– Я знаю, – кивнул головой Маклер.
– Медицинскую комиссию, – отложил в сторону резюме директор и поднял на него взгляд. – И в отдел кадров.
Маклер не боялся того, что стоял на учете как наркоман, рассчитывая, что справку врача попросту подделает.
– Берете? – не поверил он своим ушам.
Отчего-то ему казалось, что у него на лбу написано, кто он на самом деле. Где-то в глубине души когтистым зверьком ерзало странное беспокойство и мучила смертельная тоска. Это вынуждало торопиться, поэтому, едва обретя способность думать, он взялся за исполнение своего чудовищного плана, который родило больное воображение. Маклер собирался покончить жизнь самоубийством, просто взять и направить свой самолет на магазин, со складов которого во все уголки Москвы расходится смерть. Почти как Андреас Любиц, о котором полгода назад трубили все новостные каналы. Сумасшедший пилот направил летевший из Барселоны в Дюссельдорф, «А-320» в горный склон Альп. Маклер знал, что, кроме сотен килограммов зелья Нурика и Хасана, там окажутся ни в чем не повинные продавцы, покупатели и подсобные рабочие. Всех кто-то ждет дома, у всех планы на долгую и счастливую жизнь. Но по-другому никак. Ночью, когда в магазине только охрана, полетов, как правило, не бывает, да и навигации, такой как на военных штурмовиках, у него не будет. К тому же Нурик с Хасаном и Анвар тоже уходят. Где гарантия, что после случившегося они не откроют новую точку? Оправдывая про себя будущие жертвы, где-то в глубине души Маклер понимал, что не только эти факторы толкают его на массовое убийство. Он вдруг осознал, что так легче умереть. Чем больше народа, тем меньше страха. А то, что он, по сути, убийца, что с того? Правильно сказал старик на кладбище: самые счастливые люди те, которые уже умерли, и он, Маковецкий Сергей, нечто вроде мессии, который облегчит страдания влачившей жалкое существование серой массы. Разве они счастливы в этом мире? Нет, конечно. Одни работали за мизерную зарплату у Нурика, другие шли к нему за дешевым и просроченным мясом, вымоченным в уксусе и марганцовке, нашпигованными химией контрабандными овощами и сырным продуктом вместо заявленного на этикетках сыра. Нурик даже не стеснялся признаваться, что сам не употреблял в пищу продукты из своего ассортимента, и продолжал травить москвичей. По мнению Маклера, за свои унижения они непременно попадут в рай. С другой стороны, он не сомневался, что таким, как Нурик и Хасан, не место в этом мире.
Неделя пролетела незаметно, и уже в пятницу у него были на руках все необходимые документы. Выходные он потратил на то, чтобы привести себя в порядок, даже посетил бассейн и церковь. Однако в сам храм вдруг заходить передумал, а просто перекрестился на икону, установленную при входе.
– А вы шустрый, – удивлялась сгорбленная женщина со стянутыми на затылке в пучок волосами, перебирая на столе принесенные документы. – Некоторым и месяца не хватает. Признайтесь, – подняла она на него смеющийся взгляд, – заплатили? Это останется между нами.
– Признаюсь только в том, что в очередях не сидел, – улыбнулся в ответ он.
– А вот это мы запрашиваем сами, – сказала она, протягивая ему справку от нарколога.
– Значит, в этот раз не придется, – развел он руками, старясь никак не выдать охватившего его волнения.
– Хорошо, – легко согласилась женщина и вернула справку в папку. – Это будет наш с вами секрет.
«Как бы тебя за такие секреты с работы потом не поперли», – выходя из отдела кадров, подумал Маклер и вдруг чуть не столкнулся с влетевшим с улицы рослым мужчиной. Шагнув к начавшим закрываться дверям, он вдруг почувствовал, что тот остановился и оглянулся.
– Серега! – воскликнул Лунев.
– Эдик? – отчего-то растерялся Маклер.
– Здорово! Какими судьбами?
– А ты здесь работаешь?
– Нас как разогнали, я еще месяц помыкался, а потом сюда, – подтвердил Лунев.
– Я вот тоже документы сдал.
– Постой, значит, мы снова будем вместе летать?
– Почему так решил? – удивился Маклер.
