– Ты когда-нибудь был в «Танцующих звездах»?
– Мимо много раз проходил, но внутри – никогда, там плату за вход берут и не всех пускают…
– Хочешь сделать плакат для этого клуба?
Его глаза резко увеличились в размерах, и он не мог вымолвить ни слова.
– Предлагаю тебе подойти сегодня к хозяину, договориться о том, что будешь делать плакат на стену. Если спросит, что делал до этого, – скажешь про тир. Узнаешь, когда там будет репетиция в костюмах, и будешь фотографировать сколько нужно.
– А меня же охрана не пропустит…
– Скажешь, что тебе нужно встретиться с Маноло – хозяином клуба, плакат будешь делать, тогда пропустят. Дальше уж сам начнешь работать, как умеешь. Насчет оплаты сам с ним договаривайся. По крайней мере, сможешь туда заходить, когда захочешь, если с работой справишься нормально.
– Сегодня можно?
– Даже нужно – представления нет, все свободны, в зале пусто, спокойно… Так что иди, договаривайся.
Джон в ту же секунду попрощался, и только пятки засверкали вдали. Давай, юноша, вперед и с песней! Так, что у нас еще в программе дня? Опять телефонный звонок… Игорь…
– Приветствую!
– Привет! Мне передали, что нужный человек прибывает завтра, я за ним поеду на базу «Россия», привезу к себе. Он переночует в гостинице, и послезавтра вы с ним должны вылетать сам знаешь куда.
– Все ясно, самолет я уже проверил, как приедешь с пассажиром в город – отзвонись.
– Договорились.
Все коротко и ясно. Теперь идем дальше…
– Вот этот букет, пожалуйста, пришлите в «Танцующие звезды» для Эвы Стар.
– А от кого?
– Напишите «От рыцаря на белом коне».
Продавщица заулыбалась, но ничего не сказала и начала заворачивать букет в прозрачную пленку.
– А когда доставят?
– Могут отвезти прямо сейчас, не зря же на вывеске написано «Доставка в любое время».
– Тогда доставьте его туда… часа через три, хорошо?
Расплатившись, я проехал чуть дальше по улице и в другой цветочной лавке купил еще один букет. Его я доставлю адресату сам. Цветы выбрал такие, на стеблях которых не было шипов. Так, на всякий случай…
Поставив машину под навес у веранды, я пошел в дом. Живности на улице не было, они молча лежали на кухне и ждали, когда им подадут ужин. А где Джинджер?.. Оставляю коробку в оружейной комнате и с букетом иду к бассейну. Точно, она здесь, скорее всего, только что вылезла из бассейна – вся в капельках воды, лежит на топчане.
– Ну как прошло свидание? – опередила она меня. Ясно, уже «доложили»…
– Эвелин на аэродром приехала, прокатил ее на самолете вокруг города, нужно было двигатель перед длинным перелетом проверить. Потом к ней заехал, она мне револьвер подарила…
– Ты лучше скажи – мне не придется из-за тебя перед ней краснеть?
– В каком смысле?
– Ты все прекрасно понял…
– Не смог я ей сегодня отказать. «Нет врага страшнее, чем отвергнутая женщина!..»
– Есть, просто ты еще не сталкивался, это разъяренная жена… Ладно, давай сюда букет, Казанова… С тебя ужин, и спать сегодня будешь в гостиной на диване.
С грустным видом я поплелся переодеваться, предстояло отбыть наряд вне очереди на кухне. Что поделаешь, жизнь – она как зебра, полосатая…
* * *
36 число 04 месяца 24 года, Порто-Франко
Утро… Ой, кто это тут у меня под боком? А, вспомнил, это Джинджер пришла посреди ночи и устроилась рядом на диване. Коту пришлось переместиться на кресло, но он не стал громко возмущаться, а принял это как неизбежность. Пес вообще сделал вид, что его это не касается – как спал под окном, так и продолжил дрыхнуть, разве что ушами пошевелил на всякий случай.
