– Когда вам будет угодно, в принципе – хоть сейчас.
– Тогда не будем откладывать.
Почему-то Элана ждала, что её поведут в подвал, но господин Орсен не стремился к лишней жестокости, и сумасшедшего заперли в небольшой комнате на первом этаже. На окне была решётка, но в целом комната была самой обыкновенной, с кроватью, столом, шкафом и умывальником. На кровати сидел обросший человек в каком-то засаленном балахоне, похожем на рясу. Точный его возраст определить было довольно трудно, но он был ещё не стар. Чистые, но нечесаные пряди падали на лицо, борода была недавно подстрижена. Человек мелко дрожал, глядя перед собой остановившимся взглядом. На лице его застыла бессмысленная улыбка.
– Его вымыли, – сказал Орсен. – Хотя это было нелегко, он кричал и вырывался. Не то виртуозно симулирует, но то…
При звуке его голоса человек повернул голову. Он явно осознал присутствие посторонних, губы его дрогнули, из горла вырвался невнятный звук, похожий на всхлип. Сквозь завесу волос блеснули тёмные круглые глаза; впалые щёки и острый нос придавали ему сходство с птицей.
– Нет, – медленно сказала Элана. – Он не симулирует.
Она оглянулась по сторонам, и сопровождавший их мускулистый стражник тут же подал ей стул. Девушка села, пристально глядя на сумасшедшего. Контакт установился очень легко, у его психики не было никакой защиты, даже инстинктивной. Он был открыт и доверчив… до определённого предела. А потом вдруг его душу захлестнула паника. Он знает, что такое телепатическое проникновение, поняла Элана. Знает, и это воспоминание для него достаточно болезненно.
Заорав в голос, сумасшедший вскочил и метнулся к окну. Мускулистый шагнул ему наперерез, сноровисто подсёк ноги и повалил на пол.
– Не надо! – резко сказала Элана. – Отпустите его.
Орсен согласно кивнул. Отпущенный сумасшедший не попытался подняться, он так и скорчился на полу, жалко всхлипывая. Агрессивности в нём не было совершенно, и Элана, продолжила, попутно стараясь его успокоить. Она не сразу поняла, почему это удаётся с таким трудом. Вокруг неё калейдоскопом кружились какие-то образы, которые никак не желали складываться во сколько-нибудь связные мысли или воспоминания, обычно бывающие даже у сумасшедших. Они были светлыми, эти обрывки памяти, и Элане подумалось, что этот человек был по-своему счастлив, пока что-то не произошло. Что-то, не оставившее от пусть ущербной, но личности камня на камне.
Кто бы не был поработавший с ним телепат, ни сострадания, ни порядочности в нём не было и в помине. Элана погружалась в чужое сознание как в тёплую воду с тающими кусками льда, и ей никак не удавалось ухватить хоть что-то, стоящее внимания. Но ведь какое-то ядро в нём должно быть. Что-то же заставило его начать пророчествовать в Кабремаре.
Человек внезапно поднял голову. Его глаза уставились прямо на Элану, и в них вспыхнул огонь. Чужой огонь, поняла она, и слова, которые минутой позже он начал произносить, тоже были вложены в него кем-то другим.
– Они здесь, – металлическим голосом сказал сумасшедший. – Вы думаете о хлебе насущном, о суетных ваших желаниях, а они здесь! Тьма и скверна пали на нашу землю. Будь проклят тот, кто предаёт свой народ и отдаёт свою страну во власть Безликого и слуг его! Голод и мор на дом его! Горе тебе, Мейорси!
Слушать дальше не имело смысла, и Элана разорвала контакт. Глаза проповедника тут же погасли, голова упала. Воцарилось молчание.
– Ну, что? – нарушил его Орсен.
– Он ничего не знает, – устало отозвалась Элана. – Кто-то неплохо поработал, вложив в его голову слова, которые он должен был произносить перед любым достаточно большим скоплением народа. Но сам он теперь – не более чем оболочка. Можно спокойно отправить его в приют, от него не будет ни вреда, ни пользы.
– Значит, телепат, – повторил Лейсон.
