-Даже у гря… магглорожденных бывают хорошие идеи, - признал Малфой и сел рядом. - И я не пойду. Где там ваши цепи и все прочее?
-Завтра будешь вещи собирать, мальчишка!
-Да плевать, - спокойно ответил тот. - Можно подумать, меня исключат, когда папа узнает о таких взысканиях. Как бы кого другого не исключили! С волчьим билетом…
Малфой был редкостной сволочью и терпеть не мог магглорожденных, но иногда и от него имелась польза.
Филч замер: ему и двоих других надо было конвоировать, и нас он оставить не мог.
Вмешался случай. А может, и не случай…
-Что тут происходит? - прозвучал знакомый голос, и я, покосившись вверх, увидела высокую черную фигуру. - Грейнджер? Вы что, решили помыть собой пол?
-Лучше так, чем ночью в Запретный лес, - ответила я и добавила: - Сэр!
-Сэр, я туда не пойду! Пожалуйста, сэр, лучше к вам на отработки до конца года, только не в лес! - зачастил Малфой, чуть ли не вцепившись в полы его мантии.
-А почему я ничего не знаю об этом взыскании? - очень тихо произнес профессор. - Особенно о том, что касается ученика моего факультета?
-Откуда мне знать, сэр, - буркнул Филч, - мне что велено, то я и делаю…
-Прекрасно. Значит, так… Драко, иди в спальню. Утром я разберусь. Эти… - Снейп сощурился на мальчишек. - Гриффиндорцы. Я так полагаю, взыскание им назначила профессор МакГонаггал? Не будем ее будить. Исполняйте, мистер Филч!
-А эта? - тот опасливо кивнул на меня.
Я вставать не собиралась. Пол был холодный, но в лес мне не хотелось совершенно!
-Я разберусь! - раздраженно повторил Снейп. - Идите уже отсюда!
Профессор подождал, пока закроется дверь за Филчем и двумя несчастными арестантами (Малфой мигом удрал, дождавшись позволения), потом нагнулся, подхватил меня подмышки и легко поставил на ноги.
-Интересная форма протеста, - произнес он.
-Невилла вы бы так легко не подняли, - буркнула я.
-А магия на что? - неожиданно ухмыльнулся профессор. - Идемте, Грейнджер. Объясните мне, что произошло. Вы точно знаете. От Драко толку нет, он только мельком что-то слышал.
-Нет, сэр. Хагрида тогда уволят, а он… - я покачала головой. - Просто так вышло.
-Проводить вас в Запретный лес, Грейнджер? Ваши товарищи еще не очень далеко ушли.
-А они оттуда вообще вернутся? - мрачно спросила я.
-С Хагридом - да. За четверыми он мог бы и не уследить, а за двоими - вполне. Тем более, Лонгботтом от него и не отойдет, а Поттер… Это Поттер, - закончил профессор. - Идемте.
Пришлось идти и рассказывать о драконе.
-Дебилы малолетние, - высказался Снейп, дослушав. - Никому не пришло в голову, что дракон может и вами закусить? Не могли рассказать декану? Директору, наконец? Он Хагрида любит, придумал бы что-нибудь!
-Я предлагала, но все упёрлись… - пожала я плечами, поразившись тому, как у нас мысли совпали. - И если бы Малфой нас не подслушал, никто ничего бы и не заметил.
-Да уж, тут и не такое незамеченным проходило, - непонятно сказал он. - Хорошо. Я никому ничего не скажу. Можете считать, Грейнджер, что мы связаны клятвой молчания.
Я не выдержала и фыркнула в кулак, так пафосно это прозвучало.
-Идите спать. А вопрос с вашим деканом я улажу.
-А Невиллу опять полезно… на своей шкуре что-то почувствовать? - спросила я.
-Да. Я сказал - идите спать, Грейнджер. И не переживайте из-за снятых баллов.
-А почему вы решили, что я переживаю, сэр? - удивилась я.
-Поттер с Лонгботтомом ходят, будто в воду опущенные, над ними потешаются, да и вы что-то растеряли бодрость духа.
-Правда?
-Гм… вы хорошо притворяетесь, Грейнджер, - признал он. - Сгиньте! А я все-таки пойду присмотрю, чтобы тех двоих не сожрали…
*
Наутро Гарри утащил меня в лазарет к Рону, а там вывалил столько новостей…
Оказывается, в лесу они искали мертвого или раненого единорога. И разделились, боже мой! Невилл как вцепился в Хагрида, так с ним и остался (Снейп угадал), а Гарри пошел с волкодавом Клыком, на редкость трусливой псиной. И увидел какое-то странное существо, пившее кровь убитого единорога… Оно бы и его убило, но спас кентавр - водились в Запретном лесу и такие диковины.