Будем считать, что она на меня не очень сердится, тем более что сама это заранее предсказала, просчитала, придумала, как использовать… Несмотря на странность ситуации, меня чуть ли не впервые со времени гибели Бригитты перестали мучить кошмары, я не просыпался посреди ночи и не звал ее. (Об этом мне только совсем недавно сказала Джинджер. Я представил, как ей было тяжело – все это время быть рядом и слышать, как во сне называют чужое имя…) Неужели наконец-то отпустило? Надеюсь, что это так.
Что нужно сделать сегодня? Съездить на аэродром, проверить «Сессну», дать указания технику – пусть начинает то, о чем мы с ним договаривались, объем работ небольшой, успеет. Заодно предложить диспетчерам календари и плакат. Плакат могут вывесить снаружи вышки, календарь – у себя. Пусть предлагают желающим их приобрести за скромную плату. Кстати, сколько-нибудь календарей в рейс возьму – буду распространять их на аэродромах по пути следования.
Я тихонько погладил Джин по руке и плечу, она сонно приоткрыла один глаз и спросила:
– Что, уже встаешь?..
– Минут через десять пора…
– Тогда сделай что-нибудь на завтрак, я тоже в город поеду… Дела…
– Джин, я завтра утром вылетаю.
– Тогда сегодня вечером не задерживайся, хорошо? Или вообще сразу после обеда возвращайся.
– Постараюсь, Огонек…
Сразу же позвонил технику и дал отмашку на работу, там объем не очень большой, главное – чтобы до последнего момента на аэродроме об этом мало кто знал, мало ли что. Он пообещал сделать все в лучшем виде уже сегодня к вечеру, благо день на Новой Земле намного длиннее «староземельного».
На завтрак решил ограничиться омлетом, чтобы долго не возиться. Включил для Джин кофемашину, сам буду пить травяной чай. (Бр-р-р! Никак не привыкну к нему…) Кстати, букет она все-таки поставила в подходящий кувшин, и сейчас в кухне ощущался сильный цветочный аромат.
Когда закончил с готовкой, вошла Джинджер, снова представшая в образе успешной бизнесвумен.
– Джин, замечательно выглядишь! – совершенно искренне откомментировал я.
– Ты тоже, – парировала она. – Наконец-то улыбался во сне, а не вздыхал.
– Прости, пожалуйста… Если бы я только знал…
– …То все это время спал в другой комнате? Ладно, будем считать, что это помогло тебе прийти в норму. Только прошу – не прибегай к данному лекарству слишком часто.
Мои беспорядочно носившиеся в голове мысли куда-то подевались, причем все и сразу.
Джин подошла ко мне и погладила по щеке:
– Знаешь, если бы ты сразу забыл о Бриджит – я бы очень сильно разочаровалась. А теперь убедилась, что права, решив связать свою жизнь с тобой. Как только вернешься из рейса – пойдем и сделаем то, к чему так долго готовились. Зря, что ли, я девичник устраивала?..
Мы уселись за стол и начали неторопливо завтракать, а через четверть часа разъехались каждый по своим делам. Ёлки-палки, я ведь ей плакат и календари еще не показал! Ладно, вечером продемонстрирую…
На аэродроме приличное время отняла работа с картами – «склейка» получалась весьма длинной, поэтому сделал ее из двух частей, для удобства работы. Хокинс долго объяснял и показывал мне особенности этого практически трансконтинентального маршрута и тоже советовал мне не лететь назад в одиночестве.
– С хорошим попутчиком и дорога будет короче, да и подстраховка еще никому не мешала.
– Вопрос, сколько этого пассажира ждать придется?..
– Что ты как маленький? Не обязательно искать его на всю дорогу, можно от города к городу. Конечно, некоторый риск есть, но от этого уже никуда не денешься.