Они сидели в комнате Эланы в "Короне". Уже давно стемнело, пламя камина и мягкий свет трёх свеч в высоком шандале делали очередное временное обиталище довольно уютным. Будет ли у неё когда-нибудь собственный дом?
– Да, – сказала Элана. – Ваш знакомец весьма активен. Не думала, что мы так быстро наткнёмся на следы его деятельности, но это и к лучшему. Я всё ломала голову, как бы довести ваши сведения до властей, а теперь всё решилось само собой. Я сказала, что видела этот замок в его воспоминаниях, и телепата тоже описала.
– А они там были?
– Нет. В его памяти вообще непросто разобраться, и к тому же, я уверена, её изрядно почистили. У него почти нет представления о времени, но ясно, что воспоминания последних месяцев практически полностью отсутствуют. Разве что…
– Что? – переспросил Лейсон.
– Да странное что-то. Какой-то морской берег, дюны, сосны, холодный ветер… В Кабремаре моря нет. Где он мог это увидеть – непонятно.
– Берег в дюнах и сосны? Это похоже на северное побережье Ралины или Карперы.
– Да знаю я. Я сама родом из Карперы.
– Похоже, что замок на Таско – не единственная их резиденция, – задумчиво сказал Лейсон.
– Но тогда выходит, что эта зараза распространилась куда шире, чем мы думали.
– В этом нет ничего удивительного, за пределами Мейорси живут отнюдь не святые. Ближайшая их цель, я уверен, именно Мейорси, а как далеко они намерены зайти впоследствии – одним им да Богам известно, – Лейсон внимательно разглядывал носки своих сапог. – Кстати, госпожа Элана… Как вы справедливо заметили, телепатов очень мало. Вы сами-то под подозрение не попали?
– Под подозрение?
– Ну да. Ведь вы всё это время находились либо в самой Мейорси, либо неподалёку от неё.
Элана удивлённо взглянула на него. Ей такая мысль в голову не приходила.
– Вы думаете, что Орсен считает меня способной на такое? А зачем мне тогда понадобилось помогать следствию?
– Скажем, чтобы отвести подозрения от себя. Нет, я не утверждаю, что господин Орсен вас в чём-то заподозрил, но я бы на его месте такую вероятность учёл. Работа у него такая – всех подозревать.
– Можно подумать, что вы были не маршалом, а руководителем тайной службы, – сказала Элана чуть резче, чем следовало.
– В какой-то мере мне приходилось совмещать эти должности, – мягко ответил Лейсон. – Хотя не скажу, что у меня это хорошо получалось. Измену под самым носом я просмотрел.
– Что значит – в какой-то мере?
– У Мейорси, вернее, у Рисарна, была своя тайная служба – та же, что и сейчас. Во главе её стоял мой протеже, но создал её король. А я руководил всеми службами "Марханова братства", в том числе и агентурной.
Элана посмотрела на него с пробудившимся любопытством. Ей захотелось расспросить Лей– сона о "Братстве" поподробнее, пока он настроен говорить на эту тему, ведь она слышала о "ястребах" много, но при этом ничего конкретного. Однако тут раздался стук в дверь. За дверью обнаружился мальчишка-посыльный, принёсший записку на её имя.
– От Джернеса, – ответила Элана на невысказанный вопрос Лейсона. – Он приехал и хочет со мной встретиться.
– Быстро же он.
– Он собирался выехать через несколько дней после моего отъезда, а обоз двигался довольно медленно. Завтра я схожу к нему, сегодня уже поздно.
– Да, уже поздно, – Лейсон поднялся. – Спокойной ночи, госпожа Элана.
– Ну, как вы нашли Палину? – спросил Джернес.
– Очень красивый город.
– Да, – Джернес подошёл к окну. Гостиница "Полная луна", где он остановился, считалась лучшей в городе, и из окна была видна площадь Ратуши. – Великая Богиня, неужели я снова здесь? Даже не верится.
Элана промолчала. Джернес ей нравился, и она даже думала, что, имей они возможность видеться почаще, она вполне могла бы в него влюбиться. Седина в волосах и усталый взгляд делали его старше, но отнюдь не портили, наоборот, вызывали глубокое сочувствие. Он много пережил… по милости человека, который теперь ждёт Элану в "Короне и мече". Ну вот, опять Лейсон лезет на ум, в последнее время она вообще только о нём и думает.