-Он сказал, - шептал Гарри, - что убийство единорога считается чудовищным преступлением. И только тот, кому нечего терять и кто стремится к полной победе, способен совершить такое преступление. Кровь единорога спасает жизнь, даже если человек на волосок от смерти… Но человек дорого заплатит за это. Если он убьёт такое прекрасное и беззащитное существо ради собственного спасения, то с того момента, как кровь единорога коснётся его губ, он будет проклят!
-Ну и кто на такое решится? - спросил Рон.
-Флоренц, ну, кентавр, сказал, что… убийца делает это ради того, чтобы набраться сил и завладеть напитком, который полностью восстановит его силы и сделает его бессмертным. И спросил, знаю ли я, что спрятано в школе. Я сказал, что знаю, а он тогда… - Гарри сглотнул. - Он спросил, не знаю ли я того, кто много лет ждал, пока сможет вернуть себе силы, того, кто все эти годы цеплялся за жизнь, дожидаясь своего шанса?
-Тот-кого-нельзя-называть? - прошептал Рон.
-Да. Выходит, Снейп хочет украсть камень для Волдеморта. А тот ждёт в лесу… А всё это время мы думали, что Снейп хочет украсть камень, чтобы стать богатым… А Волдеморт… когда он заполучит камень, то прикончит меня!
-Гарри, но ведь все говорят, что единственный, кого когда-либо боялся этот тип - это профессор Дамблдор, - сказала я. - Пока он здесь, Волдеморт не придёт сюда и тебя не тронет.
Не думаю, что мне удалось его успокоить…
Ну а о том взыскании старались не вспоминать. Малфой, случайно встретившись со мной взглядом, тут же отводил глаза. Может, он и не упустил бы случая обозвать меня половой тряпкой или там шваброй, но прекрасно понимал, что я припомню, как он ползал на коленях перед Снейпом, и тому было трое свидетелей, не считая меня. У нас установился вооруженный нейтралитет, и это радовало.
А тут еще и экзамены начались. Вот уж чего я не боялась! (У Снейпа на экзамене надо было сварить зелье, отнимающее память, и я поняла, что у него есть чувство юмора, только очень… своеобразное.)
До оглашения результатов оставалась еще целая неделя, и Гарри сознался, что у него болит шрам, что он часто видит во сне вспышки зеленого цвета, и вообще, его очень волнует философский камень. А потом… Потом он сообразил, что Хагрид очень даже мог проговориться, как пройти мимо Пушка.
Я давно догадалась, только сказать не могла: всё, связанное с местом хранения философского камня, попросту затыкало мне рот, даже догадки! Ох, как я хотела научиться творить такие заклятия! Это был не Непреложный обет, про него я уже прочла, что-то другое, и до того интересное…
Уточнив, правда ли Хагрид проболтался, Гарри кинулся к Дамблдору, а того и след простыл - его в Министерство вызвали. Ну а наш декан нам не поверила. Удивилась только, откуда Гарри известно о философском камне (очень странно, правда? О нем даже лесные кентавры знают!) и велела выметаться на улицу, пока погода хорошая. Я бы так и поступила, но…
-Это произойдёт сегодня вечером, - заявил Гарри, как только профессор МакГоннагал отошла достаточно далеко и уже не могла нас услышать. - Сегодня Снейп заберётся в тайник. Он узнал всё, что ему надо, и дождался, пока Дамблдор уедет. Я уверен, что это он послал Дамблдору сову, а в Министерстве магии все ужасно удивятся, когда к ним заявится Дамблдор.
-Но что нам…
Я осеклась. За спинами мальчишек стоял Снейп.
-Добрый день, - вежливо поздоровался он. - Почему бы вам не насладиться хорошей погодой?
-Мы…- начал Гарри.
-Вы должны проявлять разумную осторожность, - закончил за него Снейп. - У вас такой вид, что можно предположить, будто вы что-то затеваете. А ваш факультет не может позволить себе потерять еще сотню баллов, верно?
Гарри покраснел и отвернулся, а профессор негромко произнес:
-Я вас предупреждаю, Поттер, ещё одна ночная прогулка по школе, и я лично позабочусь о том, чтобы вас исключили. А сейчас - хорошего вам дня. Я имею в виду - пошли вон отсюда!