– А часто ты летал в ту сторону?
– Раза два в сухой сезон получалось. Самолет-то маленький, все удобства за бортом на земле. Поэтому больше по местным линиям, чтобы не испытывать пассажиров на прочность.
Да, я раньше слышал поговорку: «С тех пор как в самолетах появились туалеты, авиация перестала быть уделом только мужественных людей!» Просто более крупные самолеты полупустыми гонять никто не будет, а нужное количество пассажиров еще набрать требуется…
Все-таки почему Джинджер решила сменить гнев на милость, да еще так быстро? И утром она улыбалась, а не хмурилась… Эх, спрашивать не буду, пусть сама расскажет, если захочет.
А вот и телефон засигналил:
– Игорь, привет!
– Привет! Я уже в городе, привез человека и оборудование, можешь приезжать, познакомитесь и обсудите, что будете делать дальше.
– Хорошо, сейчас дела здесь закончу и приеду.
Все, нужно быстро собрать все карты в штурманскую сумку и выезжать…
Грузом оказались несколько коробок различной величины, какая-то завернутая в бумагу круглая хреновина, по размеру напоминающая довольно большой тазик, и сопровождающий, который отзывался на имя Константин. На вид ему было лет двадцать пять – тридцать, фамилию я спрашивать не стал – все равно не запомню.
После процедуры знакомства я снова посмотрел на эту кучу и спросил:
– И как эту хрень нужно будет везти на мелком самолете?
– Примерно половину можно сразу засунуть в багаж, антенну необходимо где-то закрепить и соединить кабелем с основным блоком.
– Ну ты сказанул… Я тебе «АВАКС» на «Боинге» или А-50, что ли? Еще скажи, что этот тазик должен вращаться.
– Нет, он крепится неподвижно. Кстати, корпус самолета из чего сделан?
– Несущие элементы – металлические, обшивка – стеклопластик, местами дюраль. Слушай, а если ее в кабине привязать – работать будет?
– Смотреть нужно на месте…
– Остекление в кабине почти со всех сторон, радиопрозрачность обеспечивается.
При этих словах Костя посмотрел на меня более внимательно. А ты думал!..
– Вылетать нужно завтра утром, сколько времени можно выделить на монтаж?
– А сколько тебе понадобится?
– Дольше всего антенну крепить, после останется ее только кабелем соединить с блоком и ноутбук подключить.
– Значит, так… Сейчас отдыхаешь, питаешься, Игорь тебе разъясняет все местные реалии. Завтра с раннего утра нас отвозят на аэродром, часов с восьми монтируем «железо», проверяем и сразу вылетаем. Самолет уже давно подготовлен. Вопросы есть?
Слегка опешивший от моего напора Константин смог только отрицательно помотать головой.
– Ну и отлично. Все, до завтра!
На этом я с ними и распрощался. Почему не стал беседовать с вновь прибывшим товарищем? Так нам еще вместе лететь, и не один день, наговоримся еще.
Домой не то чтобы «летел на крыльях любви», но и не задерживался по дороге. Что-то я еще забыл сделать?.. Ладно, до вечера еще время есть, магазины поздно закрываются, дальше по ходу дела разберемся…
Красный «Гелендваген» Джинджер уже стоял под навесом, я аккуратно припарковал своего «Буцефала» рядом и пошел к дому. Джек стоял на пороге веранды, и когда я приблизился к дверям, гавкнул и побежал к углу дома. Там он остановился, посмотрел на меня и снова гавкнул. Зовет за собой, что ли? Как скажешь, друг ты мой лохматый…
За домом на топчане возле бассейна лежала Джин, сегодня для разнообразия надевшая купальник желтого цвета. Тень от зонтика закрывала ее полностью, все правильно – не нужно ей сейчас загорать на солнце.
– Вот и я!