– Как вы добрались? – спросил Джернес, отворачиваясь от окна.
– Спасибо, благополучно.
– Давно приехали?
– Вчера утром. А как вы?
– Тоже всё в порядке. Почти вас догнал. С Орсеном ещё не встречались?
– Да нет, встречалась. Он попросил прочитать для него одного сумасшедшего, но я почти ничего не смогла из него вытянуть.
– И всё?
– Пока всё.
– Вот уж не думал, что ему понадобится от вас так мало. Ждите нового предложения, это наверняка было лишь испытанием, – Джернес сел напротив Эланы. – Вы хорошо устроились?
– Да, мы остановились в "Короне и мече", как вы и рекомендовали. Впрочем, вы ведь это и сами знаете.
– "Мы"?
– Я последовала вашему совету и наняла охранника.
– Он надёжен?
– Конечно.
– Это хорошо, – одобрительно кивнул Джернес. – А ещё лучше наймите десяток. Если не хватит средств, я помогу.
– Спасибо, не нужно, – тем более что Лейсон и один десятерых стоит. – Вам уже рассказали новости? – торопливо добавила Элана, спеша уйти от скользкой темы.
– Какие?
– О волнениях под девизом "Долой магов".
– Нет, хотя меня они не слишком удивляют.
– А вот меня удивили, – и Элана пересказала слова Орсена. Джернес некоторое время молчал, постукивая пальцами по подлокотнику.
– Что ж, – сказал он наконец, – после похищения Кондара стоило ожидать чего-то подобного.
– А его так и не нашли? – после небольшого колебания решилась спросить Элана.
– Кондара? Нет. И никаких следов – как в воду канул, причём в проточную.
Элана улыбнулась его невесёлой шутке – проточная вода была самым простым и довольно надёжным способом уничтожить наведённые чары.
– Чего мы только не испробовали, – продолжал Джернес, – и по имени искали, и по ауре – ничего. Похоже на то, что он либо совершенно искренне отказался от своего имени, и даже от обоих имён, либо где-то лежит без сознания. Но не столько же времени!
Элана подавила вздох облегчения, зная, что именно так легко себя выдать, и продолжила расспросы:
– А заклинание Сродства? У вас же остались его вещи.
– В том-то и дело, что нет. Когда мы спохватились, оказалось, что его постель уже успели сжечь, мундир он носил недолго, да ещё на нём были сначала Полог, а потом ошейник. Меч оказался защищён от любых магических воздействий, так что и тут мы ничего не добились. Правда, стражники, выводившие его на казнь, вспомнили, что он бросил свою грязную рубашку в бадью с водой, но её вместе с водой выплеснули в ров. А ров, как на грех, наполняется из ручья, так что мы и искать её не стали. Но, скорее всего, он уже за границей. И ещё я думаю…
– Что?
– Не был ли он каким-то образом предупреждён?
– Нет, – твёрдо сказала Элана. – Я ведь там была. Конечно, я, упаси Всеблагая, не пыталась его читать, мне и одного раза хватило, но и без того было видно, что он готовился умереть.
– Да, вы правы. И я не могу себе простить, что заставил вас пройти через это. Знаете, я тогда всерьёз испугался за вас…
– Ничего, всё обошлось. И я вам даже благодарна.
– Боги, за что?
– Ну… Когда знаешь, что ты – единственная, очень легко возомнить, что ты и есть лучшая. И время от времени получать по носу бывает очень полезно.
– Но не слишком часто, правда?
– И не очень сильно. Меня, знаете ли, вполне устраивает форма моего носа.
Они дружно рассмеялись.
– Скажите, Джернес… – помолчав, нерешительно начала Элана.
– Да?
– Вы никогда не думали о Тёмных магах?
– Тёмных магах?
– Ну, да. Это бы всё объяснило. Что, если они таились несколько столетий, а теперь решили, что пришло их время? А мы им по понятным причинам мешаем.