– Да я только что шефа встретил, и он сказал, что новый кандидат ко мне в экипаж оформляется.
– А старый где?
– Последнюю медкомиссию провалил, – сокрушенно вздохнул Лунев. – Хороший мужик. Сейчас преподает…
– Понятно, – проговорил Маклер, размышляя, хорошо это или плохо, что они снова оказались в одном экипаже. Отчего-то ему совсем не было жалко друга. Наоборот, он даже позавидовал ему. Если Маклер до конца своего жизненного пути будет в здравом уме и твердой памяти, то Лунев даже не поймет, что умер. Ведь второго пилота перед вылетом он планировал напоить чаем с транквилизаторами, в которых за пять месяцев, проведенных вне полетов, научился разбираться не хуже, чем в той же навигации. – Послушай, – вдруг спохватился он, – я на территорию аэроклуба спокойно прошел. У вас здесь что, совсем охраны нет?
Он сразу решил брать быка за рога, зная, что вопрос не насторожит Лунева.
– Здесь самолеты охраняют, а ворота закрывают на ночь, и все…
– Чего пришел? – спросил Нурик, не отрываясь глядя в экран монитора, когда Маклер вернулся в магазин.
– Работу нашел, – с трудом выдавил он из себя.
В горле у него пересохло и бросило в жар. Он испугался, что Нурик его не отпустит. Однако тот даже бровью не повел:
– Отлично!
– Отпустишь?
– Я же тебе обещал. – Нурик вальяжно откинулся на спинку кресла. – Должность твою закрываю. Анвар там один справится. А ты устраивайся, но не теряйся.
«Так вот в чем дело, наконец дошло до него. Надеется снова меня использовать!»
Глава 13. Первый прыжок
Демон сбавил скорость, включил правый поворот и бросил взгляд на Перову. Нога сама выжала педаль сцепления, рука легла на рычаг переключения передач…
– Ты почему остановился? – тихо спросила она.
– У меня такое чувство, будто я тебя на убой везу, – признался Демон, глядя на придорожный знак, указывающий, что до Ванова, рядом с которым находится аэродром, семь километров.
– Я так похожа на корову? – пошутила Перова, прекрасно понимая, почему он так сказал.
– Коровы очков не носят, – ляпнул Демон первое, что пришло в голову.
– И все-таки почему?
Демон включил левый поворот и посмотрел в зеркало заднего вида:
– Возвращаемся!
– Да ты что?! – встрепенулась она. – Столько времени угрохать, чтобы вот так, в последний момент дать задний ход?
– Ты себя со стороны видела? – спросил Демон, развернувшись к ней всем телом. – Если боишься, не надо через себя перешагивать.
– Нет! – нахмурила она брови. – Едем!
– Уверена?
– Чего ты разнылся? Я на половине пути останавливаться не привыкла.
В другой раз такое поведение Перовой развеселило бы Демона, но не сегодня. Он всерьез опасался за ее состояние.
«Придется с врачами договариваться, чтобы не допустили к прыжку, – с тоской подумал он, трогая машину с места. – Только их трое. Найдется один, кто на дыбы встанет».
На аэродроме царило оживление. С десяток самых разных машин стояли на бетонной площадке перед зданием учебного корпуса. Опушка леса пестрила разноцветьем палаток и зонтов. Кто-то приезжал сюда на все выходные и с семьей. Были и такие, что проводили здесь недели, а фанаты и вовсе жили, приспособив для этих целей списанный «кукурузник». Раскрашенный аэрозольными красками фюзеляж импровизированной гостиницы виднелся за мелкими березками на краю поля.
– Сегодня народу многовато, – проговорил Демон, втискивая свой джип между забором ограждения и «Тойотой».
Перова молча вышла из машины.
Размышляя, какой предлог выбрать, чтобы отлучиться, Демон включил сигнализацию и поморщился:
– Чего-то живот крутит.
– От страха, наверное, – усмехнулась она.
– Шутишь? – хмыкнул Демон. – У меня таких прыжков…
– То, что за себя ты не боишься, я знаю. А вот за меня переживаешь.
– Да нет, – направляясь в учебный корпус, покачал он головой. – Здесь все надежно.
– Врешь!
– Правда, – стоял он на своем. – Просто вчера шаурмой перекусил.