Он развернулся и направился к учительской.
Мы выходили из замка, когда Гарри вдруг осенило.
-Вот что мы должны сделать, - горячо прошептал он. - Один из нас должен следить за Снейпом. Нужно встать у учительской и пойти за ним, когда он из неё выйдет. Это задание для тебя, Гермиона.
-Но почему я?
-Это очевидно, - ответил Рон. - Ты можешь сказать, что ждёшь профессора Флитвика, ты же его любимица, как и многих других, кстати. А если Флитвик окажется в учительской, ты найдёшь, что ему сказать. «О, профессор Флитвик, я так волнуюсь, мне кажется, что в экзаменационной работе я неправильно ответила на вопрос такой-то», ну или что-нибудь в том же духе!
-Замолчи, - буркнула я. - Ну ладно. Согласна. А вы?
-А мы будем караулить в коридоре третьего этажа, - Гарри повернулся к Рону. - Пошли.
План не сработал.
В смысле, я какое-то время околачивалась под дверью учительской, но скоро вышел Снейп и спросил, какого черта мне тут нужно. Я спросила Флитвика, но Флитвика не было, и я задала пару вопросов по зельеварению. А если Снейп начинает говорить о зельях, то заткнуть его можно только кляпом или Силенцио, но не хочется, потому что заслушаться можно!
Полтора часа он мне объяснял, почему нельзя заменить в оборотном зелье один компонент на другой, потом спохватился (деланно), что это вообще-то программа старших курсов, выяснил, откуда мне известно об этом зелье, а потом сказал:
-Идите с миром, Грейнджер. Ваше задание выполнено, упрекнуть вам себя не в чем.
-Откуда вы…
-Думаете, так много желающих поговорить со мной без особой на то нужды?
Я могла бы возразить, что он очень интересно рассказывает, но… Он был прав. Без повода я к нему не подошла бы.
Ох ты, едва не забыла, а тут такой случай представился!
-Сэр… - я вытащила из сумки тетрадку. - Я тут весь год записывала вопросы… Они глупые, наверно, но… может, вы посмотрите?
Он посмотрел на тетрадь в сотню листов, исписанную от и до, на меня, снова на тетрадь…
-А что вам мешало задавать эти вопросы в процессе обучения?
-Вы же сказали мне не тянуть руку на ваших уроках. А после… перемена короткая.
-Хорошо, Грейнджер, я прочитаю, - кивнул он и добавил, подумав: - Ответов не обещаю.
-Может, я такое спрашиваю, что проходят на старших курсах, и я просто об этом еще не знаю, - пожала я плечами. - Тогда скажите просто, где прочитать, хорошо, сэр?
-Да. Грейнджер, - спросил он вдруг, - а как у вас с логикой?
-Ну… вроде бы нормально, - осторожно ответила я.
-Такую задачку сможете решить? - профессор быстро написал несколько строк и сунул мне под нос.
-А что тут решать? - удивленно спросила я и назвала ответ.
-А такую?
Над этой мне пришлось думать минут пять, но в итоге я и ее победила.
-Зачем это вам, сэр?
-Не ваше дело, - ответил он, разорвал записки и развеял пылью. - Идите, ваши дружки вас уже заждались.
Когда я вернулась в гостиную, мальчишки уже были там.
-МакГонаггал нас засекла и выпнула, - пояснил Рон. - А у тебя что?
-Как и предлагали, спросила Флитвика. Его не было, пришлось приставать к Снейпу, а это… - я передернулась. - Что дальше?
-Сегодня ночью я попытаюсь первым завладеть камнем, - в голосе Гарри была отчаянная решимость.
-Да ты рехнулся, - сказал Рон, а я поддержала, решив ударить по больному месту:
-Тебя же отчислят!
-И что?! Как вы не понимаете, если Снейп украдёт камень, Волдеморт вернётся! Разве вы не слышали о тех временах, когда он пытался захватить власть? Тогда уже никого не выгонят из Хогвартса, потому что школы просто не будет! Волдеморт сровняет её с землёй или превратит в школу Тёмных искусств!
«Будто это что-то плохое», - подумала я. Пока мне удалось узнать об этом совсем немного, но искусства эти были чертовски интересны!
