Я выдохнула с облегчением и добавила:
-Все признаки сходятся: пауки убегали из замка, они боятся василиска, петухов кто-то передушил, Хагрид жаловался… А Миртл тогда погибла, потому что посмотрела на василиска прямо. Только я не успела ее найти и расспросить. Она всегда твердит, что умерла в том заброшенном туалете, но откуда там взялся василиск? Ох, конечно же, трубы! Там вода была на полу!
-Грейнджер! - профессор едва заметно повысил голос. - Умолкните. Проверьте лучше - руки-ноги слушаются?
Я проверила, кивнула и тут же спросила:
-Сэр, а если мандрагоры уже поспели, почему остальных пострадавших не оживили?
-Мандрагоры еще не поспели.
-Но…
-Грейнджер! У вас что, мозги никак не раскаменеют? Я, если помните, штатный зельевар, я Мастер зелий… и вы полагаете, у меня не найдется спелых мандрагор? Хоть вот столечко? - передразнил он меня. - Или я не знаю, где их достать в любое время года?
-А… - у меня дар речи пропал, и я оглянулась на Пенелопу. - Но почему тогда…
-Распоряжения не было, - мрачно ответил профессор. - Вставайте.
-Куда вы меня…
-Домой, Грейнджер, - сказал он. - Вы отправляетесь домой. Без возражений.
-Но почему?!
-Потому, что я не знаю, когда все это закончится и как. Ловить монстра никто не собирается, как вы заметили. Очевидно, у директора есть какой-то план, но я в него не посвящен.
-Но вы, значит, нарушаете его приказ? - прошептала я. - Раз меня расколдовали?
-Да, нарушаю, - ответил он.
-Почему?
-Я подумал, что вам будет чертовски жаль дней, проведенных не просто на больничной койке, а еще и без возможности учиться, - совершенно серьезно сказал мне Снейп. - По себе знаю: единственное, чего всегда не хватает - это времени. Не стоит терять его понапрасну.
-А дома я что делать буду? - глупо спросила я.
-Вы не найдете, чем заняться? Новые книги прочитаете, учебники, школу свою навестите, в кино сходите, наконец! Я вам даже кое-какую литературу дам, - добавил он, - но с одним условием. Палочку вы оставите мне. Не потому, что я вам не доверяю, а потому, что она была зажата в руке, когда вас нашли.
-То есть… Ну конечно! - стукнула я себя по лбу. - Тут лежала статуя, она и будет лежать?
-Точно так. Трансфигурация - отличная вещь, - он усмехнулся. - Но палочку легко опознать. А дома вы ей все равно пользоваться не можете.
-Сэр, а что я родителям-то скажу?
-Правду. В школе ЧП, учеников отправили по домам. Ваши вещи домовик уже доставил, я распорядился. И дополнительная литература там же.
-Они меня тогда обратно не отпустят… - пробормотала я.
-Однажды уже отпустили, - отрезал Снейп. - А о своих приятелях не беспокойтесь. Погибнуть им не дадут, уверен. Идемте, пока все спят.
Я кивнула и спустила ноги с кровати. Хорошо, что статуи раздеть нельзя, а то неловко бы вышло…
-Дайте вашу мантию.
За работой мастера всегда приятно наблюдать: Снейп бросил на опустевшую кровать мою мантию, и через мгновение там уже лежала я, окаменевшая, с устремленным в потолок взглядом и палочкой в руке. Я наклонилась и повыше подтянула одеяло, сунув в сжатую руку статуи скомканную записку, которую так и не выпустила. Может, мальчишки найдут? А если не найдут, это к лучшему - не полезут искать этого василиска!
-Идем, - профессор протянул мне руку.
Из замка он меня вывел потайным ходом. Я слышала, что близнецы Уизли - любители искать такие лазы, и что в школе их множество… Этот вывел к Дракучей иве. Оттуда пришлось дойти до Хогсмида (хоть посмотрела на него, пусть и ночью), потому что с территории Хогвартса аппарировать нельзя. Камин у профессора есть, но у нас дома-то его нет!