– Сказки не рассказывай, – улыбнулась Перова. – У тебя же принцип: на улице ничего не покупать.
– Могу же я им в кои веки и поступиться? – с раздражением проговорил Демон.
– Врунишка, – по складам сказала Перова, поднимаясь по ступенькам. – Я твои возможности знаю. Даже если бы ты съел сырой мухомор и запил из лужи с головастиками, у тебя бы ничего не было.
Демон забежал вперед, чтобы открыть двери, и она, остановившись, взяла его за запястье:
– Не вздумай напакостить.
– Ты всерьез думаешь, что я тебя привез, чтобы убить? – опешил он.
– Об этом я как раз совсем не думаю, – хищно прищурилась Перова и приблизила свое лицо к лицу Демона, – однако подозреваю, что ты ищешь предлог, чтобы встретиться с врачами, которые меня не допустят к прыжкам.
– Это что, мы мысли научились читать? – спросил он, раздосадованный легким разоблачением.
– Нет, женская интуиция.
– Ты из маленькой, хрупкой девушки превратилась в читающую мысли змею, – тусклым голосом произнес Демон, пропуская ее вперед.
Перова прошла медкомиссию, и после инструктажа им указали очередность.
– Ты особо не волнуйся, – поправляя ремни, успокаивал Демон, одновременно поймав себя на мысли, что переживает сегодня на порядок сильнее, чем сам перед первым своим прыжком. – Падать будем вместе. Я свой на любой высоте могу открыть, если что, догоню…
Дальше все прошло как-то быстро и легко. Перова была на удивление спокойна. Прыгали с вертолета. Для нее все было ново, и Демону нравилось ее удивленно-любопытное выражение лица с застывшим в глубине огромных глаз страхом и детским азартом.
После приземления Перова стала и вправду совсем другой. Восторженно визжа, она вскочила на ноги, подпрыгнула, но запуталась в стропах и повалилась на пашню. Перепачканная землей, с разбитым коленом и царапинами на левой руке, она радостно верещала о том, что никогда ничего подобного не испытывала в жизни.
– Понятно, – театрально вздохнул Демон, волоча на себе сразу два купола. – Значит, я теперь тебе не нужен?
– Это почему?
– Сама же сказала, что любовь и рядом не стояла с ощущением свободного падения.
– Вася, ты это серьезно? – замедлила она шаг. – И про любовь я ничего не говорила. Это вне обсуждения.
– Шутка, – буркнул Демон и вышел на дорожку.
Глава 14. Видение
Шла вторая неделя, как Маклера взяли на работу, а он все продолжал числиться дублером и летал третьим в полных экипажах. Нюансов действительно было много. Если в авиаотряде они занимались опрыскиванием полей от вредителей, облетом или патрулированием лесопарковой зоны и торфяников в пожароопасный период, то здесь в основном преобладали коммерческие прыжки с парашютом и обучение летчиков-любителей.
Сегодня была суббота. В отличие от большинства людей, выходные были для летного состава и работников аэроклуба самыми тяжелыми и напряженными. Ведь именно на эти дни приходился пик наплыва желающих пощекотать нервы или просто романтиков. На пару с Луневым Маклер сделал первый вылет. А потом пошло. Взлет, набор высоты, заход на «точку»… Заход на второй круг уже через тридцать минут после приземления. Маклер подмечал и жадно впитывал в себя все, что могло пригодиться для его прыжка в вечность. Особенно его волновало, как ведет себя в новых условиях Лунев. В свой первый полет Маклер взял термос с чаем из трав. Конечно, на этот раз, да и завтра, он не будет «заряжать» его лекарствами. Но нужно приучить к этому Лунева. Тот осушил за полдня половину термоса, чем окончательно успокоил Маклера.
Домой он вернулся глубоко под вечер, усталый, но счастливый.
«А может, я маньяк?» – глядя на свое отражение в зеркале прихожей, неожиданно подумал он и рассмеялся.
В комнате что-то стукнуло. Маклер замер. Может быть, показалось? Но вот словно скрипнула паркетная доска. Потом еще. Он отчетливо различил удаляющиеся в спальню шаги.
