельга поражалась, что чужак взял оружие из металла, ведь железо слишком мягкий материал. А резьба и чернение на нем хоть и были эстетически красивыми, но все же не шли ни в какое сравнение с изделиями собратьев.
Хенельга решила, что надо подарить спасителю новое оружие. Соединить изделие чужака с изделием собратьев. Как символ единства двух народов. Чужак достоин этого.
Еще остался вопрос: сможет ли чужак стать тем, кто объединит два мира. Карник отмечал этого человека особенно, всегда радовался его приходу и часто уходил с ним в странствия. Было это не так часто, как хотелось самому Путнику, но все же случалось.
Чужак вполне мог увезти резчика на восток, где бы продал его на рынке. Умелый мастер, да еще из загадочного племени резчиков по кости, стоил бы ему два десятка золотых. Так утверждал сам Карник, а что думал по этому поводу Косс Виал - известно только ему.
Солнечная колесница пронеслась через середину неба. Лучи солнца стали подкрадываться к босым ступням спящего человека. Виал во сне заворочался, поджал ноги, пытаясь отползти от обжигающего пламени. Только светоносный бог не желал покидать детей.
Лучи разили по камню, разлетаясь осколками света во все стороны. Сквозь закрытые веки эти осколки резали глаза, заставляя душу возбуждаться, нервничать. Виал морщился, не хотел открывать глаза. Не успел он отдохнуть, ловил последние остатки сна.
С природой никто поспорить не может.
Виал все еще с закрытыми глазами сел, вздохнул. Хенельга протянула ему воды.
- Вот это в самый раз, смочить горло!
Приходя в себя, Виал оглядывался по сторонам. Он мало что мог увидеть, воздух дрожал, яркий свет заглушал все вокруг. Лучи легко отражались от развалин, разнося жар вокруг. Даже отраженные, они обжигали кожу. Виал поморщился, это место ему никогда не нравилось, но что поделать, если самые прибыльные земли всегда отвратительны.