-Ну вот, - негромко сказал он, когда мы оказались у меня в комнате. Мой чемодан стоял в углу, на кровати горой была свалена… гм… дополнительная литература. - Думаю, правдоподобную версию для родителей вы придумаете сами. Я вас заберу, когда придет время.
-Спасибо, сэр, - я отпустила его руку. - Вы правы - нет ничего хуже упущенного времени!
Он едва заметно улыбнулся и исчез, а я полезла ворошить книги. До утра было полно времени, родители спали, и если я скажу, что меня доставили на рассвете, они поверят и не так испугаются…
Только профессорскую мантию спрятать надо, она мне велика вдвое. На улице было холодно, и Снейп накинул мне ее на плечи, она волочилась шлейфом. И что было не уменьшить? А забрать ее он забыл, наверно, мысли были чем-то другим заняты. Василиском, к примеру.
Родителям я сказала, что в старом замке прорвало канализацию. Воды нет, удобств нет, да еще и холодно, поэтому учеников в срочном порядке отправили по домам. Они поохали, сказали, что новодел в исторических зданиях редко доводит до добра, а потом мы отправились кутить!
Все-таки я страшно по ним соскучилась… И по бывшим одноклассникам тоже: мне разрешили походить на занятия до конца учебного года, раз уж так вышло, и я с удовольствием собиралась по утрам в нормальную школу с нормальными учителями и безо всяких василисков! Ну и все контрольные сдала, просто замечательно… Вот как я экзамены в Хогвартсе буду сдавать без практики, это вопрос! Ну, допустим, зелье по рецепту я сварю, а заклинания? Дома-то я их отрабатывать не могу, что без палочки, что с ней…
Без палочки, вспомнила я. Я же видела, как это делается! И у самой меня с огнем это получалось… Остановило меня только одно: если засечь могут и колдовство без палочки, станет известно, что я дома, а не в лазарете Хогвартса. Тогда неминуемо выплывет и все остальное, а профессор и так нарушил распоряжение директора, зачем ему лишние неприятности? Нет уж, в школе попрактикуюсь, а пока можно заняться книгами.
Профессор был прав: количество тетрадок с вопросами росло если не в геометрической, то в арифметической прогрессии точно. Правда, по ходу чтения я вычеркивала те вопросы, на которые находила ответы либо отмечала те, по поводу которых у меня имелись догадки, но я не была уверена, правильно ли сделала выводы из прочитанного.
Одним словом, времени даром я не теряла!
*
Профессор вернулся за мной тихим весенним вечером, на этот раз постучав в дверь и представившись, как приличный человек.
-Что, починили трубы? - спросил папа, поздоровавшись и пригласив гостя войти.
-Да, не без труда, - кивнул Снейп, покосившись на меня.
-Тяжело, наверно, поддерживать замок в пригодном для проживания состояния, - добавила мама, - это же какие средства нужны! На обычный дом уходит прорва денег, а там…
-Попечители достаточно щедры, - дипломатично ответил профессор, - их дети ведь тоже учатся в Хогвартсе. И, мэм… существует еще и магия.
-А почему тогда сразу все не починили? - удивился папа.
-Потому что кроме магии, нужно еще и в устройстве канализации разбираться, а там за сотни лет такого накрутили - экспедиции устраивать можно! - буркнул Снейп.
-Сочувствую, - вздохнул папа. - Похоже, в замке необходим штатный сантехник.
-Не помешал бы. Гм… я прошу извинить за позднее вторжение, но завтра днем уже начнутся первые экзамены, и, с вашего позволения, я хотел бы забрать ученицу.
-Что ж у вас все так с бухты-барахты? - удивилась мама. - Ну я понимаю, когда авария случилась, тогда всех быстро по домам раскидали, а теперь к чему такая спешка? Нельзя отложить экзамены на день-другой, да хоть бы и на неделю? Это Гермиона от книжек не отрывается, а другие наверняка перезабыли всё…
-Мэм, - устало сказал Снейп, - знаете, сколько у нас магглорожденных учеников на семи курсах? Пока за каждым… гм… сходишь, пока с родителями побеседуешь… Вдобавок то выясняется, что они уехали куда-то, потому что не знали, когда придется возвращаться, то у них семейное торжество в честь юбилея троюродной бабушки, то еще что… Мы их уже неделю собираем всем педсоставом, а ведь и за остальными кто-то следить должен!