– Что за чертовщина? – прошептал Маклер, немея от страха. В какой-то момент ему показалось, что сзади кто-то стоит. Он вскрикнул и развернулся. Никого. Однако ноги подкосились, и он потерял равновесие. Удар спиной о зеркало, треск ломающегося стекла и грохот полетевших с полок безделушек прибавили страху.
– Кто здесь? – стараясь придать голосу уверенности, спросил Маклер. Но вместо грозного рыка получился писк, который можно было услышать, разве что находясь рядом в прихожей.
Как и следовало ожидать, пробравшийся в дом злодей затаился и больше не подавал признаков своего пребывания на чужой территории. Маклер крадучись прошел на кухню. Заглянул за холодильник. Никого. Осторожно взял из подставки самый большой нож. Все, теперь его голыми руками не возьмешь. В комнате никого не было. Он заглянул в спальню. Никого. Конечно, злодей мог спрятаться. Маклер взял нож в левую руку, подкрался к бельевому шкафу и резко открыл дверцу. Сердце было готово вылететь из груди, по лицу стекали крупные капли пота, а руки тряслись. Он рухнул на четвереньки и заглянул под кровать. Чисто.
– Показалось? – пробормотал Маклер, поднимаясь на ноги и вдруг отчетливо услышал тихий вздох уже из зала. – Да что же это такое! – взревел он и бросился обратно.
Снова никого не обнаружив, стал судорожно искать лекарства.
Звонок в дверь заставил замереть. Кто это может быть? Он посмотрел на часы. Нормальные люди уже спят.
На лестничной площадке топтался какой-то мужчина.
– Чего надо? – крикнул через дверь Маклер.
– Свои, – ответил незнакомец голосом Нурика.
Трясущимися руками Маклер открыл дверь.
– Ты один? – одними губами спросил Нурик.
– А с кем мне еще быть? – вопросом на вопрос ответил Маклер и едва не добавил: «Танюху ты ведь убил».
– Это ты так гостей встречаешь? – показал взглядом на нож Нурик.
– Разве друзья по ночам приходят? – ответил Маклер, убирая руку за спину.
– Друзья приходят когда захотят. – Нурик бесцеремонно отодвинул его в сторону и прошел в комнату.
Теряясь в догадках, Маклер направился следом. Нурик плюхнулся в кресло и вытянул ноги. Он уселся напротив и выжидающе уставился ему в глаза.
– Пришел проведать, как у тебя дела, – наконец изрек гость.
– Мне льстит твоя забота, только чего так поздно?
– Магазин до одиннадцати работает, – напомнил Нурик. – Пока закрыл, пока доехал…
– Проведать, говоришь?
– Разве нельзя?
– Почему-же, можно.
– Как у тебя?
– Нормально…
– Ты уже работаешь?
– Работаю.
– Где, если не секрет?
– Разве от тебя скроешь? – грустно усмехнулся Маклер. – Рядом с Ваново аэродром.
– Я рад за тебя, – кивнул Нурик и неожиданно поднялся с кресла.
– Неужели только за этим приходил? – растерялся Маклер.
– Почему? Собирался еще чаю попить, но ты, я вижу, не в духе…
Глава 15. Испорченный праздник
– Ну что? – Демон заглушил двигатель и посмотрел на Перову. – Думаю, это нужно отметить!
– Как?
– Предлагаю ресторан.
Перова двумя руками, изящно выпрямив ладошки, поправила очки и поморщила носик:
– Не люблю я общепит…
– Ты знаешь, я тоже, – отстегивая ремень, признался он. – Но когда-то надо начинать приобщаться.
– Ты только сегодня пытался меня убедить, что это «когда-то» у тебя прошло, – напомнила она ему вкрадчивым голосом. – Или забыл, как сказку рассказывал про шаурму?
– Но ведь ты меня разоблачила! – повеселел Демон. – Так идем или нет?
– Не знаю. Я все ноги ободрала и руки.
– И что? – удивился он. – Под одеждой не видно.
– А куда поедем?
– Не поедем, а пойдем, – поправил ее Демон.
– Пешком?
– Ногами. А что тут такого?
Он взял ноутбук и открыл крышку.
– Не поняла тебя, – призналась Перова.
– Если будем отмечать, как потом за руль садиться?
– Но ведь всегда можно вызвать такси, – недоумевала она.