-Если меня поймают прежде, чем я доберусь до камня, что ж, мне придётся вернуться обратно к Дурслям и там ждать, пока Волдеморт найдёт меня. Я просто умру позже, чем мог бы умереть, если бы ничего не предпринял сегодня, потому что я никогда не перейду на Тёмную сторону! - с жаром говорил Гарри, а я подавила смешок, потому что очень любила «Звездные войны». - И потому сегодня я пойду туда, где хранится камень. И что бы вы, двое, ни сказали, меня это не остановит! Если вы помните, Волдеморт убил моих родителей. Я не могу сидеть сложа руки и ждать, когда он начнёт убивать других…
Очень тянуло поаплодировать такой речи, но я опасалась, что мне могут двинуть в нос, девочка я или нет.
-Значит, пойдем вместе, - сказал Рон, а я кивнула и добавила:
-Пойду пороюсь в учебниках, вдруг что-нибудь полезное найду?
Конечно, с самого начала все пошло кувырком. Для начала, нас засек Невилл и попытался остановить, пришлось его обездвижить. Если честно, я подумала, что методы профессора Снейпа дают свои плоды: Невилл начал отстаивать свое мнение хотя бы с нами! Вряд ли у него и с бабушкой так выйдет, но вдруг?
Потом мы нарвались на миссис Норрис. Потом на Пивза, но этого сумел обмануть Гарри. А может, и нет, подумала я. Пивз же полтергейст, поди узнай, что он умеет? Вдруг он и сквозь мантию-невидимку видит?
Несколько секунд спустя мы стояли перед дверью, ведущей в запретный коридор. Дверь была распахнута настежь.
-Ну что ж, - спокойно произнёс Гарри. - Значит, Снейп уже прошёл мимо Пушка. Если вы хотите уйти, я на вас не обижусь, - добавил он. - Можете взять мантию, здесь она мне уже не понадобится.
-Не дури, - ответил Рон.
-Мы с тобой, - добавила я, хотя мне совсем не хотелось туда идти. Но ведь без меня они точно угробятся!
Гарри шагнул внутрь, задев дверь. Раздался громкий скрип, и до нас донёсся раскатистый рык. Пёс не мог нас видеть, но повернулся, принюхиваясь всеми тремя носами.
-У него под ногами валяется что-то вроде лиры, - шепнула я.
-Наверно, Снейп ее оставил, - ответил Рон, а я представила профессора в виде Орфея и чуть не засмеялась.
-Пушок засыпает, когда слышит музыку, и просыпается, когда она замолкает, - напомнил Гарри. Это нам удалось вытащить из Хагрида. - Ну что, начали?
Он поднёс к губам когда-то подаренную Хагридом флейту и дунул. Звук был ужасным, но Пушку этого хватило: он прикрыл глаза, засопел и улегся поудобнее.
Первым в люк прыгнул Гарри, отдав мне флейту. У меня получалось еще хуже, но пёс спал, и на том спасибо!
-Всё в порядке! - прокричал он. - Можешь прыгать, тебя ждёт мягкая посадка!
Следующим прыгнул Рон, и я за ними.
-Глубоко тут…
-Это точно. Нам повезло, что здесь есть это растение, - улыбнулся Рон. - Как подушка!
-Повезло?! - спохватилась я. - Да вы посмотрите на себя!
Я вовремя вскочила и попятилась, и то растение успело спутать мне ноги. А вот ребята…
-Не двигайтесь! - приказала я. - Это «дьявольские силки»! Я сейчас вспомню, как его убить! Что там говорила профессор Спраут? Это растение любит мрак и влажность…
-Так разведи огонь! - крикнул Гарри, задыхаясь.
Я взмахнула палочкой - синее пламя полыхнуло до невидимого потолка. Стебли расплелись и уползли в темноту.
Мы двинулись дальше - коридор уходил вниз. Тут что, катакомбы?
-Слышите? - прошептал Рон.
Впереди что-то шуршало и шелестело. Вскоре мы дошли до ярко освещенного зала с высоким сводчатым потолком, в котором порхали маленькие яркие птицы вроде колибри. На другой стороне зала виднелась тяжёлая деревянная дверь.
-Думаешь, они нападут на нас, если мы попытаемся пройти через зал? - спросил Рон.
-Не знаю… попробую…
Гарри удалось перебежать зал, птицы не обратили на него внимания, но дверь оказалась заперта, а заклинания ее не брали.
А потом Гарри заметил, что это вовсе не птицы носятся вокруг, а ключи с крылышками, и как уж он ловил нужный… Спасибо, кто-то оставил в уголке старые метлы!