Про домовиков он промолчал, и славно.
-А, понятно, обычная неразбериха, - успокоилась мама. - Ну что ж, конечно, время уже позднее… Гермиона, быстро собирай вещи, не задерживай мистера Снейпа!
-Бегу! - я кинулась в свою комнату, быстро покидала в чемодан всё необходимое (да я из него только книги и доставала, прочее-то дома имеется) и выскочила обратно в гостиную. - Я готова, сэр!
-Будь умницей, - сказала мама, расцеловав меня.
-Да скоро уже увидимся, - усмехнулся папа, - чего там тех экзаменов! Гермиона вас там еще не свела с ума вопросами, мистер Снейп?
-Пока нет, но дело уверенно идет к тому, - серьезно ответил тот. - Мистер Грейнджер… Мадам… Всего доброго. Мисс Грейнджер, вашу руку… и чемодан.
-До встречи! - успела я крикнуть перед тем, как он аппарировал.
Кругом расстилался знакомый пейзаж: огоньки Хогсмида невдалеке, замок впереди, угрюмо раскачивающаяся Дракучая ива (на ветках до сих пор видны были белые повязки).
-Надо ж такое придумать, - проворчал Снейп, - канализацию прорвало!
-Но это самое логичное объяснение, сэр! Пожар - это чересчур, родители бы напугались, а такое… обычное дело. Да еще в старом замке, где, как вы сказали, сильно понапутано… В одном месте засорилось - и пошло-поехало! И ищи, в чем дело!
-Я разве вас упрекал? Тем более, что история в самом деле связана с трубами, вы были правы.
-Сэр, - спохватилась я, - а Гарри и Рон, они…
-Живы, - коротко ответил он. - Правда, не иначе как чудом. Они сами вам обо всем расскажут.
-А василиск? - тут же спросила я.
-Я слышал, Поттер убил его мечом Гриффиндора. Только не кричите «почему меня там не было?!», очень прошу.
-Я и не собиралась. Охота была василиску в пасть лезть… А его достали? Ну, василиска? Это же какая ценная зверюга! Их, наверно, ни у кого нет!
-Грейнджер, - профессор крепче сжал мою руку, - никто ничего не доставал. Официально Тайная комната по-прежнему не существует.
-Ну как так? Там наверняка еще что-нибудь интересное есть… - пробормотала я. - Неужели даже директор туда не заглянул?
Снейп только тяжело вздохнул, а я решила, что попрошу Миртл спуститься и поглядеть, что там к чему, а там уж видно будет. Василиск, может, протух уже, но чешуя, зубы… тоже ведь могут пригодиться! А вдруг там какие-нибудь книги припрятаны? Или вообще что-нибудь на стенах высечено?
-Тихо, мы почти пришли, - сказал он и подтолкнул меня в спину, в подземный ход. Хорошо, что я без мантии была, а то непременно собрала бы на нее всю грязь!
-Мантия! - прошептала я.
-Что?
-Ваша мантия у меня в чемодане, вы ее забыли!
-Не забыл, а оставил, Грейнджер. Потому что на ней… как это? «Жучок».
-Так вы за мной следили?
-Разумеется. Где б я вас искал, если бы вы с родителями решили уехать на недельку в другую страну?
-А к любой книжке нельзя было следилку прицепить?
-К этим книгам ничего лишнего лучше не цеплять, как вы выразились. Опасно.
-А просто сказать и дать мне какую-нибудь… не знаю, хоть конфету зачарованную? Чтобы я с собой носила? Ой, нет, вы сейчас скажете, что ее можно случайно выронить или забыть в другом кармане…
-Да. А еще, Грейнджер, жить, зная, что ты под надзором, крайне неприятно. И снова опережу вопрос: постоянно я за вами не следил, делать мне больше нечего… Я только ваше местонахождение уточнял время от времени.