– Элана, – Джернес улыбнулся. – Орден постоянно фильтровал жителей Мейорси все эти столетия именно на предмет выявления магических способностей. Неужели вы думаете, что он просмотрел бы магов, способных на что-то большее, чем стать деревенскими знахарями?
– А я и не говорю, что они отсиделись именно в Мейорси. Но, согласитесь, такой соблазн, как магия крови…
– Эта школа давно забыта. Жрецы оберегали свои тайны пуще глаза, и после их уничтожения не осталось никого, кто мог бы обучить новичков. Ведь магия крови, при всей её сравнительной простоте, не сводилась к перерезанию глоток на алтаре. И даже если кто-то небрезгливый, вроде того же Кондара, сможет раскопать описание древнего обряда или усилить кровью классическое заклятье, это ещё не сделает его Тёмным магом.
– Но если после Лиэля уцелел хоть кто-то…
– То за столько столетий они себя хоть чем-нибудь да проявили бы. Заклятия такой мощи – не иголка, их так просто не спрячешь. Разве что они жили бы на необитаемом острове. Ведь во времена войн с ними основная трудность состояла не в том, чтобы найти их тайные храмы, которые переставали быть тайными, стоило любому магу подойти достаточно близко, а в том, чтобы одолеть их силу. Нет, Элана, ваша версия остроумна, но мало правдоподобна. Я могу поверить, что существует группа магов, мечтающих восстановить в Мейорси Орден или его подобие, но к древним жрецам они отношения не имеют.
Возразить, не выдав тщательно оберегаемую тайну, было нечего.
Джернес оказался прав, по возвращении её ждало новое приглашение от господина Орсена. До назначенного часа оставалось ещё много времени, и Элана, чтобы чем-то заняться, принялась разбирать записи, которые вела, принимая больных. Ей было не чуждо некоторое честолюбие, и в глубине души она мечтала открыть какую-нибудь новую закономерность, или найти новый путь целительного воздействия на разум, или на худой конец написать когда-нибудь обобщающий труд по телепатии, который смогут использовать в качестве учебника будущие поколения целителей-телепатов. До сих пор обучение этому искусству велось по старинке, от учителя к ученику, упоминания в научных трудах были малочисленны и разрознены. В результате эта наука то продвигалась вперёд, то отбрасывалась назад, если телепаты по какой-то причине не могли или не хотели передавать свои знания дальше. У самой Эланы осталось стойкое впечатление, что тот же Борнар научил её далеко не всему, что умел сам. Не успел или счёл её недостаточно сильной – теперь уже не спросишь.
Говорили, что телепаты Ордена достигли фантастических результатов в своём деле. И тут же шёпотом добавляли, что это произошло оттого, что никакие моральные и этические принципы не сдерживали их экспериментов. Если это так, то может и к лучшему, что их достижения канули в вечность. Опасно, когда единственным сдерживающим фактором оказывается такая ненадёжная вещь, как совесть.
Со двора, вырвав Элану из задумчивости, донёсся детский смех и весёлые возгласы. Она выглянула в окно. В последние дни значительно потеплело, и ребятишки, пользуясь случаем, принялись лепить снежных баб и катать снежки. Вот и сейчас двое мальчишек, может, сыновья хозяина, а может, кого-то из постояльцев, обстреливали снежными комками ловко уворачивающегося взрослого, в котором Элана, к немалому своему удивлению, узнала Лейсона. Он не оставался в долгу, время от времени метко залепляя снежком в лоб или грудь кому-нибудь из озорников. И он, и мальчишки уже были все в снегу и явно получали большое удовольствие.
Девушка попыталась сосредоточиться на работе, но происходящее за окном невольно притягивало взгляд – уж очень азартной была игра. Наконец мальчишки вдвоём набросились на Лейсона, повалили его в сугроб, и все трое с хохотом принялись в нём барахтаться. Потом поднялись, отряхиваясь, раскрасневшиеся и очень довольные. Лейсон что-то сказал своим малолетним приятелям, и вся троица дружно направилась в дом – сушиться, надо полагать.
Подошло время, назначенное для визита. Господин Орсен принял Элану в том же кабинете, на сей раз за столом.