– Отлично, через час или два будем с тобой обедать… или ужинать? – отозвалась она. – Привезла кое-что, пока в холодильник поставила. Давай переодевайся и ныряй в бассейн.
Пока шел переодеваться, размышлял: голос у нее вполне обычный, не слышно, чтобы она сердилась. И утром взгляд был совсем не сердитый, скорее хитро-озорной. Наверное, опять что-то задумала… Прямо как в одном старом фильме – «Кто ваша невеста? – Ведьма!..» И по ощущениям тоже скорее смеется, чем сердится. Нет, даже гадать не буду, к вечеру все и прояснится… Как мне кажется…
Быстро переодевшись, с разбегу ныряю в прогревшуюся за летний день воду. Ух, здорово! Потом некоторое время удается расслабиться в кресле возле бассейна. Чуть было не задремываю, но рыжеволосая озорница плеснула на меня водой, пришлось плюхнуться в бассейн и гоняться за ней. Конечно же, не догнал, пока она сама не остановилась и не обняла меня:
– Все, пора заканчивать купание, у нас еще ужин впереди!..
Вслед за ней выбираюсь из бассейна, вытираюсь, надеваю домашнюю одежду и приступаю к приготовлению ужина. Ну это сильно сказано, нужно просто разогреть стоящие в холодильнике «заготовки» и накрыть на стол. Пока Джинджер переодевается и сушит волосы, успеваю почти все приготовить, начинаю тихо напевать себе под нос:
Итак, что мне предстоит? Длительный перелет, во время которого должна работать некая хитрая аппаратура. Не исключено, что это еще и проверка для Константина – как и что он умеет делать по своей специальности. Всех подробностей происходящего мне стопудово не расскажут…
Не дает покоя небольшое такое примечание в тексте – о нескольких пропавших примерно в середине пути самолетах. Если бы они беспокоились обо мне, дали бы указание лететь южнее – вдоль береговой линии Большого Залива, там, кстати, и ориентироваться проще. А в тексте прямо указано требование – прилететь в Аламо, зайти в известный мне оружейный магазин, получить там дополнительную информацию. Что, опять решили кого-то на живца ловить или «ловушку для дурака» устраивают? Почему-то играть роль наживки для неведомых хищников совсем не хочется, особенно теперь…
Между тем за размышлениями на эту невеселую тему песня почти кончилась:
– Интересная песня, – раздался вдруг совсем рядом голос Джин. – Голос, конечно, не для оперы, но слух у исполнителя определенно есть, и пел очень душевно. Тебя вроде раньше на классические произведения не тянуло?
– Да что-то настроение сегодня для такой музыки, вот и вспомнилось.
– Ты там что-то пел о «жизни без ласки», а я думаю, что зря жалуешься. – Тут она с хитрым прищуром посмотрела мне в глаза. – Или мало вчерашнего сеанса интенсивной терапии с Эвой?
– Песня не потому вспомнилась…
– А, это про «жизнь в маске»?
– И поэтому тоже.
– Надеюсь, сегодня мы с тобой разрешим этот вопрос, и некоторые другие заодно…
А я только сейчас рассмотрел, что на ней было надето: обтягивающее темно-красное платье формата «перчатка», оставляющее открытыми плечи, внизу длиной примерно до середины бедер, и туфли на каблуках весьма приличной высоты. Надо же…
– Сегодня мы отмечаем какой-то праздник, а я и не в курсе, наверное?
– Я хочу, чтобы этот вечер для нас обоих стал праздничным.
– Как скажете, леди Гордон, как скажете…
Стол мы накрыли не «по-королевски», с торцов стола, а уселись напротив друг друга, разделенные не очень широкой столешницей. Букет стоял сбоку, и его аромат до сих пор не ослабел.
Ужинали молча, только смотрели друг на друга и улыбались. Наконец я не выдержал:
– Джин, может, скажешь все-таки, в чем дело? Если честно, я был готов ко многому, но сейчас просто ничего не пойму.