-А почему вы были так уверены, что я не расстанусь с вашей мантией? - не утерпела я.
-Потому что вы гиперответственны и поступили именно так, как я и рассчитывал: аккуратно сложили эту тряпку и убрали в чемодан, чтобы отдать мне при следующей встрече. А если бы вы куда-то поехали, то наверняка с этим вашим безразмерным чемоданом, я прав?
-Сэр… - я захихикала. - Вы правы, но… на чемодан «жучка» не проще было приделать? А то мантию я могла бы до поры до времени и в шкаф положить!
Снейп коротко ругнулся себе под нос.
-Туше, Грейнджер, - сказал он и, наверно, ухмыльнулся, в темноте не было видно. - Иногда самые очевидные вещи… не очевидны.
-Папа это называет «глаз замылился». Вроде все на виду, а ты не замечаешь. Ну, как дурацкую ошибку в сочинении, которое вроде бы уже сто раз проверил, а она все равно осталась. А другой сразу видит, потому что взгляд свежий.
-Вот-вот, - пробормотал он. - Тихо… Идем. Мелкими перебежками.
-А вещи?
-Домовику отдам. Вот ваша койка, вот ваша мантия и палочка, - он быстро расколдовал статую на постели. - Черт, на вас одежда другая!
-Думаете, кто-нибудь заметит? Даже я не помню, что на мне тогда было…
-Я зато помню… сейчас. На время сойдет.
Еще взмах палочки - и я переодета. Напялить поверх мантию - и готово.
-Всё, Грейнджер, мне пора. И не забудьте выглядеть слегка заторможенной. Вас только вчера вечером напоили зельем, и вы не знаете даже, сколько прошло времени.
-Сэр, последний вопрос! - взмолилась я, поймав его за полу мантии.
-Если бы… Ну?
-А как статуи поили зельем? Они же каменные и глотать не могут! Или прямо в желудок… м-м-м… телепортировали? Да?
Никогда не слышала, как Снейп смеется, но, судя по всему, донесшиеся из темноты сдавленные звуки были именно смехом.
-Потом расскажу, - пообещал он. - А то ваши товарищи по несчастью уже просыпаются… И еще, Грейнджер, чтобы наутро вы выглядели достаточно потрясенной, я должен вам сообщить…
-Что? - испугалась я.
-Ввиду исключительных обстоятельств все экзамены отменены, - с удовольствием произнес он и удалился.
«Ну и свинство!» - подумала я, пнув подушку.
*
Утром, конечно, я обо всем узнала от непосредственных участников событий, живых и здоровых, к счастью! Хотя василиск все-таки немного понадкусывал Гарри, того спас директорский феникс.
А все вместе они спасли Джинни Уизли, которая весь год, как выяснилось, была одержима… Волдемортом! Вернее, его духом, заключенным в том самом дневнике Т.М.Риддла!
Хорошо, конечно, что она выжила, но я вспомнила слова профессора о Дарвиновской премии… Как девочка из чистокровной семьи могла не понять, что у нее в руках не безобидная тетрадка? Даже когда с ней самой начали происходить странные вещи? (Ладно Гарри, он все-таки рос не с волшебниками; впрочем, я тоже, но я бы как минимум насторожилась, благо прочла много фантастики!) Почему она не сказала хотя бы родителям? Спасибо, хватило ума выкинуть дневник, когда тот начал заставлять ее убивать петухов, а потом - вызвать василиска и натравить его на учеников! И то она ведь потом снова выкрала эту тетрадку!
Но я оставила эти мысли при себе.
Вскоре мы уже возвращались домой на Хогвартс-экспрессе, и Рон вслух предполагал, кто же займет место Локхарта в будущем году: в ходе операции по спасению Джинни бедняга пострадал от сломанной роновой палочки (а может, упавшего кирпича) и лишился памяти.
Я помогала строить догадки, а сама пыталась представить выражение лица профессора Снейпа в тот момент, когда он увидит сверкающую белозубую улыбку Локхарта на рекламной листовке стоматологической клиники, которую я подсунула в тетрадку с вопросами…